CHAPITRE XIV. 2G

à expliquer un résultat, et les autres un résultat fort différent, ne vous persuadez pas, jeunes gens , que cette analyse soit fantastique et inventée seulement pour s'accommoder aux faits : avec cette prévention on trouverait très-mauvaise l'explication du physicien qui dit : Si la fumée tombe dans le vide et s'élève dans l'air, c'est toujours la pesanteur qui en est cause; et pourtant il a parfaitement raison. Sans doute il vaudrait mieux qu'il put vous dire à priori pourquoi la pesanteur fait tomber un corps grave, et que je pusse vous montrer les raisons mécaniques et chimiques qui font que nos mouvemens tant sensibles qu'insensibles s'opèrent de telle ou telle façon , et produisent telle ou telle nuance de perception ; mais c'est ce que ni lui ni moi ne saurions faire : tout ce que nous pouvons, c'est d'examiner les différentes façons dont les choses se passent, et d'y découvrir quelques lois générales, c'est-à-dire quelques manières constantes d'agir. Si après cela les faits se trouvent toujours tels qu'ils devraient être, ^én supposant ces lois réelles, ce'a prouve qu'on ne s'est pas trompé en les remarquant , et non pas qu'on les a imaginées à plaisir,

pour ensuite forcer les faits à s'y accommoder- etmoins ces lois sont multipliées , et plus les faits qu'elles expliquent, c'est-à-dire qui ne les contredisent pas, sont nombreux, plus on est près du butj car la perfection de la science serait de voir tous les faits possibles naître d'une seule cause.

Je crois donc que c'est une loi générale de tous nos mouvemens, que plus ils sont répétés, plus ils deviennent faciles et rapides; et que plus ils sont faciles et rapides, moins ils sont perceptibles, c'està-dire plus la perception qu'ils nous causent diminue, jusqu'au point même de s'anéantir, quoique le mouvement ait toujours lieu. Je crois en outre que cette seule observation, en ayant égard à la manière particulière dont elle s'applique à cliacune de nos facultés , suffit pour nous rendre raison de tous les effets de la fréquente répétition de nos perceptions. Nous venons déjà de l'appliquer avec succès à nos perceptions élémentaires - essayons actuellement de la rapprocher de perceptions qui soient plus composées, et par conséquent d'habitudes qui seront plus compliquées : ce vous sera une nouvelle occasion de re-