LES SAURIENS

Les sauriens ou lézards sont des reptiles à quatre pieds, très-rarement à deux, dépourvus de carapace, et recouverts d’une peau écailleuse, ou parsemée de granules ou de tubercules plus ou moins élevés. Leurs mâchoires sont armées de dents plus ou moins nombreuses et acérées. Leur corps, en général allongé, se termine par une longue queue très-épaisse à la base, et qui, dans quelques-uns, jouit de la faculté de s’enrouler autour des corps voisins. Aussi les sauriens, chez lesquels on remarque cette organisation , jouissent-ils de la faculté de monter et de se soutenir sur les arbres , comme les caméléons, par exemple. En général, les sauriens sont des animaux terrestres , ayant des poumons vésiculeux très-développés, qui se prolongent même en grande partie dans l’abdomen. Leurs doigts sont armés d’ongles ou de griffes, et leurs œufs, en général très* durs, contiennent un petit qui, au moment de sa naissance , ne doit subir aucune métamorphose.

C’est à cet ordre qu’appartiennent les crocodiles , les lézards, les geckos, les caméléons, les scinques, etc.

Une seule espèce doit être mentionnée ici , parce qu’elle est et surtout quelle a été autrefois employée en médecine ,* c’est :

122 LES OPHIDIENS

^ Le scinque {lacerta scincus. L., ou scincus qfficinalis. Schneid.), Son corps est cylindrique, long’de sept à huit * pouces, se confondant insensiblement avec la queue qui est très-grosse, un peu plus courte que le corps. Sa couleur est d’un jaune argenté, avec des bandes transversales noirâtres; les quatre pieds sont très-courts. Les dents sont courtes et très-rapprocbées. Les doigts sont libres et terminés chacun par un ongle. On le trouve en

Abyssinie, en Egypte, en Nubie, etc.

Pour l’envoyer en Europe, on le fait sécher, après avoir enlevé les intestins, que Ton remplace par des herbes aromatiques, et on l’enveloppe dans des feuilles d’absinthe. C’est dans cet état qu’on le trouve dans le commerce.

Le scinque a été long-temps considéré comme un remède très-puissant pour ranimer les forces éteintes par l’abus des plaisirs vénériens. Mais aujourd’hui il n’est guère employé. Cependant son nom figure encore dans quelques vieilles formules très-compliquées , et entre autres dans célle de l’électuaire de Mithridate.