MÉTAUX PROPREMENT DITS

On appelle Métaux des corps solides à la température ordinaire de l'atmosphère (à l'exceplion du mercure quiestliquide), presque complètement opaques , d'une densité considérable, si l'on excepte les métaux hétéropsides , dont quelques uns sont plus légers que l'eau , doués d'un éclat particlier nommé éclat métallique , pouvant prencire pour la plupart un très beau poli, qui augmente encore cet éclat , très bons conducteurs du calorique et du fluide électrique -, ayant, en général , une couleur qui leur est propre, et susceptibles de se combiner aveo l'oxigène pour former des oxides ou des acides , avec les différens corps simples , ou enfin entre eux pour former des alliages. On connaît quarante espèces de métaux.

Les métaux peuvent se rencontrer dans la nature : 1° à l'état natif, c'est-à-dire purs et isolés de toute combinaison; 2" combinés avec les corps simples électro-négatifs, c'est-à-dire à l'état d'oxidé«, de sulfures, de chlorures, de phosphures, etc.^ a" en#» À l'état de sels.

Examinons rapidement les diverses propriétés caractéristiques

des métaux en général.

Uopaciié des métaux est une de leurs propriétés caractéristiques. Réduite h la ténuité la plus grande , une lame d'or conserve cependant une opacité telle qu'elle ne laisse pas passer

METAUX ADTOVSIDES. igg

sensiblement la lumière, et appliquée sur la porcelaine polie, elle masque entièrement les couleurs qui sont dessous.

2" Véclat métallique, qui est propre aux métaux, dépend en grande partie de leur opacité qui leur permet de réfléchir avec force les rayons lumineux. Cette propriété les rend propres à la confection des diverses sortes de miroirs. Le poli augmente encore l'éclat dans les métaux.

3° Les métaux ont une couleur qui leur est propre, et qui peut souvent servir à les caractériser, parce qu'elle est constamment la même quand ils sont purs. Ce sont , avec les corps combustibles, les seuls qui aient une couleur propre. Presque toutes les autres substances doivent leur coloration à un métal ou à un oxide métallique.

4° La t/e/iwVe est plus grande dans les métaux que dans aucune autre classe de corps. Il faut toutefois en excepter le potassium et le sodium , qui l'un et l'autre sont plus légers que l'eau distillée. L'étain, le plus léger des métaux usuels, pèse plus de sept fois autant que l'eau , et le platine , qui est le plus lourde près de 21 fois.

Les principaux métaux peuvent être rangés dans l'ordre suivant, quant à leur densité :

Platine, or, tungstène, mercure, plomb, argent, bismuth, nickel, cobalt , cuivre , fer, étain , zinc , manganèse, antimoine, •urane, arsenic, sodium, potassium.

S» La malléabilité, ou la propriété de s'étendre en lame sous le choc du marteau ou la pression du laminoir, varie dans les différens métaux. Elle est très grande dans quelques uns, très faible dans quelques autres. Les métaux malléables sont, dans

ordre de leur malléabilité : l'or, l'argent , le cuivre, l'étain le platme , le plomb , le zinc et le fer. '

Certains métaux au lieu de s'étendre , se brisent sous le choc du marteau , tels sont le cobalt, l'antimoine , le manganèse. Ils sont aigres ou cassans.

60 Une autre propriété, qu'on confond souvent avec la malléabilité, c'est la duclclité ou la propriété de s'étendre en fils

MINÉUALOGIE.

plus OU moins déliés. L'or, l'argent, le fer, l'acier, le cuivre, sont essentiellement ductiles.

7° La (énacité est souvent en rapport avec la ductilité. Elle se mesure par le poids que peut supporter un fil métallique, d'un diamètre connu , sans se rompre. On peut classer dans l'ordre suivant les métaux tenaces : l'or, le fer, le cuivre , le platine , l'argent, l'étain , le plomb.

8" Les métaux sont encore remarquables par leur élaslicilè. Ils sont même presque les seuls corps inertes qui possèdent cette propriété. Nul métal ne l'offre au même degré que l'acier.

9° Les métaux conduisent la chaleur avec une grande force et une grande rapidité. On sait avec quelle facilité le calorique se répand dans une lame ou dans une tige métallique chauffée seulement à l'une de ses extrémités.

10° Il n'y a pas de métaux qui soient absolument infusibles. Le platine lui-même peut être amené à l'état liquide, mais par le feu le plus violent que nous puissions produire. Le degré de la fusibilité est extrêmement variable. Il y a des métaux qui , étant plus volatils que fusibles , ne peuvent être amenés à l'état liquide , si l'on n'augmente pas la pression atmosphérique : tel est l'arsenic.

On a très diversement classé les métaux , suivant le point de vue particulier sous lequel on les a considérés. Ainsi les anciens, qui recherchaient surtout dans les métaux les propriétés qui pouvaient les rendre utiles, les divisaient en viétaux proprement dits, c'est-à-dire ceux qui possèdent les vrais signes caractéristiques des métaux , et surtout la malléabilité , la ductilité, etc.; tels sont le fer, l'or, le cuivre, l'argent, le plomb, etc. ; et au demi-métaux , ou ceux dans lesquels ces propriétés étaient moins marquées ou n'existaient pas, comme le manganèse, le cobalt, l'arsenic, l'antimoine, etc.

On a aussi divisé les métaux en malléables et en aigres.

Haùy en a fojnié deux classes : T les métaux auLopsides : ce sont tous ceux qu'on a trouves dans la nature avec l'éclat métallique; 2° les métaux héléropsides , ou. ceux qui n'existent

MÉTAUX AUTOPSIDES. 201

jamais naturellement avec les propriétés caractéristiques des métaux 5 ce sont ceux qu'on a retirés des alcalis et des terres.

M. Thénard a fondé une excellente classification des métaux qu'il partage en six classes , d'après l'ordre de leur affinité pour l'oxigène. Mais cette classification entièrement chimique ne saurait être employée facilement dans un ouvrage de minéralogie.

Enfin , M. Berzélius , remarquant que dans les métaux il en est qui peuvent se combiner avec les autres corps simples , à la manière des agens minéralisateurs , les a divisés , d'après leur électricité et leur mode d'action dans les combinaisons dont ils font partie , en deux classes ; les métaux électro-négatifs et les métaux électro-positifs.

1" Métaux électro-négatifs.

Il y en a dix , savoir :

Sélénium.

Arsenic.

Chrôme.

Molybdène.

Vanadium.

Tungstène.

Antimoine.

Tellure.

Titane.

Tantale.

2" Métaux élcctro-positij's.

Il y en a trente , savoir :

Or.

Bismuth.

Zirconium.

Platine.

Étain.

Giucinium.

Iridium.

Plomb.

Aluminium.

Osmium.

Cadmium.

M-Jgnésium.

Palladium.

Zinc.

Calcium.

Rhodium.

Nickel.

Strontium.

Argent.

Cobalt.

Baryum.

Mercure.

Fer.

Lithium.

Cuivre.

Manganèse.

Sodium,

Urane.

Cérium.

Potassium.

MINÉRALOGIE

OnORR PREMIER.