TRENTE-TROISIÈME FAMILLE

EUPHORBIAGÉES. EUPHORBÏJCEÆ.

Les Euphorbiacées constituent une famille extrêmenxent naturelle sous le rapport de l’uniformité de ses caractères botaniques et de ses propriétés médicales. Nous trouvons dans ces plantes des fleurs unisexuées, monoïques ou dioiques, quelquefois disposées en grappes ou réunies dans un involucre commun, d’autres fois^ mais plus rarement, solitaires. Leur calice est souvent double, à cinq ou dix divisions , dont les plus intérieures sont pétaloides et colorées. Dans les fleurs mâles , le nombre des étamines est très-variable; leurs filets, qui sont souvent articulés dans le milieu , sont libres ou soudés ensemble par leur base en un seul ou plusieurs androphores. Les fleurs femelles offrent un calice semblable à celui des fleurs mâles, et un pistil sessile ou pédicellé. L’ovaire est plus ou moins globuleux, â trois côtes et à trois loges ^ plus rarement à deux ou â un grand nombre de loges, qui renfer-

570 EUPHORBIACÉES

ment chacun un ou deux ovules. Trois styles bifurques terminent ordinairement l’ovaire à sa partie supérieure; rarement on n’en observe qu’un seul, ou un plus grand nombre. Le fruit se compose ordinairement d’autant de coques renfermant une ou deux graines qu’il y a de loges et de côtes à l’ovaire: ces coques sont bilvaves et s’ouvrent avec élasticité. Ce fruit est quelquefois charnu à l’extérieur.

Les graines sont recouvertes à leur partie supérieure par une crête ou caroncule de forme variéé; elles renferment un embryon mince et plane , contenu dans l’intérieur d’un endosperme charnu.

Les Euphorbiacées varient beaucoup par leur port. Les unes sont herbacées; les autres sont ligneuses; leurs feuilles sont alternes , éparses ou opposées quelquefois épaisses et succulentes. Presque toutes, surtout parmi celles qui sont herbacées, contiennent une grande quantité d’un suc blanc , laiteux et très-âcre.

¥X}VmyKm,^EÜPHORBIA, L. J.

Fleurs unisexuées, monoïques, quelquefois solitaires, plus souvent disposées en une sorte d’ombelle terminale, invo lucre, monophylle {calice des autres botanistes) , à huit ou dix divisions ; les extérieures, de forme variée, sont arrondies, obtuses ou en croissant; les intérieures sont alternes et dressées. Le centre de l’involucre donne attache à une fleur femelle ordinairement pédicellée, dontlbvaire, à trois côtes, est surmonté de trois styles,

EUPHORBIACÉES» S'] l

souvent soudés en un seul à leur base, bifides à leur sommet; chacune des quinze à vingt étamines, situées autour de la fleur femelle, doit être considérée comme une fleur mâle monandre. Elles sont entremêlées de petites écailles ordinairement fimbriées. La capsule est à trois coques monospermes. Toutes les Euphorbes ou Tithymales sont âcres et lactescentes. Les unes sont herbacées^ les autres sont épaisses, succulentes, dépourvues de feuilles et offrent le port des cierges (pactus)»

Euphorbe officinale. Euphorhia ofjicinarum. L.

Part, usitée : le suc concrète qui s'en écoule. Nom pharm. ; euphorhium. Nom vulg. : gomme d’euphorbe.

Cette plante ressemble tout-à-fait, pour le port, à un cierge ou cactus. Sa tige est dressée , épaisse, charnue, de la grosseur du bras, relevée de côtes saillantes, épineuses et longitudinales. Elle donne naissance de distance en distance à des mamelons ovoïdes, également cannelés, et qui se changent en rameaux. Les feuilles n’existent pas , à moins qu’on ne considère comme telles les épines plus ou moins roides dont les côtes de la tige sont armées. Les fleurs jaunâtres et assez petites sont solitaires et situées à la partie supérieure des côtes de la tige; elles sont presque sessiles ; leur involucre présente dix divisions, dont les cinq extérieures sont arrondies et trèsobtuses.

L’Euphorbe officinale croît en Afrique et dans l’Inde. Tf

Propriétés et usages, La substance résineuse connue sous le nom de suc ou gomme dé euphorbe se retire de la plante que nous venons de décrire, et de quelques es-?

