LES PASSEREAUX

Ce deuxième ordre est difficile à caractériser, à cause des formes variées sous lesquelles se présentent les oiseaux nombreux qui le composent. Ils n'ont, dit Cuvier, ni la violence des oiseaux de proie , ni le régime déterminé des gallinacés ou des oiseaux d'eau ; les insectes , les fruits , les grains , fournissent h leur nourriture : les grains d'autant plus exclusivement , que leur bec est plus gros j les insectes, qu'il est plus grêle. Ceux qui l'ont fort poursuivent même les petits oiseaux : telles sont les pies-grièches. Les doigts sont dirigés trois en avant et un, l'extérieur, en arrière. Ils sont unis entre euxpar une membrane, dans une étendue plus ou moins considérable. Les tarses sont de longueur médiocre. En général les Passereaux sont plutôt distingués par des caractères négatifs. Ainsi ils n'ont ni la force ni les armes dés Oiseaux de proie, ni la disposition des doigts et leâ habitudes des Grimpeurs, ni les formes lourdes des Gallinacés, ni enfin les larges tarses et les doigts palmés des Echassiers et des Palmipèdes. C'est parmi les Passereaux qu'on trouve les

LES PASSEREAUX. gjh

oiseaux aux couleurs les plus yives et à reflets métalliques souvent $i riches et si brillans. Presque tous les Oiseaux chanteurs font aussi partie de ce groupe.

Les genres nombreux de cet ordre ont été groupés en deux tribus on sous-ordres, suiyant que le doigt externe est soudé avec le troisième par une partie de son étendue seulement ou dans toute sa longueur. De là les Passereaux hémisyndact^les et les Passereaux syndactyles.

V^ Sous*ordre : |£8 HÉMisniDÀcrTLis.

Le doigt externe est réuni à Tinteme par une ou deux phalanges seulement. Ce groupe comprend quatre familles quo Ton distingue surtout par la forme de leur bec.

V^ faucille : Les JDeniiro9ire9 portent rers la ppin$e df| leur bec une ou deux dénis. La plupart des Oiseaux très nombreux de cette famille se nourrissent d'insectes, quelquefois 49 fruits. Il en est même qui, comme les Pies-gnèches , attaque nt les oiseaux les plus faibles. Aussi leur bec un peu crochu à son extrémité établît-il en quelque sorte le passage entre les Passereaux et les Rapaces. La forme du bec Varie beaucoup dans» les dentirostres et sert à établir les coupes génériques, ' ' '*^ l** Les PiES-GRiÈGHES (X^mi^^) oht le bec conique du un peu comprimé latéralement, crochu à son extrémité , triangulaire à sa base. Les espèces assez^ombreuses vivent de fruits , d'insectes, et attaquent même les petits oiseaux,

2^ On appelle Gobe-mocghes ( Muscicapa L.) des oiseaux à bec déprimé et garni de poils à la base , et un peu crochu àleul^ pointe. Leurs habitudes sont celles des Pies-grièches.

3* Les MBRUiS ( Turdus L.) ont le 1>ee alongé un peu arqué

et comprimé , non crochu. Les espèces sont presque tontèè

frugivores. Cest à ce genre <pi'appartiennent aussi les Grives.

4» Les Loriots {Oriolus L.)^e distinguemt des Merle» p«r

un bec plus fort , des pieds plus courts et des ailes plus déve*

loppées. Le loriot d'Europe ( O. galbeda I^*) ^t un des plus

. beaux Oiseaux de notre p^ys.

L S"" Le genre de Bec-fin [MotacUlah.) est facile à disting;uer

l48 LBS PASSEREA.ITX.

à son bec long , droit , mince et pointu. C'est à ce grand genre qui a été subdivisé qu'appartiennent les Fauvettes, le Rossignol^ les Roitelets, les Bergeronnettes , etc.

2^' famille : Les Fismiv^mirem, Leur bec est court, plat, élargi à sa base , sans échancrure à sa pointe, et fendu très profondément. Deux genres principaux composent cette famille; ce sont :

l» Les Hirondelles [Hirundo L.) ont le bec court, lai^e à sa base ^ les ailes excessivement longue» , le plumage très serré, les pieds courts 5 la queue fourchue.

2« Les ËNGOULEVENS {Caprimuigus L.) ; ce sont des oiseaux de nuit, remarquables par leur bec très large et très plat à sa base , excessivement fendu , de manière que l'ouverture de leur bec est énorme. L'espèce commune ( C europœus L.) est con« nue sous le nom vulgaire de Crapaud volant. Ces oiseaux sont comme les hirondelles essentiellement insectivores.

3' famille : Les Cot»lro«lir^« ont le bec conique , sans échancrures, fort, plus ou moins alongé. Teb sont :

!<" Les Alouettes {Alauda L.). Leur bec est assez long et droit; l'ongle de leur pouce est plus long que les autres , droit et fort. Toutes les espèces vivent dans les champs et courent à terre avec une grande rapidité.

2® Les Mésanges [Parus L.), bec court ^ conique , droit et menu, garni de petits poils à sa base. Ce sont des oiseaux de petite taille, très vifs, se nourrissant de fruits , d'insectes , et attaquant même les petits des autres oiseaux.

3° Les Bru ANS {Emberiza), bec court, conique, dro^t, ayant la mandibule supérieure moins large que l'inférieure dans laquelle elle rentre.

. 4^ Les Moineaux {Fringilla L.) se distinguent par un bec gros à sa base et conique, n^ayant pas sa commissure ang«leuse.

6« Les Bics-cROisÉs ( Loxia Brisson) ont le bec comprimé et les deux mandibules crochues et croisées.

*' On rapporté encore à cette famille : les Étoumeaux {Siur-

LES GRIMPEURS. l4f

nus L.) , les Corbeaux ( Corvus L*) , les oiseaux de Paradis [Paradisea L.), les Gassiques ( Cassicus), etc.

4* famille : Les Ténwitromirem ont le bec gréie , alongé ^^^ sans échaucrure , tantôt droit , tantôt plus ou moins arqué.

l*» Les Grimpereaux ( Cer^Ai^ L.) ont le bec alongé et arqué, ils grimpent le long des troncs et des branches à la manière des pics.

2** Les CoUBM^ (Trochilus L.) renferment les plus petits , les plus éléganS et les plus riches oiseaux de cet ordre. Leur bec est long et grêle 5 leur langue étroite et extensible j leurs pieds très courts, et leurs ailes sont longues et étroites. Ils se nourrissent d'insectes et du nectar qu'ils puisent au fond dei corolles à l'aide de leur longi|ir4angue. Plusieurs de ces oiseaux ont des reflets comparables à ceux des pierres précieuses les plus fines: tels sont l'éméraade, le saphir, etc.

2* Sous-ordre : les syndactyles.

Le doigt externe presque aussi long que celui du milieu lui est soudé jusqu'à la dernière articulation. Ils forment une seule famille.

b'^ famille : Les ^ynaaeËyMem comprennent les Guêpier^ (Merops L. ) , les Martins-pècheurs {Alcedo L.) à pieds très courts, à bec très long^ triangulaire et pointu • à queue très eonrte. L'espèce d'Europe {A, aspida. L.) qui vit dans les prés est d'une belle couleur bleue-claire sur le dos , et roussâtre en

dessous.

troisième ordre des oiseaux.