CHAPITRE XIV

Des effets que produit en nous la fréquente répétition des mêmes actes.

Nous venons de passer en revue plusieurs circonstances importantes de nos différentes opérations physiques et intellectuelles - mais il en est encore une qui mérite de fixer toute notre attention, c'est l'effet que produit sur chacune de ces opérations sa fréquente répétition. On appelle habitude la disposition, la manière d'être permanente qui naît de cette fréquente répétition : c'est-là le vrai sens du mot habitude. 11 est vrai que dans l'usage ordinaire on confond souvent la cause et l'effet; et quand on dit, j'ai une telle habitude, j'ai l'habitude de telle chose, je suis habitué à telle chose, cela veut dire également ou que f on fait souvent cette chose quelconque, ou que l'on éprouve la disposition qui résulte de la fréquente répétition de cette action. Ce manque de précision dans le langage vient sans doute de ce que peu de gens ont réfléchi avec attention sur les habi-

tudes et sur leurs causes, car l'inexactitude des expressions naît toujours de la confusion des idées ; voilà pourquoi les langues se perfectionnent à mesure qbe les connaissances se débrouillent. Conformons - nous cependant à l'usage; mais occupons-nous de nous faire des idées nettes de nos habitudes, et de démêler les effets qu'elles produisent sur nos différentes facultés , et commençons par lu faculté de nous mouvoir j qui, prise dans son sens le plus étendu, renferme toutes les autres.

Personne n'ignore que plus nous répétons souvent le même mouvement, quel qu'il soit, plus nous l'exécutons avec facilité et rapidité.C'est d'après cette observation constante et générale, que, lorsque nous voulons réussir à faire une action quelconque , nous nous y exerçons le plus possible, et que, quand on veut qu'un ouvrage se fasse trèsvite, on a soin de partager le travail de manière que chaque ouvrier n'ait qu'un petit nombre de mouvemens et. toujours les mêmes à exécuter : c'est-là le grand avantage de la division du travail dans les manufactures. Ce principe est donc connu de tout le monde.