DES VALEURS

vailleurs produisent le plus de valeurs dans le même temps.

Ceci nous ramène au sujet que nous ayons déjà commencé à traiter dans l'introduction , paragraphes UI et lY . Notre seule propriété originaire, ce sont nos forces physiques et intellectuelles. L'emploi de nos forces, notre travail^ est notre seule richesse primitive. Tous les êtres existans dans la nature , susceptibles de nous devenir utiles, ne le sont pas encore actuelle* ment, ils ne le deviennent que par l'action que nous exérçen^ sur eux , que par le travail plus ou moins grand, ou très-simple, ou très-oompliqué que nous exécutons pour les convertir à notre usage. Ils n'ont de valeur pour nous et parmi nous que par ce travail et à proportion de son succès. Ce n'est pas à dire que s'ils sont déjà devenus la propriété de quelqu'un , il ne faille commencer par faire un sacrifice pour les obtenir de lui avant d'en disposer ; maisils ne sont devenus la propriété de quelqu'un que parce qu'Uy a précédemment appliqué un travail quel* conque, dont les conventions sociales lui ont assuré le &uit« Ainsi ce sacrifice même est le prix d'un travail; et antérieurement à tout tra«vail, ces êtres n'avaient aucune valeur actuelle, ^ celle qu'ils ont,, ils ne^ la tiennent jamais que

îft) rakPvrRË nu

d^un emploi quelconque de nos forces dont ib ont été l'objet.

Cet emploi de nos forces, Ce travail , nous Tarons vu encore , a une valeur naturelle et nécessaire , sahs quoi il n'en aurait jamais eu une artificielle et conventionnelle^ Cette valeur nécessaire est la somme des besoins indispensables dont la satis&ction est nécessaire à Texis* tence de celui qui exécute ce travail, pendant le temps qu'il l'exécute. Mais ici où nous par* Ions de la valeur qui résulte des transactions libres de la société, on voit bien qu'il s'agit de la valeur conventionnelle et vénale, de celle que l'opinion générale attache aux choses, à tort ou à raison. Si elle est inférieure aux besoins du travailleur, il &ut qu'il se livre à une autre industrie, ou il s'éteint; si elle leur est strictement égale, il subsiste avec peine; si elle leur est supérieure , il s'enrichit, pourvu toutefois qif il soit économe. Dans tous les cas, cette va* leur conventionnelle et vénale est la véritable sous le rapport de la richesse ; elle est la vraie mesure de Futilité de la production, puisqu'elle en fixe le prix.

Cependant cette valeur de convention, ce prix vénal , n'est pas uniquement l'expression de l'estime qu'on fait généralement d'une chose.

EIIq

t>E3 VALEVRê. l6i

TSie varie suivant les besoins et les moyens du producteur et du consonunateur, de Tacheteur et du vendeur; car le produit de mon travail m'eût-dl^ coûte beaucoup de peine et de temps , si je suis presse de m'en défaire^ s'il y en a beaucoup de semblables à vendre , ou si Ton a peu de moyen de le pay er^ il &ut bien que je le donne à bas prix. Au contraire^ ^i les acheteurs sont nombreux^ empressés, riches, je puis vendre très-cher ce que je me suis procuré trés-&cilement (i)« C'est donc de différentes cîrconslances, et du balancement de la résistance des vendeurs et des acheteurs , que dépend le prix vénal; mais il n'en est pas moins vrai qu'il est la mesure de la valeur des choses et de l'utilité du travail qui les produit

Il y a cependant une autre manière de con« sidérer l'utilité du travail, mais celle-là est moins relative à l'indfvidu qu'à l'espèce humaine en général Je m'explique par un exemple. Avant l'iqvention du métieirfi bas, un homme ou une

(i) Les marcbaiids sayeiit bien que pour prospérer, il s*7 a pas d'autre moyen que de rendre la narchandisa agréable et d*étre à portée de gens riches. Pourquoi les nations ne pensent-elles pas de même? Elles ne rivaliseraient qae d'industrie, et n*jma^neraient pas de désirer Tappan^i trutement de leurs yoisins; elles seraient heureuses.

l6a CHAPITRE HT.

femme , en tricotant, pouyait &ire une paire de bas dans un temps donné, et recevait un salaire proportionné au degré d'intérêt que l'on mettait à se procurer le produit de son trayaii^etàladiffi^ culte de ce trarail, comparativement avec tous les autres. Les choses ainsi réglées, on invente le métier à bas, et je suppose qu'au moyen (de cette machine, la même personne, sans plus de peine ni plus d'intelligence , puisse faire précisément trois fois plus d'ouvrage qu'auparavant et de même qualité; il n'est pas douteux que d'abord elle sera trois fois plus payée; car à ceux qui portent des bas, la manière dont ils sont produits est indifférente. Mais bientôt cette machine, et le petit talent de la Êiire mouvoir, se multipliant, puisque l'industrie de ceux qui s'adonnent à ce travail est supposée n'être ni plus pénible, ni plus difficile que l'industrie de ceux qui tricotaient, il est certain qu'ils n'auront pas des salaires plus forts , quoiqu'ils fassent trois fois plus d'ouvrage ^). Leur travail ne sera donc pas plus productif pour eux, mais il le sera plus pour la société prise en masse ; car 11 y aura trois fois plus de pqf sonnes chaussée pour la

(i) Je fais abstraction ici du prix d« la macbiae^ et dt Tintérêt gu*il doit rapporter.

OSS VALEtTRâ. l6S

mèmç somme; oa plutôt, à ne condidérer que la façon des bas, chacun pourra en avoir autant qu'auparavant avec le tiers de l'argent qu'il y employait, et par conséquent aura les deux autres tiers de reste pour pourvoir à d'autres besoins. Oh peut en dire autant de celui qui écrasait le blé entre deux pierres, avant l'invention des moulins, par rapport au garçon meunier , qui ne gagne peut-être pas davantage, mais qui moud cent fois plus et mieux. C'est-là le grand avantage des sociétés civilisées et éclairées; chacun s'y trouve mieux pourvu €n tout genre , avec moins de sacrifices , parce que les tra vaiI-> jeurs produisent une plus grande mass^d'utilité dans le même temps.

C'est aussi, pour le dire en passant, ce qui montre l'erreur de ceux qui, pour juger du plus ou moins d'aisance des classes pauvres de la société dans des temps difierens, ne font que comparer le prix des journées au prix des grains p et qui, s'ils trouvent que le premier soit moins augmenté que le second, en concluent que les ouvriers sont plus malheureux qu'ils n'étaient. Cela n'est pas exact et n'est vralsemblabLement pas vrai; car, premièrement, on ne mange pas le grain en nature, et il se peut qu'il soit augmenté de prix sans que le pain le soit, si on

l64 CHAPITRE iir*i

moud et si on cuit plus économiquement. De' plus, quoique le pain soit la principale dépense du pauvre, il a encore d'autres besoins. Si les arts ont fait des progrés, il peut être mieux logé, mieux vêtu, mieux abreuvé pour le même prix. Si la société est mieux ordonnée, il peut trouver plus régulièrement à employer son travail et être plus sûr de n'être point troublé dans la possession de ce qu'il gagne ; enfin , il se peut très-rbien que pour la même somme il jpuisse davantage, ou du moins qu'il soUifre moins. Les élémens de ce calcul sont si nombreux, qu'il est très-difficile et peut-être impossible de le faire directement. Nous verrons dans la suite d'autres moyens de décider cette question ; mais à cette heure elle nous éloigne de l'objet qui nous occupe. Revenons.

Nous avons vu que la seule et unique source de toutes nos jouissances, de toutes nos richesses, c'est l'emploi de nos forces, notre travail, notre industrie ; que la vraie production de cette industrie c'^st l'utilité; que la mesure de cette utilité est le* salaire qu'elle obtient; et en outre, que la quantité de cette utilité produite est ce qui compose la somme de nos moyens d'existence et de jouissance. Maintenant examinons les deux grandes branches de cette in-

DE l'industrie pabricante. i65

^dustrie, le changement de forme et le changement de lieu, la fabrication et le transport, ou ce que Ton appelle Y indus trie /abricanteelY industrie commerçante.

m ' a=aasssa= %

Du changement de/orme^ ou de l^ Industrie fahricàntey y compris V agriculture.

Ir iriSQUE la société toute entière n'est qu'une suite continuelle d'échanges, nous sommes tous plus ou moins commerçans. De même , puisque le résultat de tous nos travaux n'est jamais qu'une production d'utilité, et puisque le dernier effet de tQutes nos fabriques est toujours de produire de l'utilité, nous sommes tous producteurs ou Êibricans ; car il n'y a persomie assez nxalheureux pour ne jamais rien faire d'utile j mais par l'efièt des combinaisons sociales, et par la séparation des difierens genres d'occupations qui en est 1^ suite, chacun se voue à une espèce d'industrie particulière. Celle qui a pour objet de façonner et de mpdifier tous lesêtres qui nous entourent, pour les convertir à notre usage, nous l'appelons spécialement industrie manu-fctcturière ou/abriçante; ^psirles raisons que noua avons dites, nous comprenons dans celle-là

106 CHAPITRE ir.

celle qui colûsiste à extraire les matières pré* mières des élémens qui les recèlent, c'est-à-dire cette que l'on appelle V industrie agricole. Examinons quels sont les procédés et la manière d'agir de l'industrie Ëibricante en général.

M. Sa j a très-bien remarqué que dans toute industrie quelconque il y a trois choses dis* tinctes ; premièrement, connaître les propriétés des êtres que l'on peut employer, et les lois de la nature qui les régissent; secondement, entreprendre de tirer parti de cette connaissance pour produire un eflfet utile; troisièmement ^ exécuter lé travail nécessaire pour atteindre ce but; c'est-à-dire que dans tout il y a, conmie il le dit, théorie, application et éxécutiion.

Avant l'existence de la société, ou pendant son enfapce, tout homme est fabricant pour luimême de tout ce dontil a besoin ; et dans chaque espèce de fabrication il est obligé de remplir tout seul les trois fonctions dont nous venons de parler ; mais dans la société plus avancée , par Tefifet de llieureuse possibilité des échanges, non-seulement chacun se voue exclusivement à l'industrie particulière pour laquelle il a le plus davantages, mais encore dans chaifue genre d'industrie, les trois fonctions ddnt il s'agit se séparent. La théorie estle.Ëdt du sayant; l'ap-

DE l'industrie FABRICANTS. 167

pIîcatioD, celui de l'entrepreneur, etrexécution, celui de l'ouvrier.

Ces trois espèces de travailleurs doivent trou^ ver un profit dans La peine qu'ils se donnent. Car un homme naît nu et dénué ^ il ne peut amasser qu'après avoir gagné; et avant d'avoir amassé, il n'a pour subsister que ses facultés phjrsiques /et morales. Si l'usage qu'il en fait ne lui produit rien , il faut qu'il trouve à en faire un autre emploi, ou qu'il s'éteigne. Il faut donc que chacifti des travailleurs dont nous parlons trouve un salaire dans les profits résultans de la &bri^ cation à laquelle ils coopèrent.

Mais tous ont besoin plus ou moins d'avances avant de commencer à recevoir ce salaire; car ce n'est pas en un instanf et sans préparation que leur service devient assez fructueux pour mériter récompense.

Le savant, ou celui que dans ce moment nous considérons comme tel, avant d'avoir découvert, ou appris des vérités immédiatement * utiles et applicables , a eu besoin de longues études; il a dû faire des recherches , des expériences; il lui a faHii des livres^ des machines ; en un mot, il a été obligé de Êiire des frais et de^ dépenses avant d'en tirer aucun avantage.

L'entrepreneur n'éprouve pas moins la jié*

l€8 CHAPITRE IV.

cessité de quelques connaissances préliminaires et d'une éducation préparatoire plus ou moins étendue. De plus , avant de commencer à febriquer, il faut qu'il se procure un Jocal, un établissement, des magasins, des machines, des matières premières, et encore des moyens pour payer les ouvriers jusqu'au moment des pre^

mières rentrées : ce sont là d'énormes avances

Enfin , le pauvre ouvrier lui-même n'a pas sans doute de grands fonds; pourtant il n'y a guère de métier où il ne soit obligé d'avoir en propre quelques outils. Il a toujours ses habits et son petit mobilier. Quand il n'aurait &it que vivre jusqu*au moment où son travail va commencer à valoir sa subsistance la plus stricte, il faut toujours que ce soit le fruit de quelque travail antérieur, c'est-à-dire quelques richesses déjà acquises , qui y aient pourvu. Que ce soit l'économie de ses parens, quelque établissement public, ou même le produit de Faumône qui ep ait fait les frais , ce sont toujours des avances qui ont été faites pour lui , si ce n'est pas par lui; et elles n'auraient pu avoir lieu , si tout le monde avant lui avait vécu au jour le jour exactement comme les animaux, et n'avait eu absolument rien de reste du produit de son travail.

Maintenant, qu'est-ce donc que toutes ces

DE l'iNDITSTRIE PABÏIICANTE. I^

avances grandes ou petites ? Cest ce que Fon appelle ordinairement des capitaux, et que moi , je nonune tout simplement des écono^ mies. C^est l'excédant de là produètion de tous ceux qui nous ont précédé sur leur con-sommation; car si l'une avait toujours été exactement égale à l'autre, il ne serait rien resté, pas même de quoi élever des enfans. Nous n'avons hérité de nos devanciers que de cet excédant; et c'est cet excédant long-temps accumulé dans tous les genres, et qui va toujours croissant dans une progression accélérée , qui fait toute la différence entre une nation civilisée et une horde sauvage , différence dont nous avons esquissé le tahleau ci-dessus.

Les écrivains économistes sont entrés dans beaucoup de détails sur la nature et l'emploi des capitaux. Ils en ont reconnu de bien des genres difierens. Ils ont distingué des capitaux productifs et des capitaux improductifs, des capitaux fixes, d'autres circulans, de mobilier», d'immobiliers, de permanens, de destructibles. Je ne vois pas une grande utilité à toutes ces subdivisions. Les unes sont très-contestables, les autres se fondent sur des circonstances trèsvariables; d'autres enfin sont tout -à-fait superflues. Il me semble suffisant, pour Pobjet que

tJO CHAPITRE rV.

nous nous proposons, de remarquer que des économies antérieures sont nécessaires au corn* mencement de toute entreprise industrielle , même peu étendue; et c'est pour cela que dans tout pays, les premiers progrès de l'industrie sont d'abord si lents : car c'est dans les cornmencemens sur-tout que les économies sont difBciles. Comment n'avoir pas de peine à fidre dés accumulations quelconques, quand personne n'a presque rien au-delà du slKict nécessaire?

Cependant j^etit à petit, à l'aide du temps et de quelques circonstances heureuses, il se forme de ces capitaux. Ils ne sont pas tous du même genre, ils ne sont pas tous égaux, et c'est ce qui donne naissance aux trois classes de travailleurs qui coopèrent à toute fabrication , chacun s'élevant à celle à laquelle il a pu parvenir, ou se casant dans celle qu'il n'a pas pu dépasser. Il est aisé d'apercevoir que voilà la source d'une grande diversité dans les salaires. Le savant, celui qui peut éclairer les travaux de la &brication et les rendre moins dispendieux et plus fructueux, sera nécessairement recherché et bien payé. Il est vrai que si ses connaissances ne sont pas d'une utilité immédiate, ou si, étant utiles, elles commencent à se répandre et à det

D£ L^INPUSTRIB VAVRJCÂVTE. 171

Tenir conmiiiiies; il court risque de se roir né* g^igé ou même sans emploi j mais enfin ^ tant qu^on aura besoin de M; ses salaires seront forts, •

Le paitrre ourrier qui n'a que ses bras à of' frir n'a pas cette espérance^ il sera toujours ré* doit au moindre prix^ qui pourra s'élerer un peu si Pon demande beaucoup plus de trarail qu'on n'en offre ^ mais qui tombera même au* dessous du nécessaire^ sll se présente plus de trarailleurs qu'on n'enpeutemployer, Cestdans ce cas-la qu'ils s'éteignent^ par l'efl^ de leur détresse.

Ces deux espèces de coopérateurs à la &bri' cation^ le savant et Tourner^ seront toujours à la solde de l'entrepreneur. Ainsi le veut la naf^ ture des choses; car il ne suffit pas de savoir servir une entreprise de sa tête ou de ses bras^ il §àut avant tout qu'il j ait une entreprise^ et celui qui la fiiit est nécessairement celui qui cboisity emploie^et salarie ceux qui j coof)érent Or^ qui est-ce qui peut la fiiire? C'est l'bommd i{ui a d^à des fonds avec lesquels il peut fiiire les ^emiers frais d'établissement et d'ajtprovi* nonnement^ et pajer des salaires jusqu'au moment des premières rentrées*

Pour celui^à^ quelle sera la mesure de s^

récompense ? Ce sera uniquement la quantité d'utilité qu'il aura produite et fait produire; il ne saurait y en avoir d'autre. Si, ayant acheté pour cent franco de choses quelconques, et si, ayant dépensé cent autres francs à les changer de forme, il arrive que ce qui sort de sa fabrique paraisse avoir assez d'utilité pour que l'on veuille bien lui donner quatre cents francs pour se le procurer, il a gagné deux cents francs; si on ne lui en offre que deux cents francs , il a perdu son temps et sa peine; si on ne lui en ofiFre que cent, il a de plus perdu la moitié de ses fonds. Toutes ces chances sont possibles; il est soumis à cette incertitude, laquelle ne saurait atteindre le salarié, qui reçoit toujours le prix convenu, quelque chose qui arrive.

On dit communément que les bénéfices de l'entrepreneur, mal à propos appelés salaires, puisque personne ne lui a rien promis, doivent représenter le prix de son travail , les iutérêts de ses fonds et le dédomniagement des risque? qu'il a courus, que cela est nécessaire, et qu'il est juste que cela soit ainsi. J'accorde, si l'on veut, que cela est juste, quoique \% mol juste soit ici mal appliqué, puisque personne n'ayant contracté vis-à-vis de cet entrepreneur l'obligation de lui fournir ces bénéfices, il n'y a point

DE l'industrie fabricante. 175

d'injastice commise s'ils lui manquent. Je con-* viens, en outre, que cela est nécessaire pour qu'il continue son entreprise et ne se dégoûte pas de sa profession ; mais je dis que ce ne sont pas du tout ces calculs qui sont cause de ses bons ou mauvais succès; ils dépendent uniquement de la quantité d'utilité qu'il a su produire , du besoin que Ton a de se la procurer, et enfin des moyens que Ton a de la lui payer; car pour qu'une chose soit demandée, il faut qu'elle soit désirée, et pour Tacheter, il ne suffit pas d'avoir le désir de la posséder, il faut encore en avoir une autre à céder en retour.

