CHAPITRE VI. lo

cle les ajouter, de les retrancher, de les réunir, de les diviser, et d'en former de nouveaux groupes ; et vous ne devez plus être embarrassés de comprendre comment tant de combinaisons si différentes sont le produit du petit nombre de facultés que nous avons distinguées dans notre fticulté de penser, C'était le seul but que je me proposais dans ce chapitre : nous pouvons actuellement passer à un autre objet.

Observons seulement, en finissant, que la marche que nous venons de tracer à l'esprit humain dans la formation de nos idées composées , est celle que suivrait nécessairement un homme isolé et sans secours , qui formerait ces idées et leurs signes pour son usage à lui tout seul. Elle est méthodique, mais elle est pénible et lente; aussi certainement cet homme ne composerait guère d'idées , et son dictionnaire serait fort com^t. Toute langue un peu riche n'a pu être le résultat que des efforts de beaucoup d'hommes et de bien des générations successives. Mais ce n'est pas par ce chemin que tant d'idées sont entrées dans nos têtes, à nous , jetés dès notre enfance au milieu d'hommes parlant une langue perfectionnée .

loG IDÉOLOGIE.

..^ous n'avons pas créé ces idées, nous les avons reçues ; leurs signes ont d'abord frappé notre oreille pêle-mêle et au hasard, suivant que l'occasion s'en est présentée; nous n'avons eu qu'à en démêler les significations, et à les classer, en profitant bien ou mal d'expériences multipliées ■ c'est sur les mots et d'après les mots, que nous avons appris les idées. Cette opération est souvent restée incomplète; de là bien des erreurs, bien des fausses liaisons , une grande ignorance de l'enchaînement de certains résultats. On n'en sera pas surpris, si l'on songe que dans un petit nombre d'années de notre première enfance, nous mettons dans nos têtes la plus grande partie des idées qui ont été créées depuis l'origine du genre humain. Quand on fait des provisions si précipitées, il est difficile de les bien connaître et de les bien ranger. Mais en voilà assez sur ce chapitre : relisez-le quelquefois pour vous familiariser avec ces combinaisons ; et cependant occupons-nous de chercher comment nous apprenons que les sensations qui nous affectent sont causées par un objet quelconque.