HÊTRE. — FA GU S. T
Ce genre diffère du précédent par ses fleurs mâles en i chatons globuleux, par sa cupule péricarpoïde , qui i s’ouvre naturellement en quatre segmens , et ne contient \ que deux fruits.
Hetre des forets. Fagus syhatica. L. Sp. i4i6. Nouv.
Duham. 2 , t. 24.
Noms vu]g. ‘.Jbyard, fayard, fau , etc.
Grand et bel arbre dont les feuilles sont ovales, aiguës, j un peu plissées, vertes et luisantes à leur face supérieure, '' pubescentes inférieurement; accompagnées à la base de > leur pétiole, qui est court, de deux petites stipules écailleuses caduques. Les fleurs mâles forment des cha-
CUPULIFÉRÉES.
tons ovoïdes allongés, d’un pouce de longueur, pédoncules et pendans ; chaque fleur se compose d’une écaille caliciforme à six lobes , sur laquelle sont insérées environ huit étamines ; les fleurs femelles sont situées à l’aisselle des feuilles supérieures ; elles sont réunies deux ensemble dans un involucre ou cupule épineuse, fendue en quatre parties supérieurement, et qui à l’époque de la maturité s’ouvre en quatre segmens, comme les valves d’un péricarpe.
Le hêtre est un des plus beaux arbres de nos forêts. Il acquiert quelquefois une hauteur et un diamètre fort considérables. Il se plaît particulièrement dans les terrains secs et rocailleux, sur le penchant des collines. Il fleurit en mai , et fructifie en septembre.
Propriétés et usages. Ses fruits, qui sont triangulaires, de la grosseur d’une petite aveline, sont désignés sous le nom de faînes. L’amande qu’ils renferment est douce et agréable. Elle fournit par expression une huile grasse, fort avantageuse à cause de la facilité avec laquelle on peut la conserver plusieurs années sans rancir. Elle contient très-peu de stéarine et se fige très-difficilement. On l’emploie comme assaisonnement , dans beaucoup de provinces de la France.
Propriétés médicales et usages des Cupuliférées. Cette famille est très-naturelle sous le rapport des caractères botaniques des végétaux qui la composent. Aussi remarquerons-nous une grande analogie dans les propriétés médicales des plantes qui appartiennent à ce groupe. Ainsi, dans toutes, l’écorce est douée d’une amertume et surtout d’une astringence extrême; c’est ce que l’on ob-
CUPULIFÉRÉES.
serve particulièrement dans les diverses espèces de chêne, où ces propriétés jouissent de la plus grande énergie. Ces écorces sont employées pour le tannage des cuirs. Les fruits présentent une uniformité qui n’est pas moins frappante. Les châtaignes, les faînes, les avelines sont farineuses, d’une saveur douce et agréable , et plusieurs contiennent presque la moitié de leur poids d’une huile grasse, fort employée dans l’économie domestique et les arts. Il semblerait au premier coup d’œil que les fruits ou glands des chênes fissent une exception à cette analogie; en effet, dans un grand nombre d’espèces ces fruits sont âpres, amers et fort désagréables; mais plusieurs espèces servent à ramener le genre chêne à la règle de l’analogie et de l’uniformité des propriétés; car leurs fruits sont doux et aussi bons à manger que ceux des autres arbres de cette famille, comme on le remarque par exemple pour les glands du chêne-liége , du chêne-ilex , du ballota, et de quelques autres espèces.
La famille des Cupulifères ne contient point de végétaux vénéneux.
CONIFÉRÉES.
