LES INFUSOIRES

Si l'on soumet à l'examen du microscope de l'eau dans laquelle on a laissé infuser une matière végétale ou animale, on voit qu'elle présente des myriades de petits corps, variés dans leurs formes, mais que leurs mouvemens font facilement reconnaître pour appartenir au règne animal. C'est à ces êtres, si petits qu'ils ne sont perceptibles qu'à l'aide du microscope, qu'on a donné les noms d' Infusoires ou de Microscopiques. Sans doute que sous ce nom on a confondu des animaux de natures très diverses, et qui, par plusieurs caractères , viennent se rattacher aux classes précédentes. Aussi , comme l'a fort bien remarqué M. Bory de Saint-Yincent , qui a fait de ces êtres une étude spéciale, dont il a publié les principaux résultats soit dans X Encyclopédie méthodique, soit dans le Dictionnaire classique d'histoire naturelle, peut-être, quand nos moyens amplifians seront encore plus parfaits, portera-t-on un grand nombre des êtres que comprend aujourd'hui la classe des microscopiques dans les autres divisions du règne animal.

36'o LES ÎNFUSOIIIES.

L'organisation de ces animaux est souvent extrêmement simple, puisque quelques uns semblent n'être en quelque sorte qu'un point animé, comme les Monades; d'autres fois ce sont des molécules alongées , comme les Vibrions. Ils paraissent dépourvus d'organes des sens , si ce n'est de celui du loucher, dont leur peau contractile est le siège. Cependant on voit ces molécules mouvantes nager dans l'eau souvent avec une grande rapidité , se rapprocher les unes des autres, se fuir. Quelques Microscopiques sontpourvus d'organes appendiculaires, comme une queue , des cils , qui paraissent destinés aux mouvemens. Un grand nombre semblent ne pas avoir d'organes spéciaux, ni pour la digestion, ni pour la respiration et la circulation : du moins nos instrumens ne nous ont pas encore mis à môme de les apercevoir. Dans ces êtres, la nutrition paraît avoir son siège unique dans la peau. Mais dans d'autres animaux de cette classe, les organes de cette grande fonction sont déjà ébauchés, et c'est alors que l'on voit ces animaux se rapprocher des au très classes.

Les recherches du professeur Ehrenberg sur les Infusoires nous ont fait beaucoup mieux connaître l'organisation intérieure de ces animaux si petits. En les faisant vivre dans de l'eau colorée avec un principe colorant végétal, il est parvenu à rendre visibles leurs organes intérieurs. et particulièrement ceux de la digestion. Il a reconnu que ces. animaux forment deux groupesou familles, d'après la disposition des organes digestifs: 1° les Poly gastriques, qui offrent plusieurs petites cellules intérieures dans lesquelles se rendent les matières alimentaires, et qui ont , tantôt une seule ouverture comme les Monades , tantôt deux comme les Enchélides , les Kolpodes, les Leucophres , etc. ;2° les Monogastriques , où le canal digestif est bien manifeste, ayant un renflement qui représente l'estomac. Ce

sont les Rotifères.

On a partagé la classe des Infusoires en deux ordres.

LES INFUSOIRES HOMOGENES. 36 1

PREMIER ORDRE