SEIGLE. — L. J

Epillets solitaires sur chaque dent de Taxe, biflores; lëpicène à deux valves lancéolées; glume à deux paillettes , dont l’inférieure est terminée par une soie; la su* périeure est mutique. Les deux styles sont extrêmement courts, les deux stigmates sont plumeux : la cariopse est

enveloppée dans la glume et marquée d’un sillon.

Seigle cultivé. Secale cereale, L. Sp. 124. Lamk. IlL

Racine capillaire annuelle. Chaume herbacé, noueux, glabre inférieurement, lisse, de quatre à six pieds de hauteur. Feuilles alternes engainantes.

Fleurs hermaphrodites disposées en un épi alongé, simple , barbu. Lépicène bivalve , biflore , attachée à chacun des crans du rachis. Valves étroites, lancéolées, aiguës , rudes , plus courtes que la glume.

Glume bivalve; valve extérieure plus grande, comme en nacelle, couverte sur son angle externe de poils courts et très-rudes , terminée à son sommet par une arête filiforme, longue, droite et très-rude; valve intérieure un peu plus courte, mutique, assez molle, a]ongée,;obtuse, concave.

Le fruit est une cariopse ovoïde alongée, marquée d’un sillon longitudinal.

Cette graminée est originaire de l’Asie mineure; on la cultive aujourd’hui en Europe, dans les contrées froides et les terrains maigres.

Propiictés et usages. Le pain fabriqué avec sa farine

est un peu dense, gras, d’une couleur brune; son goût est agréable ; il est fort nourrissant , un peu rafraîchissant. Quand on mêle ensemble les farines de froment et de seigle , on obtient un pain plus substantiel et encore plus nourrissant.

On fait avec la farine de seigle des cataplasmes résolutifs.

Plusieurs graminées, le seigle surtout, sont sujettes à présenter, à la place de leur grain , une excroissance noirâtre , alongée, plus longue que les écailles florales, recourbée, et que l’on désigne sous le nom ^ ergot; de là le nom de seigle ergoté donné à leurs grains , lorsqu’ils offrent ce phénomène. Jusqu’à présent l’on avait attribué celte transformation à une maladie qui dénaturait la substance intérieure de la graine du seigle. M. de Candolle , au contraire , regarde cette végétation comme une espèce particulière de champignon , auquel il donne le nom de sclerotium claçus.

Plus récemment, en 1826, M. le docteur Léveillé, dans les Annales de la Société linnéenne de Paris, a émis une autre opinion sur cette production et ses développemens. Elle commence toujours à se montrer avant la fécondation , et par conséquent dès les premiers temps de l’apparition des fleurs. Elle se développe dans l’inté^ rieur même des valves de la glume, et se montre d’abord sous la forme d’un tubercule mou , presque liquide, visqueux, d’une odeur désagréable, qui occupe la partie supérieure de l’ovaire, resté à l’état rudimentaire. Peu à peu celui-ci devient noirâtre, s’alonge et tend à pousser le tubercule au-dessus des écailles qui le recouvraient».

Quelquefois le tubercule se rompt en traversant les membranes ; d’autres fois il se conserve entier, et alors son volume s’accroît. Quand son accroissement s’est terminé, il laisse exsuder une matière visqueuse qui , se répandant sur l’ovaire , y forme une couche mince et jaunâtre qui s’enlève par plaques. Le tubercule aune forme irrégulièrement globuleuse , offrant à sa surface des ondulations cérébriformes. Si on le coupe en travers , il présente quatre ou cinq lignes partant d’un centre commun et formant une sorte d’étoile. M. Léveillé considère ce tubercule terminal comme un champignon parasite, qu’il nomme sphacelia segetum. Cette opinion , comme on le voit, réunit les deux manières dont on avait jusqu’à présent considéré l’ergot. Ainsi cette production est à la fois formée par le grain malade et par un champignon parasite qui en occupe le sommet.

Quoi qu’il en soit de la nature de l’ergot des Graminées, il est certain qu’il donne lieu à des accidens extrêmement graves, lorsqu’il se trouve mélangé, en quantité notable, dans les farines de seigle ou de froment : ces y accidens sont des vertiges, des étourdissemens, la gangrènè des extrémités , et même la mort. Oh a donné le nom à' ergotisme à la série d’accidens que provoque le seigle ergoté. Tantôt cette substance agit plus spéciale- ^ ment sur le système nerveux ; de là le nom à' ergotisme j convulsif. Tantôt, au contraire, l’un des phénomènes i prédominans est la gangrène , qui s’empare des extrémités et particulièrement des extrémités inférieures ; c’est à cette variété qu’on a donné le nom ^ergotisme gangréneux. On trouve dans les auteurs un grand nombre de

GRAMINÉES

relations des épidémies que l’usage du seigle ergoté a souvent provoquées. Dans tous les cas , ce sont desaccidens graves , qui souvent compromettent la vie des malades. (Voyez l’article Ergot ^ dans le Dictionnaire de médecine^ en 21 volumes.)

Malgré cette action délétère, l’on a essayé l’emploi de l’ergot à l’intérieur. Quelques praticiens l’ont préconisé comme possédant la vertu d’exciter les contractions de l’utérus , et comme propre à activer le travail de l’accoucbement, lorsqu’il est lent et difficile, à cause de la faiblesse des contractions de cet organe. En Angleterre, les docteurs H. Davies et Clark l’ont employé avec succès. Ce dernier, chirurgien à Bristol , a publié trois observations dans lesquelles la poudre de seigle ergoté, donnée à la dose d’un scrupule dans une tasse de thé , a parfaitement réussi ^ pour terminer l’accouchement chez des femmes où le travail était complètement arrêté par l’absence des douleurs. Ce médicament agit en peu de temps. M. le docteur Chevreul père , praticien très-recommandable d’Angers , dit dans son Précis de Part des accouchemens , qu’il a employé très-souvent le seigle ergoté à la dose de trente grains, et qu’il en a constamment retiré d’heureux effets.

Enfin , depuis un certain nombre d’années , l’usage du seigle ergoté s’est considérablement répandu en France, % en Allemagne et en Angleterre. On peut consulter à cet égard une foule d’observations qui ont été consignées dans les journaux de médecine, et entre autres dans les Archives générales de médecine et le Journal de Chimie médicale , etc.

, Le seigle ergoté, analysé par Vauquelin {Ann, de

GRAMINÉES

Chimie et de Physique, t. 3, pag. 387), lui a présenté pour substances immédiates : 1°. Deux matières colorantes, l’une jaune fauve et soluble dans l’alcohol, l’autre violette , analogue à l’orseilie , mais insoluble dans l’alcohol , et pouvant être employée dans la teinture. 2®. Une matière huileuse, douceâtre et très-abondante. 3". Un acide indéterminé ( probablement de l’acide phosphorique). 4^. De l’ammoniaque libre. 5°. Et une substance végéto-animale très-abondante et très-disposée à la putréfaction , par conséquent , ni amidon , ni sucre , ni mucilage, ni gluten, matières dont est presque entièrement composée la farine de seigle à l’état ordinaire.