PREMIER ORDRE DES MAMMIFERES

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Cet ordre ne se compose que d’un seul genre et d’une seule espèce , I’Homme (homo sapiens, L.), qui est à la fois la créature la plus parfaite, et celle dont l’organisation est la plus compliquée. Ce n’est pas que l’homme l’emporte sur tous les animaux par la perfection de ses sens et par le développement de ses qualités physiques. Ainsi sa vue est moins perçante que celle de l’aigle , son odorat moins développé que celui du chien , son ouïe moins fine que celle du lièvre, etc.; mais il est supérieur à tous les animaux par son intelligence , qui lui donne les moyens de suppléer à ce que quelques-uns de ses sens ont de moins parfait; et d’ailleurs, si les organes qui servent à ces sens n’ont pas le même développement que dans certains autres animaux , il est cependant celui chez qui les sensations sont les plus délicates et les mieux appréciées.

Tout dans la structure de l’homme, et dans l’arrangement de ses parties, est disposé pour la station verticale on bipède. Ainsi , son pied plus la»rge et plus long , à proportion , que dans les autres animaux , la brièveté de ses doigts, la grosseur du pouce, qui , avec le talon, sont les points d’appui principaux du membre inférieur, la jambe portant verticalement sur le talon, sont les conditions d’organisation propres à marcher verticalement ; cette position est même la seule qu’il puisse

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prendre et conserver ; car , en supposant qu’il veuille marcher en s’appuyant sur les quatre membres, son pied trop inflexible, ses cuisses, trop longues, ramèneraient le genou contre terre j ses membres antérieurs , trop écartés, supporteraient mal le poids de la partie correspondante du corps. Sa tête, d’ailleurs, par sa position naturelle , qui fait suite à la colonne vertébrale , sur laquelle elle est tenue en équilibre par les muscles qui s’insèrent à la partie supérieure du col , se trouverait entraînée en avant, et les yeux, la bouche seraient dirigés vers la terre , c’est-à-dire , dans une position peu commode pour l’exercice des fonctions qui leur sont départies. Aussi l’homme est-il le seul de tous les animaux mammifères qui soit naturellement et nécessairement bipède.

Sa main est un des organes les plus parfaits , et celui dont il retire le plus de services. Ses doigts parfaitement distincts et mobiles, son pouce plus long proportionnellement que dans les singes, qui sont, avec lui, les seuls animaux pourvus de mains, en font un organe de préhension , qui se prête à la forme et à la grosseur des corps q^’il doit saisir. Ses ongles , qui , sous la forme de lames minces, recouvrent et protègent la face supérieure de ses doigts , et laissent à l’inférieure toute sa sensibilité , en font un organe d e tact , qui nous donne la sensation de toutes les propriétés des corps que le tact peut nous faire apprécier. C’est cette main qui est pour l’homme l’instrument d’une foule d’arts, qui l’élèvent si haut au-dessus des autres créatures animées. Car l’homme , qui est loin d’être le plus fort, est cependant parvenu à

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dompter ou à apprivoiser tous les animaux qui l’environnent. Il a donc fallu que, chez lui, l’adresse suppléât à la force qui lui manque. C’est avec ses mains qu il façonne ses armes, c’est avec elles qu’il les tourne contre les animaux dont il veut se rendre maître; trop heureux si son ambition ou sa cupidité, ou d’autres passions aussi violentes que déplorables, ne les lui faisaient pas trop souvent tourner contre les autres êtres de son espèce!

La plupart des animaux ont une voix , font entendre des cris qui leur sont propres, et qui varient suivant les espèces. Mais l’homme est le seul qui puisse non-seulement articuler des sons, mais les combiner, les accentuer, de manière à en former des paroles. L’homme, en un mo t , est le seul animal qui parle ; qui , par le moyen de ces sons articulés, puisse transmettre aux autres les pensées qui l’agitent, les connaissances qu’il a acquises, et contribue ainsi avec tant de force à la perfectibilité dont l’espèce humaine est susceptible.

Par la forme de ses dents , l’homme est essentiellement polyphage. En effet, il possède les trois sortes de dents qui peuvent exister dans les mammifères, savoir: quatre incisives, deux canines et dix molaires à chaque mâchoire, en tout trente-deux dents. Néanmoins, par la ^rme de ses molaires à couronne presque plane , par ses canines peu aiguës, et seulement de la longueur des autres dents, il est plutôt destiné par la nature à se nourrir de sub- i stances végétales, de fruits pulpeux, de racines charnues, * de graines farineuses , qu’à déchirer la chair des animaux : aussi ne la mange-t-il qu’après l’avoik ramollie par la cuisson.

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A sa naissance, l’homme est un des animaux les plus faibles. Pendant plusieurs années, il ne peut se passer des soins de sa mère, et périrait infailliblement, s’il en était abandonnée De cette longue éducation, de ce besoin que l’enfant éprouve des auteurs de ses jours , naît cet attachement mutuel, source des jouissances les plus pures, et des sentimens les plus délicats. L’enfant se nourrit du lait de sa mère pendant environ quinze à dix-huit mois, époque où il commence à marcher seul. Il naît sans dents,* celles-ci ne commencent à paraître qu’au . bout de quelques mois, et ce sont toujours celles du milieu de la mâchoire, c’est-à-dire, les incisives qui se montrent les premières. A deux ou trois ans, il en a vingt, savoir, huit incisives, quatre canines et huit molaires. Yers sept ans, ces premières dents, qu’on nomme dents de tombent , pour être remplacées par d’autres, qu’il doit toujours conserver, à l’exception des molaires , dont quatre autres se montrent vers quatre ou cinq ans , quatre vers neuf ans, et enfin, les quatre dernières, qu’on nomme dents de sagesse , ne paraissent que vers la vingtième année, et quelquefois long-temps après.

