VINGTIÈME FAMILLE

ORCHIDÉES. — ORCHIDEÆ.

Les plantes de cette famille présentent un port tellement remarquable, une structure si extraordinaire dans les différentes parties de leurs fleurs,

ORCHIDÉES

qu’elles constituent une des familles les plus naturelles du règne végétal. Leur calice est coloré, pétaloïde à six divisions, dont trois extérieures, ordinairement uniformes; trois intérieures, dont deux supérieures souvent plus petites, et une inférieure plus grande, d’une forme bizarre, colorée de différentes manières, à laquelle on a donné le nom particulier de labelle ou tablier. Ce calice se termine souvent à sa base par un cornet creux , plus ou moins long, qui porte le nom éperon. Une seule étamine occupe le centre de la fleur. Son filet est soudé avec le style et le stigmate, de manière h n’en pas être distinct. Cette étamine, ordinairement à deux loges, renferme le pollen , qui tombe en une ou plusieurs masses, de même forme que les loges. L’ovaire est infère, il contient un trèsgrand nombre d’ovules attachés a trois trophospermes pariétaux. Le stigmate est situé au-dessous de l’étamine, a la face antérieure du support commun. Le fruit est une capsule uniloculaire, trivalve.

Les Orchidées ont une racine qui présente quelquefois deux tubercules charnus, arrondis, entiers ou découpés et palmés ; quelquefois cette racine est fibreuse; leurs feuilles sont alternes, embrassantes. Ces plantes sont terrestres ou parasites; et dans les régions intertropicales un grand nombre d’espèces croissent sur le tronc des arbres.

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et donnent à la végétation de ces climats un caractère tout particulier.

ORCHIS. — Swartz.

Calice pétaloïde, double ; les trois divisions extérieures à peu près égales, conniventes ou écartées; labelle entier ou divisé portant à sa base un éperon creux plus ou moins long; pollen tombant en deux masses granuleuses distinctes.

Orchis male. Orchis mascula. L. Sp. i333.

Part, usitée les tubercules, ^om. pbarm. : radlx salep v. salep. Noms vulg. : salep testicule de chien , satirion.

Les deux tubercules que Ton remarque à la base de la tige sont ovoïdes, allongés, blancs, charnus, surmontés de fibres grêles, cylindriques, simples, qui constituent la vraie racine. La tige, haute d’environ un pied , est cylindrique, glabre, simple, terminée par un épi assez serré de fleurs purpurines. Les feuilles sont ovales, allongées, luisantes, glabres, assez souvent maculées de taches d’un pourpre noirâtre. Les fleurs sont assez grandes, purpurines, et constituent un épi ovoïde, long d'environ trois pouces; elles sont situées à l’aisselle de bractées lancéolées, quelquefois colorées; l’éperon est à peu |)rès de la longueur de l’ovaire, qui est tordu en spirale ; le labelle est à trois divisions crénelées ; celle du milieu, plus longue, est bilobée. Cette plante croît dans les bois et les pâturages. Elle fleurit en avril. ^ Propriétés et usages. Les tubercules charnus de cette espèce, et de celles qui en offrent de très-développés , sont presque uniquement formés de fécule amilacée.

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C’est avec les tubercules d’espèces analogues, que les Orientaux préparent le médicament à la fois nour¬

rissant et analeptique. Celui que l’on fait en France avec nos espèces indigènes peut remplacer entièrement celui que l’on tire d’Orient. On lave ces tubercules, on les fait bouillir pendant quelque temps, on les fait sécher, et on les réduit en poudre. Le salep sert à faire des gelées, soit avec le bouillon , soit avec l’eau ou le lait aromatisé. Dans les temps de disette, la récolte de ces tubercules pourrait présenter de très-grandes ressources, qui ne seraient , point à négliger pour la nourriture de la classe pauvre; les orchis à racine tuberculeuse étant extrêmement communs dans beaucoup de localités.

VANILLE. — FANILLA, Swartz.

Le calice est articulé avec l’ovaire ; ses segmens tombent après la floraison; cinq des folioles sont étalées, ouvertes; le labelle est soudé au gynostème ou support de l’anthère, il est sans éperon; l’anthère est terminale et operculée; le pollen est en masses granuleuses; le fruit est très-allongé, rempli d’une pulpe charnue.

Toutes les vanilles sont des arbrisseaux grimpans et parasites.

Vanille officinale. F anilla aromatica. Swartz. Epi-

dendnim vanilla, L.

Nom piiarm. : 'vanilîæ siliqua. Part, usitée : les fruits-

Sous-arbrisseau sarmenteux s’élevant à des hauteurs considérables, en grimpant et s’accrochant au tronc des arbres, au moyen de fibres radicales plus ou moins

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alongëes. Ses feuilles sont alternes, sessiles, épaisses, charnues, un peu coriaces, lisses, luisantes, légèrement ondulées sur leurs bords. Ses fleurs sont grandes , formant des espèces de bouquets composés de cinq à six fleurs purpurines et odorantes. Les cinq divisions supérieures du calice sont lancéolées , un peu ondulées ; le labelle est obovale, creusé en gouttière, un peu sinueux sur ses bords.

Le fruit est long de cinq à six pouces , presque cylindrique, brunâtre, reuipli dans son intérieur d’une pulpe très ’ odorante et fort agréable.

La vanille croît dans différentes provinces de l’Amérique méridionale. On la cultive dans un grand nombre delîos colonies.

Propriétés et usages. L’odeur suave de la vanille la rend un des aromates les plus agréables et les plus recherchés. On sait que c’est avec la pulpe contenue dans son fruit que l’on communique au chocolat cette odeur aromatique qui le rend à la fois plus agréable et d’une digestion plus facile. La vanille, en effet, excite les forces digestives de l’estomac par sa qualité stimulante. On vante beaucoup les vertus aphrodisiaques de la pulpe de vanille. On l’a mise pendant long-temps en usage comme emménagogue, antispasmodique, etc. Mais aujourd’hui elle n’est guère usitée que comme aromate.

Propriétés médicales et usages des Orchidées, La vanille ne devant son odeur aromatique, sa saveur agréable et sa vertu stimulante qu’à la pulpe renfermée dans l’intérieur de son fruit, et cette pulpe n’existant point dans les autres genres de la famille, on ne doit pas s’étonner

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de la voir former une sorte d’exception parmi les autres orchidées, dont, aucune autre qu’elle ne possède cette propriété. Mais, en revanche, une analogie frappante existe dans un autre organe de ces plantes, dans leurs tubercules souterrains. En effet, dans toutes les espèces où ils sont très-développés et charnus, ils sont entièrement formés de fécule presque à l’état de pureté, et peuvent servir à la préparation du salep. Les feuilles, dans quelques espèces, acquièrent par la dessiccation une odeur aromatique et agréable. C’est ce que l’on remarque dans celles de Xangrœcum fragrans^ connues sous les noms de faham ou de thé de l’ile de Bourbon {^Journ, chirn. méd,^ 3 , p. 180).

Il n’y a point de plantes vénéneuses parmi les orchidées.

ARISTOLOCHIÉES.