ZOOLOGIE

Considérations gêner aUs sur les Animaux»

Si Von jette un coup d’œii sur l’immense quantité d’animaux qui virent à la surface du globe , on est d’abord frappé de leurs formes variées , de leurs couleurs si diverses et quelquefois si brillantes, des proportions colossales des uns comparées à l’exiguité des autres. Mais lorsqu’à ce premier coup d’œil superficiel on fait succéder

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un examen attentif, quand on étudie avec soin la structure de chaque être , que l’on voit la perfection qui existe dans tous leurs organes , la régularité de leurs fonctions j quand on remarque que, depuis la. baleine eÆ ces autres énormes cétacées , qui sont les masses animées les plus volumineuses , .jusqu’au ciron et à l’animalcule infusoire que sa petitesse dérobe à nos regards, tous ces êtres ont une organisation constamment la même pour chaque individu de la même espèce ; que cette organisation se modifie , suivant le genre de vie, les habitudes de l’animal, suivant qu’il s’appuiera sur la terre, vivra au milieu des eaux, ou dans le sein de l’atmosphère : par quel ardent désir ne " se sent-on pas alors entraîné vers l’étude d’une science si propre à contenter notre curiosité , et si digne de toutes les méditations de l’esprit le plus étendu ?

Il serait difficile de pouvoir donner une définition exacte et rigoureuse qui pût s’appliquer à la fois à tous les animaux. Mais ici chacun peut suppléer à cette définition , et le met animal sera toujours bien compris de tout le mondcw Déjà, dans l’introduction qui précède, nous avons indiqué les différences les plus marquées qui existent entre les animaux et les plantes ; nous avons fait G«)server que ce n’est pas dans les végétaux les plus parfaits , qu’il faut chercher les analogies les plus frappantes entre le règne animal et le règne végétal ; que c’est dans les algues , dernier échelon de l’organisation végétale, qu’on trouve ces rapports si intimes avec les animaux les plus simplement organisés, et qui, à cause de leurs caractères ambigus, qui

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tiennent à la fois et de l’animal et de la plante , ont été désignés sous le nom de zoophytes; c’est-à-dire, animauxplantes. Quelles que soient les analogies qui existent entre ces deux grands embranchemens des êtres organisés , cependant on distinguera toujours un animal d’un végétal , en remarquant que le premier a des muscles , des nerfs et un estomac , et qu’en conséquence il se meut , il sent et digère. Cependant ces trois caractères principaux pourront ne pas toujours exister simultanément dans un même animal ; mais du moins l’un d’eux s y rencontrera , pour y ^conserver le type , le cachet de l’animalité. Ainsi , certains animaux pourront ne pas avoir de canal pour la digestion des alimens, comme les infusoirs , être privés de nerfs , comme la plupart des polypes ; mais leur faculté de se mouvoir , de changer de place , suffira encore pour que nous les reconnaissions comme animaux. Quant aux mouvemens qu’exécutent certains végétaux , il ne faut pas les confondre avec ceux des animaux. Dans ceuxci , ils sont le résultat de la volonté , ils sont sous la dépendance du système nerveux ; dans ceux-là, ces mouvemens ne sont dus qu’à une propriété commune à tous les tissus des êtres organisés , qu’à l’irritabilité tout-à-fait indépendante de l’existence et des fonctions du système nerveux.

Dans les animaux , la vie se compose de l’exercice de trois grandes fonctions , savoir , la nutrition et la reproduction , qu’ils ont en commun avec les plantes , et la sensibilité, qui est leur apanage spécial et distinctif. La nutrition est, sans contredit , la plus impor-

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tante comme la plus générale de ces fonctions. C est elle qui se développe la première. Elle commence avec la vie pour ne finir qu’avec elle. Elle s’opère dune manière continue, et en quelque sorte inappréciable pour l’animal , tandis que les deux autres ne sont mises en jeu que dans des conditions déterminées. Saisir les substances alimentaires , leur faire subir une élaboration convenable dans des organes spécialement destines a cet usage , en verser les produits dans le torrent de la circulation qui les répand dans les diverses parties du corps , où ils lonî absorbés et convertis en élémens organiques , pour servir au développement des organes et à la réparation des pertes que le mouvement de la vie occasionne dans le corps de l’animal ; tels sont les actes principaux de cette fonction fondamentale.