La vie de l’homme se partage en plusieurs périodes. Il reste pendant neuf mois renfermé dans le sein de sa mère avant de naître. L’enfance dure jusqu’à douze ou quinze ans , époque où apparaissent les phénomènes de la puberté; l’adolescence se prolonge jusqu’à vingt; l’âge viril, de trente à quarante; l’âge mûr, de quarante à cinquante ; mais ensuite l’homme décroît ; bientôt la vieillesse se montre , les organes s’affaiblissent , les fonctions et les sensations sont moins vives , la décrépitude ramène

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I homme à ua état voisin de celui de l’enfance , et la mort arrive pour terminer une vie dont le terme varie , mais dont la douleur, l’inquiétude, les maladies abrègent trop souvent la durée. Heureux, l’homme qui , en voyant arriver ce moment, que rien ne peut éloigner, trouve dans le fond de son âme , dans la conscience de ses œuvres , dans le souvenir des vertus qu’il a pratiquées, des services qu’il a rendus, dans les heureux qu’il a faits, la force de s’élever avec calme vers une existence nouvelle !

L’espèce humaine est cosmopolite , c’est-à-dire qu’elle peut habiter toutes les contrées du globe. Ainsi , l’homme vit dans les régions tempérées , sous les tropiques et dans les contrées glacées des pôles. Cependant il est «n terme au-delà duquel l’homme ne peut plus vivre. Ainsi, l’espèce humaine paraît s’arrêter vers le 55® degré de latitude australe , et le 65® de latitude boréale.

Le développement des facultés intellectuelles de l’homme tient, non-seulement au volume de son cerveau , mais encore à la structure particulière de cet organe. Sans contredit, c’est dans l’espèce humaine que cet organe est proportionnellement le plus volumineux; il est séparé en deux hémisphères , réunis par une partie moyenne nommée corps calleux ou mésoîobe. A sa partie postérieure il se prolonge de manière à recouvrir en totalité le cervelet ; néanmoins , ce volume de la masse cérébrale n’est pas toujours le même chez lès différentes variétés ou races de l’espèce humaine ; mais le degré de l’intelligence est constamment en rapport avec le volume de cet organe. Dans les peuples qui habitent l’Europe , Fangle facial est d’environ 85 degrés , tandis que dans

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certaines races noires le front est tellement déprimé et fuyant , que l’angle facial n’est plus que de 65 degrés. L’homme est encore celui de tous les animaux dont la surfiice du cerveau présente les circonvolutions les plus profondes et les plus multipliées. Or, on sait, d’après les expériences des physiologistes , que cette partie de l’organe cérébral est le siège des facultés intellectuelles.

Par sa nature, l’homme est destiné à vivre en société. Partout où plusieurs individus se trouvent rapprochés , ils cherchent à se réunir, ils reconnaissent l’autorité d’un chef qui veille à leurs intérêts, les dirige, les conduit aux combats. Suivant la nature des pays qu’ils habitent , les hommes, dans l’état le plus rapproché de la nature , sont pêcheurs , et vivent essentiellement de poissons sur les plages maritimes; pasteurs et agriculteurs, dans les vallées où abondent les pâturages propres à la nourriture et à l’éducation des troupeaux.

La nature dasol et l’exposition géographique exercent aussi une très-grande influence sur le développement de la civilisation chez l’homme. Ainsi, les peuplades éparses dans les contrées hyperboréennes , ou dans quelquesunes des îles de î’Océan Pacifique, éloignées des tropiques *, celles qui vivent au milieu des épaisses forêts de l’intérieur de l’Amérique , ou au milieu des sables ou des plaines salées de l’Afrique, sont réduites à lin état d’abrutissement qui les éloigne complètement de la civilisation. Mais les peuples qui habitent les contrées tempérées de l un et de l’autre hémisphère , surtout celles où l’agriculture, et les arts qu’efle enfante, ou dont elle est la pratique, est en honneur, sont ceux où la civili-

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sation est la plus développée, ou ceux où elle doit un jour parvenir au plus haut degré de perfection.

« L’hômme n’est parvenu réellement à multiplier son espèce à un haut degré , et à porter très-loin ses connaissances et ses arts, que depuis l’invention de l’agriculture et la division du sol en propriétés héréditaires. Au moyen de l’agriculture , le travail manuel d’une partie seulement des membres de la société humaine , nourrit tous les autres , et leur permet de se livrer aux occupations moins nécessaires, en même ten^s que l’espoir d’acquérir, par l’industrie, une existence douce pour soi et pour sa postérité , a donné à l’émulation un nouveau mobile. La découverte des valeurs représentatives a porté cette émulation au plus haut degré, en facilitant les échanges, en rendant les fortunes à la fois plus indépendantes et susceptibles de plus d’accroissement; mais, par une suite nécessaire, elle a porté aussi au plus haut degré les vices de la mollesse et les fureurs de l’ambition. » (Cuv. , Règne animal^ 2® édit., 1. 1, p. 78.)

Les différentes races d’hommes qui habitent les diverses contrées du globe ne forment qu’une seule et même espèce , que Linnée a désignée sous le nom de homo sapiens. Mais les différences qu’elle présente ont été considérées comme des variétés et non comme des espèces. Les auteurs qui se sont occupés de ce sujet important,^ ont beaucoup varié sur le nombre de races primitives, auxquelles on peut rapporter toutes les variétés de l’espèce humaine. Ainsi les uns en ont reconnu six , d’autres huit , et , dans ces derniers temps, on a porté ce nombre jusqu’à seize. Mais la plupart

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des zoologistes , avec M. Cuvier , n’admettent que trois types primitifs., ou races primordiales , qui chacune se subdivise en plusieurs rameaux ou races secondaires ayant les caractères principaux de la race-mère, dont ils diffèrent seulement par quelques variations dans les formes ou les proportions. Les trois races principales sont : 1° La race blanche ou caucasique ; 2®. la race jaune ou mongolienne; 3® la race noire ou africaine. A ces trois races , nous croyons qu’on peut en joindre une quatrième qui on est distincte , c’est la race rouge ou américaine. Etudions les caractères de chacune de ces races, et les variétés qui s’y rapportent.

1°. Race blanche ou caucasique.

