LES RONGEURS. 1(J

paru, et sa surface est presque lisse. Aussi ces animaux ont-ils peu d'intelligence.

En général , dans les Rongeurs , les extrémités postérieures sont plus longues que les antérieures, ce qui donne à ces animaux une démarche particulière , et qui fait que leur course se compose d'une suite de sauts très rapprochés. Quelques uns se creusent des demeures souterraines , d'autres habitent sur les arbi-es , où ils grimpent avec une grande facilité , comme les écureuils.

Ce sont , pour la plupart , des animaux doux et timides , qui multiplient avec une grande facilité et se nourrissent de substances végétales , comme de feuilles , de racines ou d'écorces qu'ils rongent ou liment avec une grande facilité, à l'aide de leurs fortes dents ; cependant quelques unes des espèces dont les màchelières sont tuberculeuses sont omnivores , et môme attaquent quelquefois les autres petits animaux : tels sont les rats, par exemple.

Cuvier a partagé les genres nombreux de cet ordre en deux groupes , suivant qu'ils sont pourvus de clavicule , ou suivant que cet os est à l'état rudimentaire, ou manque complètement.

Ve Division. Rongeurs clwiculés.

Parmi les genres de cette première division nous citerons ici les suivans :

1° Ecureuil (Sciurus). Ce sont de petits animaux gracieux et pétulans, que l'on reconnaît à leur queue longue, dressée et touffue, à leurs incisives inférieures longues et très comprimées, à leur tête courte , large , et à leurs yeux saillans. Leurs quatre membres sontà peu près de la mémelongueur, les antérieursont quatre doigts, les postérieurs en ont cinq. Ils se dressent facilement sur leurs membres postérieurs , et se servent des antérieurs pour saisir et porter à leur bouche les fruits et les graines dont ils se nourrissent. Ils grimpent et sautent sur les arbres avec une étonnante agilité, et sont communs dans les forêts des deux conlinens.

On a distingué des écureuils les Polatouches {Pleromys Cuv.), qui ont la peau des flancs très développée , étendue en mem-