Bans ce simple exposé, vous trouvez déjà tout le mécanisme et les ressorts secrets de cette partie de la production qui consiste dans la êibrication. Vous y découvrez même le germe des intérêts opposés qui s'établissent entre l'entrepreneur et les salariés, d'une part, et l'entrepreneur et les consommateurs , de l'autre } parmi les salariés entr'eux, parmi les entrepreneurs du même genre, parmi même les entrepreneurs de differens genres, puisque c'est entr'eux tous que se partagent plus ou moins inégalement les moyens de la masse des consommateurs, et enfin parmi les consommateurs eux- mêmes ; puisque c'est aussi entr'eux tous:

que se partage la jouissance de toute Futilité produite. Vous y apercevez que les salariés désirent qu'il y ait peu de salariés et beaucoup d'entrepreneurs; et les entrepreneurs, qu'il y ait peu d'entrepreneurs, sur-tout du même genre qu'eux, mais beaucoup de salariés et aussi beau* coup de consommateurs; et que les consom-^ mateurs veulent au contraire beaucoup d^ntrepreneurs et de salariés, et s'il se peut, peu de consommateurs ; car chacun craint la concur* rence dans son genre, et voudrait être seul pour être maître. Si vous suivez plus loin la compli^ cation de ces intérêts divers dans les prc^rés de la société, et le jeu des passions qu'ils font naitre^ vous verrez bientôt tous ces hommes implorer Fappui de la force en &veur de l'idée dont ils sont préoccupés; ou du moins, sous difierens prétextes, provoquer des règlemens prohibitif, pour gêner ceuxquileur nuisentdans cette lutte universelle.

S'il y a une classe qui ne suive pas cette direction, ce sera celle des consommateurs, parce que tout le monde étant consommatçur, tous ne peuvent pas se réunir pour former une cotterie et demander des exceptions ; car c'est la loi générale, ou plutôt la liberté, qui est leur sauve-garde. Ainsi c'est précisément parce qua

kttfknéfkeu tUttéfét unkern^ qall li^i point

tiéê, 11 tnifë mêtm tfue dé» IHmImm Je» #rîéetitf teflf font perdf « d« ru* r<>f^«t priwdpaf , «e 4[o1to »olfidt«nt partiellement «t en dlrer» «en», cwrtf« teuf int^ét réel ; car 11 tkttt bet»- «otip de Imniére» ponr le cwin«ftfe, pttlsqttll «»t g^n^àl ^ et de )a»Uce pom le f especter , pnl». que (<wt le 'monde rent de» préférence», Tw» c«(«f , «tt cwïtfaife, qol ont un Intérêt partlûafier prédominent, »wit rénal» pur M, forment (^^npwalhti f ont de» «gen» notlfo, ne «Mnqaent j>»m«î» de prétexte» pour exiger qu*on le fit«»« ï*<^«loir, et en ont Wen de» moyen», »11» »ont ficiusêf m ill» «ont redofitable», comme le »ont fc*» pftttire» dftn» le» temp» de trouWe», c*e»t^4. *re (fMMid on leur révèle le »ecf et de leur forc« «( (p^m le» excite k en flbo»er/

thm ce moment 11 n'e»t pa§ néce»êôlre d« «•lirr e »! loin le» cofl»ér/oence» de» f^U» qne non» »v<m» étflWl», Ob»erton# »ealement que le» tramx le» plu» néce»»fllres sontle» ptu» généra kfnent demandé» et le» plu» con»tammenl emphyéêi inàië au»»! qu'il e»t dan» la nature de» 'ht^ê qu'il» »olent toujotir» le» plu» mal payé» t ««la ne peut être aatremeni Eu effet, le» chose» A^sMlre» il ton» le» hatumtM «mii â^mt »««»<«

lyS CHAPITRE IV.

universel et continuel ^ mais par cela même / beaucoup d'hommes s'occupent constamment de leur fabrication ; et on a du parvenir bientôt à lès produire, par des procédés très- connus et qui n'exigent qu'une intelligence contmtiune. Ainsi elles ont dû devenir à aussi bon marché qu'il spit possible. D'ailleurs il est indispensable qu'elles ne soient pas chères ; car la presquetotalité de leur consommation est toujours faite par des gens qui ont peii de moyens , attendu que les pauvres sont partout le très^grand nombre f et que partout ils sont aussi les plus grands consommateurs des choses nécessaires , les*quelles même composent presque toute leur dépense. Si donc elles n'étaient pas à bas prix, elles cesseraient d'être consommées, et le pauvre ne pourrait subsister. C'est sur le plus bas prix auquel elles peuvent parvenir , que se règle le plus bas prix des salaires; et les ouvriers qui travaillent à leur fabrication sont nécessaire* ment compris dans cette dernière classe des plus faibles salariés.

Remarquez encore qu'il n'y a rien dans tout ce que nous venons de dire de l'industrie manu&cturière, qui ne convienne à l'agriculture comme à tous les autres genres de fabrication. Il y a de même dans l'agriculture, théorie, application

• et

DE L^lNtoUSTRIB PABRÎCANtÉi l^f

et exécution, et on y retrouve les trois es-^ pèces de travailleurs rèlatife à ces trois objets* Maîd ce qui s'applique éminemment à ragricul-* ture, c'est la vérité générale que nous avons étal^iie, que les travaux les plus nécessaires sont par cela même nécessairement les plus mal payés. En effet, le plus important et le plus con** sidérable des produits de l'agrtcidture, ce sont les plantes céréales nécess^es à notre nourriture. Or, je demande à quel prix reviendrait le blé , si tous ceux qui sont employés à sa production étaient payes aussi chèrement que ceux qui travaillent pour les arts 4e luxe les plus re« cherches ? Certainement les pauvres ouvriers de tous les métiers commune n'y pourraient atteindre; ii faudrait qu'ils mourussent absolu* ment de faim, ou que le prix de leur salaire montât au niveau de celui des ouvriers de l'agri-» culture. Mais alors celui des autres monterait de même à proportioti , puisqu'ils sont plus recher^ chés; aiosi les premiers n'en seraient pas plus avancés ; ils seraient toujours au taux le plus bas possible. Telle est la loi de la nécessité.

Ce qui est vrai des ouvriers employés à l'agr^ culture, comparativement aux autres ouvriers, est vrai des entrepreneurs de culture, relativesmentaux autres entrepreneuxii^ Leurs procédés

178 CBAPITttE IV.

^ont très-connus; il ne faut qu'une intelligence médiocre pour les employer. Résultats d'une longue expérience, pendant la durée de laquelle il a été &it beaucoup d'essais et plus qu'on ne or oit communément, ils sont en général as)^ bien adaptés auxlocalités ; etil y a peu de moyens de les améliorer assez pour augmenter sensiblement les bénéfices , quoi qu'en disent de temps en temps quelques spéculateurs téméraires, qui ne manquent guère de se ruiner. De là il arrive qu'à moins de circonstances extraordinaires (i), les profits des entrepreneurs de culture sont très-faibles en proportion de leurs fonda, de leurs risques et de leurs peines. De plus , ces procédés très-connus et très-simples sont pourtant trèsembarrassans dans la pratique ; ils demandent

(1) Une de ces circonstancea les plus extraordinaires est, sans contredit , la découverte des avantages de Téducation des moutons d*Espagne au lieu de ceux du pays. Cest là gloire immortelle de M. d^Àubenton> et le firuit de trente ans de persévérance. Hé bîen^ qu'arrive^t-il depuis cjue cela est constaté ? Avant même que le cultivateur se soit procuré de ces animaux, et qu*il sache bien. la manière d'en tirer un parti avantageux, il donne déjà un fermage plus fort des terres sur lesquelles il espère pouvoir en éle<ver; c'est-à-dire qu'une partie du profit lui est enlevée d'avance, et qu'on ne manquera pas de loi arracher le reste an prochain bail.

DE l'industrie pabricante. 179

beaucoup de soins et de temps, eosorte que dans cet état un homme ne peut jamais suffire à employer de grands fonds. Il ne pourrait pas, par exemple, diriger à la fois cinq à six fermes^ quand même il aurait cinq ou six fois trente ou quarante mille francs pour les monter; et cependant ce n'est encore là qu'une somme assez modique y en comparaison de certains commerces. Ainsi cet homme qui ne peut pas Faire de gros bénéfices , à proportion de ses fonds y est en même temps réduit à ne pouvoir fairo travailler des fonds considérables.U est donc impossible qu'il fasse jamais une vraie fortune. Voilà pourquoi il y a et il y aura toujours assez peu de capitaux employés à la culture , en comparaison de ceux qui existent dans la société. Prouvons cette vérité par des Ëiits : ils nous montreront en même l^mps pourquoi les exploitations agricoles prennent souvent différentes formes, qui u'ontou qui ne paraissent point avoir d'analogues dans les autres arts. C'est une chose intéressante, que je n'ai encore vue bien expliquée dans aucun de nos livres d'Agronomie ou d'Économie.

Vous ne voyez jamais, ou du moins fort rarement , un homme ayaat des fonds , de l'activité, et de l'envie d'augmenter sa fortune , employer

Ma

l8o CttAl?lTIlË tVé

60D argent à acheter une étendue de terre pour se mettre à la cultiver et en foire son état toute sa vie. S'il Tacheté^ c'est pour la revendre , ou pour y trouver des ressources nécessaires à quelqu'autre entreprise , ou pour y prélever une coupe de bois, ou pour quelqu'autre spécula-» tion plus ou moins passagère; en un mot, c'est une aflbire de commerce et non pas d'agricul* ture.Aucontraire vous voyez souventunhomme ayant un bon fonds de terre, le vendre pour en employer le prix à &ire quelqu^entreprise, ou à se procurer queiqu'état lucratif : c'est qu'efiectivement la culture n'est pas le chemin de la fortune.

Aussi presque tous les gens riches quiacbétent des terres , s'ils sont dans les affiiires , c'est parce qu'ils ont plus de fonds qu'ils n'en peuvent employer dans leurs spéculations, ou parce qu'ils veulent en mettre une partie à l'abri des événemens ; s'ils remplissent des fonctions publiques ou s'ils ne font rien que jouir de leur aisance, c'est pour placer leurs fonds d'une manière solide et agréable, Mms ni les uns ni les autres ne seproposentde &ire valoir eux-mêmes les terres qu'ils achètent ; soit plaisirs , soit affaires , ila ont toujours des choses qui les intéressent davantage. Us espèrent bien n'y penser jamais que

DE l'industrie fabricante. 181

pour les louer à des entrepreneurs de culture , comme ils loueraient ("i) l'argent qui a servi à les acheter, et en toucheraient l'intérêt, sans s'embarrasser si son emploi a porté perte ou profit à l'entrepreneur qui le fait travailler.

Il est peut-être heureux que les gens riches achètent ainsi des terres pour les louer ; car l'a gri* culture étant une profession pénible et peu fruc^ tueuse, les gens qui s'y vouent ont en général peu de moyens , comme nous venons de l'observer. S'ils étaient obligés de commencer par acheter le terrain qu'ib veulent travailler, tous leurs fonds seraient absorbés; il ne leur en resterait plus pour les autres avances nécessaires à la culture , et encore, ils ne pourraient faire que

(1) On sera étonné de m' entendre dire louer de l'argent > comme on dit louer des terres ou une maison. Mais moi » je suis plus justement surpris que quand on dit prêter de l'argent, on ne dise pas prêter des terres , car c'est la même chose. Le vrai est qu'on ne devrait dire prêter que dans le cas du prêt gratuit.

Quand on a une propriété quelconque, il n'y a que six manières d'en user : la conserver ou la détruire , la donner ou la vendre, la prêter ou la louer^ On ne détruit pas précisément les terres; mais on les garde, on les donne, on les vend^ on les prête , on les loue comme toute autre chose. Il 7 a la même différence entre prêter et louer qu'entre donner et veiidre« *

de bien petites entreprises. Il leur est donc plus commode de trouver des terresi à louer que d'être forcés de les acheter; mais cela ne leur est plus commode, que comme il est commode aux autres entrepreneurs et à eux-mêmes de trouver de l'argent à emprunter, quand ils en ont besoin pour donner plua d'étendue à leurs entreprises ; et cela ne leur est avantageux que sous les mêmes restrictions, c'est- à-<dire que cela resserre leurs produits et rend leur existence plus précaire ; car il est bien connu qu'un négociant qui ne fait pas au moins la plus grande partie de ses afËiires sur ses propres fonds, est dans une situation bien dangereuse et a rarement un grand succès. Cependant telle est la position même de ce que nous appelons les gros fermiers.

En un mot, les propriétaires qui afferment sont des préteurs, et rien de plus. 11 est bien singulier qu'on ait presque toujours confondu et identifié leur intérêt avec celui de l'agriculture, auquel il est aussi étranger que l'est celui des prêteurs d'argent à toutes les entreprises que fout ceux à qui ils prêtent. On ne peut assez s'étonner de voir que presque tous les hommes, et particulfùrement les agronomes, ne pjirlent des grands propriétaires déterre qu'avec uu

DE l'iîtoustrie PABRrcANn2. r8$

amour et on respect yràimisnt superstitieux; qu'ils les regardent comme les pionnes de l'^tat^ Tame delà société (i), les pères nourriciers de l'agriculture, tandis que le plus souvent ils prodiguent lliorreur et le mépris aux prêteurs d'argent, qui font exactement le même service qu'eu:^ (a). Un gros bénéficier qui vient de louer safermeexorbitamment cber, se croit unkomme très-bâbile, et qui plus est très-utile ; il n'a pas le mcHodre doute sur sa SGrupukuse probité, et il ne s'ap^çoit pas qu'il est exactement la même chose que l'usurier le plus âpre qi^'il condamne sans hésitation et sans pitié. Peut-être même son fermier, qu'il ruine, ne. voit pas cette parfaite similitude, tant les hommes so^t dupes des mots. Il est vrai que tant qu'ils le sont, ils entendent mal les choses; et réciproquement, tant qu'ils entendent mal les choses dont ils parlent,

(i) 3i c'est en les oonsidérant comme des hommes en géné|»l éclairés etindépen^ans, cela est très-juste; mais si c'est en leur qualité de propriétaires de terre > cela est absurde.

(3) Les prêteurs de terre ont même un grand avantage 5ur les autres ; c'est que .quand ils ont trouvé moyen d'obtenir une rente plus forte ^ ils ont par cela même augmenté leur capital ; car en généitil on vend les terres d'après le pri^^ des. baux. Cela n'arrive pas aux prêteurs d'argent.

l84 CHAPITRE IV.

ils ne comprennent qu'imparfaitement les mots dont ils se servent. Je ne puis m^empécher de revenir souvent sur ce fitit.; car c'est un grand inconvénient pour raisonner juste , ce a quoii &ut pourtant tÀdier d'arriver en toute noatière.

Quoi qu'il en soit , beaucoup de terres, étant entre les mains des riches, il y a beaucoup de terres à louer} et, comme nous l'avons dit, c'est ce qui fait qa'it peut y avoir un très-grand nombre d'eiatreprises d^agriculture, quoiqu'il n'y ait pas une masse de fonds proportionnée entre les mains des gens qui se consacrent à cet état. A la longue ces terres à louer s'arrangent et se distribuent de la manière la plus &vorable au-x convenances de ceux qui se destinent à fes ex^ ploiter. Delà naissent sur lesgrandes.propriétés difierentes espèces d'exploitations rurales, qui ne sont pas des^ efièts'du caprice ou du hasard, €omme%n le croit quand on n'y a pas réfiéchi,^ mais qui ont leurs causes dans la nature des choses, comme nous allons le voir.

Dans les pays fertiles, la fécondité de la terre ne tourne pas directemient au profit; de cçluî qui ta cultive ; car le propriétaire ne manque pas d'ep exiger un loyer d'autapt plusfQrtqu^'il la ssgltplus productive. Mais: cette terre rendant beaucoup^ la quantité qu'un homme eu^ut ex^lpitçr fûU|[*.

cottum UmUsê diOM» ép^kêêtiMèWë iêê héné^ hc/tê âë UnA crfftfirpf «netif «crrtt tmi)c»tif » pro^ ptprtkmaé» h Vél^nâm âe m fHbrkitthtif ici hi héoéSem pmsvmt élrê am^^ ttniM pour $tHrw

MtfC^ «t éé MpêcHé/Cê n^êêt pàêf enc^ir fine fe4* f h fkùfiéité de lu ter féf qti) l<T» â ifnfldf)# ist

H lc# êOÊpéc^ de pcfftof ktif i tftùfefiê ddfti

f é!r ffâpfti d« Umê letiri mo^r^m^ it^ ne ë%c4mn^ mùâm'àim^ pM d^ufie cnioc^ explôiUrti^ifi (fui hnêê^êtlA Imrtil^ I0ii«|iftrtii^de l«tif# fofid# et 4« IfTiir «ctitH^ pwfmtti^Uf et m letir permettfdjt /|de de fref^ feiUe# pro^/f'Mf letir êtmitt^Mnts lê# grMdee propriéién m àkit\htmû fiùne en ^ro# mé# de terre dcmt ki meeure tAimmum e»t em#Mi de trd« centra dnq eent»iifpeff#iitei> une l)^MPoe htMiâlkm il portée/ 11» fie demandent |rM «otre ehMe. Ile âppportefirtlà^h*rito}»; Attei*^^ beetintm f prùfkiùtiê MffiMnte» pmtr ^tUfÊÊàfëfl^iîë erdi^iei itpôffit d^étrelwi g-tetiip» n^iJM^ fé€^(Af pcicir ftMiSiAt emtà^ dny/Kntdge. 1I# ISml de* eMelê^ ll# Mt4mn^i urnUpunXiAê ^m^kf^sê n«m^n% mtfy^m de pr^àxwXtot^ m

l86 CHAPITRE IV.

et tiennent leur rang parmi les entrefnreneors d^ndustrie. Ce sont là nos grosses fermes et notre grande culture. Malgré ces beaux nixns, «ine grosse ferme est encore sans doute une assezpetite manu&cture; mais si elle est à peu près le minimum de llndustrie fabricante en général, elle est le maximum de l'industrie agricole en particulier.

