DE L'AUTEUR

Je me profK>$e de donner^ dans le cours de cet Oavra^^ Fescpiîase exaiïte d'une scienee guî a^ peudaat plus de deux siècles ^ âccideatellemeDt fijtë l'attentioii des pàysidéns : mais eUe n a été ique rarement lo^et duae étude sérieftase et suivie. Le lûerte^eox de ijuelques-uns des ^héoo^ mènes qu'ielle présenté^ et la facilité ayec laquelle {4iisieocs peuvent être produits , ont n^essairemént dû la faire tomber eniïe les mains designorans et des charlatans , qm tentât en ont fait un objet de ^ectade^ et d'autres Ichs en ont abnstf pour tromper la nnAztude.

Il est hors de doute qu'une des causes .qui a le plus particulièrement engage les physiciens à s'occuper de Félectricité , est qu'ils ont pensé qu'dile devait être une source feccmde de découvertes. En effet , aussitôt que Fimmortel Franklin eut détaontré Finfluence qu'elle exerce sur les phénomènes atmo^hériques , elle fut t^onslamment r^ardée comuM un des puiséans agens de la nature : mais Yisole^ ment de la plupart des faits et la difSculté de ks rattacher à un princi|)te générai et simple^ ne purent manquer de ralentit l'ardeur des physiciens et d'empêcher cette persévérance ^ si nécessaire à l'avancement de toutes les sciences en généraL

La découverte de l'électricité de la toi^ pille et de la gynmote , les rechercha de Cralvani sur V électricité animale^ et l'invention de la pile de KoUa , qui a

si récemment procure à la cbimie des découvertes intéressantes et nombreuses ^ ont complètement démontré les rapports qui existent entre Félectrité et la plupart des matières qui peuvent être le sujet de recherches expérimentales. Son importance est donc suffisamment établie^ et rien ne peut empêcher d'en faire une étude approfondie ^ smon la difficulté d acquérir une potion convenable des divers faits découverts jusqu'à ce jour ^ et de se f<H*m« une juste idée de leurs rdations et d^ndances mutuelles.

D existe^ sans contredit^ plusieurs bons ouvrages sur l'électricité ; mais cette science est actuellement si étendue qu'on ne peut espérer en avoir une connaissance exacte qa'en réunissant péniblement des matériaux épars çà et là , ce qui exigerait beau* coup d'attention pour les coordonner ^ et

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dTiaLilelë pour les réunir en un corps de doctrine. Un pareil travail demanderait un tenaps que ne peuvent dérober à leurs travaux beaucoup d'observateurs actifs et intelligens; inconvénient qu'on pourrait génëi^alement regarder comme une objection plausible.

En puliliant cet Ouvragé, je n'ai eti d'autre but que d aplanir cette diiSculté; et peut-être suîs-je fondé à espérer quelque succès, ayant . consacré une grande partie

de ma vie, soit à des recbefchas pralines en ce genre , soit à des leçons dans lesquettes j'ai toujours cherché à mettre autant de méthode que de clarté.

J'ai apporté beaucoup de soin à choisir une méthode qui me permît de rassembler, dans un seul volume, plus de faits qu'il n'y en a de consignés dans aucun des ouvrages qui sont à ma connaissance; attén*

tîoa qui peut avoir donne aux descriptions plus de concision sans les rendre moins mteUigibles. Les m&tëriaux mnsi disposes peuvent être cothparés à larrâfigemeat des pierres d'une Voûte ; elles se prêtent un iqppiii xnntiîel , et forment un asseoir blage dans lecpel chaque partie est essentieiie à 1 etistence du tout.

J'ai déerît un assez grand nombre d ex- 'périences f quelquecrunes me sont propres > et parmi les plus essentielles , il en est dont la simplicité sera avantageuse à Tëtudiant qui ne peut se procurer un appareil r^ulier ou assister à des leçons expérimentales ; et i\ sera sans doute compiode pour chaque lecteur de pouvoir y en lisant attentivement cet Ouvrage , répéter la m^eure partie des expériences qui y sont décrites.

Je devrais, peut-être m excuser d'avoir

quelquefois employé la nomenclature chi- ^ mique ; mais je ne l'aurais pu éviter qu'en omettant une pai*tie bien essentielle. Les bornes d un Ouvrage élémentaire ne m'ont d'ailleurs pas permis d'entreprendre de lés expliquer. Ceux donc qui sont étrangers à cette science peuvent eux-mêmes s'y préparer eu lisant attentivement quelquesuns des excellens ouvrages écrits sur cette matière , et qui sont aujourd'hui si com*^ muns.

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