DES MEMBRANES TEGUMENTA1RES. 24 I

lèe à la surface du corps muqueux. Dans beaucoup de parties des membranes muqueuses 1 'épiderme n’est pas distinct, et semble être remplacé par du mucus. Au reste il y a beaucoup de ressemblance, quant à la nature chimique de la matière , entre l’épiderme et le

mucus. ‘ , %

§ 252. Plusieurs parties des membranes tégumentairessont pourvues d’appendices saillans à leur surface libre : ce sont , pour la peau , les ongles et les poils ; et les dents pour la membrane muqueuse.

§ 253. Les tégumens se résolvent presque tout-à-fait en gélatine par la décoction. La coloration très-diverse des tégumens dépend en partie 4e celle du sang , et en partie d’une matière colorante sécrétée du sang dans le corps muqueux. Leur densité très-variée est à peu près intermédiaire à celle des tissus cellulaire , ligamenteux et élastique. Leur élasticité est assez marquée. Ils jouissent aussi d’une extensibilité et d’une rétractilité lentes , très-grandes. Leur force de formation est trèsdéveloppée. L’irritabilité dont ils jouissent, bien moins évidente que celle des muscles, l’est pourtant beaucoup. Ils sont l’organe essentiel de la sensibilité.

§ 254. L’action organique ou la fonction de la membrane tégumentaire est très -importante , très-complexe, et diverse dans les différentes portions de cette membrane. Gomme tégument ou enveloppe, tant interne qu’externe de la masse du corps , elle constitue une barrière que doivent traverser de dehors en dedans toutes les substances étrangères qui entrent dans le corps pour en faire partie, et de dedans en dehors toutes celles qui , après en avoir fait partie , lui *• 16

deviétinent étrangères ; ces substances et toutes les autres qui sont en contact avec le tégument, y déterminent des impressions : ainsi cette membrane est un organe de protection on de défense plus ou moins efficace contre l’action des corps extérieurs ; elle est l’organe des absorptions et de toutes les sécrétions extrinsèques, c’est-à-dire dont la matière est prise ou déposée au dehors \ elle est celui de toutes les sensations externes et des sentimens de besoin et d’appétit ; et enfin même, par ses appendices, elle est quelquefois un organe offensif ou d’agression. Mais, suivant les variétés de sa texture, les fonctions de cette membrane varient dansles diverses régions ; ainsi la membrane muqueuse est beaucoup mieux disposée pour la sécrétion et l’absorption que la peau, et celle-ci est mieux accommodée aux sensations et à la défense du corps , que la première. Quelques parties sont spécialement disposées pour la sensation, et même pour telle ou telle sensation, d’autres pour l’absorption , d’autres encore pour l’excrétion , d’autres pour la génération , d’autres pour la respiration , etc.

§ 255. L’etendue immense de la membrane tégumentaire , ïe nombre et l’importance des fonctions dont elle est le siège et l’instrument , en rendent la considération très-importante , tant en santé qu en maladie. Il existe entre les deux principales parties dont elle est composée la relation la plus intime , et qui , à certains égards , a été aperçue par les plus anciens observateurs *, qui savaient que 1 abondance de la sécré-

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