CHAPITRE X

qui est la quantité de sa durée ; sa figure et sa position , qui sont des circonstances de son étendue; son volume, qui est la quantité de cette étendue; son poids, qui est une tendance au mouvement; sa densité relative , qui est le rapport entre son poids et son volume , et tous les effets analqgues à ceux-là ; nous avons pour tout cela des mesures précises qui toutes, «n dernière analyse, se rapportent à l’étendue; et tous les raisonnemens que nous ferons sur l’accroissement, la diminution ou les combinaisons de ces propriétés, auront facilement le caractère de la certitude, parce qu’ils porteront sur des bases fixes; mais il n’en est pas de même de certaines autres propriétés, comme la couleur, la saveur, la beauté, la bonté et mille autres pareilles. Comment en fixer la quantité avec précision ? Cela est impossible. Il y aura donc toujours un certain vague dans la détermination de leurs élémens et de leurs rapports , et tous les raisonnemens que nous ferons sur les conséquences à en tirer demanderont de grands ménagemens, et ne seront susceptibles de certitude qu’en les restreignant dans cer-

taines limites, et en ayant égard à une foule

de considérations.

Prenons pour exemple la lumière. Sa vitesse , sa direction , ses réfractions , ses réflexions, la divergence et la coïncidence de ses rayons, tout cela peut se mesurer rigoureusement, et l’on en peut conclure avec certitude les points où ces rayons doivent se rencontrer, les effets qu’ils doivent produire , la grandeur et la position des images qu’ils doivent former, etc.; mais on ne peut pas de même apprécier les rapports des couleurs entr’elles. On peut bien dire que l’une est plus vive que l’autre; que le bleu et le jaune réunis font du vert; mais comment apprécier leurs nuances? comment évaluer la quantité qu’il faut de deux d’entr’elles pour en faire une troisième ? Les mesures manquent; il y a du vague.

Il en est de même des sons ; la vitesse de leur propagation, leur direction, leur réflexion, la dispersion ou la concentration de leur force qui en résulte, se déterminent avec facilité et sûreté : cela se rapporte aux propriétés de l’étendue ; mais les rapports harmoniques de ces sons entr’eux, nous ne pourrions pas plus les préciser que ceux des