PREMIÈRE TRIBU DES CARNASSIERS

Les Chéiroptères ou chauves-souris forment une famille extrêmement distincte dans l'ordre des carnassiers. Entre leurs membres antérieurs et les postérieurs , existe une large membrane, qui s'étend entre les doigts très alongés de leurs mains , et forme ainsi une sorte de rame , dont un grand nombre se servent pour se soutenir et s'élever dans l'air à la manière des Oiseaux. Leurs clavicules sont extrêmement fortes. Ce sont en général des animaux nocturnes, qui se nourrissent principalement d'insectes; aussi leurs dents molaires présentent-elles des tubercules aigus et courts. Leurs mamelles , au nombre de deux, sont pectorales, et leur verge est libre et pendante, comme dans l'homme et les singes. Quelques femelles présentent encore des traces d'écoulement menstruel.

Les Chéiroptères forment le passage des Carnassiers aux Quadrumanes. Comme ces derniers, ils ont la verge pendante et les

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mamelles pectorales. Mais leurs incisives sont en nombre variable, et leurs molaires sont tuberculées.

Le genre Galéopithèque doit être placé à la tète des Chéiroptères à cause de ses rapports plus grands avec l'ordre précédent. Ses doigts garnis d'ongles tranchans aux deux membres antérieurs comme aux postérieurs ne sont pas écartés les uns des autres, et leur membrane ne s'étend qu'entre les membres antérieurs et les postérieurs.

Les chauves-souris ou vespertilions se font distinguer par l'extrême alongement de toutes les parties qui composent leur membre antérieur, et surtout de leurs doigts qui sont écartés et réunis par une large membrane formant une aile qui s'étend jusqu'aux membres inférieurs et se prolonge souvent entre eux.

Les chauves-souris forment une petite famille qui se compose de plusieurs genres distincts:

1° Celui des Roussettes ( Pteropus Brisson) comprend des espèces toutes exotiques , les plus grandes de la famille , puisque quelques unes ont souvent plus de quatre pieds d'envergure. Leurs incisives sont tranchantes, et leurs molaires à couronne plate. Aussi vivent-elles de fruits.

Toutes les autres chauves-souris ont trois molairesjde chaque côté à chaque mâchoire , hérissées de pointes coniques. Elles sont vraiment insectivores. Tels sont :

2° Les Molosses [Molossus Geoff.) dont le museau est simple, les oreilles larges et courtes, s'unissant l'une à l'autre sur le museau.

3° Les Noctilioins {Noctilio L. ) à museau court garni de verrues ou de sillons et fendu profondément en deux.

4° Les Phyllostomes [Phyllostoma Cuv.) dont le museau présente une membrane en forme de feuille.

5° Les Vespertilions ou chauves-souris communes ( Vesperti- Un. Geoff.) qui ont le museau nu, les oreilles distinctes. Ce genre très nombreux en espèces comprend toutes celles de nos climats tempérés.

5° Les Oreillards (Plecotus Geoff.) se distinguent par leurs oreilles souvent plus grandes que la tête, réunies ensemble sur la

téte, et par leur museau nu. Deux de nos espèces appartiennent à ce genre.