CHAPITRE XIV

marquer conabien il nous est utile et commode d'avoir su ranger la foule immense de nos idées sous un petit nombre de classes, ou plutôt d'avoir pu les décomposer en un petit nombre d'élémens toujours les mêmes; car nous allons reconnaître dans les modifications apportées à ces idées par leur fréquente répétition , le produit des changemens particuliers qu'elle apporte à ce petit nombre de perceptions élémentaires.

Ne craignons pas de prodiguer les exemples. Un homme vous paraît dans une situation fâcheuse , et il a l'air content ; il vous dit qu'on s'habitue à la peine : le guerrier vous dira de même qu'on se fait au danger.

Demandez à cet autre, qui montre tant de répugnance à avaler un breuvage désagréable, s'il a eu autant de peine à s'y résoudre les jours précédens ; il vous dira que non, mais que chaque jour il lui devient plus insupportable : cependant s'il est peu sensible à un spectacle agréable , c'est qu'il l'a beaucoup vu.

S'il ne se rappelle pas qu'on s'est servi d'une expression singulière , c'est qu'il l'a

déjà beaucoup entendue, il ^'en est plusfrappé; pourtant il vous récitera un long passage d'une langue qu'il ne comprend pas , et ne s'y trompera pas, uniquement parce qu'il: Fa entendu et répété mille fois.

Si dans la conversation il place à tout moment le même mot, quoiqu'il ne soit pas toujours à propos, c'est encore parla même raison.

Si vous êtes surpris de la vitesse et de la justesse avec laquelle vous calculez des chiffres sans presque y penser, vous vous dites, c'est l'habitude : si vous êtes frappé dç la facilité avec laquelle vous combinez des notes de musique ou des caractères , et en trouvez l'expression , sans songer à la valeur de chacun d'eux en particulier, sans réflé-^ chir sur leurs differens rapports, en pensant même à autre chose, vous dites encore,

c'est l'habitude.

Si un homme voit tout de suite dans un parti qu'on lui propose de prendre, un grand nombre de conséquences qui ne Vous frappent pas, et qu'il sent déjà, quoiqu'il ne puisse encore ni les démêler ni en rendre Compte , il VOUS dira que c'est l'effet de l'habitude qu'il a de pareilles affaires ; s'il est à