LES REPTILES

Les reptiles sont Ses animaux ovipares et à sang froid, qui respirent au moyen de poumons celluleux analogues, mais à cavités plus grandes que dans les deux classes précédentes. Leurs membres sont au nombre de quatre, rarement de deux, par l’avortement des deux autres, ou tout- à-fait nuis. La peau qui les recouvre est en général nue ou recouverte d’écailles. On a donné le nom à' Erpétologie à la partie de la zoologie qui a pour objet l’histoire naturelle des reptiles.

Par une organisation spéciale de leur cœur , et par la disposition des vaisseaux qui en naissent, tout le sang qui revient des diverses parties du corps, ne passe pas dans les poumons, pour être revivifié j une partie est renvoyée aux organes, sans avoir éprouvé l’action de l’oxigène, et se mêle à celui qui a pénétré dans le poumon. Il résulte de ce phénomène que la circulation et la res* piration sont beaucoup moins actives et moins étendues dans les reptiles que dans les mammifères et les oiseaux. ^ De là il suit aussi que la caloricité est presque nulle chez ces animaux, dont la température est en général la même que celle du milieu dans lequel ils vivent, et variable comme elle. Le système nerveux est peu développé, et surtout peu irritable chez ces animaux, dans lesquels les phénomènes de la vie paraissent être beaucoup moins sous la dépendance immédiate des principaux organes.