5^2 EUPiiORBIACÉES

pèces qui en sont très-rapprochées, telles que YEuphorbia antiquorum, L. qui croît sur les côtes d’Afrique ; Y Euphorbia canariensis ^ originaire des îles Canaries, et qui, suivant quelques auteurs, fournit la majeure partie de la gomme-résine d’euphorbe, aujourd’hui répandue dans le commerce , etc. On l’obtient en pratiquant à cet arbrisseau des incisions peu profondes ; le suc laiteux qui s’en écoule se concrète et forme V euphorbium des officines.

Cette gomme-résine se présente sous la forme de larmes ou de petits morceaux irréguliers, légèrement friables, jaunâtres, percés d’une sorte de petit canal formé par les aiguillons de la plante, sur lesquels le suc propre s’est concrète. Son odeur est faible , mais sa saveur est âcre et brûlante. D’après l’analyse qui en a été faite par M. VeWeûevi^Bull. pharm.^ 4? P* cette substance se

compose surtout de résine (^), de cire et de malate de chaux. Elle contient en outre une assez grande proportion d’une huile volatile très -âcre. Celte composition montre que Y euphorbium n’est pas, à proprement parler, une gomme-résine, puisqu’au lieu de gomme, elle renferme de la cire qui est tout-à-fait identique avec celle que fournissent les abeilles. Ce médicament est d’une âcreté extrême. C’est un des purgatifs drastiques les plus violens. Les anciens l’employaient très-fréquemment; mais les modernes y ont rarement recours à cause de sa trop grande activité. Pour qu’il ne produise pas d’accidens graves, il faut l’administrer à des doses très-faibles, telles que deux à trors grains par exemple. Appliqué sur la peau, il l’enflamme, et finit par en déterminer la vésication. Sa poudre

EUPHORBIACÉES

est un violent sternutatoire. Il entre encore dans plusieurs préparations officinales , telles que l’emplâtre vésicatoire et quelques pommades ; mais il est à peu près inusité à l’intérieur.

Euphorbe épurge. Euphorbia lathyris, L. Sp. 655. Bull.

t. io3.

Part, usitées : les graines et les feuilles. Nom pharm. : catapucia.

Nom vulg. : épurge.

Plante bisannuelle , à racine pivotante, blanche et rameuse, à tige droite , simple, haute de deux à trois pieds, glabre et d’un vert glauque; ses feuilles sont sessiles, opposées et décussées: elles sont lancéolées, obtuses, entières, d’un vert très-clair, surtout à leur face inférieure. Les fleurs forment une sorte de grande ombelle au sommet de la tige. Cette ombelle se compose de quatre rayons, plusieurs fois dichotomes, et accompagnés à chaque bifurcation de deux grandes feuilles florales, ovales, aiguës, subcordiformes. L’involucre commun est calyciforme , subcampanulé. Ses cinq divisions extérieures sont en forme de croissant, dont les deux cornes sont glanduleuses. Les cinq divisions intérieures sont dressées, minces et fimbriées. Les étamines, au nombre d’environ quinze à vingt, sont dressées et plus longues que l’involucre. La fleur femelle est portée sur un pédicelle recourbé, également plus long que l’involucre. Le fruit est gros, à trois côtes lisses et à trois loges qui contiennent chacune une grosse graine jaunâtre.

On trouve assez communément cette plante dans les lieux cultivés et sur le bord des chemins aux environs de Paris, et dans d’autres parties de la France. Elle fleurit en juin.

EUPHORBIACÉES

Propriétés et usages. Nous pourrions répéter ici pour rëpûrge ce que nous avons dit des propriétés médicales du suc d’euphorbe. Cette plante est en effet, ainsi que toutes les autres espèces du même genre , un violent purgatif. Cette action purgative réside également dans l’huile grasse que les graines contiennent en abondance, puisqu’elles peuvent en fournir de 4o à 44 parties sur 100.

