TROISIÈME ORDRE DES MAMMIFERES

LES CARNASSIERS

Nous avons vu dans la seconde famille des quadrumanes (les makis)M’un des doigts,' aux extrémitésTpostérieures, offrir une griffej allongéei^’pointue, et s’éloigner ainsi de cette conformation de mainTpropre*" à l’homme et aux singes. Les ^carnassiers vont nous [présenter cet organe encore plus altéré. En effet, ici les

LES CARNASSIERS

doigts ne sont plus mobiles et séparés; le pouce libre et opposable. Une membrane serrée réunit entre eux tous les doigts, qui, chacun, sont terminés par une véritable griffe. Il résulte de là que les doigts ne peuvent plus saisir les objets pour les porter à la bouche, et que les extrémités ne sont plus que des organes de sustantation et de progression.

Les dents sont en même nombre que dans l’homme et les singes; mais elles présentent des modifications qui sont en rapport avec le genre d’alimens dont les carnassiers se nourrissent. Ainsi leurs canines sont plus longues , plus fortes et plus aiguës. Leurs molaires offrent des tubercules d’autant plus aiguisés , qu’ils vivent plus exclusivement de matières animales. Les articulations de la mâchoire inférieure sont serrées et ne permettent aucuns mouvemens latéraux; les arcades zygo^matiques sont ti4s-saillantes, et donnent attache aux muscles puissans qui servent à la manducation. L’estomac est simple , membraneux , les intestins proportionnellement courts, à cause de la nature substantielle des matières dont ils se nourrissent.

M, G. Cuvier divise les carnassiers en trois groupes ou familles , savoir : les chéiroptères , les insectivores et les carnivores.