LES REPTILES

Cest ainsi, par exemple, que l’on voit des reptiles vivre encore et exécuter des mouvemens plusieurs heures après qu’on leur a enlevé le cerveau ou même retranché la tête en totalité, etc. Une autre particularité encore plus remarquable , et qui a été coq^tatée par les expériences nombreuses de Spallanzani, c’est que chez certains reptiles (les salamandres aquatiques), un membre que ion a retranché , repousse complètement , c’est-à-dire qu’il finit par être remplacé par un membre nouveau, entièrement semblable dans son organisation et les parties qui le composent, à celui auquel il succède.

Les reptiles sont ovipares j mais chez un grand nombre, le petit renfermé dans l’œuf est déjà très-développé au moment où la femelle le pond, et en sort peu de temps après; quelquefois même l’éciosement a lieu au moment où l’œuf franchit l’ouverture du cloaque, c’est-à-dire qu’ils sont vivipares, comme les vipères, par exemple. Les œufs des reptiles ne sont en général fécondés qu’au fur et à mesure qu’il sont pondus par la femelle ; aussi sont-ils recouverts d’une simple enveloppe membraneuse, et le mâle se cramponne quelquefois sur le dos de sa femelle , et féconde les œufs dans le moment même où ils sortent des deux oviductes.

Quelques reptiles présentent, dans les différentes périodes de leur vie, des changemens complets de forme et d’organisation nommés métamorphoses, et dont nous retrouverons d’autres exemples dans la classe des insectes. C’est ainsi que, dans les premiers temps, leur organisation est à peu près celle des poissons; c’est-à-dire, qu ils respirent au moyen de branchies , et que leurs or-

LES CHÉLONIENS

ganes du mouvement sont des nageoires, tandis que, plus tard , ils respireront avec des poumons , et auront de véritables membres , egalement propres à la natation et à la progression terrestre.

La classe des reptiles se divise en quatre ordres bien distincts, savoir : les chëloniens, les sauriens, les ophidiens et les batraciens, ^