Cette race, à laquelle nous appartenons, se fait remarquer par la beauté et par la régularité de Fovale de la tête, par un front large et droit, par un nez souvent aquilin , une bouche de grandeur moyenne , des dents blanches et perpendiculaires sur les mâchoires, par des yeux grands et non obliques, par une peau blanche et rosée ou légèrement brune , par des cheveux fins et bouclés , mais dont la couleur varie beaucoup , et par son angle facial très-ouvert , et d’environ 85 degrés. C’est elle qui réunit au plus hautpoint les idées que nous nous sommes faites de la beauté des traits du visage et de la juste et gracieuse proportion dans les formes du corps. C’est elle aussi qui a donné naissance aux peuples'les plus civilisés du globe , à ceux qui ont dominé les autres , autant par la supériorité de leur génie et de leurs arts , que par la force de

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leurs armes. On kii a donné le nom de ca?icasique , parce que , suivant les traditions et la filiation des peuples, on arrive jusqu’aux chaînes du Caucase, étendues entre la Caspienne et la mer Noire , qui ont été le berceau de la race blanche , d’où ses rameaux se sont étendus en rayonnant dans les diverses contrées où on les voit établis aujourd’hui. Aussi les peuples voisins du Caucase , comme les Géorgiens et les Circassiens , sont-ils encore aujourd’hui considérés comme ‘ le type de la beauté dans la race blanche.

La race caucasique se divise en trois rameaux principaux, qui draméen , \ indien , et le scjthe ou tartare,

I®. Le rameau araméen s’est dirigé vers le midi; il a occupé d’abord la Syrie, a donné naissance aux Assyriens , aux Chaldéens , et à cette race si longtemps puissante et redoutable, les Arabes encore aujourd’hui indomptés. Des Arabes , sont nés les Phéniciens , les Juifs et les Abyssins , qui n’en sont en quelque sorte que des colonies détachées à différentes époques de la race principale. La plupart des auteurs rapportent à ce rameau les habitans de l’Egypte. Les sciences , les arts et la littérature ont été cultivés par les peuples qui appartiennent au rameau araméen ; mais leur imagination fantasque et exaltée leur a toujours prêté des formes bizarres et figurées , que l’on retrouve si bien dans la littérature et l’architecture des Arabes.

2®. Le second rameau , ou l’indijen , est beaucoup plus étendu que le précédent , et les peuples qui le forment se groupent en quatre grandes tribus, selon

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îes iaiigiies principales qu’ils parlent. Ces langues sont :

Le sanscrit^ langue aujourd’hui inusitée, si ce n’est dans la religion des brames , dont elle est la langue sacrée ; mais elle a donné naissance à la plupart des langues de l’Indostan ; 2® la langue des anciens Pélages , d’où sont nés le grec le latin , toutes les langues du midi de l’Europe , qui n’en sont qu’un dérivé, et une foule d’autres langues éteintes aujourd’hui; 3® la langue gothique ou tudesque, qui est celle que parlent la plupart des peuples du nord de l’Europe , conwne les Danois , les Anglais , les Allemands , les Hollandais, les Suédois, etc; 4^ enfin la langue esclavonne , qui est la mère des langues du nord-est de l’Europe , comme le polonais , le russe , le bohémien , etc. C’est ce grand et respectable rameau de la race caucasique qui a porté le plus loin la philosophie, les sciences et les arts, et qui en est depuis trente siècles le dépositaire. 11 avait été précédé en Europe par les Celtes, dont les peuplades venues par le Nord, et autrefois très-étendues, sont maintenant confinées vers les pointes les plus occidentales , et par les Cantabres , passes d’Afrique en Espagne , et aujourd’hui presque fondus pa»rmi les nombreuses nations , dont la postérité s’est mêlée dans cette presqu’île.

Les anciens Perses ont la mêm?e origine que les Indiens , et leurs descendans portent encore à présent les plus grandes marques de rapports avec nos peuples, d’Europe. ( Cuvier, Règn. anim. , 2®. édit.., p. 81.)

3^. Les Scythes et les Tartares forment le type du;

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troisième rameau de la race blanche , et le passage à le race jaune ou mongolique. Il s’est dirige vers le nord et le nord-est, et est allé peupler ies vastes déserts de cette partie de l’Asie, où il vit encore en peuplades isolées ou nomades. Sous des chefs intrépides , ces peuples sont souvent descendus de leurs déserts , comme des torrens indomptés, détruisant tout sur leur passage. C’est ainsi que les Parthes ont renversé l’empire romain , que les Turcs subjuguèrent les Arabes, et étendirent leur fatale domination sur les restes de la nation grecque.

Plusieurs savans voyageurs, et entr’autres M. Lesson, naturaliste de l’expédition autour du monde commandée par le capitaine Duperrey (i), rapportent au rameau Scythe ou tartare les Malais et les Océaniens que plusieurs auteurs considèrent comme faisant partie de la race mongolique.

Les peuples appelés Malais , dit M. Lesson (2) , ont été réunis jusqu’à ce jour sous le nom de race malaise , quoiqu’ils ne diffèrent presque pas des Hindous. Ils forment •seulement une variété de ce peuple , distincte et présentant quatre types qui sont : le Malais propre, 2° le

Javanais; 3° le Macassar ou Budjis, 4^ l’Amboinais ou Timorien. Cette variété est confinée sur les îles équatoriales de l’archipel des Indes ou Malaisie que nous la nommons , depuis Madagascar à l’est , les Philippines

(1) Voyez Lesson et Garnot , Zoologie du voyage de la Coquille. Lesson , Hist. nat. des quadrupèdes et des oiseaux ^ fai-^ saut suite au Biijffbn du piofesseur Richard.

(y) Manuel de manimalogie ^ p. i.f\.

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à l’ouest, la presqu’île de Maïak au nord, et les terres des Papous au sud.

Le rameau océanien , que les auteurs placent dans la race malaise, n’est qu’une branche de la grande famille hindoue, dont elle a tous les caractères. Elle est disséminée sur les îles éparses de l’immense mer du sud, et peuple en grande partie toutes les terres de l’Océanie , depuis les Sandwich jusqu’à la Nouvelle-Zélande et l’île de Pâques.

2^. Race jaune ou mongolique.