Depuis un certain nombre d’années , l’attention des praticiens s’est de nouveau portée sur l’huile d’épurge. Le docteur Louis Franck de Parme [V. Arch. gén. méd. 8,p. i33), et le docteur Charles Calderini, à Milan [V.Arch. gén. méd.., 8, p. 6i4)î et en France M. le docteur Bailly, ont fait un grand nombre d’essais avec cette huile, et ont de nouveau constaté toute son efficacité. Ainsi de quatre à huit gouttes, suivant les individus, suffisent pour purger très-convenablement; et un trèsgrand avantage de cette huile, c’est qu’étant sans odeur et sans saveur, elle peut être donnée très-facilement même aux enfans. Selon M. le docteur Calderini, il est facile d’administrer cette huile même aux malades qui prennent les remèdes avec répugnance , et même à ceux qui sont attaqués de convulsions, de tétanos, d’apoplexie et de délire. On peut la faire prendre avec du sucre, du sirop ou même un peu de mie de pain. Ces procédés simples sont préférables à ceux dans lesquels on donne cette huile en émulsion ou en pilules. D’ailleurs, dit M. Calderini, je pense que dans le mélange, certains médicamens perdent un peu de leur propriété particulière. Tout le monde sait que l’huile de ricin administrée sous la forme d’émulsion, est moins active que prise dans sa pu-

EUPHORBIACÉES

reté. D’après ce qui précède , on voit que l’iiuile d’épurge peut être facilement substituée à celle de croton tiglium ^ dont nous parlerons tout à l’iieure, qui étant un médicament exotique, est rarement à l’état de pureté dans le commerce, tandis que l’épurge se cultivant avec une très-grande facilité , donne une huile d’un prix très-bas, puisqu’une once, qui coûte au plus un franc, peut servir à purger 96 individus, à raison de six gouttes par dose.

L’huile d’épurge s’altère très-rapidement, et prend , en vieillissant, une âcreté qui la rend dangereuse. On doit donc en préparer de petites quantités à la fois, et surtout la soustraire au contact de l’air. M. Chevallier, pharmacien à Paris, a indiqué dans le Journal de chimie médicale^ 2, p. 78, trois procédés pour préparer l’huile d’épurge, savoir, par expression, par l’intermède de l’alcohol ou par l’éther : le premier de ces procédés est le plus simple et le moins dispendieux.

Selon le même pharmacien, l’huile contenue dans les semences de Xeuphorbia cyparissias commune partout aux environs de Paris, jouit à peu près des mêmes propriétés que celle retirée des graines du lathyris.

Euphorbe ipécacüânha. Euphorhia ipecacuanha. L.

Sp. 653.

Cette euphorbe, qui croît naturellement dans l’Amérique septentrionale, en Virginie , au Canada, est vivace; sa tige est couchée inférieurement, où elle est dépourvue de feuilles , d’abord simple , puis dichotome, haute d’environ six à huit pouces, et entièrement glabre. Ses feuilles sont opposées, obovales, sessiies, entières, quelquefois a longées. Les deux rayons de son ombelle se divisent en

EUPHORBIACÉES

un grand nombre de pédoncules grêles , terminés chacun par un seul involucre de fleurs. Les cinq appendices extérieurs del’involucre sont arrondis, entiers et non échancrés en forme de croissant. La capsule est glabre et longuement pédicellée (i).

Propriétés et usages. La racine de cette plante, qui se compose de fibres cylindracées et blanchâtres , est employée par les médecins de l’Amérique boréale aux mêmes usages que ripécacuanba. Cette propriété émétique de la racine d’euphorbe ipécacuanha a engagé plusieurs médecins recommandables à rechercher si les espèces indigènes de l’Europe n’en seraient pas également douées. D’après un grand nombte d’essais variés , M. le docteur Loiseleur- Deslongchamps a reconnu que la racine de toutes nos espèces , surtout de celles qui sont vivaces , jouissait d’une vertu émétique très-prononcée , et pouvait, dans plusieurs circonstances, remplacer l’ipécacuanha du Nouveau-Monde. Les espèces sur lesquelles ce médecin s’est plus particulièrement exercé sont l’euphorbe des bois [euph. sylvatica. L. Bull. t. 35.) l’euphorbe de Gérard { euph. gerardiana, Jacq.); l’euphorbe cyprès (^eupli. cyparlsaias. L. ); l’euphorbe pithyuse {^euph. pithyiisa. L. ). Toutes ces plantes et les autres espèces congénères jouissent des mêmes propriétés. Ces racines doivent être administrées en poudre , à la dose de ï5 à 18 grains, délayés dans trois verres d’eau tiède. Il est rare que l’on soit obligé d’augmenter cette dose,

L’âcreté et l’action vésicante des euphorbes résident

(i) J*ai décrit cette plante d’après des échantillons recueillis par And. Michaux dans l’Amérique septentrionale.