La reproduction est la seconde des fonctions animales. Elle a lieu par la mise en jeu d’organes spéciaux , qu’on nomme organes générateurs , et qui sont de deux sortes. Les uns constituent le mâle, les autres la femelle. Ainsi , dans le règne animal, l’espèce se compose de deux individus , de deux sexes différens , excepté dans un petit nombre' d’êtres , où les organes sextuels sont réunis chez le même individu , ' comme dans certains mollusques , et en particulier les hélices ou limaçons. Le principe de cette fonction nous est inconnu. Nous pouvons bien suivre tous les développemens successifs de son produit , mais sa formation première , le moment do sa création échappe à tous nos moyens de recherche, et ne peut être pour nous qu’un sujet de doutes et d’hypothèses. Dès le mo-

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ment où le produit de la génération est appréciable pour nous , il se présente constamment sous la forme d’un petit corps organisé , adhérent pendant un espace de temps plus ou moins long, à un individu adulte sur lequel il s’est développé , s’en détachant à une certaine époque, sous la forme d’un œuf ou fœtus, qui, sous des enveloppes plus ou moins résistantes , renferme un corps déjà pourvu des organes nécessaires pour vivre et s’accroître. Ainsi donc nous savons comment les corps organisés se développent; mais la nature s’est couverte d’un voile impénétrable au moment où elle crée, où elle réunit, pour en former un être, les matériaux 'épars de l’organisation. La génération n’est point une fonction continue ; elle ne se manifeste qu’à des époques plus ou moins éloignées, et souvent qu’une seule fois pendant la vie de l’animal. Elle offre un grand nombre de variétés que nous ferons successivement connaître, en traitant des diverses classes d’animaux.

Les végétaux , aussi bien que les animaux , se nourrissent et se reproduisent. Mais sentir, mais se mouvoir, mais apprécier les saveurs, distinguer les couleurs, percevoir les sons , être affecté par les odeurs , mais reconnaître toutes les qualités matérielles des corps , avoir une volonté , des désirs , des passions , sont des facultés que les animaux seuls possèdent, et qui toutes sont le résultat de l’existence du système nerveux , dont les végétaux sont totalement privés. Néanmoins, tous ces modes de sentir, d’être en rapport avec les corps qui nous environnent , ne sont l’apanage que des ani*

maux les plus parfaits. Ainsi le cerveau , la moelle épinière , qui en est le prolongement inférieur , et les nerfs nombreux qui en naissent , sont les organes matériels de toutes nos sensations , tant internes qu externes. C’est au premier que toutes les sensations viennent aboutir, c’est par lui que nous en avons la perception au moyen des nerfs , qui les lui rapportent de toutes les parties du corps; c’est par lui que les volontés se manifestent , c’est sous son influence que les mouvemens s’exécutent. Quand la communication est interrompue entre une partie du corps et le cerveau , cette partie cesse d’être sous l’empire de la volonté, le mouvement s’y arrête et la sensibilité s’y éteint. Mais de même que la génération , la sensibilité a des périodes de repos , pendant lesquelles la nutrition seule s’exécute, repos souvent si nécessaire, et sans lequel cette fonction perdrait bientôt de sa vigueur et de sa précision. Le sommeil vient calmer l’exaltation de nos sens, fait disparaître la fatigue, et prête de nouvelles forces pour exécuter bientôt de nouvelles actions.

Classification des animaux.

Dans toutes les branches de l’histoire naturelle, la multiplicité des objets que chacune d’elles embrasse , a du faire sentir de bonne heure la nécessité d’introduire un certain ordre, un arrangement plus ou moins méthodique , pour classer les différens êtres dont elle doit présenter le tableau. Ces anangemens sont ce que l’on nomme des classilications, que l’on distingue

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en systèmes et en méthodes , suivant qu’on prend pour base ou pour caractère essentiel des classes ou subdivisions quon établit ^ les diverses modifications d’un même organe, ou qu’on réunit, pour en former les caractères des classes, les signes distinctifs que présentent les diverses parties du corps des animaux.

