SOIXANTE-SEPTIÈME FAMILLE

LÉGUMINEUSES. - LEG VMINOSM.

Papilionacées. Tourn.

La famille des Légumineuses , quoique comptée par tous les botanistes parmi les plus naturelles, offre cspendant dans les détails de son organisation des différences assez tranchées , et qui exigent de notre part des développemens plus étendus, afin de bien faire connaître la structure générale de ces végétaux. On peut rapporter à trois types principaux l'organisation des fleurs dans cette famille : 1° tantôt elles sont irrégulières et papilionacées , c'est à dire qu'elles offrent un calice tubuleux , denté à son sommet; une corolle formée de cinq pétales inégaux et irréguliers , et qui ont reçu des noms particuliers , savoir : un supérieur, ordinairement plus grand, qu'on nomme étendard ; deux latéraux, égaux et semblables, qui constituent les rtz7e5 ; deux inférieurs, également semblables entre eux, quelquefois soudés ensemble par leur bord inférieur, et formant la carhie; dix étamines, ordinairemeut diadelphes, rarement libres ou monadelphes ; 2° tantôt la fleurest plus ou moins régulière, composée d'un calice à cinq divisions très profondes, d'une corolle polypétale également régulière, et de dix élamimines distinctes , dont plusieurs avortent constamment dans un certain nombre de genres ; 3" enfin dans le troisième type ,

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qui s'éloigne bcauroup (les autres, le calice csl tubuleux , à cinq dents, accompagné d'un callcule extérieur 3 la corolle manque; les étamines , en nombre variable, et quelquefois très considérable , sont monadelphes ou libres. Ces trois divisions présentent, ainsi qu'il est facile de le reconnaître, une organisation assez différente dans les parties qui composent leur fleur • mais elles se trouvent rapprochées et réunies par la conformité de leur fruit, qui toujours est une gousse ou un légume : de là le nom qui a été donné à celte famille. Cette gousse , examinée dans les divers genres de la famille, offre des différences fort remarquables. Ainsi, elle est en général à une seule loge, qui contient plusieurs graines, et s'ouvre en deux valves ; d'autres fois elle ne contient qu'une seule graine et reste indéhiscente. Dans quelques genres, la gousse est partagée en deux ou plusieurs loges par de fausses cloisons ainsi qu'on l'observe dans les Casses ; et même plusieurs genres se distinguent par leurs fruits étranglés et comme articulés de distance en distance , et pouvant se séparer spontanément en autant de pièces qu'il y a d'articulations. Enfin , il y a quelques genres dans lesquels la gousse est charnue et indéhiscente. La graine se compose d'un épisperme membraneux qui contient un embryon , dont les deux cotylédons sont très épais. Dans les genres à corolle régulière , l'embryon est souvent renfermé dans Tintérieur d'un endosperme mince et membraneux.

Les Légumineuses , de même que les Rosacées dont nous venons d'exposer les caractères , sont ou des plantes herbacées , annuelles ou vivaces, ou des arbustes, des arbrisseaux, et même des arijres d'une haute stature. Leurs feuilles sont alternes , ordinairement composées, tantôt digitées, c'est à dire formées - de folioles naissant toutes du sommet du pétiole commun , tantôt pinnées ou ayant leurs folioles disposées des deux côtés du pétiole commun. Dans un grand nombre d'espèces, ces feuilles sont encore plus composées; elles sont biternées ou bipinnées; très rarement elles sont simples. Dans tous les cas, elles s'accompagnent à leur base de deux stipules ordinairement persistantes. Les fleurs , dans ces différens genres , offrent , en quelque sorte , tous les modes d'inflorescence, c'est

à dire qu'elles sont solitaires^ en épis» en grappes , en peinicules, etc.

Nous diviserons les genres de la famille des Légumineuses en trois grandes sections qui correspondront aux trois types principaux dont nous avons décrit l'organisation; ces trois sections porteront les noms de Papilionacées, de Cassiées et de Mimosées.

PREMIÈRE TRIBU