On reconnaît facilement les peuples qui appartiennent à celte race, à leur visage large et plat, à leurs pommettes saillantes, leur nez ordinairement épaté, à narines découvertes, à leurs yeux longs et obliquement fendus , à leurs cheveux généralement noirs et plats , et à leur teinte plus ou moins olivâtre. Leur angle facial n’est que de 7 5 à 80 degrés. Le point de départ de cette grande race paraît être la chaîne des monts Alta*ï qui séparent la Sibérie du plateau du Thibet. De là elle s’est étendue au nord et au midi de ces montagnes, et a formé ces hordes éparses dans le grand désert de l’Asie, et que nous connaissons sous les noms de Kalmouks, de Kalkas , etc. , et le vaste empire de la Chine et du Japon. C’est elle aussi qui peuple les plages glacées des régions polaires de l’Asie et de l’Amérique.

Cette race offre quatre branches ou rameaux distincts, savoir : le mantchoux , le sinique , l’hyperboréen et le carolin.

1* Le rameau mantchoux comprend les peuples qui

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habitent toute la partie élevée de l’Asie orientale comprise entre l’Altaï et le Thibet depuis la mer Caspienne jusqu’aux confkis de l’empire du Japon. C’est ce rameau qui a conquis assez récemment la Chine et qui la gouverne aujourd’hui.

Le second rameau, qu’on nomme sinique^ occupe la plus grande partie du vaste empire de la Chine, du Japon et de la Corée. C’est un des peuples les plus anciennement civilisés du globe, un de ceux où l’agriculture est le plus en honneur, et où un grand nombre d’arts sont portés à un po*int qui approche de la perfection Mais sa religion , la forme de son gouvernement, et surtout le soin extrême de ne laisser pénétrer aucun étranger dans l’intérieur de l’empire, ont rendu et rendront encore long-temps sa civilisation stationnaire.

3°. On nomme hjperhoréen ou esquimau le troisième rameau détaché de la race jaune, au nord des monts Altaï, et comprenant une partie des Lapons, les Esquimaux , les Samoyèdes , les habitans de la côte nord-ouest de l’Amérique septentrionale et des îles Aîéoutiennes. Ces peuples relégués au milieu des régions glacées du pôle , n’ont guère d’industrie que pour la pêche qui fournit à tous leurs besoins.

4°. M. Lesson appelle rameau morigoUpéla^ien ou caroliu, celui qui peuple la longue chaîne d’îles nommées archipel des Carolines dans le grand Océan , et qwi s’étend depuis les Philippines jusqu’aux îles Mulgraves.

5°. Race rouge ou américaine.

A l’exemple de plusieurs célèbres zoologistes, nous

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séparons comme une race distincte les peuples qui habitent les diverses contrées de l’Amérique méridionale, et que quelques auteurs considèrent seulement oomme un rameau détaché de la grande race mongolique. Mais elle s’en distingue par plusieurs caractères, et entr’aulres par sa peau rouge et cuivreuse, ses cheveux noirs et plats, son visage large , mais à pommettes moins saillantes ^ que dans la race mongolique; leurs’ yeux sorft grands et non obliques; en un mot, ces peuples se rapprochent plus encore de la race caucasique, que de la mongolique, par l’ensemble de leurs traits. M. Bory de Saint-Vîncent, naturaliste habile à qui l’on doit une histoire naturelle de l’homme, a reconnu trois types, qu’il considère comme des espèces distinctes dans la race américaine, savoir;

la colomhique^ qui parait avoir eu pour berceau les monts Alléghanis et Apalaches , et de là s’être étendue soit au nord, soit au sud, vers les Florides, les Antilles, et les Guianes dans l’Amérique méridionale ; otP Vamé^^ ricaine proprement dite , qui occupe le bassin supérieur de rOrénoque, la totalité de celui des Amazones, le Brésil , le Paraguai ; 3° enfin un dernier rameau est celui qui habite la pointe australe de l’Amérique au - dessous du 4^^ degré sud. Elle se compose de ces peuplades éparses, peu nombreuses, connues sous le nom dePatagons , et dont la taille de beaucoup supérieure à celle de tous les autres peuples du globe, semblerait annoncer un courage et une vigueur qui paraissent leur manquer.

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4”. Race noire ou africaine.

Cette race , si distincte de toutes les autres par la couleur noire de la peau elles traits de la physionomie, est egalement désignée sous les noms de mélanienne et dVthiopienne. Le visage est allongé, rétréci dans sa partie supérieure qui est fuyante^ élargi inférieurement , avec des mâchoires saillantes et des dents obliques en avant, et plus longues que dans les trois races précédentes; le nez est large et épaté, les lèvres grosses, la bouche large, les cheveux généralement courts et laineux, rarement plats et lisses. L’angle facial n’est guère que de soixante-dix â soixante-quinze degrés, et quelquefois il est encore moins ouvert. Cette race nombreuse, nulle part civilisée, souvent réduite à l’esclavage, habite tout le midi de l’Afrique, l’île de Madagascar, les Hébrides, la terre des Papous, les îles de Salomon, la terre de Van- Diemen et la Nouvelle-Hollande. On doit àM.Lesson des détails importans sur plusieurs des variétés de cette race. Voici la manière dont il l’a divisée dans son manuel de mammalogie.

Premier rameau. Ethiopiens. Ils forment le type véritable des nègres africains; leur couleur est d’un noir foncé, leur tête étroite, leur crâne rétréci, les dents proclives, les pommettes proéminentes, les lèvres épaisses, le nez épaté, peu de barbe, des jambes arquées, les mollets peu marqués. C’est elle qui peuple le Sénégal , la Guinée et le Congo.

Deuxième rameau , Cafres. Les Cafres habitent une partie de la pointe d’Afrique, surtout la côte orientale,

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et 1 île de Madagascar. Ils sont plus grands que les Éthiopiens, mieux pris dans leur taille, bien proportionnes et ayant la peau d’un gris d’ardoise.

Troisième rameau, Hottentots. Cette branche de la race africaine paraît être une des plus misérables, et, par plusieurs points de son organisation, elle se rapproche singulièrement des singes. Ainsi, suivant M. Lichstenstein, elle a, comme les singes, les deux os propres du nez soudés en un seul, et la cavité olécranienne de l’humérus percée d’un trou. Les Hottentots habitent les environs du cap de Bonne-Espérance. Leur angle facial est au plus de degrés. Leur front est proéminent au sommet , leurs cheveux courts et laineux , leur barbe rare, et la couleur de leur peau presque bistre.

