CHAPITRE XIV

^hamp plus petite- tandis que le moment d'avant, si vous l'avez prise pour la flamme d'un incendie, comme il arrive quelquefois à son lever, elle vous a paru plus grande encore qu'à l'ordinaire.

Au contraire je vois de loin sur un toit un objet immobile; d'après la distance présumée je le juge de deux pieds de haut, et c'est en effet ce qu'il devrait avoir : bientôt cet objet se meut, je reconnais que c'est un homme ; à l'instant l'apparence change pour moi, et je vois réellement cet homme haut d'environ cinq pieds, tout comme, en dépit de la diminution des angles, je lui vois toujours environs ses cinq pieds de hauteur, qu'il soit à dix pieds de distance de moi ou à vingt. C'est que le jugement qu'un homme a environ cinq pieds de haut est plus habituel encore et plus frappant que celui qui déduit telle grandeur de telle distance dans un cas particulier.

Si nous avions touché et toisé maintes foi^ la lune comme un homme, si sa grandetni réelle nous était aussi manifestement connue, je ne doute pas que nous nous condui-r^ rions de même ix son égard, et.qu'au lieade lui voir, comme nous le fliisons, des gran-

deurs différentes sous le même angle (ou même plus de grandeur sous un angle plus petit), nous tomberions dans l'excès contraire,'et, comme à l'homme, nous lui verrions souvent la même grandeur malgré des angles visuels considérablement différens. De même lorsque nous sommes dans un bateau , c'est le rivage qui nous paraît se mouvoir. Mais 'Si une secousse ou une attention forte nous fait apercevoir que c'est nous qui cheminons , nous voyons à l'instant le rivage immobile; et bientôt après il nous paraît de nouveau se mouvoir, parce qu'il nous est extrêmement habituel, lorsque nous voyons du mouvement sans en sentir, de juger que ce n'est pas nous qui en faisons. ,..

Dans tous ces cas il est manifeste quil y a simultanéité et conflit de jugemens, les uns aperçus, les autres inaperçus, et que ce sont toujours les plus habituels qui l'emportent, souvent à tort. C'est bien là, je crois, l'image des combats de nos passions contre notre raison, et la preuve que nous avons saisi tous ces phénomènes sous leur vrai point de vue.

11 est vrai que, pour goûter cette manière.