EÜPHORBIACÉES. 077

dans un principe volatil intimement uni à la résine , dont est principalement composé leur suc propre. Nous avons dit que la gomme résine de Yeuphorbia ojficinariim contient ^^de résine, et ^ d’huile volatile et d’eau. Nos euphorbes européennes renferment aussi un lait gommorésineux, mais infiniment moins caustique. On n’a pas encore d’analyse de leur suc laiteux concrété, mais nous sommes portés à croire que les quantités de résine et de sels étant les mêmes, il n’y existe pas une proportion aussi forte d’huile volatile. C’est celle-ci, dont l’action est tellement irritante qu’elle enflamme et corrode les tissus animaux sur lesquels le suc laiteux, fluide ou épaissi, est appliqué. Il est donc toujours dangereux d’administrer à l’intérieur , soit les euphorbes ellesmêmes, soit leurs produits, parce que c’est en déterminant une irritation plus ou moins grave dans le canal digestif qu’ils agissent comme purgatifs et émétiques. mm.QUmkm,-^MERCURlALIS. L. J.

Dioïque : fleurs mâles, calice étalé à trois divisions, dix à vingt étamines* fleurs femelles, calice semblable, deux filamens stériles, ovaire libre, à deux côtes, à deux loges, rarement à trois côtes et à trois loges j stigmate profondément biparti ; capsule à deux ou à trois coques monospermes, s’ouvrant avec élasticité.

Mercuriale annuelle. Mercurialis arinua, L. Sp. i4ô5.

Blackw. t. 162.

Part, usitée : toute la plante. Nom pharm. ; mercurialis.

Plante annuelle et dioïque , dont la tige dressée , rameuse, très-glabre , ainsi que toute la pl ante, anguleuse s’élève à un pied et plus. Les feuilles sont opposées, pé-

5i^8 euphorbiacées.

rindividu mâle, les fleurs sont très-petites, rassemblées par petits groupes sessiles, qui forment des épis alongés , portés sur de longs pédoncules axillaires. Le calice est étalé, à trois divisions profondes, ovales, aiguës; dix à vingt étamines dressées sont insérées au centre du calice. Dans l’individu femelle , les fleurs sont un peu moins petites ; les pédoncules , également axillaires , sont beaucoup plus courts et portent deux fleurs. Le calice est à trois divisions profondes : le pistil se compose d’un ovaire arrondi , didyme , hérissé de petites pointes, à deux loges , qui contiennent chacune un seul ovule. Le stigmate est presque sessile , profondément partage en deux segmens très-divergens , couverts de papilles glanduleuses. Le fruit est une capsule à deux coques monospermes. Il n’est pas rare de rencontrer des individus femelles portant des fleurs dont le pistil offre trois côtes, trois loges et trois divisions au stigmate , ce qui rapproche beaucoup la mercuriale des autres euphorbiacées.

Il est peu de plantes plus communes dans les jardins et les champs cultives , ou on la trouve en fleur pendant

tout l’été. (

Propriétés et usages. Sa saveur est herbacée , fade ,

aqueuse , et son odeur faible , mais peu agréable. Cette plante est employée comme émolliente et légèrement laxative. On donne sa décoction en lavement. M. Feneulle de Cambrai a donné les résultats suivans de l’analyse qu’il a faite de cette plante. {Journal de chimie médicale^

2, p. ii6.)

I®. Un principe amer légèrement purgatif; a du muqueux; 3® de la chlorophylle ; 4° de l’albumine végétale ;

EUPHORBIACÉES

pioka , qui est une fécule très-bîanciie et très-douce. On 0“ une substance grasse, blanche; 6" une huile volatile;

de l’acide pectique; 8® du ligneux et des sels.

Cette plante est fort peu usitée.

. .médicînïer.— J.

Fleurs monoïques; calice coloré à cinq divisions profondes , quelquefois accompagné d’un calicule quinquéparti. Dans les fleurs mâles, dix étamines, dont les filets sont soudés par leur base; dans les fleurs femelles, 1 ovaire offre trois loges uniovulées, et présente trois styles bifides. Le fruit est une capsule tricoque.

Toutes les espèces sont lactescentes; leurs feuilles sont lobees ou palmees; leu»rs fleurs sont en grappes.