Quatrième rameau. . Iis ont une grande res¬

semblance avec les Cafres, habitans de Madagascar. Leur peau est noire, mêlée d’un huitième de jaune. Les traits de leur visage sont assez réguliers; leur nez épaté a les narines . ouvertes en travers ; leurs oheveux sont épais, noirs et médiocrement laineux. Ils sont répandus dans la terre des Papous, la Nouvelle-Irlande, la Nom velle-Galédonie, les Hébrides, l’archipel Salomon, etc.

Cinquième rameau. Les Tasmanniens^ ou habitans de la terre de Van-Diémen ou Tasmannie, se rapprochent beaucoup par leuTs caractères physiques des Papous, dont ils diffèrent surtout par leurs habitudes.

Sixième rameau. Alfourous-Indamerîes. Ces peuples sont encore fort peu connus, parce quhls ont été peu observés par les voyageurs européens ; ils habitent l’intéiieur de plusieurs grandes îles , et entre autres , de la

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terre des Papous. Leur peau est noirâtre , leurs cKe- Teux droits, rudes, leur face élargie avec des pommettes proéminentes , leur barbe est très-noire et très-touffue.

Ils sont, au rapport des peuples qui ont avec eux quelques communications , extrêmement farouches et sau- ,

vage.s.

Septième rameau. Les Alfourous - Australiens sont les indigènes delà Nouvelle-Hollande, peuple aussi misérable que grossier, ayant l’air farouche, une peau noire, des cheveux épais, rudes et lisses, des dents saillantes, et le nez épaté, les pommettes proéminentes, et les extrémités inférieures grêles et déchamees.

deuxième ordre des mammifères.

LES QUADRUMANES

Ce deuxième ordre des mammifères comprend les animaux qui ont les quatre membres terminés par des mains, c’est-à-dire dont le pouce est opposable et les autres doigts distincts et mobiles aussi bien aux extrémités postérieures qu’aux antérieures; à ce caractère principal s’en trouvent joints un grand nombre d’autres que nous exposerons successivement. Les quadrumanes se divisent naturellement en deux groupes ou familles, savoir : les Singes et les Makis.

Les singes sont les animaux qui par tous les points de | leur organisation se rapprochent le plus de 1 espèce humaine , dont ils sont en quelque sorte la caricature. Ainsi par la forme générale, par la faculté qu’ils ont de se tenir debou" et de marcher à deux, par la conforma-

LES QUADRUMANES

tion de leurs mains, dont ils se servent, comme Thomme, pour saisir les corps qui les environnent, ou porter à leur bouche les alimens dont ils se nourrissent , par Fexpression de leur physionomie, où se peignent avec éner^ gie les passions qui les animent, les singes de tout temps ont été considérés comme les êtres qui, dans l’ordre de l’organisation et de l’intelligence , doivent marcher immédiatement après l’homme. C’est ainsi que Linné, le législateur de l’histoire naturelle, plaçait les singes dans la même classe que l’homme, et que tout récemment M. Bory de Saint-Vincent, dans son histoire naturelle de l’homme, y a réuni comme une espèce appartenant au même genre que lui, les orangs-outangs, que tous les naturalistes s’accordent à considérer comme de véritables singes. Mais, ainsi que nous l’avons déjà montré précédemment, l’homme forme à lui seul son genre et son espèce. S’il est vrai, comme il est impossible de le nier, que, par son organisation matérielle , le singe se rapproche de lui, au point de ne pouvoir en être éloigné, cependant il faut convenir aussi que l’intelligence et toutes les facultés qui en dépendent, comme la pensée, le raisonnement, le jugement, la parole, tracent une ligne de démarcation bien tranchée entre l’homme et tous les autres animaux. « Je l’avoue, dit Buffon , si l’on Ke devait juger que parla forme, l’espèce du singe pourrait être prise pour une variété dans l’espèce humaine: le Créateur n’a pas voulu faire pour le corps de l’homme un modèle absolument différent de celui de l’animal; il a compris sa forme, comme celle de tous les animaux, dans un plan général : mais en même temps qu’il lui a départi cette forme

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matérieUe semblable à celle du singe ^ il a pénétré ce corps animal de son souffle divin. S il eut fait la meme faveur, je ne dis pas aux singes, mais a 1 espece la plus vile, à l’animal qui nous paraît le plus mal organisé, cette espèce serait bientôt devenue la rivale de l’homme; vivifiée par' l’esprit , elle eut prime sur les autres, elle eut pensé , elle eût parlé. Quelque ressemblance qu’il y ait donc entre le Hottentot et le singe, l’intervalle qui les sépare est immense , puisqu’à l’interieur il est rempli par la pensée, et au dehors par la parole. »

• Passons successivement en revue les différens points d’organisation dafns les singes , en les comparant à ceux de l’homme ; après quoi nous parlerons de leurs facultés morales, de leurs mœurs et de leurs habitudes considérées d’une manière générale; par ce moyen, il sera plus facile de faire ressortir les analogies et les différences qui existent entre le singe et l’homme.

La tête du singe approche, dans certaines espèces, de la forme de celle de l’homme, mais en général elle est plus globuleuse; la capacité du crâne, c’est-à-dire de la cavité osseuse qui renterme le cerveau, est proportionnellement très-grande. A l’extérieur, dans les individus i adultes , les os présentent des crêtes rugueuses très-saillantes , ce qui annonce qu’elles servent à l’insertion de i muscles puissans. Le système dentaire, est le même que celui de l’homme, c’est-à-dire qu’il offre le même i| nombre et la même conformation de dents, si ce nest que les singes originaires d’Amérique ont, en général , deux grosses molaires de plus à chaque mâchoire. Dans quelques espèces, les canines sont plus allongées,