Le règne animal a été diversement divisé, suivant les différens systèmes des zoologistes. 11 n’entre point dans notre plan de faire ici connaître ces différentes classifications ; nous nous contenterons d’exposer avec détail celle du célèbre George Cuvier, telle qu’elle a été présentée dans son règne animal. Cette méthode zoologique est aujourd’hui adoptée par l’immense majorité des naturalistes français et étrangers.

Les différens animaux examinés , quant à leur structure intérieure, forment quatre groupes ou embranchemens principaux , auxquels on a donné les noms suivkns :

lo. Animaux VERTÉBRÉS ;

2*^. Animaux mollusques^

3®. Animaux articulés;

4®. Animaux rayonnés ou zoophytes.

Indiquons sommairement les caractères de ces quatre grandes divisions primordiales des animaux.

Les ANIMAUX VERTÉBRÉS, auxquels l’homme appartient, sont, ceux dans lesquels l’organisation et toutes les fonctions sont dans l’état le plus parfait et le plus complet. Leur caractère essentiel consiste dans la présence d’un squelette intérieur , c’est-à-dire dans une réunion de pièces osseuses , extrêmement multipliées ,

articulées les unes avec les autres , et formant essen» tiellement une sorte de colonne creuse, dans la cavité

de laquelle sont renfermés le cerveau et ses dépendances , et qu’on nomme colonne vertébrale , et de laquelle parient des appendices pour former, soit de grandes cavités pour contenir les organes, comme la poitrine, l’abdomen ou ventre, soit les membres, qui ne sont jamais qu’au nombre de quatre. Ce squelette osseux doit être considéré comme la charpente qui supporte le corps de l’animal ; il donne un point d’appui aux muscles, qui toiis s’y insèrent et le recouvrent plus ou moins complètement.

Les animaux vertébrés ont le sang rouge, le cœur musculeux, les sexes séparés sur deux individus; ils ont un foie plus ou moins volumineux , une rate , deux mâchoires transversales, et les organes des sens complets.

Les ANIMAUX MOLLUSQUES n’ont pas de squelette intérieur. Leur peau plus ou moins contractile donne attache , par sa face interne , aux muscles du mouvement ; ils sont nus ou recouverts d’un test calcaire nomme coquille. Leur système nerveux se compose de plusieurs renflemens réunis entre eux par des filets de communication. Les organes des sens sont ordinairement réduits au toucher et au goût , et ils. respirent au moyen de branchies. Tels sont tous les^coquillages, les moules, les huîtres, les limaçons, etc.

3^ Les ANIMAUX ARTICULÉS sont ainsi nommés parce que les diverses parties de leur corps se composent de pièces mobiles articulées les unes avec les autres. Leur peau est molle, mais plus souvent cornée ou

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crustacée ; leurs membres soîit au nombre de six au moins. Le système nerveux consiste en deux cordons longitudinaux, offrant de distance en distance des rendemens ganglionaires ; les organes des sens sont réduits à celui de la vue; ils respirent au moyen de branchies de trachées , ou tubes aériens, et leurs mâchoires sont latérales et non superposées. îci viennent se rapporter les insectes, les araignées , les crabes, les écrevisses.

4^. On nomme ANIMAUX BAYONNÉS, ou ZOO- PHYTES, ceux dont l’organisation est la moins complète. Ainsi, en général, leur système nerveux n’est pas distinct des autres parties du corps ; les organes des sens sont nuis, ceux de la circulation ne sont que rudimentaires ; en un mot , l’organisation animale n’est en quelque sorte qu’ébauchée, la sensibilité presque nulle. On leur a donné le nom d’animaux rayonnés , parce que, dans un grand nombre, leur corps se compose de parties ou d’appendices disposés circulairement ou en rayonnant, autour d’un point central ; et ceux de zoophytes , à cause de l’analogie qu’un grand nombre d’entre eux présentent avec les végétaux. C’est ici , en effet, que nous trouvons ces êtres ambigus qui semblent tenir à la fois et de l’animal et de la plante , et combler le vide -qui sépare les règnes animal et végétal.

Tels sont les'quatre grands embranchemens du règne animal. Chacun d’eux a ensuite été subdivisé de diverses manières, ainsi que nous le ferons successivement connaître.

LES MAMMIFÈRES