Quand le sol est moins fertile, cette indtastri& ne peut pas s'élever fusqu'à ce point. Mettez dans une ferme le même nombre d'arpens , les producftions^sont insufi&sant^s; mette2^y--en le double, un homme ne peut plus suffire à les ex« ploiter par lui-même (i). D'ailleurs^ les frais et les risques au^entent dans une plus ^ande proportioif ; l'entreprise n'en vaut plus la peine. Vous ne pouvez donc pas trouver la même espèce d'hommes. pour s'en charger; et sll ya des capitaux un peu forts et dePinteltigence dans le pays, ces moyens se t)ortent ailleurs. Qu'ai- Tiy€-t-*il? Ces terres, qui déjà rendent moins, ies propriétaires les partagent encore par plus

(i) S*il les prenait y ce serait pour' les sous-louer et les détailler. Alors il serait un être parasite^ un spéculateur , et non un cultivateur. C'est ce que sont les fermiers-généraux des grandes terres , dans les piays de métairies ; leur çbjet est le tra&c.

DE l'industrie fabricante. 187

petites portions, pour les mettre à portée de plus de gens, de gens qui ont peu de moyens, et qm souvent même ne font pas de ces locations leur seule occupation. C'est dans ces pays que vous voyez fréquemment de petites fermes , ou de simples maisons avec tres*peu de territoire , ou même des mâs de terre sans aucun bâtiment d'exploitation. Cependant ces emplacemens se louent ; ceux qui les prennent y amènent même les instrumens et les animaux indispensables; enfin ils en tirent parti par leurs propres forces ; mais il ne Êiut pas s'attendre qu'ils y déploient les mêmes moyens physiques et moraux que lea gros fermiers dont nous venons de parler. Ce sont en général de petits .propriétaires ruraux qui se trouvent daas le pays, qui joignent ces exploitaîtions à leurs occupations intérieures^ et qui se contentent que le tout ensemble leur fournisse les moyens de vivre et d'élever leur Êimille, sans prétendre à augmenter beaucoup leur aisance, et sans en avoir la possibilité , à moins des hasards extraordinaires. C'est-là ce que bien des écrivains appellent'déjà la petite culture^ par opposition à celle dont nous venons de parler. Cependant nous allons voir qu'il y a encore plusieurs cultures plus petites, ou, si ronveut,pIusmisérablesquecelles-là,Observez

l88 CHAPITRE IV.

toutefois, que cette espèce de petite culture^ et même celle à bras, dont dous parlerons bientôt, rend ordinairement aux propriétaires de plus forts loyers que la grande , à proportion de retendue et de la qualité des terres, par Pefifet de la concurrence de ceux qui se présentent en grand nombre pour les exploiter, parce qu'ils n'ont pas d'autre industrie à leur portée ; mais c'est précisément cette cherté des loyers qui fixe irrévocablement ces cultivateurs dans l'état de pénurie qui rend leur culture si médiocre.

Quand le sol est encore plus ingrat, ou quand, par l'efiët de différentes circotislinces, les petits propriétaires ruraux sont rares y les grspïds pro* priétaires de terre n'ont pas cette ressource de former de petites fermes. £llçs ne vaudrait pas la peine d^étre exploitées, et il n'y aurait per* sonnepour les leur demanderons pFt^nent donc un autre parti; ils forment ce que l'on appelle conmmnément des domaines, ou des métoiries, et ils y attachent fréquenunent autant et plus de t^es qu'il n'y en a dans les grandes fermes , surtout si l'on ne dédaigne pas de mettre en ligne de compte les. terres vagues, qui orditnairement ne sont pas rares dans ces, pays, et qui ne sont pas tout-à^it sans utilité , pui$qu'(Hi s'çA sert pour le pacage, ou niéme po,ur y ^e

DE L^fKDUATBIB PABRfCAMTE. l6g

de temps ea temps quelque^r emblavures^ afta âé UâMer reposer les champs plus habituelle^ ment eiiltirés. Ces métairies sont, comme l'on voil^ amez grandes pour l'étendue et très-petites poor le produit^ c'est-a-dire quil y a beaucoup de peine à j prendre et peu de profit k y faire} aiiMf ne trouveHron pas d'hommes ayant des fonds, qoi veuillent venir les occuper et y amener des domestiaues* un mobilier, des attelages et des troupeaux. On ne Mt point tant de fi^is pour ne rien gagner. Cest tout au plus si ces fff^^f^ en vaudraient la peine, auand on les abandonnerait pour rien, sans en demander au^ cao foyer. Le propriétaire est donc réduit à les igamir lui-même de bestiaux, d'ustensiles, et de tout ce qui est nécessaire à l'a^ploitation, et à y établir une famille de paysansquin'ontque leurs hnâ^ et avec lesquels ilconvient ordinairement, au lien de leur donner des gages, de leur aban» dMmerla moitié du produit pour le salaire de leur» peines. Cest de la qu'ils sont appelés mé^ tayen, travailleurs à moitié.

iK la ferre est trop mauvaise, cette moitié à&ê produits est manifestement inf^itfi^nt^ pour Caire vivre, même misérablement, le nombre ^MMommes nécessaire nour la travailler: ils ê^eti^ dtOtcottikiHUf et on ertobH^ <!« le* renroyer.

igd CÉtAî^lTilË IV.

Cependant on en trouve toujours pour les rem- {)lâcer, parce qu'il y a toujours des malheureux qui ne savent que devenir. Ceux-là même vont ailieums , où ils ont souvent le même sort. Je connais de ces métairies qui, de mémoire d'homme, n'ont jamais nourri leurs iaboiireurs, au moyeu de leur moitié des fruits. Si la métairie est un peu meilleure, les métayers végètent tant bien que mal, ou même font quelques petites économies , mais jamais assez pour les élever à l'état de véritables entrepreneurs. Cependant, dans les temps et les cantons où le peuple des campagnes est un peu moins misérable, il se trouve dans cette classe d'hommes quelques individus qui ont de &ibles avances, comme , par exemple, de quoi se nourrir pendant un an, en attendant la première récolte , et qui aiment mieux prendre une métairie à bail^ moyennant un loyer fixe, que d'en partager les fruits; ils espèrent, en travaillant beaucoup, y trouver un peu plus de profit. Ceux-là, en général, sont plus actife, et gagnent quelque chose si le local le permet, s'ils sont heureux, si leur Êimille n'est pas trop nombreuse, s'ils n'ont pas donné de la terre un loyer trop fort , c'est^-dire si beaucoup de circonstances invraisemblables se trouvent réunies en leur fiiveur. Cq>endant on ne peut pas les regor-

DE L^INDUSTltlE ï'ABRtCANTE. IQi

der comme de vrais fenniers^ comme de yéri*tables entreprenem's, puisque c^est toujours le propriétaire qui fournit les hàr&oîs, les bestiaux^ etc. y et qu'ils ne donnent que leur peine; ainsi il convient de les ranger encore dans la classe des métayers.

Cette masse de bestiaux que le propriétaire livre et confie au meta jer , s^)pelle cheptel. Elle s'augmenfe tous les ans par la voie de la gêné' ration, dans les pays où l'on fait des élèves, et le métayer en partage le croit comme il partage les moissons. Mais il faut qu'en sortant il rende un cheptel d'une valeur égale à celui qu'il a reça en entrant; et comme il n'a rien pour en ré^ pondre,.le propriétaire ou son agent exerce sur lui une active surveillance pour empêcher qu'il n'entame Le fonds par des ventes trop nombreuses. Dans quelques endroits , le propriétaire ne voulant ou ne pouvant pas Ëiire les fonds du cheptel, ce sont des marchands de bestiaux, des capitalistes étrangers qui le fournissent, qui surveillent de même le métayer, et qui lui prennent la moitié du croit pour l'intérêt de leurs fonds. Au reste, il est bien indifférent au métayer que ce soit eux ou le propriétaire. Dans tous les cas, on ne peut voir en lui qu'un misérable entrepreneur sans moyens, pressuré par

ïga CHAPITRE IV.

deuxprêteùrs très-chers, celuiquifournitla terre et celui qui fournit les bestiaux, lesquels kii en* lèvent tous ses bénéfices, et ne lui laissent que sa subsistance trës-stricte et quelquefois insuffi* santé. C'est ce qui fait que cette manière de cul*« tiver est aussi appelée à très-juste titre petite c^^Af^r^^quoiqu'elle s'exetce surd^ssez grandes masses de propriété.

Il existe encore une autre espèce d'esploita^ tien à laquelle on donne aussi le nom de petite culture. C'est ceUe des petits propriétaires ruraux qui font valoir eux-mêmes leur bien. Presque toutes les nations de l'Europe moderne sont parties d'un ordre de choses tel, que la totalité du sol était la propriété exclusive d'un petit nombre de grands propriétaires, et tout le reste de la population travaillait uniquement pour eux comme domestiques, comineser£i, ou comme salariés. Mais par l'efièt de l'industrie toujours agissante, et d'aliénations successives, 41 s'est formé dans presque tous les pays un plus ou moins grand nombre de ces petits propriétaires de terre, qui ont tous cela de commun, qu'ils vivent sur leur bien et que leur inétier est de le cultiver. Cependant, sous le rapport de la culture , on a tort de les ranger tous dans une même classe; car papmi eux il y en a qui ont une

étendue

' »B L*INDUSTRIE FÀBRICAKfE. igS

ikeDdue de terrain assez cpnsidérable ; et c'est sur-tout dans les terres maigres qu'on les trouve , i

parce que ce sont celles que les riches ont allé nées de préférence, ne pouvant souvent en rien tirer par eux-mêmes. Ceux-là ne font pas sans doute les mêmes frais de culture que les riches fermiers des grosses fermes; mais cependant ils labourent avec deç animaux de trait de plus ou moins bonne qualité, et ils ont quelques troupeaux. En un mot, leur exploitation est absolument semblable à celles des petites fermes dont nous avons parlé ci-dessus (i). Il yen a d'autres, au contraire, qui n'ont qu'une très-petite étendue de terrain, et qui la cultivent à bras, soit en légumes, soit en grains, soit en vignes. Celles-ci même exigent positivement cette manière de travailler, qui, comme on le voit, est bien différente de la précédente. D'ailleurs la plupart de

(0 Voyez ce que c'est que la différence de Temploî de# fonds. Cet homme qui cultive médiocrement^ possède peut* être un bien dont il trouverait So^oog francs. S*il le ven** dait, il aurait de quoi aller tenir une grosse ferme dans un "^

bon pays ; il serait beaucoup mieux et gagnerait davantage. Mais il ne sait peut^tre pas que cette possibilité existe loin de loi. Quand il le saurait, il craindrait les risques et son inexpérience ; et puis Thomme tient â %t% habitudes et au ^ plaisir de la propriété.

igé CHAPITRE IT*

ceux qui s'y livrent ne peuvent pas vivre uniquement du produit de leur sol , et vont en journée une partie de Tannée. Il faut assimiler à ces derniers tous ceux qui tiennent à loyer des gens riches, de petite habitations avec quelques morceaux de terre, et qui sont connus sous les noms de louagers, de manoupriersj de cottagersj etc. , etc. Leur industrie est absolument la même et leur existence toute semblable, à cela près, que le petit loyer qu'ils paient représente Fintérêt du capital que les autres possèdent Voilà donc une troisième chose que Ton appelle encore petite culture, et qui en comprend deux très-diSerentes entr'elies.

Ce n'est pas tout; il y a beaucoup d'écrivains qui appellent gi^ande culture celle qui se &it avec les chevaux, et petite culture celle qui se fait avec des bœufs , et qui Cj^bient que cette division répond exactement à celle des fermiers et des métayers. Cependant il s'en faut bien que ces deux désignations soient équivalentes; car d'une parties manouvriers labourent avec leurs bras; rien n'en[ipêche que les fermiers des petites fermes et les petits propriétaires de la première des deux espèces que 4[ious avons distinguées, ne labourent quelquefois avec des chevaux ou des mulets; ,et ces cultures n'en méritent pas moins

DE L^INJDUSTRIE FABRICAMTB. igS

le nom de petites. De plus, il se peut très-bien , si les conyenâDces locdles s'y trouvent , que de gros fermiers labourent avec des bœufs, et je crois que cela se voit dans plusieurs pa}*£. D'une autre part, il est vrai qu'en général les mé* tayers labourent avec des bœu&, i"" parce que ce moyen étant moins dispendieux , la plupart des propriétaires le préfèrent; a"" parce qu'ordinairement les mauvais pays, qui sont ceux où l'on voit des métayers, produisent du mauvais foin, peu ou point d'avoine, et se refusent aux prés artificiels ; 3* parce que ces métayers étant négUgens et maladroits, il est difficile de leur confier des animaux aussi délicats que les chevaux. Mais ce n'est pas tout cela qui les constitue métayers et qui. les différencie d'avec les fermiers.Leur caractère spécifique est d'être des misérables sans moyens, ne pouvant faire aucune avance. C'est*là ce qui les réduit à n'être que métayers , et ce qui &it que leur^culture est bien réellement /)e^'/e> quoiqu'à raison de l'étendue de leurs métairies, qui occupent ordinal*^ rement de grands espaces, il y ait des gens qui Fappellept encore grande culture, par opposition à celle des petits fermiers et des petits manouvriers, ou par opposition seulement avec la culture à bras. *"

ig6 CHAPITHE ir-

Enfin) pour que rien ne manque o la confiifiion des idées, il y a quelques auteurs onglomancs, comme Arthur Young, qui s'amusent h appaler petite culture celle de nos plus grosses fermes, parce qu'ils y voient des jochères, réservant exclusivement le nom de ffrande culture à celle où l'on suit le système d'assotoment qui leur platt, sans songer que la plus petite des cultures, celle à bras, est celle où l'on voit le plus souvent des terres qui ne se reposent jamais.

Ainsi, voilà de compte fait cinq ou six maniiTes d'employer les mêmes mots, dont deux ou trois au moins séparent des choses absolament semblables, et en réunissent qui sont totalement diiTérentes ; et on se sert continuelle* ment de ces mots , sans dire dans quel sens dn les prend. En procédant ainsi, ce serait un groud miracle si l'on s'entendait.

Je croft donc que si Ton veut écrire avec quelque précision sur l'/igriculture, il faut bannir les expressions^rancf^ t\ petite culture, comme sujettes a trop d'équivoques, mais distinguer ^igneusement quatre sortes de cultures qui ont des caractères bien tranchés , parce qu'elles sont essentiellement ditlcrentes, et auxquelles on peut rapporter toutes les cultures imugi-

DE l'industrie fabricante. igf

ttables(i). Cesonty l'.les^o^^^^/èrm^^^oula culture des entrepreneurs riches et intelligens qui font largement toutes les avances nécessaires : on ne les voit que dans les pays qui en valent la peine. 2°. hts petites fermes, ou la culture des entrepreneurs qui labourent encore avec des animaux de trait qui leur appartiennent, mais dont les moyens de tous genres sont moins étendus : on les trouve, en général, dans les terres plus maigres. (Cette classe renferme les petits fermiers et les petits propriétaires de la première des deux classes que j'ai distinguées.) S"*. Les métairies, ou la culture par métayers, qui labourent aussi avec des animaux de trait, mais qui ne leur appartiennent pas : c'est le propre des mauvais pays. 4*. Les manoupriers, ou la culture à bras, tant celle des propriétaires que celle des locataires : on en trouve partout, et

(1) Si j*ose afHrmer cela » ce n'est pas que }*aie beaucoup Toyagé ; mais j*ai depuis environ quarante ans des propriétés dans un pays de grosses fermes, dans un pays de vignobles et dans un pays de mauvaises métairies ; î*en ai ■toujours suivi la marche avec attention » et plus encore en vue de Tintérét général que de mon intérêt particulier; j*ai opéré des améliorations sensibles dans les deux dernières; et)e suis persuadé que quand on a ainsi un champ suffisant d'observations, on gagne plus à les approfondir qu'à les étendre.

igS CHAPITRE IV",

8ur-tout dans les vignobles ; mais ils sont moins nombreux, en général , dans les pays très-bons ou très-mauvais : dans les premiers, parce que Icsgensrichesontgardépresque toutes les terres; dan» les autres, parce que la terre ne paierait pas leurs peines, et qu'ils aiment mieux aller chercher à gagner des journées ailleurs. Cette division me paraît plus net le que toutes les autres et plus instructive, parce qu^elle montre les causes des effets. Servons-nous-en donc pour ce qui nous reste à dire.

Je crois avoir prouvé que les propriétaires de terre , quand ils ne la font pas valoir euxmêmes, n'ont absolument rien de commun avec l'agriculture, ni avec les lois qui la régissent, ni avec les intérêts qui la dirigent, qu^ils sont pure* ment et uniquement des rentiers et des préteurs d'une espèce particulière , que par conséquent ayant à rendre compte de la fabrication des produits, je devais les mettre- & Tccart et ne considérer que les entrepreneurs de culture.

Alors j'ai montré qu'il est indispensable quo les entrepreneurs des fabrications les plus nécessaires soient de touSy'^ceux qui fassent ici) bénéfices les plus faibles à proportion de la quaii* tité de leurs avances et de leurs productions; et quo de plus^ les entreprises d'agriculture oui

»rK-»1

DE L'INDUSTRIE PABRICANTE. J99

rinconyénient particulier qu'un homme ne peut pas suffire à leur donner assez d'extension pour que la modicité des bénéfices soit compensée par la grande étendue des affaires.

J'ai fait voir ensuite premièrement, que les pays les pîus fertiles sont les seuls où les produits de la quantité de terre qu'un homme peut faire valoir soient assez considérables pour faire un sort passable à l'entrepreneur, que c'est par ces raisons que ces pays sont aussi les seuls où l'on voie des entrepreneurs de culture ayantdes moyens et une capacité suffisante , et qu'encore ils ne travaillent presque pas sur leurs propres fonds, mais sur ceux d'autrui, oe qui est toujours une position fâcheuse pour des fabricaps : nous les appelons pourtant gros fermiers.

Secondement , que quand les terres son t moins bonnes, les bénéfices deviennent si minces, qu'on ne peut plus trouver que des entrepreneurs médiocres et insuffisans : ce sont Xe^s petits fermiers.

Troisièmement, que quand le sol est encore plus mauvais, les bénéfices devenant absolu-^ ment nuls, on est réduit à n'avoir plus d'entrepreneurs; caries métayers ne sont réellement que des salariés, puisqu'ils ne fonlt aucune avance et ne fournissent que leur travail.

