PREMIER ORDRE DES REPTILES

LES CHÉLONIENS

Les chéloniens ou tortues constituent le premier ordre des reptiles. 0 est extrêmement bien caractérisé par la double cuirasse qui défend leur corps supérieurement et inférieurement, et qu’on nomme la carapace. Cette partie , ou boîte solide , dans laquelle le corps de l’animal semble être totalement renfermé, et dans laquelle il peut à volonté faire rentrer toutes ses parties naturellement saillantes au dehors, comme la tête et les membres, est formée par la colonne vertébrale , les côtes et le sternum soudés intimement, et recouverts à leur face supérieure de plaques ou écailles plus ou moins grandes " et diversement arrangées. Leurs mâchoires sont recouvertes de pièces cornées analogues au bec des oiseaux. Aussi se nourissent-elles essentiellement de matières végétales, Les unes sont terrestres, les autres vivent au milieu des eaux douces ou salées : différence qui en établit une dans leurs organes du mouvement. Les œufs de tortues sont revêtus d’une coque solide; elles les déposent sur le sable , où l’action du soleil les fait éclore.

LES CHÉLONIENS

- Parmi les espèces nombreuses de tortues , qui forment plusieurs genres différens, une ou deux ont été employées en médecine, savoir :

La tortue d’eau douce, Testudo europœa^ Schneider, ou T. orbicidaris. L.

C’est l’espèce la plus commune dans toute l’Europe. On la trouve dans le voisinage des rivières. Sa carapace est peu convexe, ovoïde, noirâtre, avec des points jaunes disposés en rayons. 11 est rare qu elle ait plus de dix à onze pouces de longueur. Elle se nourrit d’herbes, d’insectes et de vers.

Sa chair est d’un goût assez agréable ; aussi la manget-on dans les pays où elle est commune; mais elle est en général un peu visqueuse, à cause du mucus qu’elle contient en assez grande quantité. C’est avec la chair de cette espèce que l’on préparait le bouillon et le sirop de tortue, dont on trouve la recette dans quelques anciens formulaires, mais que l’on prescrit bien rarement aujourd’hui.

La seconde espèce, que l’on emploie aussi dans les mêmes circonstances, et par conséquent aussi rarement, est la loYluehourhexise (^TestudodutrarLa. L.), que l’on trouve également en France et dans le reste de l’Europe.

Deux autres espèces sont d’un intérêt beaucoup plus grand, quoique non employées en médecine. L’une est la tortue de mer ou tortue franche (Testudo injdas. L.), qui vit par troupes nombreuses dans les mers intratropicales, où elle acquiert quelquefois cinq à six pieds de longueur, et jusqu’à huit cents livres de pesanteur. Sa chair et ses œufs sont un excellent aliment pour les marins qui visitent les parages habités par ces énormes chéloniens.