TROISIÈME GENRE. — POTASSIUM
La découverte du potassium, faite en 1807 par Davy, a changé totalement les idées des chimistes sur la nature des terres et des alcalis qui ont été reconnus comme de véritables oxides métalliques. Le potassium n'existe jamais dans la nature à l'état libre , mais à l'état de potasse ou oxide de potassium. Il forme la base d'un très grand nombre de sels.
Première espèce .- STitre ou Salpêti* è.
[Nitrate de potasse.)
Sel inaltérable à l'air, soluble dans l'eau, d'une saveur fraîche et comme urineuse j pouvant cristalliser en prismes rhomboïdaux, cannelés ou striés sur leurs faces, ou en tables rectangulaires ; fusant fortement sur les charhons ardens, donnant, par l'hydrochlorate de platine, un précipité jaune-serin , et par la limaille de cuivre et l'acide sulfurique , des vapeurs nitreuses jaune-orangé.
Sa composition est ;
Acide nitrique 53,54
Potasse ! i , 46
Gisement. Le salpêtre se forme tous les jours dans les habitations humides , dans les lieux bas exposés à l'action des matieires organiques en décomposition. Il est alors mélangé d'une très grande quantité de chaux, de soude et de magnésie nilratées , et se présente sous la forme d'efflorcscence à la surface des vieux murs. On le trouve également loin des habitations
POTASSE SULFATEE. 1^5
dans des grottes calcaires ou feldspathiques , en Touraine, à la Roche-Guyon , sur les bords de la Seine , ou enfin en efflorescence à la surface des terrains sablonneux et calcaires, sur les bords du Rhône , à Villeneuve-lès-Avignon, département du Gard, dans les landes de la Gascogne, en Chine, en Egypte, etc.
Usages. Cette matière étant fort utile , on la fecueille avec soin partout où elle existe naturellement. Dans beaucoup de localités même on provoque sa formation, en réunissant toutes les circonstances qui peuvent la favoriser, c'est-à-dire que Ton fait des nitrières artificielles.
Le nitre sert à la préparation de la poudre à canon , de l'acide nitrique, de l'acide sulfurique, etc. Enmédecmé, c'est un excellent diurétique ix la dose de dix à vingt grains.
Deuxième espèce : Potassie sulfatée*
{Tartre vitriolé, sel polfcreste de G laser ^ sel de duobus , etc.)
Ce sel, peu commun dans la nature, y est sOùs la forme d'une efflorescence blanche , inaltérable à l'air , soluble dans l'eau, d'une saveur légèrement amère : sa dissolution donne des cristaux prismatiques et rhomboïdaux.
Il est composé de :
Acide sulfurique 45,95
Potasse 54,05
Gisement. On n'a encore trouvé cette substance saline qii'à la surface de certaines laves récentes, au Vésuve.
Usages. Tout le sulfate de potasse qu'on emploie en médecine a été préparé artificiellement, surtout dans l'extraction de l'acide nitrique , du nitrate de potasse , par le moyen de l'acide sulfurique. Il est purgatif à la dose de deux gros à une demi-once.
La potasse du commerce ou le sous-carbonate de potasse est un sel artificiel que l'on obtient par l'incinération des plantes ligneuses. Dans cet état, elle est impure et contient plusieurs autres sels , du charbon, etc. Celle qu'on emploie dans les
igG 5îmr.R\roGir,.
laiftoratoires d« cliimio, on pour les usages pharmaceutiques , se prépare en brùlanl dans un mortier de platine parties égales de nitrate et de tartrate di; potasse. Ces deux sels sont décomposés , et le résidu de cette opération est du sous-carbonate pur. C'est avec ce sous-carbonate, traité par son poids de chaux vive, qu'on obtient la potasse pure ou potasse caustique , que l'on connaît en pharmacie sous le nom de pierre à cautère.
Appendice contenant les sels d'ammoniaque naturels.
Nota. Nous plaçons ici les sels ammoniacaux à cause de leurs rapports chimiques avec ceux de potasse et de soude.
SELS d'ammoniaque.
On reconnaît les sels d'ammoniaque aux caractères suivans : par l'addition d'un alcali caustique ils dégagent une très forte odeur d'ammoniaque; ils sont tous solubles dans l'eau ; leurs solutions ne sont point précipitées par les alcalis caustiques ou leurs carbonates. Le genre ammoniaque ne comprend que trois espèces naturelles.
Première espèce : Aiumoiiîaqwe sulfatée.
[Mascagnine.)
C'est une substance blanche, amère, très piquante, cristallisant en prismes rhomboïdaux , soluble dans deux fois son poids d'eau froide : solution ayant les caractères des sels ammoniacaux.
Composition :
Acide sulfurique 53,1
Ammoniaque 22,1
Eau 24,3
Acide sulfurique 1 atome , ammoniaque 2 atomes , eau 2 atomes.
Gisement. Cette substance se trouve en efflorescence sur les laves récentes de l'Elua et du Vésuve, sur les laves décompo-
SEL AMMONIAC. jgy
sées, dans les houillères embrasées. On l'a signalée à la surface des plaines sableuses des environs de Turin , et en solution dans les eaux , en Toscane.
Deuxième espèce : Anu»oiiia(|uc muriatce.
{Sel ammoniac j hydrochloraie d'ammoniaque^ Salmiac.)
Cette substance est complètement volatile sur des charbons ardens ; sa saveur est piquante ; elle cristallise dans le système cubique; sa forme dominante est l'octaèdre; elle est légèrement flexible quand on agit sur un fragment alongé ; elle est soluble dans six fois son poids d'eau froide.
Les principales variétés de forme sont : 1° primitive; 2° concrétionnée, 3" plumeuse; 4" striée.
Composition :
Acide hydrochlorique 67,97
Ammoniaque 32,03
Gisement. Le sel ammoniac.se trouve dans la nature, dans les houillères embrasées, et particulièrement dans les volcans , à la surface des laves, en masses plus ou moins considérables. On le rencontre ainsi au Vésuve et à l'Etna. Dans des espèces de solfatares de l'Asie centrale, il forme des dépôts si considérables qu'il peut être exploité avec profit; mais presque tout le sel ammoniac qu'on emploie dans les arts et la médecine provient de la décomposition par le feu des matières animales qui produisent ainsi du carbonate d'ammoniaque , que l'on ^ convertit ensuite en sulfate au moyen du plâtre , ^uis en hydrochlorate en chauffant le sulfate avec du sel marin
Usages. Dans les arts on emploie le sel ammoniac pour décaper les métaux que l'on veut étamer ,• il sert aussi à préparer
imulant , il entre dans la préparation du vin antiscorbutique.
MINBKA.tUGl£.