Quatrièmement, enfin que d'autres circoos*

aoo CHAPITRE IV.

tances font que l'entreprise est si petite, queren^ trepreneur et l'ouvrier sont nécessairement une seule et même personne, qui n'emploie pas d'autres machines que ses bras, et encore les emploie souvent ailleurs, tels sont les manouvriers : il est difficile qu'une telle affaire tente un capitaliste.

II y a cependant une exception à faire à ces vérités générales ; c'est en faveur de la culture des productions très-précieuses, telles que certaines drogues pour la teinture ou les vins très-estimes: il peut y avoir là de grands profits à faire ; aussi voit-on quelquefois de gros capitalistes acheter les terrains propre»à ces productions, les faire valoir par eux-mêmes , en retenir tous les produits , et en faire d'inamenses et heureuses spéculations. Mais cette exception-là même confirme la règle , car ces productions ont le mérite et le prix de la rareté ; ce sont de véritables marchandises de luxe. Ainsi ces spéculations, bien qu'agricoles, ne sont pas dans la classe des fabriques de choses de première nécessité.

Si ce tableau est exact, s'il est la représentation fidèle des faits , s'il est vrai que l'agriculture , même dans les circonstances les plus Ëivorables, n'est et nepeut être qu'une professicm pénible et peu fructueuse , il ne faut pas s'étonner qu'elle ne tienne pas le premier rang dans

h wciétéf et qm le# capitaux n^ aftimni pM : on doit (^ntir qu^on mk^y A^i^tlm et qu'oa m ie^ y de^tio^ro jamak qm lon^u^on ne pourra l>aê ou qu^on m mura pa« ha employer autreioeot. Le i^ul moyen de &fre que beaucoup de Capitaux «e portent ver^ ^agriculture ec^t dom de &ire qu'ite «urabortdeut ailleurs. Ce mal^ i»i c^eo eu uo, e»t incurable, et il est tré«-utile d^ 1e connaître; car on aura beau dire que l^agrî^ culture e^t le premier de« artu , qifie c^est la mère lumrrke de Tbomme, que cVi>fr$a det^tination naturelle, que noua avona tort de ue pa9 Tbonorer davantage, que ^empereur de la Cliine trace un «illon toualea ani», et milte belles choi^ed t>ein}4able«, tout cela ne (Servira de rien et ne chanta lienâ la marcbe de la ^^ociéte.Ce ^ntde vaines déclamations qui ne méritent paa de noua occuper. Faiaona (Seulement quelques cotutea rétlexionê aur la premii&re de cea pbraaea, parca qu'elle cache une erreur ; la mettre au )our c^e«t b réfuter»

Certainement Fagricultuire eat le premier dea arta #oua le rapport de la n^aaité ; car avant lotit il &ut manger pour wlvre, ^ï Von n'a voulu dke que cela , on a dit une cboae incontestable^ wsiii$ bien insignifianter

^ Pon a eot«nda par ce» parole» que l^agri*

culture est le seul art absolument nécessaire^ Fassertion devient déjà très-inexacte ; car nous avons encore d'autres besoins très-pressans , outre celui de manger, comme, par exemple, celui d'être vêtus et logés; et d'ailleurs la culture elle-inême , pour prendre un peu de développement, a besoin du secours de bien d'autres arts, tels que celui de fondre les métaux et de façonner le bois ; et ses produits, pour être complets tement appropriés à notre usage , exigent encore aumoins celuiclu meunier et duboulanger: voilà donc beaucoup d'autres arts indispensables.

Enfin, si l'on «a prétendu affirma, comme bien des gens le veulent, que l'agriculture est le premier des arts sous le rapport de la richesse, le soi * disant axiome est complètement f^u<* D'abord, à l'égard des individus, nous avons va que ceusTqui se vouent à l'agriculture sont inévitablement du nombre de ceux qui font les moindres bénéfices, ainsi ils ne peuvent pas être des plus riches. Or, ce qui est vrai de chaque individu ne peut pas être faux des nations, qui ne sont que des collections d'individus. Si vous doutez de la force de cette démonstration, mettez d'un côté vingt mille hommes occupés à faire du blé ^our le vendre , et de l'autre pareil nombre d'homme^ occupés à fiiire des montres 3.

DE l/î^VtnUlR FABRICANTS. SoS

mppo^et que les tms et les antres traoyent le débit de tear marchandise, ettroyez qoelsseronft les plus riches : <^est Creneye et la Pologne*

Une des choses qoi ont le pins contribné à bire mecMmaitre une vérité si ntonifeste, c'est tncMt nne éqnivoqne. On prend trés-fréqoemment nos moyens de subsistance ponr nos moyens inexistence. Ce sont denx choses trèsdiflerentes. Nos moyens de subsistance sont sans contredit les matières alimentaires ; et la qnan* t i té de celles qo'ofi pent se procurer dans nn pays est la. limite nécessaire da nombre d'hommes qai penrent y Tivrc- Mais nos moyens d'existence sont la somme des profits qne noos poa« vous Êrire par notre travail etavec lesquels nous pocivoiis nous procurer et snbsistances et autres jouissances. Le Polonais a beau faire venir beaucoup de bléy Fexcédantde ce qnll en consomme^ qu'il est obligé de livrer à vil prix aux étrangers, foomit à pejneà ses autres besoins : il n'en vit pas mieux et n^en multiplie pas davantage. Le Ge« nevois au contraire^ qui ne recueille pas une pomme de terre , mais qui fait de gros profits sur les montres qu'il fabrique , a de quoi acheter les grains et toutes les autres choses qui lui sont nécessaires, de quoi élever des enians, et encore de quoi économiser.Le premier^ malgré la grande

lo4 CHAPITRE IV.

quantité des moyens de subsistance, a très-peu dé moyens d'existence j le second, ayant de grands moyens d'existence, se procure abondamment lès subsistances qui lui manquent et tout ce qu'il lui faut d'ailleurs. Il est donc vrai que ce sont-là deux choses que l'on a grand tort de ne pas distinguer soigneusement : cette faute se rencontre dans beaucoup d'ouvrages excellens d'ailleurs, et nommément dans celui de M. Malthus, sur la population, où elle jette du louche sur quelques explications très-précieusesàtousautres égards: c'est donc un point qu'il était bon d^éclaircir.

Que l'on ne m'accuse pas néanmoins de méconnaître l'importance de l'agricultujre, et de vouloir qu'on la néglige. D'abord je sais fort bien que la richesse, quoiqu'utile en elle-même, n'est pas la seule chose à désirer ni pour les particuliers ni pour les sociétés, et qu'une nation malgré de grands moyens n'a qu'une existence précaire si elle dépend des étrangers pour sa subsistance; je sais de plus que, quoique chacune des entreprises de culture ne puisse être regardée que comme une très -petite manufacture , connue dans un grand pays leur nombre est immense en comparaison de celui de toutes les autres fabriques, elle n'en compose pas moins une très -grande portion de l'industrie et de la

ricbe^s^ mMouaU^. Lee grande déUiik dam k^ ijueb |e viei^ii'eotrer pour àimékr k jeu de iouç U^ re^$^s de Fiii^ustrie agricole^ prouvent a$$ez tout Tiatérét quie ff âttacUe; et certainemeut; j>îei» £âire voir <{u'uue profe^$ioo e^ eo inéine teoip^ tré^-oéce^aire et IrH-m^iàU^ c^estia meilteure mànièrti de prouver qu'il feiut b fa vof iaer, Hai^ uous u^eu ^uune^ jiaô encore là pi ne a'a^ (>our le nioment <)ue de constater let>Ëui$^ nousen Ureron^en^uite desconséquence$ ; et $ila première de ce$ op4^ratîon6 a été i>iefi fuite; la seconde ne ^ra pa$ difticile. Bornon$<^ nous donc à ce$ gènéraiilié^ eur l'industrie fâbri-» cante^et parlons de Tindubtrie comn^erçante*

CHAPn RK V.

Z?£^ cJiangement de lieu, ou de Vlnda$lr'Le

commerçante.

JVfiOMjKE 'w>\it fibriquerait jusqu'à un certain point; car II iravailU rait pour lui-mémej mais il ne commercerait point, car avec qui aurait-U coounerce? Ck>mmerce et société î>ont une seule et même chose; aus$i nous avons vu dans le chapitre premier que la société, dés son ovi' jfine; n'est essentiellement qu'un commerce

4o6 CHAl?ITRE V.

continuel, qu'une série perpétuelle d'échangesde tous genres , dont nous avons ii^qué rapide* ment les principaux aranlages etln prodigieux efièts. II y a donc commerce bien long-temps avant quil y ait des commerçans proprement / dits. Ceux-ci sont des agens qui le facilitent, qui Je servent, mais qui ne le constituent pas. On peut même dire que les échanges qu'ils font en leur qualité de commerçans, ne sont que des échanges préparatoires j car l'échange utile n'est consommé, il n'a pleinement atteint son but, que quand la marchandise est passée de celui qui l'a fabriquée à celui qui en a besoin, soit pour la consommer, soit pour en &ire le sujet d'une nouvelle fabrication j et celui-là encore doit être regardé dans ce moment comme un consommateur. Le commerçant proprement dit s'interpose entre ces deux hommes (le producteur et le consommateur), mais ce n'est point pour leur nuir. Il n'est ni parasite, ni incommode j au contraire, il Ëicilite les relations, le commerce, la société, car encore une fois tout cela est une seule et même chose entre ce producteur et ce consommateur . Il est donc utile et par conséquent producteur aussi ; car nous avons vu , chapitre second , que quiconque est utile est producteur, et qu'il n'y a pas d'autre manière de l'être. Il s'agit

DE l'industrie COMMERÇANTE, aoj

actuellement de Ëiire voir comment le commerçant est producteur d'utilité ; mais auparavant donnons encore quelques explications préparatoires, qui nous serviront par la suite. Nous n'avons Êiit voir, dans le chapitre premier, que les avantages généraux de l'échange et ceux du conunerce d'homme à homme ; rendons sensibles ici ceux du commerce de canton à canton et de pays à pays, et, pour cet effet, prenons pour exemple la France, parce que c'est une contrée très-vaste et très-connue.

Supposons la nation française sçule dans Itf inonde, ou environnée de déserts impossibles à traverser. Elle a des portions de son territoire très-fertiles en grains, d'autres plus humides, qui ne sont bonnes qu'en pâturages; d'autres formées de coteaux arides , qui ne sont propres qu'à la culture des vignes 3 d'autres enfin plus montagneuses, qui ne peuvent guère produire que des bois. Si chacun de ces pays est réduit à lui-même, qu'arrive-t41? Il est clair que dans le pays à blé il peut encore subsister un peuple assez nombreux, parce que du moins il a le moyen de satisfaire largement au premier de tous les besoins, la nourriture. Cependant ce besoin n'est pas le seul , il faut le vêtement , le couvert, etc. Ce peuple sera donc obligé de

à0Ô CHA:tlTRE V-

sacrifier en bois, en pâturages, en mauyaîses vignes, beaucoup de ces bonnes terres, dont me bien moindre quantité aurait suffi pour lui procurer, par voie d'échange, ce qui lui manque, et dont le reste aurait encore nourri beaucoup d'autres hommes , ou servi à mieux approvisionner ceux qui y existent. Ainsi ce peuple ne sera déjà pas si nombreux que s'il avait eu du commerce , et pourtant il manquera de bien des choses. Cela est encore bien plus vrai de celui qui habite les coteaux propres aux vignes. Celuilà ^ si même il en a Tindustrie , ne fera du vin que pour son usage, n'ayant où le vendre; il s'épuiseratlans des travaux ingrats pour faire produire à ses côtes arides quelques mauvais grains, ne sachant où en acheter ; il manquera de tout le reste. Sa population, quoiqu'encore agricole, Géra misérable et rare. Dans le pays de marais et de prairies, trop humide pour le blé, trop froid pour le riz, ce sera bien pis ; il faudra nécessairement renoncer à cultiver, se réduire à être pasteur, et même ne nourrir d'animaux qu'autant qu'on en peut manger. II est vrai que dans cette position ayant des bêtes de somme, de trait, et de selle pour se rendre redoutable, on se ièra bientôt brigand comme tous les peuples pasteurs, mais ce sera un mal de plus« Four le pays de

bois.

DE l'industrie commerçante, nogf

is 9 fl n'y d de moyen d'y vivrç que la chasse , à mesure et autant qu'on y trouve des animaux sauvages^sans songer seulement à amasser leurs peaux ; car qu'en ferait-on? Yoila pourtant l'état de la France* Si tous supprimez toute correspondance entre ses parties, une moitié sera sau* rage, et Fautre mal pourvue*

Supposons au contraire cette correspondance active et Êicile, quoique toujours sans relations extérieures* Alors la production propre à chaque canton ne sera plus arrêtée par le dé&ut de débouchés et par la nécessité de se livrer, en dépit des locaÛtés^ à des travaux trés-ingrats ^ mais nécessaires, Ëiute d'échanges, pour pourvoir par soi-même', tant bien que mal, à tous ses besoins, ou du moins aux plus pressans* Le pays de bonne terre produira du blé autant que pos^Ie, et en enverra au payside vignobles, qui produira des vins tout autant qu'il trouvera à en vendre. Tous deux approvisionneront le pays de pâturages où les animaux se multi-plieront à proportion du débit, et les hommes à proportion des moyens d'existence que leur procurera ce débit ; et ces trois pays réunis alimenteront jusque dans les montagnes les plus âpres, des habitans industrieux qui leur fourniront des bois et des métaux. On multipliera

fllO CHAPITRE V.

les lins et les chanvres dans le nord, pour envoyer des toiles dans le midi , qui multipliera ses soieries et ses huiles pour les payer. Les moindres avantages locaux seront mis à profit. Une commune tout en cailloux fournira des pierres à fusil à toutes les autres qui n'en ont pas, et ses habitans vivront du produit de cette fourniture. Une autre toute en rochers enverra des meules de moulins dans plusieurs provinces. Un petit pays de sable va produire de la garance pour toutes les teintures. Quelques champsd'une certaine argile donneront de la terre pour toutes les poteries. Les habitans des côtes ne mettront point de bornes à leurs pêches, pouvant envoyer dans Tintérieur leurs poissons salés : il an sera de même du sel marin , des alkalis des plantes maritimes, des gommes des arbres résineux. On vftrra naître partout de nouvelles industries, non-seulement par rechange des marchandises, mais encore parla communication des lumières; car si nul pays ne produit tout, nul n'inVentc tout. Quand on communique, ce qui est connu dans un endroit l'est partout ; il est bien plutôt fait d'apprendre ou même de perfectionner que d'inventer. D'ailleurs c'est le commerce lui-même qui inspire l'envie d'inventer ; c'est même sa grande étendue qui seute

m VisvvimjE comherçamte. su

iKMiv^eai» iurf» occupent une foule d^bommes qui ne ririmt de leur travail que parce que celui de lea» tomm étant devenu pktô fructueux^ peut $(^lre à lai payer* Voilà donc cette méma France Coufrâ-fbeure si indigente et si déserte , reo^Ue d'une population non^reuse et bien approvisionnée. Tout cela est uniquement du au meilleur emploi des arant^es de chaque loca-^ Jilié etdes acuités de chaque indifridu, sans qu^il ^oit aéce$mire que la nation française ait fiiit le oMMndre profit aux dépens d'aucune autre na* tioBf SAIS même que celait possible^ puisque dans fhypothése elle ^t supposée seule au taogkie. Nous verrons ailleurs ce que Pon doit penser de ces prétendus profits qu'un peuple fait auic dépens d'un autre ^ et comment on dfQJt les apprécier; mais nous pouvons affirmer d'avance qu'ils sont illusoires ou bien Ëiibles, et que la vâitable utilité du commerce extérieur^ cette <» comparaison de laqiieUe toutes lesautres ne sont rien^ c'est d'établir entre les difl^rentes nalioAS les mêmes relations qœ le commerce intérieur établit entre les diffi^entes pîuties de la mém^f de les constituer pour ainsi dire en élat de société entr'eUes^ d'agrandir ainsi retendue du mwcbé pour toiUeS; et par là d'accroître

ai a CHAPITRE V*

encore les avantages du commerce iûtërieur de chacune.

Ce commerce sans doute peut exister et existe jusqu'à un certain points avant qu'il y ait des commerçans proprement dits, c'est*à-dire des hommes faisant leur état unique de servir le commerce; mais il ne saurait prendre un grand développement saps leur secours. Dès qu'un homme a fabriqué ou possède quelque chose d'utile, il peut à la rigueur l'échanger lui-même, et sans intermédiaire^ contre une autre chose utile que possède un autre homme; mais cela n'est souvent ni aisé ni commode. Cet autre hoihme peut n'avoir pas envie de vendre quand on a envie d'acheter ; il peut ne vouloir vendre que beaucoup à la fois; il peut ne pas se solicier de ce qii'on a à lai offrir en échange ; il peut être très-éloigné ; on peut même ignorer qu'il a ce que Ton désire. Enfin , dans le cours de la vie, on a besoin d'une multitude presqu'infinie ile choses difierentes. $il allait tirer directement chacune d'elles de son producteur immédiat, oa passerait tout son temps en courses et même en voyages lointains, dont les inconvéniens surpasseraient de beaucoup l'utilité des choses qui en seraient l'objet; il &udrait donc s'en passer.

DE l'industrie commerçante. 91 3

Le conmerç§nt vient ; il tire de tous les pays les choses qui y surabondent, et il y porte celles qui y manquent ; il est toujours prêt à acheter quand on veut vendre, et à vendre quand on veut acheter; il garde ses marchandises jusqu'à l'instant du besoin ; il les détaille s'il le Ëiut; enfin il en débarrasse le producteur qui en est en» combré j il les met à la portée du consommateur qui les'dcsire, et toutes les relations sont devenues faciles et commodes. QuVt-il fait cependant? En sa qualité de commençant, il n'a opéré aucun changement de forme ; mais il a opéré des changemens de lieu, et une grande utilité est produite. £n efiet, puisque les valeurs sont la mesure du degré d'utilité (voyez le ohap. III), il est manifeste qu'une chose portée de l'endrdt où elle est à vil prix , et arrivée dans celui où elle se vend cher, a acquis par le transport un degré d'utilité qu'eUe n'avait pas.