LES QUADRUMANES. 53

plus aiguës, ce qui annonce et plus de férocité , et moins d’intelligence. Cet allongement des canines est en général lié avec la saillie en avant des deux mâchoires, qui forment un museau plùs ou moins allongé ou tronqué, semblable à celui du chien j de là le nom de cynocéphales^ ou singes à museau de chien , donné aux espèces qui offrent cette disposition. L’œil est conformé comme celui de l’homme, recouvert par une paupière mobile, et d’une grande délicatesse ; mais en général , il est plus renfoncé dans son orbite, qui paraît plus profonde à cause de la saillie de l’arcade sourcilière, et l’ouverture des paupières est toujours plus ou moins arrondie. L’oreille est quelquefois petite et de même forme que celle de l’homme ^ recouverte d’une peau nue ^ ou bien elle est plus allongée et velue. Le nez est en général très-déprimé, les narines, ouvertes latéralement ou en dessous, sont séparées par une cloison très-mince dans tous les singes de l’ancien continent, et par une cloison large dans les sapajous et autres singes de l’Amérique méridionale. N

L’angle facial varie singulièrement, non -seulement dans les diverses espèces, mais encore dans les individus d’une même espèce, pris à des âges différens. Ainsi, d’après les recherches de MM. Cuvier et Geoffroi Saint- Hilaire, il décroît depuis 63 degrés qu’il présente dans l’orang-outang, jusqu’à 3o degrés qu’il offre dans certains cynocéphales parvenus à leur état adulte. La forme de la tête paraît exercer une influence très-marquée sur les habitudes , le degré d’intelligence et les mœurs. Plus la boîte osseuse du crâne, ainsi que le remarque M. Les-

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son (i) sera uniformément développée, plus Fintelli-

gence ^sera complète, plus l’instinct sera parfait. Cette partie étant rétrécie et arrondie, il en résultera plus de pétulance , plus d’inattention , ainsi qu’on le voit dans les petites espèces. Enfin, plus le museau en s’allongeant annonce le rétrécissement de cette cavité, et par suite une diminution de l’organe encéphalique, plus l’instinct brut et grossier dominera; et les singes ainsi conformés se recouvriront des attributs massifs des animaux carnassiers, et n’apparaîtront plus avec cette intelligence, cette aimable brusquerie, qui caractérisent les autres membres de cette famille.

La face des singes est , en général , recouverte d’une peau nue ou* bien moins velue que celle du reste du corps. Dans quelques espèces les joues et les mâchoires sont peintes des couleurs les plus vives. Ainsi le mandrill se fait remarquer par les couleurs bleue et rouge dont sont enluminées ses joues, sillonnées par des rides longitudinales.

La bouche est généralement très-grande et les lèvres plus ou moins épaisses. Certains singes portent en dedans de leur bouche des espèces de poches musculeuses et très-dilatables, qu’on nomme abajoues ^ el dans lesquelles ils amassent les aliaiens qu’ils recueillent lorsqu’ils vont marauder dans les jardins et les cultures , et qu’ils craignent d’ctre surpris.

Les pieds, ainsi que nous l’avons dit précédemment, sont organisés comme les mains, c’est-à-dire que tous les

(1) Histoire naturelle des mammifères , t. HT , p. i .

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doigts sont distincts et mobiles, et que le pouce peut facilement être opposé atix autres doigts pour saisir les plus petits objets. Cependant le pouce est proportionnellement plus court que dans l’espèce humaine; du reste, tous les doigts sont recouverts d’un ongle mince et plat , et à la face intérieure des mains et des pieds, la peau est complètement nue, La proportion des* quatre membres n’est pas la même dans toutes les espèces. Quelquefois ils sont à peu près égaux, d’autres fois les antérieurs sont plus courts, ou bien le contraire peut avoir lieu, comme dans les gibbons, par exemple, qui ont les membres antérieurs tellement longs, que l’animal étant debout, ils descendent jusqu’à terre. Ces différences dans la longueur des membres exercent une influence marquée sur la marche et la station, ainsi que nous le verrons tout à l’heure.

Presque toutes les parties du corps sont recouvertes de poils plus ou nioins longs et touffus , à l’exceptioïi de la face, des mains et des pieds, et quelquefois de la partie antérieure de la poitrine et de l'abdomen, qui, dans certaines espèces, sont plus ou moins complètement nues. Plusieurs offrent dans la région des fesses, des places plus ou moins étendues, entièrement dénudées, nommées callosités^ et que recouvre une peau épaisse, qui souvent prend une teinte violacée ou rougeâtre plus ou moins intense, surtout aux époques du rut. Ces callosités, qui sont en quelque sorte des oiganes de tact dont l’animal fait usage lorsqu’il est assis sur les branches des arbres, existent dans tous les singes de l’ancien monde, et manquent complètement dans tous ceux du nouveau continent.

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Les femelles, dans les singes, sont sujettes à l’écoulement menstruel ; elles ne mettent au monde qu’un seul petit; ^e n’est que dans des cas très-rares et exceptionnels, qu’elles en ont deux à la fois. Le temps de la gestation n’est pas encore parfaitement connu. Cependant, dans les grandes espèces, il est d’environ sept mois. Quand le petit singe naît, il est plus développé que l’enfant à la même époque. Ses membres sont mieux formés, ont plus de force, il peut déjà marcher. Sa mère le tient dans ses bras et l’allaite pendant plusieurs mois.

Les organes intérieurs du corps ont une structure presque en tous points semblable à celle de l’homme. Le cerveau, sauf quelques légères modifications, le cœur, le poumon , festomac , les organes générateurs , ont une analogie frappante avec ceux de l’espèce humaine.

