X AVERTISSEMENT

qui semblent retarder le moment\d'entrer re'ellement en matière. Je conviens même que j'aurais pu les abre'ger. Si je ne l'ai pas fait , c'est que j'ai été très-persuadé que je gagnais du temps , en ayant l'air d'en perdre. En effet, je prie que l'on considère que , voulant réellement placer les sciences morales et politiques sur leur vraie base , la connaissance de nos facultés intellectuelles , il était nécessaire de commencer par considérer notre faculté de vouloir sous tous les aspects, et que, cet examen préalable une fois fait, presque tous les principes se trouvent posés d'eux-mêmes tout naturellement^ et nous avancerons trèsrapidement ensuite, parce que nous ne serons jamais obligés de revenir sur nos pas.

ff Si l'on veut s'assurer des avantages de cette marche , on n'a qu'à commencer la lecture du livre après le discours préliminaire : on verra qu'à chaque instant on aurait besoin d'une dissertation incidente

AVERTISSEMENT. Xî

pour lever des difficultés qui auront été re'solues d'avance } et malheur à ceux qui n'éprouveraient pas ce besoin , car ils seraient capables d'être persuades sans raisons suffisantes ! Il n'y a que trop de lecteurs doués • de ce genre d'indulgence 5 mais ce ne sont pas ceux dontj'ambitionne le pluslesuffrage. Je consens donc qu'ils m'accusent d'en avoir trop ditj mais je serais très-fâchë que d'autres, plus difficiles, pussent me reprocher d'avoir sauté quelques anneaux de la chaîne des idées.

C'est surtout dans le commencement que ce tort serait le plus impardonnable : car alors il peut conduire aux plus graves erreurs 5 et c'est de lui que viennent tous ces systèmes erronés qui sont d'autant plus decevans que le vice est caché dans les fondémens, et que tout ce qui paraît est conséquent et bien lié.

Quant au second tort , celui d'être inconséquent , si j'en étais accusé, ma seule réponse serait que j'ai fait tout ce que j'ai

XIT AVEnTlSSEMSNT.

pu pour m'en garantir 5 et je puis en même temps protester que je ne cherchais d'avance aucun des résultats auxquels j^ai été conduit , et que je n'ai fait que suivre le fil qui me guidait , la série des idées , en mettant toute mon attention à ne le point rompre. Le jugement du public m'apprendra si j'y ai réussi. Je ne le préviendrai par aucune autre préface que ce simple avertissement. Mon plan , mes motifs , ma manière de procéder, ont été suffisamment expliqués dans les traités précédens.

ÉLÉMENS