Je sais que cette explication est si simpIequ'eUe semble niaise, et que tout <jpci parait écrit pour des enfans, car des hommes ne sont pas supposés Ignorer des Ëiits si communs et des vérités SI triviales. Cependant ces vérités triviales en démontrent une autre très-contestée, c'est que quiconque produit de l'utilité est producteur, et que le commerçant l'est tout comme ceux à qui

3l4 CHAPITRE V,

on a voulu donner exclusivement ce tifre. Maintenant èherchons quelle est pour lui la récompense de Futilité qu'il a produite.

Si nous exaîninons l'industrie commerçante^ elle nous ofire les mêmes aspects que l'industrie &bricante; Là aussi il y a théorie , application et exécution; et par conséquent trois espèces de travailleurs, le savant, l'entrepreneur et IVunvrier. Là encore il est vrai que ceux dont le travail s'applique aux choses les plus nécessaires , sont inévitablement les plus mal récompensés ; mais ce n'est pas comnie dans les entreprises d'agriculture ; l'entrepreneur peut augmenter indéfiniment ses spéculations autant que le permet le débit, et. compenser ainsi la modicité dés bénéfices par l'étendue des afiaires. De là vient le proverbe qu'il n'y a point de petit commerce dans une grande ville. Le chef d'une entreprise de conmierce salarie aussi tous ceux qu'il emploie; c'est lui quifeit toutes les avances, et il est. récompensé de se% peines, de ses frais et 4c ses risqués, par l'augmentation de valeur que son triavail a donné aux choses j augmentation qui fait qiie Sfes ventes surpassent ses achats ; il est vrai que comme l'entrepreneur de fabrique, il perd au lieu de gagner , si s'étant trompé dans ses spéculations, son travail est infnic-

taem; comme lui encore il trairaille tantôt sur ses propres fonds , tantôt sur ceux qu'il loue; enfin la^ parité est complète, c'est ce qui me dis^ pense d'entrer dans plus de détails. Il ne s'agit pas encore de discuter les questions délicates, ni d'apprécier le mérite de certaines combinai^ sons compliquées. Il suffît jusqu'à présent de Yoir d'un coupHl'œil général la marche de la so-/ ciélé et le train des affaires. Si nous nous en s<Awnesfiiit une idée jnste, nous verrons bientôt que des choses que l'qn croit trés-savantes ne sont qu'embrouillées par les préjugés et le char;btenisme, et que le plus gros bon sens suffît souvent pour résoudre des diffîcultés qui par raissentbien embarrassantes quand on n'est pas remonté aux principes. Pour achever de poser nos bases, disons un mot de la monnaie^

CHAPITaE VI.

De la Monnaie.

J 'ai d^à parlé du développement de l'industrie, et même de celui du commuée, et je n'ai pas dk un mot de la monnaie* Cest qu'en eflfet elle n'est pas plus indispensable au commerce que les commerçans; ils en sont les agens, elle en

ai6 CHAPITRE VI.

est nnstrument; mais il peut exister et il existe jusqu'à un certain point ayant et sans ces deux secours, quoiqu'ils lui soient très-utiles.

Nous avons vu dans le paragraphe III de rin>troduction , et dans le chapitre III , qui traite des valeurs^ que toutes les choses utiles ont une valeur déterminée; elles en ont même deux, mais dans ce moment je ne parle que de la valeur conventionnelle ou du prix vénal. Tontes ces valeurs se mesurent les unes par les autres. Quand pour se procurer, une chose quelconque, ^n est disposé à donner une quantité double d'une autre chose quelle qu'elle soit , il est é vir dent que la première est deux fois plus prisée que la seconde. Ainsi le rappdtt de leur valeur est fixé, et Ton peut échanger et négocier ces deux choses sur ce pied, sans avoir recours à une matière intermédiaire. On peut donner du foin pour du blé, du blé pour du bois, un charroi de terre à pots ou à briques pour quelques asdiettes ou quelques tuiles, et ainsi de suite. Mais il est évident que cela est très-incommode, que cela entraine des déplacemens si pénibles , quib rendent impossibles la plupart des afi&ires ; que beaucoup de ces marchandises ne sont pas divisibles de manière à tàeo correspondre avec les autres ^ que beaucoup d'entr'elles ne sau«

raient se conserver indéfiniment jusqu'à l'instant où on en peut trouver l'emploi, et que les eût-on conservées, on est encore bien embarrassé s'il se trouve, comme cela doit arriver continuellement, que celle que l'on a n'est pas précisément celle qui convient à celui qui possède celle que l'on désire, ou s'il n'en veut qft'une très-petite quantité quand vous avez besoin d'flùe très-grande tie la sienne. Au milieu de toutes ces difficultés, le commerce doit donc être extrêmement languissant, etl'industrie aussi par conséquent. Il est bon de s'appesantir un peu sur ces inconvéniens, car nous sommes totir jours peu frappés de ceux que nous n'avons jamais éprouvés; nous ne les imaginons seulement pas. N'ayant jamais vu un tel ordre de choses, nous n'en avons aucune idée vive ; il nous paraît presque chimérique. Cependant il a existé , et vraisemblablement très-long-temps, avant celui dont nous nous plaignons encore , et même avec raison , quoiqu'il soit beaucoup meilleur. Heureusement parmi toutes les choses utiles , il y en a une qui se distingue , ce sont les métaux précieux. Us sont une marchandise comme une autre en ce qu'ils ont la valeur nécessaire qui résulte du travail qu'à coûté leur extraction et leur transport, et la valeur vénale que leur

donné la possibilité d'en faire des vases et des ornemens ou .divers meubles et divers instrumens j mais ils ont de plus la propriété d'être facilement affinés, de manière que l'on sait trèsexactement la quantité que l'on en a, et que toutes leurs parties sont siniilaires , ce qui les rend très-comparables et ne laisse pas la crainte qu'elles soient de différentes qualités. En outre ils SOTLt inaltérables et susceptibles d'être divîeés en portions aussi grandes et aussi petites que ÏQïi yeutj enfin ils sont faciles à transporter. Ces qualités doivent faire que tout le monde préfère ces métaux à toute autre chose utile, toutes les fois que l'on ne veut que conserver la valeur que l'on possède pendant un temps indéfini jusqu'au moment du besoin ^ car toute {>ersonne qui a une marchandise sujette à s'a* varier, dont la qualité peut être incertaine ou variable, qui est d'un grand encombrement, ou peu susceptible d'être détaillée dans l'occasion y est naturellement disposée à l'échanger contre une autre qui n'a aucun de ces incenyéniens. JDe cette dispositiQU générale il doit nécessairement résulter que cette jnarchandise qui a tant d'avaQtages pour cela devient petit à petit la mesure, commune de toutes les autres. C'est aussi ce qui est arriré partout. Cela parait sia-

DE LA KONKAfE. 910

%iiMer quand on ne «ait pa$ pourquoi^ et inév^itable quand on en voit les causes. U en est de même dam tou$ les genres. Dés qu^uoe chose e&t^ soyez sur quil y a des raisons victorieuses pour qu^eUe soit^ ce qui ne veut pourtant pas direqu^on ne puisse pas par b suite découvrir des raisons plus fortes , pour quMle ne soit plus* Hais ici ce n'est pas le cas. Les métaux précieux unelois devenus mesure comnwne et générale ^ tjpe univ<»rsel de tous les échanges , acquièrent encore un avantage qu^ils nWaient pas aupara* vant; c'est d'abord d'avoir une valeur vénale plus forte puisqu'ils acquièrent un nouveau genre d'utilité (mais ^la ne ferait rien pour r<4^qui nous occupe) ; c'est ensuite que leur valeur Vi^le^ leur prix devient plus constant qoe celui d'aucune autre marchandise. Étant constamment demandés en tous lieux et en toute occasion 9 ils ne sont pas sujets aux va* rialSons qu'éprouve une chose tantôt recher*** chée^ tantôt repoussée. I^ailieurs ils ne dépendent point de l'inconstance des saisons, et tréa-peu de cdle des événemens; leur quantité totale ne change que par des causes lentes et rares i ils sont donc chaque jour plus confirmés dana leur possession d'être la mesure commune desécllanges* Cependant ils ne sont point encore

aâO ^ CHAPITRE VI,

monnaie; on ne les transmet encore qaen barres çn en lingots, et à chaque changement de main il faut les essayer et les peser j c^est un embarras.

Quand la société est un peu plus perfectioi^ née, l'autorité compétente intervient pour don* ber à ce moyen d'échanges un degré de corn* modité de plus. Elle partage ces métaux en portions adaptées aux usagesles plus ordinaires; elle leur imprime une marque qui en constate le poids total, et dans ce poids la quantité de matière étrangère qu'il a été convenable d'j laisser pour la facilité de la fabrication, mais qu'il ne faut pas compter pour valeur réelle. C'est ce que l'on appelle le potâs et le titre. Dans cet état les métaux sont devenus complètement monnaie, et l'autorité a fait un bien en leur don* nant ce caractère. Nous veuons par la suite qu'elle n'a fait que trop souvent du mal par d'autres actes de sa puissance dans ce genre.

Cette courte explication de la nature de la monnaie , nous montre d'abord qu'il ne peut y avoir qu'un métal qui spit réellement monnaie, c'est'* à*- dire à la valeur duquel ou rapporte «toutes les autres valeurs ; car dans tout calcul il ne peut y avoir qu'une espèce d'unité qui serve de base. Ce métal; c'est l'argent , parce que

4r/eit c^kii qd m préie k miirux m pU§ ^mu\

Ui% écluifl^i for e#t trop rur^f h§ miUeê méfamx §mt trop c^ommaiin.

Vor ^^ûâ»nt vktft i^eowlf fur^t pme

fe? ferni^itt k# pi^rrm prédemeê lA dki étdf^iit âîfkÊtMm mh§ petàre ài^ Uuf t^kar. lâuin (^

ff^.ÎM propoetim^^mtéWi^fëM k pm prh de ^ttiiiKe cHi «efc^ & on^ tmk elle t^rie ^^>tiiirie f/>(ite» le# eti<re# i^opm'ik^tii 4e vd^ kê âêrnÊtàêeë, A lu Cblfie^ elle e^t ordi/i^ire^ ffM^ide do^me ou irém k un^ tendl# qm diiiii rifidettetani 011 eontniirei elle e^ii, dlt-o»^ <^n« ririm de dlii-boit c^ tln^t li un^i^y^ qui fiilt qu li y II dtf pfdH II fKMler de Terg^^ k k Ckim^ p^«e que i^iof dotf^ (ffice# d^iirgmt roui 11 vex utm cmee d^or^ quli de retour en Ëorq^, vniit ^iâm^ ome§ d^ergent, et elti#i tom y en nvex ^(«i|pié trcrf#^ et un extraire, il y e pr ^t k pfprUir de f M' dune tlndiiuetiin ^ p^ree que }]^cNir une MM^ d^cir VMie jT en iiteic dii^bnlt d^er^nt, et iÊ^Ê^ tMMi evex enecire ||$egné Upk ^nee» de ee dérider métel Le» ettU^il4^e {ialitk|ne» fautent hUm i^epmiâuA f^êtpper de le HMnneie d'ye^ et

en fixer la proportion avec celle d'argent, c^est^ à-dire statuer que toutes les fois qu'il n'y aura pas de stipulations contraires, on recevra in- . différemment une once d'or ou quinze ou seize onces d'argent. C'est comme elles établissent que dans les actions judiciaires, quand il y a des sommes qui doivent porter un intérêt qui n'a pas pu être stipulé par les parties , cet intérêt sera de tant pour cent. Mais elles ne peuvent ou du moins elles ne doivent pas plus empêcher les particuliers de régler entr'eux la quantité d'or qu'ils veulent donner ou recevoir pour une certaine quantité d'argent, que de détenniner d« gré à gré le taux de l'intérêt de la somme qu'ils prêtent ou qu'ils empruntent. Aus^si c'e^t ainsi que ces deux choses se font toujours dad& les grandes opérations du commerce, même en dépit (}e toute loi contraire , parce que sans cela les ai&ires ne se feraient pas.

• Quant à la monnaie de cuivre ou de bUkm (i ) , partout où il y en a une d'argent, Ce n^est point une véritable monnaie, c'en est une Ëiusse. Si elle contenait la quantité de cuivre sujQisante pour qu^cUe valut réellement la quantité d'ar-

(i) Le billoa est un mélange de beaucoup de coiTre et: de $i pèud'Ai^ent^querextcvctioau eaTandxaitpusk&fifmtt«

DS LA MOHKAIC* daS

f ent à laquelle on Va fait correspondre ^ elle se-» rdit cinq oa six fois plus pesante qu'elle n'est, ce qui la rendrait fort incommode. Encore cette proportion varierait* elle comme celle dé For, et plus fréquemment^ à cause des usages plus multipliés auxquels on emploie le cuivre. Ainsi la monnaicf de cuivre ne vaut que par la quan^ tîté d'argent qu'on est convenu de donner en troc. Aussi elle ne doit servir que pour faciliter de petits appoints dans lesquels cette exagération de valeur est de nulle importance^ parce que le moment d'après on la donne sur le même pied en lui Élisant remplir la même fonction. Mais^ quand on autorise^ comme cela est arrivé qcfelquefois^ à payer de grosses sommes en monnaie de cuivre ^ c'est fortement léser celui qui la reçoit, parce qu'il ne peut jamais trouver de gré à gré à réaliser ces grandes masses en ar^ gent pour leur valeur nominale, mais seulement pour leur valeur réelle , qui est cinq ou six fois moindre. Concluons donc qu'il ne peut jamais y a voir qu'un seul métal qui soit le terme commun de comparaison auquel on rapporte toutes les Valeurs, et que ce métal c'est l'argent.

Puisquel'utilitéde l'empreinte quifaitd'unmorj ceaude métal unepiécede monnaie est d'en copsta terle titre et le poids, on voit encore qu'il était

994 CirAPtTSB Vf.

fort saperflu dlnvcnter, pour fiiirc noi eomçkt^ des monnûics imagitiûiroa tcllei^que livres^ftoM 6t àenievB^ et outre» de ce genre que pourtant on appelle monnaiê$ de compte \x). U aurait é\é beiiucoup plu» clair de dire une pi4ce d'une once^d^une dcmin^ncet d^ungroiiyd'un grain d'or gent^qu'une pièce de six Uvrea^de trola livre», de dou^M aou» ou de qdinze sous. On aurait toujouri •u de quelle quantité d^argent on voulait park^r. Cette idée m présente si naturellerneitt, que je suis porté h croire qu'elle aurait prévalu si touN les monnaies eussent été au nâéme titre* Mail comme leur degré de pureté a toujours été tréidifférent^ on a pcut-^tre voulu se ménagi^r un moyen d'exprimer que ti41e once d'argent'vaut un sixième de plus que telle autre , en disant que Tune vaut six livres et Taulre cinq* Peut-être oussl Texpression dont )e parle a-t-elle été re- Jetée précisément parce qu'elle était trop claire ; car ceux qui se sont mêlés de ces matières ont toujours voulu qu'on n'y entendit rien , et ilsont eu leurs bonnes jalsons pour cela j nous en verrons bien des preuvi's.

Quoi qu'il en soit, une fuis que ces dénomi-

d<$y oomi d« maAiisiai réti\U4 , eamm« ïeuU , 6eu» tf duciti.

natiufi»

natioiis arbitraires «ont admises et qu'on s'en est servi dans toutes les obligations contractées, il Ëiut bien se garder d^jr rien changer; car quand j'ai reçu trente mille livres et que f^aî promis de les rendre dans tel temps, si dans Tinter raUe le gouvernement vient â dire que la quantité d'argent quVMi appdait trois livres s^appeliera sis, ciu, ce qui est la même chose , s'il Ëit des écus de siK livres qui ne contiennent pas plus d'argent que n'en contenaient les écus de trois, moi qui paie avec ces nouveaux écus, |e ne rends réellement que la moitié de IVgent qUe f ai reçu. Cest ansii la &cihlé que le législateur obéré veut se donner vfs-â-vis de ses nombreux créan-cîers, et c'est pour la voiler et la d^uiser qu'il me la donne vis-à-vis des miens et vis^-vis de iui'm&ne, si par hasard je suis son débiteur. Il est vrai quil sait bien qu'U n'en a guère; mais cela a un air de génél'alité et de réciprocité qiii ressemble k réqtnté et qui éblouit Malgré ces (prestiges, trandions le mot, è'est-la permettre à tout le monde de voler pour pouvoir voler soi« même; et c'est, il &ut Tavouer, ce que pi'esque tous les gouvernemens ont Êiit si souvent^ avec tant d^audace et si peu de mesure, que, par eiu^mple, ce que Ton appelle actuellement en France mie//Vr^^etquiétajtré<^Uenientautrefois

fi 20 CflAl^lTttE Vt*

une livre d^argent de douze onces, en est à peiné la quatre-yingt-unième partie aujourd'hui que le marc vaut cinquante-quatre livres. Donc à différentes fois on a volé les qdatre^vingts quatre^ vingt-unièmes de ce que l'on devait ; et s'il existe encore une rente perpétuelle ^une lipre cons-* tituée dans ces temps anciens pour i>in^ livres reçues, on l'acquitte aujourd'hui avec la quatre-^ vingt-unièntie partie de ce qu'on a promis originairement et de ce qu'on doit loyal^nent Si actuellement il ne subsiste plus, guère de ces rentes, c'est qu'elle» ont toutes été successivejnent remboursées de la même manière qu'on en sert aujourd'hui les intérêts. Ce qu'il y a de plus afireux dans une telle iniquité légale, c'est que ce n'est pas seulement permettre l'injus* tice, c'est Tordcmner, c'est j contraindre; car à moins de circonstances rares, le particulier le plus probe est oJidigé de profiter *de l'odieuse &culte qu'on lui donne, puisque tout le monde en

usant vis-à-vis de lui, il serait* bientôt ruiné et

même insolvable. Ainsi il n'a que le choix entre deux banqueroutes; et il doit se décider pour celle que la loi autorise.

Nous ne suivrons pas plus loin les eflfets rao-« raux de pareilles lois; ce n'est pas ici le lieu , et d'ailleurs ils wa\ assez sensibles. Quant à

HIS LA MONNAIE* dSf

letsfê dEfets économiques, les roici. Première^ meut, tom les crisnderê qae Tpn rembourse sont sobitenent appatirris, et tous les débi« teurs, y compris le gouTemement, soni eoiichîs de leurs pertes. Ainsi c'est une lerée ex« trao^dindire d'drgent sur une seule diff^ de citojens, Isqudle est même trév^in^lement repartie entr^eux , et est augmentée encore inuttlement de toute la portion dont profilent d'autres citoyens qui se trouvent dans une position .semblable à celle du gouvernement, de qui les intérêts appareAs sont le motif de la mesure.