La plupart des singes ont la faculté de se tenir debout sur leurs membres postérieurs ; plusieurs même peuvent marcher dans cette position à la manière de l’homme , comme les orangs et les gibbons. Mais néanmoins ils ne peuvent être réellement considérés comme bipèdes. Et d’abord leurs pieds n’appuient pas sur le sol par toute leur surface inférieure. Leurs doigts et leur pouce sont toujours fléchis et recourbés en dessous, et ce n’est que sur leur bord externe que les pieds sont posés sur la terre. Dans les espèces qui se tiennent plus habituellement dans cette position, ils la quittent très-fréquemment pour s’aider en même temps des membres antérieurs. Mais la position qui paraît vraiment naturelle pour les singes , c’est celle de se tenir sur les arbres et d’y grimper de branche en branche; leurs quatre extre'mités également prenantes sont merveilleusement propres

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à saisir les branches et à y trouver un point d’appui aussi ferme que solide. Aussi, autant un singe à terre a-t-il l’air dépaysé et embarrassé, autant il déploie de force, d’agilité et d’adresse , quand il se trouve sur un arbre. On le voit alors non-seulement grimper avec promptitude jusqu’au faîte des plus élevés, mais s’élancer en franchissant souvent de très-grandes distances, et se dérober ainsi à la recherche du chasseur. Plusieurs des espèces américaines sont pourvues d’une queue trèslongue, dont ils se servent comme d’un doigt ou d’un membre supplémentaire pour grimper et se soutenir. Cette queue jouit delà propriété de pouvoir s’enrouler autour des corps voisins et avec une force assez grande pour soutenir tout le poids du corps. Il n’est pas rare de les voir quelquefois se pendre accrochés par la queue, et sembler prendre une sorte de plaisir à se balancer dans cette position. Mais la queue des singes ne jouit pas toujours de cette propriété d’être prenante. Ce n’est, ainsi que noüs l’avons dit, que dans les espèces américaines qu’existe cette propriété , qui ne leur est pas commune à toutes. Au contraire, aucune espèce de l’ancien monde ne la possède, et cet organe, quelquefois très-court, finit par disparaître dans les orangs et les gibbons, qui en sont tout-à-fait dépourvus.

Les singes sont , après l’homme, les animaux dont le cerveau est le plus volumineux. Ce sont aussi ceux auxquels on attribue généralement l’intelligence la plus grande. Mais on s’est plu à leur reconnaître, peut-être gratuitement, un instinct supérieur à celui des autres animaux. Le chien, l’éléphant nous paraissent lui être

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de beaucoup supérieurs par le degré de leur intelligence^ que l’éducation développe et accroît, tandis quelle n’exerce aucune influence sur les singes. Tout chez eux n’est qu’imitation : non pas cette iroitation raisonnée j qui prouve toujours une intelligence plus ou moins développée, mais cet instinct machinal et automatique, qui est un simple résultat d’une disposition des parties en rapport avec certains actes qu’ils sont aptes à reproduire. « A l’égard de limitation, dit Buffon, qui paraît être le caractère le plus marqué, l’attribut le plus frappant de l’espèce du singe, et que le vulgaire lui accorde comme un talent unique, il faut, avant de décider, examiner si cette imitation est libre ou forcée. Le singe nous imitert-il parce qu’il le veut, ou bien parce que, sans le vouloir, il le peut? J’en appelle volontiers sur cela à tous ceux qui ont observé cet animal sans prévention , et je suis convaincu qu’ils diront avec moi qu’il n’y a rien de libre, rien-de volontaire dans cette imitation; le singe ayant des bras et des mains, s’en sert comme nous, mais sans songer à nous; la similitude des membres et des organes produit nécessairement des mouvemens et quelquefois même des suites de mouvemens qui ressemblent aux nôtres ; étant conformé comme l’homme , le singe ne peut que se mouvoir comme lui ; mais se mouvoir de même, n’est pas agir pour imiter. Qu’on donne à deux corps bruts la même impulsion; qu’on construise deux pendules, deux machines pareilles, elles se mouvront de même, et l’cn aurait tort de dire que ces corps bruts ou ces machines ne se meuvent ainsi que pour s’imiter. Il en est de même du singe relativement au corps de

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l’homme; ce sont deux machines construites, organisées de même, qui par nécessité de nature se meuvent à très * peu près de la même façon : néanmoins parité n’est pas imitation; l’une gît dans la matière, et l’autre n’existe que par l’esprit : limitation suppose le dessein d’imiter; le singe est incapable de former ce dessein, qui demande une suite de pensées, et par cette raison l’homme peut, s’il le veut, imiter le singe, et le singe ne peut pas même vouloir imiter l’homme. «

La mobilité de leurs sensations est excessive. Tous les objets les frappent et attirent leur attention, que bientôt d’autres objets détournent pour ne jamais les fixer long-temps. Ils n’ont ni la mémoire du cœur, comme le chien et l’éléphant qui savent s’attacher à leurs bienfaiteurs; ni même celle de l’esprit^, car ils oublient tout, si ce n’est les mauvais traitemens dont ils savent conserver rancune pendant fort long-temps. Ce n’est que par l’emploi de la force , et surtout des coups rudement appliqués , qu’on peut les dresser à certains exercices , dans lesquels ils finissent par développer une adresse extraordinaire. Qui ne s’est arrêté dans les villes devant ces singes qu’on a habitués à danser en mesure sur la corde, à marcher au pas ou à faire l’exercice! Mais ce n’est ja^nais que le fouet à la n^ain et par la crainte toujours présente du châtiment, que leur instituteur obtient d’eux la manifestation de ces talens factices. Les singes, dans l’état de domesticité, sont en général criards, méchans, indociles , malpropres. Ils ont un malin plaisir à casser, à briser, à déchirer tout ce qui leur tombe sous la main. Ils mangent avec une sorte de voracité tout ce

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qu’on leur présente. Cependant quelques petites espèces se font remarquer par leur gentillesse, leur pétulance, leur étourderie, et la grâce aussi bien que la variété de leurs mouvemens.

Dans l’état sauvage, les singes vivent dans les bois, où ils se nourrissent de fruits ou de graines. Très-souvent ils s’approchent furtivement des habitations ou des jardins, et y exercent de très-grands dégâts. Ils se réunissent toujours en sociétés souvent très-nombreuses, et paraissent en quelque sorte reconnaître l’autorité des plus âgés, qui se font obéir des plus jeunes, auxquels on les voit quelquefois infliger des punitions corporelles. Quand ils vont à la maraude, ils placent toujours des sentinelles en observation; à la moindre apparence de danger, un cri qu’ils font entendre les en avertit, et on les voit fuir avec une rapidité extraordinaire. Dans ces momens de danger, les femelles se chargent de leurs petits, qu’elles portent sur leur dos ou qu’elles tiennent embrassés. Jamais elles ne les abandonnent, même lorsqu’elles sont blessées, et tant qu’il leur reste assez de force pour les soustraire au , danger. L’attachement maternel est en quelque sorte le seul bon sentiment qui existe chez les singes; mais aussi nul autre animal ne le possède à un plus haut degré.

