TRENTE -TROISIÈME FAMILLE

EUPHORBIACÉES. — EUPHORBIACEAL.

Les Euphorbiacées constituent une famille extrêmement naturelle, sous le rapport de l'uniformité de ses caractères botaniques et de ses propriétés médicales. Nous trouvons dans ces plantes des fleurs unisexuées, monoïques ou dioïques , quelquefois disposées en grappes ou réunies dans un involucre commun, d'autres fois, mais plus rarement, solitaires. Leur calice est souvent double, à cinq ou six divisions, dont les plus intérieures sont pétaloïdes et colorées. Dans les fleurs mâles, le nombre des étamines est très variable ; leurs filets , qui sont souvent articulés dans le milieu, sont libres ou soudés ensemble par leur base en un seul ou plusieurs androphores. Les fleurs femelles offrent un calice semblable à celui des fleurs mâles et un pistil sessile ou pédicellé. L'ovaire est plus ou moins globuleux , à trois côtes et à trois loges, plus rarement à deux ou à un grand nombre de loges, qui renferment chacune un ou

deux ovules. Trois styles bifurqués terminent ordinairement l'ovaire à sa partie supérieure ; rarement on n'en observe qu'un seul, ou un plus grand nombre. Le fruit se compose ordinairement d'autant de coques renfermant une ou deux graines qu'il y a de loges et de côtes à l'ovaire : ces coques sont bivalves et s'ouvrent avec élasticité. Ce fruit est quelquefois charnu à l'extérieur. Les graines sont recouvertes à leur partie supérieure par une crôte ou caroncule de forme variée; elles renferment un embryon mince et plane , contenu dans l'intérieur d'un endosperme charnu.

Les Euphorbiacées varient beaucoup par leur port. Les unes sont herbacées) les autres sont ligneuses; leurs feuilles sont alternes, éparses ou opposées, quelquefois épaisses et succulentes. Presque toutes, surtout parmi celles qui sont herbacées, contiennent une grande quantité d'un suc blanc , laiteux et très âcre.