8ecof)dement,tous les créanciers à qui on ne rembourse pas actuellement leurs capitaux, .o^ont appauvris de même, parce qu'on leur en dessert la rente avec la même valeur n<Mnina]e, mais avec uAe valeur réelle moindre. Ici la tiièse nliange pour le gouvernement. U est du nombre de ces créanciers frustrés pour tout ce qu'il re-* e/At dlmpAts annuels ; car on les kri paie avec la même quantité de monnaie, mais avec onoitié moins d'argent effectif, s'il a diminué de moitié la videur de cette monnaie. A la vérité comme il a la force en main, il double bientôt les impôts existans , et par là il se croit au pair et avoir eu pur gain ce qolla évité de payer.

Cependant il n'en est pasainsi^car le troisième

ââ8 CHAPiTRfi Vf.

effet de cette opération est de faire craindre qu*à tout moment elle ne recommence, et qu'on ne puisse plus s'assurer sur la foi jurée , et à jeter par là de l'inquiétude dans toutes les relations , et par suite de diminuer considérablement toutes les spéculations industrielles et commerciales. Ainsi le public souQre, la richesse nationale est diminuée , et une grande partie des impôts tombe en non-valeur; car le travail qui les payait est diminué, et qui ne gagne rien ne peut rien don^ ner. De plus, le gouvernement a toujours be« soin qu'on lui Ëisse beaucoup de fournitures et d'avaqces qu'il ne saurait exiger de force. Les prix en sont doublés, si la valeur de la monnaie est diminuée de moitié. Cela est tout simple. Mais en outre, tout est devenu cher et rare^ et de plus, pour se déterminer à traiter avec lui, on lui Ëdt payer encore la crainte qu'ilne manque de foi une seconde fois. Ainsi ses dépenses sont augmentées dans une plus grande proportion que ses revenus, même après qu'il a doublé les impôts.

£n dernier résultat, il a Eut un vol qui a causé beaucoup plus de mal qu'il ne lui a produit de bien. C'est pourtant là ce qui a été long-temps regardé très-généralement conmie une savante opération de finances. C'est bien ici le lieu

I>f( LA MOimAre. 92^

Mirer cûimne k^ bofmnes sont dopes des m<^^ A ta honte de Pespdt bamaiii^ il eût peat-étre âofli pour les garatntir d^tme tdie illasion, que les pièces de monnaie eossentété^ comme nous l^arons é&t^ âétiffiéeê seulement par leur poids, an fiea de porter des mnns insigniftans. 11 est yraisembldUe qu'alors on eût vu qo'une demi* onee ne peot JMoais devenir tine once.

CqiMnddnt, en vérité, cela devient douteux, quand on vdk des prestiges aussi grossiers et plus ftmestes que ceux-ci réussir encore anprés de ïÀea des gens, ou du moins n'être qulmparfeitement démêlés^ Cette réflexion nous am^me directement aux papiers-monnaie dont TKuropc estinond^aiimomentoif nouspdrlons(en 1810), et auxquels on a toujours recours, malgré Texpérience constante de leurs effets inévitables^

Pour défendre une injustice, il faut toujours ft^ippuyer sur une erreur; c'est une régie universelle. Ceux qui ont voulu frustrer leurs créanciers d'une partiede Targcitt qu'ils leur devaient, en diminuant la qoantilé d'argent contenue dans les monnaies avec lesquelles ils comptaient les pajer, ont toa^ prétendu que l'argent n'a au-* cune valeur par lui-même, vu qu'on ne le )K>it ni ne le mange , qu'il n'est que le signe àc» vuleurs réelles , que c'est l'empreinte du monarqnc^

a5o CHAPÏTRK VI.

qui lui donne cette qualité de signe, et qu^ainsi il est indiffèrent qu'elle soit appliquée sur une plus ou moins^ graade quantité de métal. On aurait pu leur répondre : Si l'argent n'a aucune valeur , pourquoi donc retenez-vous celai que vous devez? vous n'en avez que faire, Donncznous-le d'abord; puis vous mettrez votre em- ^ preinte sur des morceaux de bois si vous voulez , et vous verrez l'effet qu'elle fera. Une semble pas qu'il feUût être biepi habile .pour trouver cette réponse accablante; cependant elle n'a point été faite, parce qu'il n'était pas. aussi aisé de prouver directement que l'argent, comme toutes les choses utiles, a une valeur propre et nécessaire : même, pour le démontrer invindr blement, il fallait remonter comme nous avons Élit, et pomme peut-être on n« l'a jmnais &it, jusqu'à la cause preiQière et unique 46 toute valeur, le travail.

Cette balourdise (il Êiutbiep appderles choses, par leur nom) que l'argent n'est que sign^ s'est donc soutenue, et on la répéCe encore tous les jours. Maints écrivains ne donnent pas d'antre nom à l'argent; et des gens qui se croient des historiens et des politiques, vous rendent compte gravement du système de Law, et le discutent fi perle de vue sans s'dperçevoir après cent ans

m LU MON KÀ IIS, ftSi

de réflei^ioDS, que c'est untqu^nent là^dessut qu'il était fondé, et que tout le reste ne consiste que dans des accessoires imaginés pour mas« quer ce fonds (i). Le beau principe dont il s'agit n^est donc ni abandonné ni proscrit. Si Ton ne s'en prévaut phis guère pour altérer lesr mon* naies, ce n'est pas que Ton en ait honte, c'est qu'on a trouvé le moyen d'en &ire une applica« tîon phu complète. Car enfin dans la plus &usse monnaie il reste toujours un peu d'argent Dana ce qu^on j substitue actuellement il n'y en a pas du tout, <^est encore roieux^ On n'a pas suivi le conseil que nous donnions tout^-llieure , de mettre l'empri^nte du Prince sur des morceaux de bois. On la met sur du papier, cela revient au même. Les relations multipliées de la société perfectionnée ont suggéré cette idée, et servent encore k masquer la fraude. Expliquons ceci.

Le papier, comme toute autre chose, n'a de valeur nécessaire que ce qu'il en coûte pour le &briquer, et n'a de valeur vénale que son prix dans la boutique comme papier. Quand je tiens un billet, une obligation quelconque d'un homme

(i) Ce$t €ê qui fait que Lsw lui-'OitoM, quand ïtbhé TeiraMon lui proposa de rembourser la religion catholique avec $on papier^ lui répondit : Le clergé romain n*est pas si béte»

î>3a CHAPITRE VI,

3olvable, de me payer à vae cent onces d'drgent, ce papier n'a quje la yaleur réelle d'une feuille de papier- Il n'a point celle de cent onces d'argent qu'il me. promet. Il n'est pour moi que le signe que ]p recevrai ces cent onices d'argent qu9nd4e voudrai. A la vérité, quand ce signe est d'une certitude indubitablie, je ne sgi» ppint inquiet de le réalisçr, Je pojurrai même, sans prendre cette peine, le pasaerde gré à gré à une 9utre personne <^ui 9«ra aus9i. tranquille que moi , et qui même aimera mieux le signe que k chose signifiée^ parce qu'il est moins lourd et plvi&l trapspprtable; Nqus n'avons réellement encore ni l'uani l'aqtre aucune val^r (Je compte pour rieu celle, «de la feuille de papier); mais nous sonpimes 9Ussi sûrs d'en avoir quand nous voudrons, que noua sommes; ràrs avec de Targent d'avoir a dîner quaod; npua aurons Êdm; c'est ce qui noujs.fàiti dire à. tous deux que ce papier est 1^ même chose -que de 4'argent Cependant cela n'çst pas exact, car l^. papier ne fait que prpiuettre, çt l'argenit seul vaut, par lui-même.

Partant de cette équivoque, le gouvernement vient, qui dit : Vous convenez tous que le papier d'un homme riche vaut de l'argent. Le mien, à J>ien plus forte raison, doit avoir la même pro-

prié té, car je suis plus riche qu'aucun particulier, et de plus vous avouez que c'est moa env preinte seule qui donne à l'argent la qualité de signe de toutes les valeurs. Ma signature communique à ce papier la même vertu, ainsi il est à tous égards une véritable monnaie. Par surcroît de précaution, on ne manque jamais d'inventions pour prouver que le papier que l'on va émettre représente réellement des valeurs immenses. Onrhjpothèque tantôt sur une masse très- considérable cle biens domaniaux, tantôt sur les profits d'une compagnie de commerce qui doit avoir des succès prodigieux, tantôt sur les fonds d'une caisse, d'amortissement qui ne peut manquer de produire dâs. effets merveilleux, tan05t sur tout cela ensemble. Pi^esséapar des argumeos si solides , tous ceux qui espèrent que cette opératioa mettra l'autorité à mêm^ de leur hice des dons , et tous ses créanciers ac- . tuels, qui craignent sans cet expédient de n'être pasi payés du tout, qui ^spèri^nt avoir ce papier des premiers et s'en défaire bien vite avant qu'il aoit discrédité y et qui d'ailleurs comptent bien, s'ils y perdent quelque çbose, s'en dédommager amplement dans les affaires subséquentes, np manquent pasde dire qu'ils sont pleinement convaincus que ce papier est excellent; que c'est une

«54 CHAPITRE Vf,

invention admirable qui sera le salut de Télat; qu'ils sont tout prêts à le prendre; qu'ils Taicnent autant que de l'argent ; que leur seul ennharras serait s'ils rencontraient des esprits revéches et déQans comme il y en a toujours, qui ne voulussent pas le recevolif ; que pour prévenir cet inconvénient, il faudrait ordonner à tout le inonde dç faire comme eux , et qu^alors toutes difficultés sont évanouies. Lo public mômc^pré* venu par tant de sophismes qui reçoivent de si nombreuses approbations, goûte d'abord la mesure, la désire, et se persuade qu'il dut être absurde ou mal intentionné pour ne La pas ap-* prouver. Ainsi l'on fait du véritable po/'/^r-monnaie, c'est-à-dire du papier que tout le monde a le droit de donner et est obligé db prendre comme de la bonne monnaie , et l'on ne s'aperçoit pas que c'est précisément cette violence à laquelle on s'est porté pour rendre ce papier meilleur, qui le vicie radjceilement.

En effet, l'autorité, qui no Va créé qne pour se libérer, en fiiit d'abord asse^ pour éteindre toutes ses dettes. Il est ordonné de le recevoir; on y est disposé, il se répand avec fiu^iUté, il est dans toutes les mains concurremment avec l'argent ; il paratt même dans le premier moment

accroître l'activitc du comin^rco on multipliant

DE LA MONVAIR* s38

les capitaux. D'ailleurs on ne l'emploie que dans les gros paiemens et dans les placemens de fonds* Ainsi le service journalier et cette multitude in* finie de petilu échanges qui constitue la marche lutbituelle de la société se font comme à Tordi-* naire; tout le monde est content*

Ensuite la même autorité use du même moyen pour se» dépenses ordinaires; elle y met né* cessairement moins d'économie, se sentant des ressources toujours prêtes ; elle s'embarque dans des entreprises soit de guerre , soit de politique ^ soit d'administration 9 auxquelles eUe n'aurait pas osé songer, sentant bien qu'elles auraient dépassé ses forces sans cette focilité. Le papier se muUipKe donc extrêmement. Les fournis*senrs du gouvernement sont les premiers a diro que tout est trés-renchéri , qu'il leur Êiut des prix beaucoup plus forts ; ils se gardent bien d'avouer que c'est parce que promesse ne vaut pas argent, et que la promesse commence à pa* raitre douteuse; ils attribuent ce &it dont ils paraissent surpris, à un encombrement momentané qu'il sera ai»é de faire disparaître en rallen tissant tous les paiemens, excepté le leur; aux intrigues d'un parti de mécontens qu'il iaut »ub|uguer; à la malveillance des étrangers, qui, pour nous embarrasser , ne veulent traiter avec

$36 rtiAî'iTfiK Vf. '

eux que Pargont h la main pour les objcU qu'ils eont obliges de tirer d'eux. Il e»t impossible do ne pas se rendre à de si bonnes raisons, et mtout à la nécessité; les dépenses augmentent donc prodigieusement , et le papier de même.

On le reçoit toujours^ car on y est (brcé; mâi«i tout le monde en demande beaucoup plus pour les rtiémes choses. Bientôt il s^établit une proportion avotiée et connue, entre le papier <:t Vargent« Elle devient si désavantageuse au papier, que les salariés , les rentiers , les propriétaires de biens aflerméf» que l'on pûie danscctio monnaie sont très*grevés. On augmente les premiers, et particuliùrenienl tous les employée du gouvernement qui en est d'auktnt plus chârfi^; les autres souffrent horriblement. A celte époque de la, dépréciation, du papier^ le gouvcfn<^ ment éprouvedéjàsur ses impôts la mômepttb que les particuliers su^ leurs rentes et Icurn fermages; cck le gène; mais, ce n^est pas k moment d'augmenter les charges publiques, i» lui est aisé de l'aire du papier pour combler kdé/lcit qu^il éprouve; ilpréiS^re ce moyen. Delà une nouvelle cause d^émission et de dépréciation

ÎAi dilTérence entre le papier et l'argent croiv San t progressa vement, on n'ose plus iaire aucun et:édit ni aucun prêt ; ou n'ose plus n)éme acbc-

bÈ LA MONNAIE. 51^7

ter pour revendre , parce qu'on ne sait à quel prix on pourra revendre ; tout commerce lan-^ guit. La proportion ou plutôt la disproportion augmentant toujours , elle arrive au point quô les transactions journalières pour les choses dé première nécessité, qui ne comportent que de petites sommes qui se paient en argent, de-" viennent impossibles; car on aimerait autant donner cent francs de papier que vingt-cinq de monnaie ; et par la même raison, si vous devez douze francs personne ne voudra vous rendre sur un billet de cent francs. Tout lé monde crie et se plaint; Les querelles sont interminables puisque les ^ux parties ont raison. On croit remédier à ce mal en faisaat des billets pour les plus petites sommes, et on en fait (i), mais on n'y gagne rien ; car de ce moment on ne voit plus un écu; et dès que les choses les plus usuelles se paient en papier, elles montent à un prix prQ« portionné au discrédit du papier, c'est^-dire tel que personne n'y peut atteindre. On est donc inévitablement forcé d'en venir à taxer d'autorité toute#les denrées nécessaires.

- (i ) Nous en a^ona vu jusqu'à cinq aous . On juge bien s*il était possible de les surveiller^ et si les trois quarts n étaient pas faux.

a38 CHAPITRE Vli

Alors il n'y a plus dé société, mais un brigan* dage upiversei , tout est frande ou supplice. Le gouveraemènt frappé des réquisitions partout, et le peuple pille j car il n'y a que la violence qui puisse obliger de vendre à perte, ou de se dessaisir de choses dont on craint de man^ quer soi-même bientôt. £n effet tout manque ; icar personne ne fait de nouvelles provisions ni de nouvelles fidirications , de peur d'éprouver de nouvelles spoliations. Tous les métiers sont abandonnés. U ne s'agit plus de songer à vivre du produit d'une industrie réglée; chacun suIh siste de ce qu^il peut cacher ou dé ce qu'il peut attraper comme en pays ennemi Les plus dé^ Dues meurent en foule. On peut dire dans le sens le plus strict que la société «est dissoute, car il n'y a presque plus d'échanges libres^

U n'est plus besoin alors de s'occuper dé petits billets, car les plus forts suffisent à peine pour les plus petites sommes. Nous avons vu payer une

paire de souliers trois mille francs y et être trés^ heureux de l'obtenir en secret à ce prix; car h force peut bien obliger à la donner pour rien quand elle existe , mais elle ne peut pas contraindre à la Eure. Arrivé à ce pomt, il &ut au contraire que le gouvern^nent donne une va* leur nominale très-forte à chaque feuille de soa

DIS LA MOnnAtlR, îi^

pùpkff fKm pM «etdeoieiit poor qa^elle ^t do qt^tqti^tiMfe^ iodii» pmir qu^k loi-méme elle Icti teffré^eÊÈU tm peu plu» <fe tdletir téék qoll né )iii <^ éclate pour ki &l>ri<}uef . (7e*t ce ^ a &it qu^e» France dan» le* dernier» temp» du pupkt^ matwàief m #^e»t uri^ de faire de» mandat» qtd j/éfifieffi^iiede» aMi|nal»d^aiie forme ncrotelle^ mai» atixqod» <» at ail atttHnjë tme râleur tm^ Uipîe de tdk de» autre»^ «an» qnin il» n^anraient pêi$^ iraki leur prix de MfekMkm. Aitià on <» éUtH renti jftt pcdni qo^on Ullei de eent franc» aa^igoat»^ fM" exemple^ n^atail e^^t^ement pia^ la raleôr réelle de la fettille de papier »or la<|fidle il élidt écrite et qtill anratt mien^i tald pour celui qoi la fecetait qn^cm la lui donnât to^fite Irlandie^ mt plùiùi qn^cm lui donnât le prix r|f/€4le atait ccnitë (i>

t/0 tel 6ài parait kio^oyable^ cependant non» eri «TMi» tmj» été ténunn»^ et il prcmte bien deoM méritée importante» i Pone qne qnand on reni «lier contre la nalnre de» cho»e» on e»t iriéirjlatdement pon»»é ans extraie» le» plci»

7> f 1» i/0ttî émi que pea Ae put», «1 qu'iU n'wd ;«!»««# «^ «n« t4Att iM'f mt 1« tfàwië ûimictiù êtfppht^ m '^/t^tM pim déi€fttiii»ef p^^nm à k^ ft^rnàte pcfut tMcttn

q4o CIIAPITR» VI.

monstrueuses; l'autre , qu'il est aussi impossible âe donner aux c hoses une valeur réelle qu'elles n'ont pas, que d'ôter à aucunes d'elles la valeur naturelle et nécessaire qu'elles ont, laquelle coqsiste, on ne saurait trop le répéter, dans le prix du travail que coûte leur production.