Il l’emporte chez eux sur le sentiment, d’ailleurs si puissant, de la conservation personnelle. Il n’est pas de danger que la femelle d’un singe n’affronte pour sauver son petit. Aussi cet attachement maternel est-il payé d’un tendre retour. Lorsqu’i^n tue une mère portant son petit et quelle tombe, celui-ci ne l’abandonne jamais. Il pousse des cris , des gémissemens qui souvent pro-

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cluit une impression bien pénible sur ceux qui étaient cause et spectateurs de cette scène. C’est même par ce moyen cruel, c’est-à-dire en tuant les mères, que les sauvages se procurent de jeunes singes pour les élever en domesticité. Nous emprunterons à M. Alfred Duvaucel le récit d’un trait touchant d’amour maternel dans l’espèce du singe.

« Je suis entré , dit-il {Journ. Asiat^ mars et avril 1824), à Gouptipara à peu près comme Pythagore à Benarès, lui pour chercher des hommes, moi pour trouver des bêtes , ce qui est généralement plus facile. J’ai vu des arbres couverts de houll-mann à longue queue ( simia entellus)^ qui se sont mis à fuir en poussant des cris affreux. Les Indous, en voyant mon fusil, ont deviné, aussi bien que les singes, le sujet de ma visite, et douze d’entre eux sont venus au-devarrt de moi, pour m’apprendre le danger que je courrais en tirant sur des animaux qui n’étaient rien moins que des princes métamorphosés. J’avais bien envie de ne pas écouter les avocats de ces njacaques 5 cependant à moitié convaincu, j’allais passer outre , lorsque je rencontrai sur ma route une princesse si séduisante, que je ne pus résister au désir de la considérer de plus près ; je lui lâchai un c®up de fusil , et je fus alors témoin d’un trait vraiment touchant : la pauvre bête qui portait un jeune singe sur son dos, fut atteinte près du cœur; elle sentit quelle était mortellement blessée, et réunissant toutes ses forces, elle saisit son petit , l’accrochR à une branche et tomba morte à mes pieds. Un trait si maternel m’a fait plus d’impression que tous les discours des brames ; et le

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plaisir d’avoir un bel animal, n’a pu l’emporter cette fois sur lè regret d’avoir tué un être qui semblait tenir à la vie par ce qui rend le plus respectable. »

Les singes ne se rencontrent guère que dans les contrées les plus chaudes du gfobe, et particulièrement dans les régions intertropicales du nouv^eau et de l’ancien monde. A l’exception d’une seule espèce ( le magot) qui vit encore sur le rocher de. Gibraltar, tous les autres singes habitent des contrées plus ou moins éloignées. Néanmoins, dans l’hémisphère austral, ils s’éloignent encore plus des tropiques que dans l’hémisphère boréal , puisqu’on trouve des singes au cap de Bonne-Espérance et au Paraguay, c’est-à-dire par environ 35 à 38 degrés de latitude sud, tandis que dans l’hémisphère boréal , iis n’atteignent , et encore par une sorte d'exception, que le degré nord. C’est surtout dans les pays où la chaleur est très-intense, et qui sont couverts de vastes et épaisses forêts, qu’on voit les singes se multiplier. En général, ils ne peuvent vivre dans les pays trèsélevés, dont la température est sujette à de trop grandes et à de trop brusques variations. Une observation digne d’être notée, c’est que plusieurs pays très-vastes, et qui réunissent toutes les conditions nécessaires pour la propagation des singes , en sont totalement dépourvus. Ainsi on n’en rencontre aucune espèce ni à Madagascar, ni à la Nouvelle-Hollande, ni à la Nouvelle-Guinée, ni aux Moluques, ni enfin dans aucune des îles de la mer du sud.

Le nombre des espèces de singes qu’on connaît aujourd tiui est tres-considérabie j ils forment plusieurs genres

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distincts, qui se groupent naturellement eîi deux tribus,

savoir :

1®. Les Singes de l’ancien continent, qui ont les narines ouvertes en-dessous et séparées par une cloison mince; cinq molaires de chaque côté à chaque mâchoire; les yeux dirigés en avant , et des callosités aux fesses. Ils comprennent :

Les Orangs ,

Les Gibbons ,

Les Guenons , ^

Les Semnopithèques ,

Les Macaques ,

Les Cynocéphales, qui forment autant de genres distincts, composés chacun de plusieurs espèces.

2®. Les Singes du nouveau continent, qui ont les narines latérales séparées l’une de l’autre par une cloison épaisse; six dents molaires de chaque côté à chaque mâchoire; les yeux dirigés obliquement; point de callosités aux fesses. Ils comprennent trois grands genres que l’on peut encore subdiviser, et qui sont:

Les Sapajous,

Les Sagouins, • ■ .

Les Ouistitis.

Les makis , qui forment la seconde famille des quadrumanes , s’éloignent davantage , par l’ensemble de leur organisation, du type de l’homme, pour se rapprocher de celui des carnassiers, et surtout des carnassiers insectivores. Le pouce est encore opposable aux extrémités postérieures comme aux antérieures. Mais aux mains postérieures le premier doigt est armé d’un ong4e pointu et

LES CARNASSIERS

relevé, tandis que tous les autres ongles sont planes. Le nombre dès incisives n’est plus constamment de quatre , comme dans l’homme et les singes ; on en compte fréquemment six. Les molaires offrent à leur face supérieure des tubercules proéminens et aigus. Leur queue est en général plus ou moins longue. Leur poil est laineux et touffu.

Les makis sont tous originaires des contrées chaudes de l’ancien continent. Ils comprennent :

I®. Les makis proprement dits, qui tous vivent dans la grande île de Madagascar, où ils remplacent les singes;

2®. Les indris , également de Madagascar;

Les loris ou singes paresseux des Indes orientales;

4®. Les galagos d’Afrique;

5®. Et les tarsiers, des Moluques.

Quoique les animaux qui appartiennent à l’ordre des quadrumanes ne nous offrent rien d’intéressant sous le rapport médical, nous avons Cru cependant devoir entrer dans quelques détails sur leur organisation, à cause de ses rapports avec celle de l’homme.