LES CHÉIROPTÈRES
Les Chéiroptères ou chauves-souris forment une famille extrêmement distincte dans l'ordre des carnassiers. Entre jieurs membres antérieurs et les postérîelirs , existe une large mem^ brane , qui s'étend entre les doigts très alongés de . leurs mains , et forme ainsi une sorte de rame , dont un grand nombre se servent pour se soutenir et s'élever dans l'air à la manière des Oiseaux. Leurs clavicules sont extrêmement fortes. Ce son^ en général des animaux nocturnes , qui se nourrissent principalement d'insectes j aussi leurs dents molaires présentent-elles des tubercules aigus et courts. Leurs mamelles , au nombre de deux, sont pectorales, et leur verge est libre et pendante, comme danp l'hoinme et les singes. Quelques femelles présentent encore des traces d'écoulement menstruel.
Les Chéiroptères forment le passage des Carnassiers aux Quadrumanes. Comme ces derniers , ils ont la verge pendat^e; et ks
mamelles ](iectorales. Mais lears incteires tMt «| Mioke variable ^ et laurs molaires sont taberculées.
Le genre GixéopiTHÈocE doit être placé kU tète des Chéiroptères à cause de ses rapports plus grands avec Tordre précédent. Ses doigts gainais d'ongles tranchans aox deux membres anté« rieurs comme aux postériemrs ne sont pas écartés les nos des autres, et leur membrane ne s'étend qu'entre les membrei ultérieurs et les postérieurs.
Les chauTes-souris ou respertilions se font distinguer par Textréme alongement ^e toutes les parties qui composent leur membre antérieur, et surtout de leurs doigts qui sont écartii et réunis par une large membrane formant une aile qui s'étend jusqu'aux membres inférieurs et se prolonge souyent entre eux. lies chauyes-souris forment une petite famille qui se compost de plusieurs genres distincts :
1^ Celui des Roussettes ( Pteropus Brisson) comprend dss espèces toutes exotiques , les plu8 grandes de la famille , puisque quelques unes ont souveut plus de quatre pieds d'enrergure. Leurs incisives sont tranchantes, et leurs molaires à cousonue plate. Aussi Tivent-elles de fruits.
Toutes les autres chaures-souris ont trois molaire^de chaque ^té à chaque mâchoire , hérissées de pointes ooniques. Elles #ont vraiment insectivores. Tels sont :
2^ Les Molosses {Molossus Geoff.) doùt le museau est simple , les oreilles larges et courtes, s'unissant l'une à l'antre sur le museau.
2^ Les T!iocrihiOîi& {If octilio L.) à museau court garni de verrues ou de sillons et fendu profondément en deux.
4^" Les Phyllostomes {Phyllostoma Cuy.) dont le museau présente une membrane en forme de feuille.
6« Les Yespertilions ou chauves-souris communes {Fesperiitio . Geoff;] qui on t le museau nu , les oreilles distinctes. Ce genre très nombreux en espèces comprend toutes celles de nos climats tempérés.
W" Les OREaLÀHDS {PItcotus GeofL) se distinguent par leurs ore'dlessouventplus grandesque la tète^réunies ensemUe sur la
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à ce genre. ,
