Charles VIII, mort en 1498, âgé de vingt-sept ans

IIO ELEGIES

exprime sur le métal vivant où se lisent sa bravoure et sa clémence.

Cette œuvre d'un si grand mérite est effacée par le superbe tombeau en marbre de Paros élevé à Louis1, le dernier roi que la France a enseveli et qui a éprouvé toutes les vicissitudes du sort. En le voyant, je suis resté interdit et j'ai cru que l'antiquité m'étalait ses merveilles. Je songeai en moi-même aux chefs-d'œuvre de Phidias; aux chevaux qui vivent depuis des siècles sur ta colline, ô Quirinus; à l'Apollon qui fut longtemps l'ornement de Rome, amie des arts, et qui déclame des vers d'or au haut d'un portique2; au vieillard troyen qu'aujourd'hui encore, après sa mort, la vengeance de Pallas fait périr sous l'étreinte des serpents3. Arrière les Pyramides et le tombeau aérien de Mausole , disais-je, arrière toutes les richesses de la Grèce !

Quatre divinités occupent les coins du monument. L'une, au cœur intrépide , au bras vaillant, surpasse ses sœurs par la vigueur de ses muscles. Cette déesse , à elle seule, triomphe des vicissitudes du sort et lutte énergiquement contre la bonne et la mauvaise fortune, pour éviter que celle-ci ne l'abatte et que celle-là ne l'amollisse4. L'autre déesse, pleine de sagacité, connaît et la terre et les cieux, et les dieux et les hommes, et la roue inconstante de la Fortune, et tout ce que Phébus, du

i . Louis XII, mort en i 5 i 5. — 2 . L'Apollon du Belvédère. — 3. Laocoon. — 4. La Force.