LES OISEAUX DE PROIE

Lfur bec est crochu, puissant, ayant la pointe recourbée et très aiguë ^ offrant à la base une membrane nommée cire dans laquelle les narines sont ouvertes. Leurs doigts sont terminés par des ongles crochus , robustes et très acérés /qu'on nomme serres. Leurs ailes sont en général très développées et l^ur vol est rapide et soutenu. Ces oiseaux sont les carnassiers de cette classe. En effet , ils vivent de chair , et font* la guerre aux Oiseaux et aux Mammifères moins puissans qu'eux ; quelquefois ils se nourrissent de cadavres putréfiés; leur estomac est beaucoup plus mince et comme membraneux^ à cause du genre d'alimens substantiels dont ils se nourrissent.

On les divise en deux grandes familles ou sous-ordres, savoir : Tes oiseaux de proie diurnes , comme les aigles , les vautours , les milans , les buses , etc. ; et les oiseaux de proie nocturnes ^ comme les hiboux , les chouettes , les ducs , etc.^

Premier sons-ordre. Les JOimrmeê.

La base du bec est enveloppée par une membrane nommée cire; les yeux sont latéraux 5 les ailes très étendues. Ces espèces se montrent pendant le jour. Nous citerons comme exemples de genres appartenant à ce groupe :

V Les TAUTOUES ( Fultur L. ) se distingaent par leur tète et

LES OISEAOX DB PHOlB. l45

leur cou nu, c'est-à-dire portant an lieu de plumes une sorte de duvet ras. Ce sont, avec les aigles, les plus grands et les plus forts des oiseaux de proie. Ils vivent principalement de cadavres ou de chair corrompue. On en trouve deux espèces en'Europe et en France qui vivent dans les hautes chaînes de montagnes : 1* le grand Vautour ou le V. griffon ( V. fUlvus Gm. ) 5 2° le Vautour cendré (/^. cinereus L.). On a séparé des Vautours peur en former un genre sous le nom de Sarcoramphe , les espèces qui ont le bec^ garni de caroncules; tels'sontle Condor, le Roi des Vautours, etc.

2<iLes AiGLsa {Aquila Cuv.) ont la tête et le cou emplumés, le bec anguleux à sa face supérieure, presque droit à sa base, la cire un peu poilue, les jambes emplumées jusqu'aux doigts. Les espèces nombreuses de ce genre se nourrissent de la chair des autres animaux, auxquels ils ont déclaré une guerre à mort. On en voit plusieurs espèces dans les Alpes, les Pyrénées, et elles se plaisent de préférence dans les lieux les plus sauvages et les plus inaccessibles.

3*" Les kiiTOUf^ {Aslur Cuv. ) différent des Aigles par leurs ailes plus courtes, leurs jambes moins élevées, leur bec convexe en dessus, incliné dès sa base.

A"* Les ËPERviERS (Nisus Cuv.) sont des Autours dont les tarses sont plus longs et plus grêles.

ô'' On distinguera les Milans {3îUvius Cuv.) à l«ur bec anguleux en dessus, incliné dès sa base ; à leurs tarses courts, leurs doigts faibles , leurs ailes fort longues et leur queue fourchue. 6"* Les BusEs {Buteo)j plus petites que les Milans, ont le bec arrondi en dessus, les tarses robustes et la queue non fourchue. 7" Les Faucons (Faico Cuv.), ou Oiseaux de proie wo^fc^, ont un bec court et recourbé dès sa base, offrant vers sa pointe une ou deux dents, les tarses courts, les doigts robustes et les ailes très longues.

Deuxième sous-ordre. Les Nocturnes

N'ont pas la base du bec enveloppée par une cire -, Icors yeux sont dirigés en avant, très grands, environnés d'un cercle de plumes^ leurs ailes sont moins longues, leurs plumes sont I. 10

l^Ç LES PAasiREAtrx.

comme soyeuses, de sorte ^e leur vol ne produit aucun bruit, ce qui leur permet de s'approcher plus facilement des animaux dont ils se noulrrissent. Tous ces Oiseaux se ressemblent tellement que Linné n'en formait qu'un seul genre (Strix ) que l'o^ a ensuite subdivisé de la manière suivante :

1** ]Les Hiboux ( Otus Cuv. ) ont la conque de l'oreille très marquée, fermée par un opercule membraneux; Us piedis em«plumés et deux aigrettes j

) 2° Les Chouettes ( 27/{/i^z Guy.) n'ont pas d'aigrettes, mais la conque disposée comme celle des hiboux ;

3*» Les E¥¥RA.YE8{Strix Savigny) n'ont pas d'aigrettes, et leur bec est seulement crochu à sa pointe -,

3<* Les Ducs {Bubo) ont des aigrettes comme les hiboux, mais leur conque est fort petite ;

b"" Enfin les Chevêches {Noctua Savig* \ n'ont ni aigrette, ni conque évasée. *