CHAPITRE VT

ces idées très-composées vont toujours renfeiçmant un plus grand nombre d'individus, ce qui constitue leur extension, mais un moindre nombre de circonstances de chacun d'eux, ce qui constitue leur compréhension j car quand je dis de Jacques qu'il est un être, je n'en dis qu'une seule chose, c'est qu'il est capable de m'affecter, sans désigner du tout comment; j e dis qu'il e;sàste, et rien de plus;. quand je dis qu'il est un animal, je dis de plus que je lui connais vie et moupementj qii'il se nourrit, qu'il se reproduit, en un mot , qu'il existe de toutes les manières qui caractérisent un animal; quand je dis qu'il est homme, je dis de plus que je sais qu'il est fait de telle pu tplle manière , qu'il a telle qualité qui m'a frappé ; quand je dis qu'il est Européen, Frajiçais, Parisien^ j'ajoute toujours quelque chose à l'idée ; et enfin quand je dis qu'il est Jacques, . Je dis implicitement tout ce que je sais de lui, e,t même tout ce qui lui appartient, quand même je rie le connaîtrais pas encore; car je puis fort bien ignorer qu'il est fort, qu'il est aimable, qu'il est malade : mais quand je le saurai, ce sera seulement de nouvelles idé^s que^je devrai ajouter aux nombreuses

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rentes, et à une idée générale. Les idées changeant, en rigaeur les mots devraient changer aussi, comme les mots verd, jaune, rouge et couleur; mais aucune langue n'est assez riche pour cela , parce que les inconvéniens d'une telle abondance surpasseraient ses avantages. Cependant cela était •bon à remarquer, pour que vous ne soyez pas dupes des mots , et qu'ils ne vous masquent pas la génération des idées lorsqu'ils ne la peignent pas fidèlement.

Quoi qu'il en soit , voilà que vous connaissez comment se forment toutes celles de nos idées que nous exprimons par des substantifs et des adjectifs. Je pourrais vous expliquer de même la formation de celles qui sont représentées par les autres élémens du discours , tels que les verbes, les prépositions,, etc.; mais ces détails seront mieux placés quand nous étudierons la grammaire, c^est-à-dire la science de l'expression de nos idées. Qu'il vous suffise pour le moment de savoir qu'elles dérivent toutes de celles que nous avons examinées , et qu'elles se forment par les mêmes moyens. Vous voyez donc qu'il ne s'agit jamais que de recevoir des impressions, d'observer des rapports,