En vain dirait'-on qu'on peut user dupûpitrmonnaie sans en abuser à cet excès. L'expérience constante prouve le contraire; et, indépendamment de l'expérience , le raisonnement démontre que dés qu'on ep a abusé m est forcé d'en abuser toujours davantage, et qu'on ne le fait monnaie, c'est-à-dire ayant un cours forcé, que pour en abuser. Car quand vous lui laisses un cours libre, le moment où la crainte que vous tie puissiez pas remplir vos engagemens fait qu'on répugne à le recevoir, vous montre le moment où efHictivement vous commencez â prendre desengagemens au-dessus de vos forces, c'es^à-dire à abuser. Quand vous lui donnez uu cours forcé , c'est que vous ne voulez pas être averti de ce moment et que vous êtes déterminé à passer outre , c'estrà-dire à prendre des engagemensque vous ne pouvez remplir. En unmot, quand votre papier est bon il est inutile d'obliger à le recevoir; quand il est mauvais^ il est inique €t absurde de forcer à le prendre pour bon. <toi

ue

»É IjA MÙMI^Aili. 94l

Mfépùtiâf* ^Éfnâk» rien 4« loUdeÀ C6 diléimne, Mir*beMi * 4obc tu grande rAl»<»n d« dire c«tl«

papisr'tnMnait est tmê orgie du dtêpoUêmê tn délire.

Û» « ttt fn« Uê MtfU* 4« 06 <i^r« êtnA tsih tjutt Um pk» hatt^M qtm celle» de PoKérâtlon <le» HfMiSMdei^ Lu rfrJiK« en e»t «Impie. Cette »U lérsâkitt qmmd elle ne ee r^te pft« n'« <|o'ua effiet in«nM«itiM)é dont hi»tteoup de per jkrnnet Aodif eut eeinme d'ime grêle et émit â'mtteê pfâifilMt tùitum éttttttt àuhtâdih M«t» tont re« prend Mentôi eon co(ir»«f dlnidre. A u (Sontraîre, la d^écietio» |r«idneli« dti pépier 'itioriAAle pendent toot le temp» qn'îl dure, tkit VtStsi d'tm î\<ftÊitftt infini d^elt^fttione mi-Ai^mhrfM iMnii^ iraéeeîne^a^à l'»nnihîMk/n (etele^ et pemlent totit <-^ tempe, per^mneneêechentMif /}fiolc<>ffipler^ la AMfelrtpdela Md^ee^Kmt^it^Mtintenrer^* A jootea^ à cela qne l'on ftnt tcm^onr» du papier poitf de iîM ploe grande» aonune» que Pon fi« frapjpede la monnaîe même mtrttraiêe/ Aînai le mai «et encore beaocoup plne grand,

Co«€4none qoe le papiêT^mtmnaiê e»t la pitis <u>npAMe et la pin» foneale de toute* le» Ua^ «pierotite* frandolenee» ^ que ralt^atk>n de« mùnncùêi métal limê$ rient eneuîte, et <|u«

fl4a CÛAPITRE vt*

quand un gouvernement est assez malheureuse pour ne pouvoir plus rem|dir ses engagemens , il n'a rien de mieux à &ire qu'à déclarer firanchement sa .^il&te^ et composer loyalement avec ses créanciers comme un négociant imprudent mais honnête. I^e mal est beaucoup moindre , la répixtatian re$te9 et la confiance reo^t bientôt; trois ^avantages inappréciables. Partout où il y a ça^deur etprohité ily a du remède au malbem*. C'est: un de ces points nombreux par lesquels ^économie et la morale se r^oignent, et qui. font qu'elles xtô sont que des parties difierentes du même sujet, l'histoire de celle de nos faqulté^ iotettectuelies que nous appelons ia volontés.

Aprèa avoir 'âônsi parlé de l'argent, de ses usages, 'de sa valeur réelle, du danger de jMrétendre le remplacer psu* des valeurs fictives, il convient de nous occuper un moment de co que l'on appelle Vintérêtde l^argent Ce sujet, comme beaucoup d'autres, serait bien simples! l'on n'avait pas cherché :s(mvent à l'embrouiller, et si on ne l'avait famais traité qu'après les {préliminaires dont nous l'avons fait préoéder.

Puisqu'on loue des chevaux, un carrosse , des meubléa, uneimaison, des terres, en un mot tout ce qui est utile et a une valeur, on peut bieu

DE LA MONNAIE. â43

louer de même Targent qui est utile aussi, qui a aussi une valeur, et que ron éch^ge tous les jours contre toutes ces choses. Ce loyer de l'argent est ce que Ton nomme ifitérêt. Il est aussi légitime que tout autre loyer : il doit être tout au5si libre. Il n'y a pas plus de raison pour que rautorité en détermine le t^ux quç pour qu'elle fiice le prix du bail d'une maison ou d'une ferme. Ce principe est si évident, qu'il n'aurait jamais dû souffrnr la moindre diificulté.

Il y a pourtant ce que l'on appelle Vintérét légal. Cest celui que lés tribunaux adjugent lors des actions judiciaires, dans les cas où les parties fifont pas pu en convenir, et où pourtant il est |uste que le débiteur en paie un quelcdnquoi II faut bien que la loi Fait détermine d'avaiice. Il ne doit être ni trop fort ni trop laiWe ; pas trop fort afin que le débiteur de bonne foi qui a voulu se libérer, mais que quelques circonstances étrangères à Im en ont empêdié, ne soit pas greré poiar^ViOirété^bKgédegardeff son argent; pas tropfMMepour queieiéjûteuriis mauvaise foi qui a cbercîié des chicauM pour diâ^érer 4e pa ver, ne giague pas à ayoir coqservié la disposition de 8«s foB^ô* ïiî un WH, Af^^ ^M^ qif il doH td /que » le CTéapcter ni te dél^

soient lésés. Four cela il &ut que la loi le fixe

fi44 CtlAPITRK Vt.

comme il est à présumer que les parties en fussent convenues ; c^estrà-dire conformément au taux le plus ordinaire dans des circonstûDces analogues. Mais encore une fois cet intérêt légal ne doit être d'aucune considération toutes les fois que les parties ont pu fiiire elles-mêmes leurs conventions. L'autorité publique ne doit jamais intervenir dans les transactions parUcoliéres que pour eo assurer l'exécution^ et pour porter son appui k la fidélité aux engagemeos . U est pourtant vrai qu'il est de Tiiitérét delà société en général que le loyer de l'argent soit bas ; premièrement parce que toutes irâ rentes que des hommes industrieux paient à des capitalistes sont autant de fonds enlevés h la classe laborieuse au profit des oisifii« Secondement^ parce que quand ces rentes sont fortes ^ elles enlèvent une si grande partie des bénéfices des entreprises industrielles ^ que beaucoup devien* nent impossibles* Troisièmement ^ parce que plus ces rentes sont fortes ^ plus il y a de gens qui en vivent sans rien fiiire« Mais tout cela ne fiitt pas qu'il fiiille fixer d'autorité le taux de Pintérét ; car nous avons déjà vu que la société a absolument les mêmes motifs pour désirer que les fermages des terres soient k très-bon mar-

DE LA MONNAIE. a45

ehé (i), et cependant personne n^a jamais pro« posé de déclarer usuraires et illicites les baux de ferme qui passeraient un certain prix. D'ailleurs fixer le taux de l'intérêt , n'est pas un moyen de le diminuer^ au contraire^ c'est seulement

(0 Il'agricnlture n'iîst nulle port a1lS8^flarû^ante et erohsanté que dons les pays où ces feite^^es sont encore nuls » parce qu'il y a encore des terres n*app^rtenant à personne ; car alors tout le produi t de ces terres est àoelui qui les cultive . Voyez les contrées de Pouest des État-Unis de l^Amérlque.

Cela doit nous apprendre à apprécier la sagacité de ces profonds politiques qui prétendent qu'il est trés-avàntageux à une nation que aes biensrfônds se vendent trèa^lier > pasce que, dbent-ils^ il s'ensuit que son sol, qqi est une trèsgrande partie de son capital , a une très-grande valeor. Ss ne se doutent pas de la questipn.

Cependant il y a deux manières d'entendre ce nsotfré^-^ cher* Yeut-on dire qu'il est désirable que la terre se vende çber à proportion de la rente qii^'on en peut tirer? Gela est vrai; car cela prouve que l'intérêt de l'argent gfit bas», et qu'ainsi l'oisif enlève peu au travailleur.

Mais veut-on dirje qu'il est bon qu'un argent de terre se paie aussi cher à proportion de ce qu'il pept produire ? Gela est faux ; car ce prix est autant d>nlevé à celui qui va exploiter cet arpent. Ainsic'est dire qu'il est avantageux d'enlever à celHiomme utile une partie d^ ses moyens, et de rendre souvent son entrepx4se impossible en en augmentant ks frais. L'expérience etûraisondéposent également cont^e^ cette méprbe.

inviter en quelque sorte à la dissimulation; car le prêteur se fera toujours payer le plus qu'il pourra la jouissance de ses capitaux ; il voudra encore être indemnisé du risque qu'il court en éludant une loi imprudente et même injuste. Le seul moyen de diminuer le prix de rintérét do l'argent, est de Ëiire que là masse de la nation soit riche ; qu'ainsi il y ait beaucoup de fonds à placer, et que pourtant les gens iùdustrieux aient peu besoin d'emprunter.

Au lieu de fixer le taux de l'intérêt^ on pourrait peut-être étendre à ce genre de conventions le principe de la lésion d^outnMnoitié^qùi dans certains cas autorise la résiliation des en^emeïis contractés j maïs Tapplication de ce principe serait souvent très-embarrassante en matière de prêt. Il faudrait avoir égard à beaucoup de circonstances difficiles à évaluer, et nommément au degré de danger qu'a couru le préteur en se dessaisissant de ses fonds. Ati moins voudrais-je dans cette supposition, qu'à plus forte raison les fermages fussent compris sous la même règle ; car là il n'y a pas le risque que l'on emporte le fonds ; mais je préférerais toujours qu^n laissât les pàrticuii^s entièrement libres de leurs conventions.

Four terminer le chapitre des monnaies et de

ta LA MONNAIC. ^7

tout ce qoi j a rapport^ il nom reste a dire u& mot da change et de la banque; ce dcmt deux choses trés-distisctes qui se troUT^it sourent mêlées; examinoos-l^ s^>arémeiit«

Le change^ oo le serviceda chaogear ^ Mt une <^>eratkm des pJns sinqi^les; e^est de troqo^ moiroaie contre une autre quand oo le lui demande* H ne &ut que savoir combien dhaeune desdeuxcontientd'or ou d'argent par^enrendre la même quantité qull en reçoit , ^ prendre un salaire conYenu pour le prix du petit serrice qull rmd^Ouhien il s'agit de troquer des lingots omtre ime monnaie quiconque* Cest encore exactement la même choses il &ut seul^nent en outre^ mettre en ligne de compte le petit ac« croissement de valeur que donne au mé^l la qualité de monnaie qui lui est im^pmée par Tefligie ou le sceau du souv^ain. Si le titre à^ métaux était aussi aisé à const^er que leur poids 9 rintàrêt personnel le plus inrentif pour pécher en eau trouble ne pourrait parvenir à répandre la moindre obscurité sur une pareille transaction^ et malgré cette petite difficulté de Fessai^ elle reste encore assez claire quand rien ne s'y mêle^ parce qu'enfin les deux choses à changer sont en présence* Il ne s'agit que de les éyalu^r tontes deux c^de troquer^ mais Topé^

ration du changeur se complique souvent avec celle du banquier : expliquons d'abord celle-cî. La fonction du banquier est de vous &îre toucher dans une autre ville l'argent que vous lui remettez dans celle où vous êtes. 11 vous rend ser» vice en cefe ; car si vous avez besoin de votre argent dàps cette autre ville, soît pour y payer des dettes, soit pour Fy dépenser, il feut que vousPy envoyez ou que vous l'y portiez, et cela etitraioe des lirais et des risques. Le banquier qui y a un correspondant , vous donne pour hii un billet appelé lettr$^ de change^ en vertu duquel gç çorjfespondant vous remet votre somme. Dans une occasion inverse, ce même correspondant donne à une autre personne un parei( billet sur votre banq^er ; ainsi les voilà quittes, et ils ont obligé deux personnes j et comme tout service vwt salaire , ils ont retenu à chaque fois pour leur récompense une portion convenue de l'argent trançporté; Tel est le service et le bénéfice du banquier.

Je suis toujours émerveillé que des écrivains qui ont longuement disserté sur ce négoce , qui en connaissaient l'utilité, qui en ont exagéré llm* portance, aient mleconnu l'accroissement de va* leur que reçoivent les marchandises par le changement de iieu^ et aient refusé la qualité de

DE LÀ monnaie; â49

producteurs aux négocians qui les transportent. Car ici, qui est le cas le plus simple, il est bien clair que quand tous qui habitez Paris vous devez cent francs à Marseille , tous aimez bieo mieux donner cent un francs à votre banquier, que de porter ou d'envoyer vous-même vos cent francs à Marseille ; et réciproquement , ^i vous y avez cent francs, vous aimez mieux en recevoir quatre-vingt-dix-neuf à Paris de ce même banquier, que d'aller chercher à Marseille votre somme entière. Les marchandises rendues à leur destination ont donc réellement une valeur qu'elles n'avaient pas auparavant. Cest ce qui vous engage à donner une récom* pense à votre banquier , quoiqu'il ne lur en coûte rien pour vous rendre ce service.

A ce premier bénéfice il en joint ordinairement un autre. Vous lui donnez aujourd'hui votre argent. La lettre qu^l vous donne en retour ne sera payable que dans quinze ou vingt jours plus ou moins. Il faut bien le temps qu'elle arrive. H Ëtut en prévenir le correspondant, tl pourrait n'avoir pas les fonds. On ne manque Viême jamais de prétextes pour allonger ce délai: Cependant ce n'est que du jour du paiement, que le banquier tient compte de la sonmiè à son confrère. Ainsi pendant tout l'intervalle il jouit

25o CHAP[TRE Vr.

de votre argent gratuitement, etpeut le &ire tia- Tailler^ et cxHBGoe l'argent porte intérêt, c'est un profit assez considérable ^ car on voit bien que s'il a successivement dix-huit ou vingt-quatre commissions pareilles, il a gagné tout l'intérêt de la somme pendant un an entitf .

A ces calculs il Ëiut en dputer encore ub troi« siênae. Quand beaucoup de Marseillais sont débiteurs envers des Parisiens, ils viennent tous demander des lettres payables à Paris. Elles deviennent rares. Les banquiers peuvent être embarrassés d'en fournir, leurs correspondans étant déjà en avance vis-à-vis d'eux. Os en prennent occasion de vous demander, indépendamment de leur droit de commission^, cent deux ou cent trois onces d'argent, pour en Ëdre toucher cent à votre ordreàParis; et vous qui avez besoin de vous acquitter, vous les don^ nez, ne pouvant le Ëdre à mmlleur marché. Par la raison contraire, si quelques Parisiens ont dans le même temps besoin de lettres sur Marseille, les banquiers de Paris pourraient, pour cent onces d'argent, leur donner une lettre de cent deux ou cent trois onces, puisque c'est le prix qu'on y met à Marseille. Mais conmie eux seuls sont bien au fait de ces mouvemens, ils s'arrangent toujours pour ne pas fiiire profiter

les parfkoUe» de tout le héaélke ^ et leur dire rapporter phw que la perte oécefeaire ; et c^eet pour eux une uouirelle iouree de iprotit

Ceet^ ee que Ton appelle omm^ mal k pro* poe^ a mon avia^ le cours du cJiange, et que Voa devrait pluti^t^ aulfratit moi, appeler le eour$ de la banque i car cea deux: vlllea étant dam le même paja^ et ae aerrant de la même mon* naie^ il n^ a point de change, maia aeulement tramport d^eepéeea, ce qui eat le pi^opre de la banque. On 4ftt que ce coure eet au pair, quand c^it oncee d^argent dane un endroit en paient cent àsam Tautre, et quil eet haut ou bae quand it en &ut phie ou tnoine (i), tpujoure indêpen^ damment du droit de commiaaton du banquier.

(i) QiMJid U fiuit wAï^% A» 9mA Us^m» ^fmt pft^«r cent ïï^nc% AilUori , 90 d(^ que li? timng/^ eêt batf C^it le c«is d€ U irilk qui f çQmp^n$9ti.om faites , §U restée cri^ncière, parc« qu'Apparemment é\e a envoyé dan^ l'autre plu9 da njtarchandS«e« qu^elLe n*en a reçues. Ce cbangie ba« lui donne de layaotage pour importer, car elle peut payer lei mémea choaoa avec moini if argent, lfai# par la méma raiaoïi il lui donii^ du dé«avauta|^ pour continuer à exporter, cêr U fiaut piu« d^urfetu pour «'acquitter yh^vb dVIle de U BiNae quantité de marchandi«e«. Cela équivaut à un re»^ chérUaement, et diminue lee demande».

Cette «eule considération, indépendamment de bien d'âtmr^p m^fitf€ combien il eit ridicule de croire pouvoiir

aSa CHAPîTRK Vf,;

L'opération du change, au contraire , se mêle à l'opération de banque et 1^ complique, lors*' qu'il s'agit de transporter des fonds d'un pays dans un autre. Car la sonEime que l'on reçoit à Fari3^ et pour laquelle on donne une lettre sui Londres, a été déposée en^monjaaie française, et sera payée en monnaie anglaise^ H Êiut donc &ire la concordance de ces deux mennaies, et détermijaer ce que chacune d'elles contient de métal pur; d'après les lois connues de- leur &y brication. U Ëiut de plus évaluer au moins d'ane manière- approximative, ce que les pièces de . monnaie peuvent avoir- perdi4 dans les deux pays, depuis qu'elles sont en circulation. Cest ce qui fait que toutes chosea égales, d'ailleurs^ on demande toujours moinspour payer la mêm« somme dans un paya, quand sa mcmnaie est ancienne et par conséquent a souffert beaucoup de déchet par l*asage et par la fraude des rogneurs d'espèces, que quand elle est toute neuve et intacte 3 car dans ce dernier cas elle contient réellement plus de métal, eile porlemc de la.

^ exporter tovj<9iiis «t constamment plos qu'on n'importe. On serait arrêté bientôt par le seul cours da change. Mais nous n'en sommes pas encore à examiner les rêyeries des prétendaes balances de commerce. Il suffit d'avoir JMt cette ^eiratioQ^

DE LA MÛNKÀIE. 253

lettre en recevra plus pour la même somme. Ce change est encore une nouvelle occasion de gain pour le banquier.

