CINQUIÈME ORDRE DES MAMMIFERES

LES RONGEURS

Les rongeurs constituent un ordre fort distinct dans la grande classe des mammifères. Leur système dentaire les caractérise très-nettement. Deux longues incisives à chaque mâchoire, un espace vide de èhaque côté; à' la place des canines, des molaires à couronne plane, marquée de lignes transversales, ou de tubercules mousses, annoncent dans ces animaux l’usage de se nourrir de substances végétales, et surtout la faculté de les couper, de les ronger avec leurs fortes incisives. L’extrémité libre de ces dents est taillée en biseau d’avant en arrière, et elles ne présentent d’émail qu’à leur face antérieure, de manière que leur bord postérieur s’usant plus facilement, elles sont toujours tranchantes. Les intestins sont longs, l’estomac simple, et le cæcum Irès-développé.

En général, dans les rongeurs, les extrémités postérieures sont plus longues que les antérieures, ce qui donne à ces animaux une démarche particulière ; et qui fait que leur course se compose d’une suite de sauts trèsrapprochés. Quelques-uns se creusent des demeures souterraines, d’autres habitent sur les arbres , où ils grimpent avec une grande facilité, comme les écureuils.

LES RONGEURS

A cet ordre se rapportent les rats, les loirs, les gerboises, les porc-épics, les lapins, et enfin le castor, qui fournit à la thérapeutique la matière connue sous le nom de castoreum. C’est le seul médicament que nous trouvions dans l’ordre des rongeurs.

* Castor. Castor Jibcr, L.