DU PROPOLIS

Nous avons dit que l'on appelait ainsi la matière résineuse avec laquelle les Abeilles ouvrières bouchent toutes les fentes de leur habitation. D'après l'analyse qui en a été faite par Vauquelin , le propolis se compose de :

Résine , 57 ; cire , 14 ; impuretés , 14 ; acide et perte, 15.

C'est une matière d'un brun rougeâtre , poisseuse , se ramollissant par la chaleur de la main ; elle a une odeur aromatique et agréable , se dissout dans l'alcool , et forme des savons avec les alcalis.

Les naturalistes s'accordent généralement à considérer le propolis comme une matière résineuse que les abeilles vont recueillir sur les végétaux , et particulièrement sur les bourgeons.

Elle est très peu employée en médecine ou dans les arts. On a cependant prescrit quelquefois des fumigations aromatiques avec le propolis, que l'on considérait comme résolutives ; mais elles sont bien peu usitées. On se sert du propolis pour prendre des empreintes de médailles.

DIXIÈME ORDRE

Tous les insectes connus sous les noms de Papillons , Phalènes , Sphinx, appartiennent à cet ordre, et forment un groupe extrêmement bien caractérisé 1° par leurs quatre ailes couvertes de petites écailles imbriquées , colorées, et fines comme de la poussière ; 2° par leurs organes de la manducation , disposés sous la forme d'une sorte de trompe roulée en spirale.

Les antennes sont très variables, souvent composées d'un très grand nombre d'articles. Il est facile , ainsi que l'ont démontré Savigny et Latreille, de retrouver dans la trompe des Lépidoptères et dans les parties qui l'accompagnent tous les organes dont se compose d'ordinaire la bouche des insectes ,

LES LEPIDOPTERES.

mais singulièrement modifiés et appropriés aux fonctions qu'ils sont destinés à remplir. Ainsi la trompe, que l'on a aussi appelée langue et spiritrompe, est formée par les deux mâchoires soudées inférieurement, rapprochées dans leur partie supérieure et présentant intérieurement trois canaux ; les deux mandibules sont très petites, rudimentaires, poilues et fixées h la base de la trompe; le labre conique ou subulé est souvent à peine visible, et la lèvre inférieure est plate et triangulaire. Cette disposition annonce que ces insectes à leur état parfait ne peuvent se nourrir que de parties fluides , qu'ils vont pomper au fond des corolles en y introduisant leur trompe.

Les ailes des Lépidoptères sont membraneuses , finement réticulées , généralement plus grandes proportionnellement que dans les autres insectes, et toujours couvertes de ces écailles fines et pulvérulentes, imbriquées les unes sur les autres à la manière des tuiles d'un toit, et qui donnent à ces insectes ces couleurs souvent si vives et si variées qui font l'admiration de tous ceux qui les contemplent.

Les Lépidoptères éprouvent des métamorphoses complètes. En sortant de l'œuf, ils sont d'abord sous la forme de chenilles ou vers cylindriques , munis de six pieds écailleux ou à crochets et de quatre à dix pieds simplement membraneux, dont les deux derniers sont rejetés en arrière , tout près de leur extrémité postérieure. Dans cet état , ils sont voraces , ont des mandibules et des mâchoires très fortes, et vivent le plus souvent de feuilles ou de fleurs et occasionnent de grands ravages dans nos jardins. Quelques unes cependant vivent des poils des animaux et rongent les étoffes de laine , les pelleteries , etc.

Après avoir changé de peau quatre fois, à mesure que leur grosseur augmente ,Ies Chenilles passent à l'état de Nymphe ou Chrysalide. Mais avant, un très grand nombre se filent et se construisent une coque dans l'intérieur de laquelle doit s'opérer leur métamorphose. La soie avec laquelle elles construisent leur cocon est une matière sécrétée dans deux longs organes tubuleux et flexueux, placés à leur intérieur , dont les extrémités amincies viennent se terminer au bout de la lèvre à un mamelon conique et percé d'un canal qui leur sert de filière.

336 [LES LEPIDOPTERES.

On sait le degré d'importance de cette matière dans le ttombyx iln mûrier qui fournit la soie proprement dite.

