SOIXANTE-NEUVIÈME FAMILLE

PORTULACÉES. — PORTULACE^,

On distingue les plantes de cette famille aux caractères suivans : leur calice est libre ou semi-adhérent avec l'ovaire , partagé à son sommet en deux ou en un nombre variable de divisions. La corolle, qui manque quelquefois, est formée de quatre à cinq pétales insérés à la paroi interne du calice. Ces pétales sont quelquefois soudés par leur base. Les étamines varient en nombre. Il y en a quelquefois autant que de pétales; d'autres fois elles sont en nombre double de ces derniers, ou même plus nombreux. L'ovaire est tout à fait supérieur ou semi-infère, à une ou à plusieurs loges , surmonté d'un style simple ou divisé, portant un ou plusieurs stigmates. Le fruit est une capsule à une ou plusieurs loges monospermes ou polyspermes ; c'est quelquefois une pyxide qui s'ouvre en deux valves superposées. Les graines contiennent un embryon roulé autour d'un endosperme charnu ou farineux. Les Portulacées sont généralement des plantes herbacées ou des arbustes, ayant les feuilles opposées ou alternes , ordinairement épaisses et charnues. On ne peut confondre cette famille ni avec les Rhamnées, dont les feuilles sont pourvues de stipules, le fruit un nuculaine charnu, l'embryon renfermé dans l'intérieur de l'endosperme , etc. ; ni avec les Tércbinthacées , dont , entre autres caractères , l'embryon est privé d'endosperme.

POURPIER. - PORTULACA, L. J.

Calice monosépale , comprimé , à deux divisions profondes ; corolle de cinq pétales plus longs, ordinairement soudés ensemble par leur base; dix étamines ou plus , insérées à la partie inférieure du calice. Style court, surmonté de quatre ou cinq

Stigmates ; pyxide uniloculaire , enveloppée par le calice. Plantes herbacées , plus ou moins charnues , à feuilles alternes.

Pourpier cultivé Portulaca oleracea. L. Sp. 638.

Plante annuelle, dont la tige cylindrique , épaisse, charnue, rameuse dès sa base , est étalée à terre , très glabre et rougeâtre, longue d'environ un pied, portant des feuilles alternes , obovales , très obtuses, entières , épaisses , charnues , rëtrécies à la base , d'un vert glauque en dessous. Fleurs jaunes axillaires, sessiles , rassemblées plusieurs ensemble à la partie supérieure de la tige et de ses ramifications. Ovaire semi-infère j calice adhérent par sa base , libre et à deux divisiorjs dans sa partie supérieure. Corolle de cinq pétales sessiles, arrondis, obtus, d'un jaune verdAtre. Etamines , environ quinze, plus courtes que la corolle , attachées à la partie supérieure du tube du calice. L'ovaire est surmonté d'un style simple inférieurement , portant cinq stigmates à sa partie supérieure. Le fruit est une i)yxide à une seule loge , renfermant un grand nombre de graines à surface chagrinée , attachées à un trophosperrae centrai. Le pourpier habite les lieux secs et sablonneux ; on le cultive dans tous les jardins potagers.

Propriétés et usages. Autrefois employé comme médicament, mais entièrement inusité aujourd'hui dans la thérapeutique, le pourpier sert seulement comme aliment. On mange ses jeMnes feuilles et ses branches ordinairement crues et en salade. 11 est rafraîchissant. On l'employait autrefois comme vermifuge et diurétique.

Projyriétés médicales et usages des Portulacécs.

Cette famille ne nous offre aucun intérêt sous le rapport de SCS propriétés médicales. Le pourpier et diverses espèces de Claytonia,e\.s\xnonl le Claijlonia cubensis , figuré par MM. de Humboldt etBonpland dans les plantes équinoxiales , sont des légumes aqueux et rafraîchissans.

KENONCULACÉiiS.

Étamincs insérées sous l'ovaire.