Médicixier manioc. Jatropha maniot. L. Sp. 1429.

Part, usitée : la racine et lafécule qu’elle renferme. Noms vulg. ; 'manioc , pain de cassaoe ^ tapioka.

Cet arbuste est remarquable par la grosseur de sa racine, qui est charnue , tubereuse , blanche, pesant jusqu’à trente livres , et remplie d’un suc blanc et laiteux d une extrême âcreté. De cette racine part une tige dressée , haute de six à huit pied-s , cylindrique , noueuse , garnie dans sa paiîie supérieure de feuilles alternes, longuement petiolées , profondément digitées en trois, cinq ou sept lohes , ovales, lancéolés, très-aigus, un peu onduleux sur leurs bords, d’une couleur verte foncée à leui face supérieure , glauques et blanchâtres inférieurement. Les fleurs constituent des especes de grappes à l’aisselIe des feuilles supérieures. Ces grappes se composent de fleurs males et de fleurs femelles. Les premières offrent un calice subcampanulé, à cinq divisions, d’un

EUPHORBIACÉES

tiolées, ovales, lancéolées, aiguës, dentées en scie. Dans jaune rougeâtre, velues intérieurement, et dix étamines; dans les fleurs femelles , les incisions du calice sont beaucoup plus profondes; l’ovaire est à trois côtes et se change en une capsule tricoque.

^ Le manioc croît naturellement dans les contrées chaudes du Nouveau-Monde. Pour se procurer sa racine plus facilement et avec plus d’abondance, on le cultive en Amérique depuis le détroit de Magellan jusque dans les Fiorides.

Propriétés et usages, La racine du manioc est presque uniquement formée d’amidon, auquel se joint un suc blanc et laiteux , d’une âcreté extrême , et qui est un poison des plus dangereux. Mais ce suc étant fortvolatil , on parvient facilement à en priver les racines de manioc , qui deviennent alors un aliment aussi salubre qu’abondant, et que l’on désigne sous le nom de paiu de cassave. Pour le préparer, on râpe les racines lorsqu’elles sont encore fraîches, et l’on soumet la pâte que l’on obtient à une forte pression , qui en chasse le suc âcre et vénéneux; on lave ensuite cette pâte dans de l’eau. C’est le résidu de la pression que l’on farine

de cassaçe. Lorsqu’on veut en faire du pain , on en forme des galettes minces que l’on fait cuire sur des plaques de fer. La cuisson finit par dissiper entièrement le principe vénéneux, i|

L’eau dans laquelle on a lavé la farine de cassave laisse >1 déposer dans le fond des vases une assez grande quantité d’une poudre blanche. C’est de l’amidon très-pur. On ■ le recueille, on le fait sécher , et cette poudre est le ta-

EUPHORBÎAGÉES.

remploie comme le sagou, X arrow-root , à faire des gelées et des potages , en la faisant cuire dans du lait , de l’eau aromatisée ou du bouillon.

Le Curcas (Jatropha curcas, L. ) appartient au même genre. C’est un arbrisseau également originaire de l’Amérique méridionale. Ses graines sont connues dans les officines sous les noms de pignons (Tlnde on noix des Barhades. Elles sont violemment purgatives, mais aujourd’hui inusitées. M. le docteur Félix Cadet -Gassicourt , pharmacien à Paris, ayant soumis à l’analyse les graines de pignons d’Inde, en a retiré, i® de l’albumine; 2° de la gomme ; 3° de l’huile fixe; 4° 8e la fibre végétale; 5° une petite quantité d’un acide particulier et d’un principe âcie, résineux, roussâtre, d’une odeur de beurre rance que /auteur propose de désigner sous le nom de curcasine.

C’est fort à tort que quelques auteurs confondent avec les pignons d’Inde ou graines du Jatropha CMrcas , les graines de Ti-lly (^croton tiglium) dont on extrait l’huile de tiglium ; ces deux vég^étaux sont tout-à-fait différons.

Toutes les espèces du genre Jatropha jouissent des mêmes propriétés purgatives. Ainsi , indépendamment des deux précédentes,, on emploie encore au Brésil les graines du Jatropha multifida. L., avec lesquelles on prépare l’huile de pignon oz/ des Anglais). La racine

du jatropha opifera. Mart., connue des Brasiliens sou^ le nom de raiz de tiuh^ est également un purgatif trèsactif