Certains Lépidoptères, particulièrement ceux qu'on désigne sous le nom de Papillons de jour, ne Glent pas de soie , et par conséquent ne renferment pas leur Chrysalide dans un cocon. Celle-ci, souvent brillante, d'un éclat métallique et comme doré (de là le nom de Chrysalide), est nue et simplement suspendue par un fd à son extrémité inférieure. Enfin, après un temps plus ou moins long , la peau de la Chrysalide se fend dans la partie supérieure et il en sort un papillon parfait.

Les Lépidoptères forment trois tribus bien distinctes qui sont représentées par les trois grands genres que Linné désignait sous les noms de Papillon , de Sphinx et de Phalène , savoir : les Papillons de jour ou diurnes , les Sphinx ou crépusculaires, et les Phalènes ou nocturnes.

lre Tribu. Papillons diurnes.

Les antennes sont ordinairement 'renflées à leur extrémité. Les ailes se dressent perpendiculairement au corps dans le repos , et les inférieures ne présentent pas de frein pour retenir les supérieures. Leurs Chrysalides sont ordinairement anguleuses , nues et non renfermées dans un cocon.

Cette tribu se compose de tous les Papillons de jour , qui constituent le grand genre Papilio de Linné , subdivisé depuis en un très grand nombre de coupes génériques.

Ici se rapporte cette innombrable quantité de papillons aussi variables par leur forme , leur grandeur , que par leur coloration, et qu'on voit voltiger pendant le jour sur les fleurs, dont ils pompent le nectar au moyen de leur spiritrompe.

2e Tribu. Papillons crépusculaires.

Les antennes sont en massue fusi forme ou prismatique. Les ailes inférieures offrent une soie raide et écailleuse, passant dans un crochet qu'on voit aux supérieures et sert à les maintenir horizontalement pendant le repos. Les Chrysalides jamais anguleuses sont renfermées dans un cocon , dans une feuille enroulée, dans la terre , mais jamais nues.

LES LKPIDOPTKRF.S. 33j

Le grand genre Sphinx de Linné, également partagé en plusieurs autres genres , forme cette tribu.

Ainsi que l'indique leur nom , les crépusculaires volent particulièrement au moment du coucher du soleil , ou le matin de très bonne heure.

3e Tribu. Papillons nocturnes.

Leurs antennes sont pectinées , leurs ailes sont également bridées. Leurs Chrysalides sont arrondies et renfermées dans un cocon. Tous ces Papillons qui forment le genre des Phalènes de Linné ne volent que pendant l'obscurité de la nuit.

Parmi eux , il est une espèce, la plus importante sans contredit de toute la classe des insectes , c'est le Bombyx du mûrier ou Ver a soie [Bombyx mori L.).

C'est la chenille de ce Papillon que tout le monde connaît sous le nom de Ver à soie. Il est originaire des parties septentrionales de la Chine. De là il est passé dans l'Inde. Ce sont des missionnaires grecs qui l'apportèrent de ce dernier pays à Constanlinople, sous le règne de. lustinien. À l'époque des premières croisades on transporta la culture des vers à soie de la Morée en Sicile , puis de là dans le royaume de Naples, et successivement dans le reste de l'Italie. C'est en 1480 que Louis XI fit venir de Cènes et d'autres parties de l'Italie des ouvriers pour travailler la soie on France. Mais l'on sait que c'est Sully, sous Henri IV, qui donna de tels encouragemens à la culture du mûrier et à l'éducation des Vers à soie , que c'est à lui que l'on doit attribuer l'honneur de l'introduction de cette riche branche d'industrie dans notre pays.

Le Ver à soie et ses mœurs sont trop connus, pour que nous croyions nécessaires d'en donner ici une description.

C'est aussi à la tribu des Papillons nocturnes qu'il faut rapporter ces petites espèces que l'on connaît sous les noms vulgaires de Mittes ou de Teignes, et qui causent de si grands dégâts dans nos habitations, en déposant leurs œufs clans nos meubles, et surtout dans les étoffes de laine et les fourrures.

L'espèce la plus répandue est la Teigne des draps ( Tinea sarcitella Fabr.), dont le papillon est d'un blanc grisâtre et *• 2a

LES DIPTÈRES

brillant. Ce sont ses larves qui dévorent les étoffes de laine. Une autre espèce vit dans le blé et les autres céréales, c'est le Tinea granuella Fabr., qui nuit beaucoup quand elle vient a se développer dans un grenier.