DIVISION DES TERRAINS

terrains secondaires, c'est-à-dire à l'action des eaux. Mais malheureusement aucune des substances qui les constituent n'est soluble dans l'eau , ce qui était une difficulté grave à objecter contre cette hypothèse.

Aujourd'hui , beaucoup de géologues admettent , au contraire, qu'elle est due à l'action du feu. Yoici quelques uns des faits sur lesquels ils s'appuient : *

Il existe encore aujourd'hui dans différens points du globe des volcans en activité , c'est-à-dire des montagnes qui vomissent par une énorme ouverture , ordinairement placée à leur sommet, et nommée cratère, des matières enflammées, souvent liquides, qui s'épanchent sur les lieux euvironnans, sous forme de ruisseaux, en suivant le cours des vallées ou les sinuosités du terrain. Or , toutes ces matières ainsi vomies par les volcans , et qu'on connaît sous les noms de laves , de basaltes , de scories , de pierres-ponces , sont toutes des silicates. D'abord à l'état liquide , elles forment souvent en se refroidissant des roches à structure cristalline , comme les basaltes, les trachytes, les porphyres, qui ont la plus grande analogie , et souvent une ressemblance presque identique avec les roches des terrains primitifs. Ces faits ne portent-ils pas naturellement à conclure que les terrains primitifs sont également dus à des causes analogues à celles qui forment sous nos yeux les terrains volcaniques , et que , comme eux , ils ont une origine ignée ?

En admettant cette hypothèse , on peut facilement expliquer un grand nombre de phénomènes dont la solution était impossible dans l'hypothèse contraire. Nous reviendrons plus tard sur ce point , quand nous parlerons des diverses hypothèses émises sur l'origine et la formation des terrains.