Voilà à quoi se réduisent toutes les opérations de change et de banque, qui, comme l'on voit, sont très-simples eX seraient très-claires , si toutes les monnaies portaient le nom de leur poids et la marque de leur titre, et si le jpédantisme et le charlatanisme n'avaient pas à l'envi caché et déguisé des notions si communes^ sous une lâultitude de noms barbares et de termes d'argot tels, qu'il n'y a que les initiés qui puissent s'y reconnaître.

Les banquiers rendent encore une antre espèce de service* Quand le porteur d'une lettre de change qui n'est pas échue a besoin d'argent , ils la lui paient en retenant la valeur de l'intérêt de la somme pour le temps qui reste à courir jusqu'au jour de l'échéance. Cela s'appelle 0S^

compter. Quelquefois ib reçoiv4snt d'un parti-» culier des effets non exigibles autres que des lettres de change, comme des billets, des créances à longs termes, des titres de propriété, des hypothèques sur des biens-fonds, et munis de ces sûretés, ils lui avancent des sommes en lui en Élisant payer un intérêt plus ou moins fort. D'autres fois 9 connaissant un homme solvable, ils lui

a54 CHAPITRE VI.

donnent, moyennant rétribution, un crédit sur eux jusqu'à une somme déterminée , et ils se font les agens de toutes ses affîiires, se chargeant de iaire rentrer toutes ses créances et d'acquitter tous ses débets. Ce sont là autant de ma^ nières d'être utiles ; mais dans tous ces cas ils sont essentiellement prêteurs et agens d^affairesy et non pas proprement banquiers, quoique des services à& banque se mêlent à ces opérations. Ceâ néanmoîos tout cela que l'oa comprend ordinairement sous les jkws de banque d'escomptes, de secours, de crédit, de circulation, etc., etc.

Tous ces banquiers, changeurs, agens, préteurs, escompteurs, au moins Içs plqs riches et les plus accrédités d'entr'eux, ont une forte tendance à se réunir en grandes conopagnieg. Leur prétexte ordinaire est que fiiisant ainsi ina^ bien plus grande quantité d'aflËûres, ils pooirroot se contenter d'ua^noiadre profit sur cdbajcuoe, et faire tous les services à biea meilleur mar<:^. Mais ce prétexte^est illusoire : car h qu ^ pfcis d'affîiires, ^on y emploie plus de Jfofids^ «t sô* rementleurintentionii'estpasque^baque partie de leurs fonds knr parofite inorâs. I^e vrai est qu'au contraire ils veulent, en mettant dans kiucB mains presque toutes les affaires, écarter la

S)£ LA MONNAIE. a55

Concurrencé et Ëiîre sanâ obstacles des profits plus forts. Les gouTernemens , de leur côté, sont très-portés à finvoriser rétablissement de ces grandes compagnies, et à leur domiier des pri-- Yiléges au détrunent de leurs rivaux et du pu* bliçji dans l'intention d'en tirer des prêts gratuits ou peu chers, que celles-ci ne leur refusent jamais. C'est ainsi que les uns vendit leur protection, et que les autres l'achètent Ce serait déjà un très- grand mal.

Mais ces compagnies ont un bien plus grand inconvénient^ elles émettentdes billets payables à vue, ne portant aucun intérêt, qu'elles donnent pour argent comptant. Tous les hommes qui dépendent d'elles ou y tiennent, et ils sont très^nombreux, prennent avec empressement ces biUets et les offrent. Le public même, qui a grande confiance dans leur solvabilité, les reçoit volontiers comme très-commodes. Ainsi ils se répandent facilement et se multiplient extrêmement. La compagnie y trouve un gain énorme, parce que toute la somme que représentetft ces biUets ne lai a rien coûté que la &brica1i(M[| du papier, et lui profite comme argexrt comptant. Cependant Q n'y a pas encore d'incoBV^eirt, parce que les IriSlets sont toujours réalisés dès l'instant qu'qp le demande.

ûi6 CHAPITRB VU

Mais btentdt le gduvei^neaient, qui ne l'a créée que pout* cela^ demande à cette compagnie des emprunts énormes ; elle n'ose ni ne peut le refuser, car il dépend de lui de la culbuter en lui retirant un moment son appui. Elle est obli* gée, pour le satisfaire , de créer une quantité excessive de nouveaux billets» Elle les lui remet. Il les emploie bien vite. La circulation en est surchargée. L'inquiétude suit. Tout le monde veut réaliser. Il est évident que c'est impossible j à moins que le gouvernement ne rende ce qu^il a emprunté, et c'est ce qull ne fait pas. La compagnie no peut qu'invoquer son appui. Elle lui demande de l'autoriser à ne pas payer ses billets, et de leur donner un cours forcé. Elle l'obtient, et la société se trouve en plein éldt de papier-monnaie, dont nous avons vu les suites inévitables. C'est ainsi que la caisse d'escompte a amené les assignats en France. C'est aiiisi que la banque de Londres a amené l'Angleterre au même état, dans lequel elle est actuellement. C'est ainsi que finissent toutes les compagnies privilégiées : car par cela seul qu'elles sont privilégiées, elles sontradicalement vicieuses j et tout ce qui est essentiellement mauvais finit toujours mal; malgré jsea succès

passagers.

pas^dgers. Tout m tient^ et lu nécessité est invincible.

Il serait aisé de montrer qua qudnd ces <;randes mcfaines si sophistiquées n'âurdient {>as raffreax danger que nous veAons de peindre ^ les avantages que Pon s'en promet seraient illusoires ou bien faibles, et ne pourraient ajou^ ter que bien peu de chose à la masse de Tindustrie et de la richesse nationale. Mais il n^est pas nécessaire d'entrer actuellement dans les détails» Il nous suffit d^avoir vu d'une manière générale la marche des affaires. Avant d'aller plus loin , jetons un coup«d'ceil en arriére sur le chemin que nons avons parcouru. Cest le moyen de ne pas s'égarer en avançant*

^^ — ■ M , ,iip,p 4 ,. / ipi>j»i>..j ■ I. r.^^^ , i , „■ p ^ > , , ^1 ^,^ ,. , ■ g.

Réflexions sur ce qui précède.

l5i£N des lecteurs trouveront peut-être que j'ai suivi jusquici une marche assez bizarre ; que )e sois souvent remonté bien haut pour éta<blir des vérités assez communes j que )'ai disposé mes chapitres dans un ordre qui ne paraitpas méthodique j que sur^tout j'ai abandonné les si^ets que )'ai traités sans les avoir appro-

a58 /chapitre vît,

fondis, ou du 'moins sans leur avoir donne totiâ les déyeloppemens dont ils sont susceptibles* Mais je les prie de remarquer que ceci n'est point un Traité d'Economie politiqu^comme un autre. C'est la seconde section d'un Traité de nos Facultés intellectuelles. C'est un Traité de la Volonté faisant suite à un Traité de l'Entendement Mon intention est bien moins d'épuiser tous les détails des sciences morales, que de voir conunent elles dérivent de notre nature et des conditions de notre existence , afin de reconnaître sûrement les erreurs qui pourraient s'y être glissées; faute d'être remcmté jusqu'à cette source de tout ce que nous sommes et de tout ce que nous connaissons. Or, pour exécuter un semblable dessein, ce n'est pas l'abondance des idées qui est à rechercher, mais leur sévère enchaînement et leur suite non interrompue et sans lacunes. Au reste, je me persuade que sans nous en apercevoir Bous!^ommes déjà bien plus avancés que nous ne pensons.

En effet, nous avons vu que la faculté de vouloir, la propriété d'être doués de volonté, eu nous donnant la connaissance distincte de noti*e individu, nous donne par cela même et nécessairement ridée de propriété, et qu'ainsi la propriété avec toutes ses conséquences est une

RÉFLExiONd. aSg

suite inévitable de notre nature. Yoilà déjà une grande source de divagations et de déclamations to talement ^rie.

Nous avons vu ensuite que cette même vo« lonté qui constitue tous nos besoins^ est la cause de tous Yios moyens d'y pourvoir ; que l'emploi de nos forces qu'elle dirige est notre seule ri» chesse primitive et le principe unique de la va« leur de tout ce qui en a une pour nous.

Avant de tirer aucune conséquence de cette seconde observation, nous avons vu encore que l'état de société non-seulement nous est très-ava£itageux, mais nous est tellement natu«» rel, que nous ne pouvons pas exister autrement. Ainsi voilà encore un autre sujet de lieux com-^ muDB bien fitux épuise^

Réunissant ces deux points , l'examen des effets de l'emploi de nos forces et celui de l'ao* croisseoient d'efficacité que leur donne l'état de société y nous a mis à même de reconnaître ce que c'est que produire, pour des êtres comme nous, et ce que nous devons entendre par ce mot C'est encore un grand sujet d'équivoques anéanti.

Forts de ces prémisses, après quelques éclair^ cissemens sur la mesure de l'utilité des choses^ il nous a été Ëicile de conclure que toute notre

Ra

s6o fcÛAPITRÊ Vit.

industrie se réduit à des changemens de formes et de lieux, et que par conséquent la culture est une fabrication comme une autre, ce qui dissipe bien des nuages répandus sur ce sujet, et nous a permis de voir très -nettement la marche de toute industrie, ses intérêts, les obstacles qui s'y opposent. Cela mène encore à . apprécier bien des choses et des homimes, tout autrement qu'on ne le fait communément.

Enfin , parmi toutes les choses ayant une valeur, nous avons remarqué celles qui ont les qualités propres à devenir monnaie; et nous avons facilement reconnu les avantages et l'utilité de cette bonne et véritable monnaie , et le danger de l'altérer ou de la remplacer par une autre tout-rà-fait fictive et fausse. Par suite nous avons même jeté un coup-d'œil rapide sur les petites opérations communément regardées comme très-grandes, auxquelles donnent lieu le change de ces monnaies et leur transport économique, sous le nom de banque.

Il suit de là, si je ne me trompe, que nous nous sommes &it des idées nettes et certaines sur toutes les circonstances importantes de la formatiàn de nos richesses. U ne nous reste donc plus qu'à voir comment s'en lait la distri^ hution entre les individus , et conunent s'opère

9E L4 DISTfilB. DE SOS EIC1IESSE8* 2$k

kur consomnuUion^ c'e»^à-dke comment nous en u8om« Alors qous aurons un traité abrégé mais complet de tous les résultats de remploi de nos moyens d'existence.

Cette seconde partie, la distribution des ri-' cbesses dans la société, est peut-être celle des trois quj donne lieu aux considérations les pluf délicates, et 06 Ton rencontre les phénomènes les plus compliqués. Cependant si nous avona bien éclairci la première, nous verrons danfl^ eelle-ci Tobscurité fuir devant nous, et tout se débrouiller avec Êicilité. Essayons de suivre constamment le fil qui nous guide.

De la distribution de nos Richesses entre

les individus.

J usQu^A présent nous avonsconsidérérUomme collectivement II nous reste à r<;xaminer dis-^ irihutivemenU Sous ce second point de vue , il nous o0re un aspect bien di&<^rent du premier J/es[jèce humaine, prise en masse, est riche et puisante, et voit tous les jours croître ses ressources et ses moyens d'existence ; mais il n'en est pas de même des individus. Tous, en leur

!l63 CHAP. Vin. DE UA DISTRIBUTION

qualité d'êtres animés y sont condamnés à souffrir et à mourir. Tous, après une courte période d'accroissement, si même ils la parcourent, et après quelques succès momentanés., s'ils les obtiennent, retombent et déclinent, et les plus fortunés d'entr'eux ne peuvent guère que diminuer leurs souffrances et en éloigner le terme. . liCur industrie ne saurait aller plus loin. Il n'est pas inutile d'avoir présent à l'esprit ce tableau triste mais vrai de notre condition. Il nous apprend à ne pas vouloir l'impossible , et à ne pas prendre pour une suite de nos fautes, ce qui est une conséquence nécessaire de no tre nature. Il nous ramène du roman à Tfaistoire.

Il y a plus : ces ressources, ces richesses si insuffisantes pour le bonheur, sont encore trèsinégalement réparties entre nous^ et cela est inévitable. Nou§ avons vu qoe la propriété est dans la nature , car il est impossible que chacun ne soit pas propriétaire de son individu et de ses facultés ; V inégalité n'y est pas moins , car il ne se peut pas que tous les individus se ressem* blent et aient le même degré de force , d'intelUgence et de bonheur. Cette inégalité naturelle s'étend et se manifeste à mesilre^ue nos moyens se développent et se diversifient. Tant qu'ils sont très-bornés elle est moins frappante, mais elle

DE KOS RICHESSES; fi63,

existe. C'est à tort que Ton n'a pas voulu la re-. connaître panni les peuples sauvages ; chez eux même elle est très-ftineste ^ car eUe est celle de la force sans frein.

Si pour bannir de la société cette inégalité na< turelle , nous entreprenions de n^éconnakre la propriété naturelle et de nous opposer à ces: conséquences nécessaires, ce serait en vain; car rien de ce qui est dans la nature ne peut êtro détruit par l'art.. De pareilles conventions, si elles étaient faisables, seraient un esclavage trop contre nature, par conséquent trop insuppor-.^ table pour être durable , et elles ne rempliraient pas teur but^ Pendant qu'elles subsisteraient, on verrait naître autant de querelles pour avoir une part plus forte daps les biens, communs, ou une plus petite dans la peine commune, qu'il: peut en exister parmi nous, pour la défense des propriétés particulières ; et le seul eflfet d'i ordre de choses serait d'établir l'éfflljté de mi^ sère et de dénuement^en éteignant Tantivité de ^mâustrie personnelle. Je sais tout ce que I'oil. raconte de la communauté des biens des Spar^ .lates. Mais je réponds hardiment que cela n'es] pas vrai, parce que cela est impossible^ Je crois neii qu'à Sparte les droits des individus étaient très peu respectés par les lois, et totalemeni

fl04 CiîKP. VIIL T)B LA mfiTiv.mvTios

violéi» û regard dm esclaves. Mab la preuve que cependant il y avait encore des propriétéii, c'cnt qu'il y avait Aw vols. 0 me» nmîtrcs^ que de clioHef» coulradictoircH vouh noun avez dite» c^am vouH en apercevoir!

I/oppottilion frer{ucntc d'intérélH entre nom, et l'inégalité de moyautUf sont doKic des conditiorm de notre nature, comme la soud'rance et la mort. Je lU) conçoit» pa» qu'il y ait des gens as »iv/é barbare» pour dire que c'ent un bien ; maitt je ne conçois pas non plus qu'il y en ait d'assez. aveugles pour croire que ce soit un mal évitable. Je pense (lua ce mal est nC*ccssaire, et qu'il Cuit s'y soumettre. La conclusion que j'en tircîrals (mais elle est encore prématur^îc), cW que les lois devraient toujours tendre a proU?ger la faiblcnse, Uindis que trop souvent ellen inclinent k favoriser la puissance. La raison eu est facile a sentir.

D'après ces donn/îçs, la soci(5t<5 doit a voir pour 'base la fibre disposition des facultés de l'indi-^ vldu, et la garantie de tout ce qu'il prtit ocqué* rir par Icnjr nmyen. Alow clmcnn s'évertue ;J'ua s'empare d'un cbamp eh le travaillant^ Faulrc bâtit un nuiisoir, un treisit'^me invente un-procédé utile 9 un autre Itibritpic; un autre irauii' porte; tous font des écbanges; les plus habiles

DE NOS RICHESSES. a65.

gagneiit , les plus économes amassent. Une des conséquences des propriétés individuelles est, sinon que le possesseur en dispose à sa yolontc après sa mort, c'est-à-dire dans un temps où il n'aura plus de yoloifté, du moins que. la. loi détermine d'une manière générale à qui elks doiyent passer après lui} et il est naturel que ce soit à ses proches. Alors h^ter devient un nouveau moyen d*acquérîr, et qui plus est, ou plutôt qui pis est, un moyen d'acquérir sans travail. Cependant tant que la société n'a pas occupé tout l'espace don^t elle peut disposer, tous, prospèrent encore facilement. Car ceux qui n'ont que leurs bras et qui ne trouvent pas un emploi assez avantageux de leur travail, peuvent aller s'emparer d'un de 'ces terrains qui n'ont point de maîtres, et en tirer un profit d'autant plus considérable qu'ils ne sont point obligés de le louer ni de l'acheter. Aussi l'aisance est-elle générale chez les nations nouvelles et industrieuses. Mais quand une fois tout le pays est rempli, quand il ne reste plus un champ qui n'appartienne à personne, c'est alors que la presse commence. Alors ceux qui n'ont aucune , avance ou qui en ont de trop faibles, ne peuvent faire autre chose que se mettre à la soldt

fl66 CHAP. VIfl. BE LA, DISTR[BUTIa^r

de ceux qui en opt de suffisantes (i). Us (^rent leur travail de toutes parts ; il baisse de prix. Cela ne les empêche pas encore de faire des en- &ns et de multiplier imprudemment ; bientôt ils deviennent trop nombreux. Alors il n'y a plus parmi eux que tes plus habifes et les plus heu^ reux qui puissent se tirer d'affîiire. Tous ceux dont les services sont les moins rechierchés ne trouvent plus à se procurer que la subsistance la plus stricte, toujours incertaine et souvent insuffisante.. Us deviennent presqu'aussi naalheureux que s'ils étaient encore sauvages.

C'est cette classe disgraciée de la fortime que beaucoup d'écrivains économistes appellent les nan-propriétç^ïresJCette expression est vicieuse sous plusieurs rapports. «Premièreoient il n'y a pas de non-propriétaires si l'on entend par là des hommes tout-à~fait étrangers au droit de propriété. Ceux dont nous parlons sont plus ou moins pauvres, mais ils possèdent tous quelque chose et ils ont besoin de le conserver. Quand ils ne seraient propriétaires que de leur individu, de leur travail et du salaire de ce travail,

(i) Encore une fois , ce n'est point uniquement à la solde des propriétaires de terres que sont les simples salariés , mais à la solde de tous ceux qui ont des avances ayec lesquelles ils peuvent les payer.

ils auraient un grand Intérêt à ce que cette pro^ priété fut respectée. Elle n'est que trop souvent violée dans beaucoup de réglemens feits par des gens qui ne parlent que de propriété et de justice. Quand une chose est dans la nature nul ne peut y être étranger. Cela .est si vrai du droit de propriété , que le filou même que l'on va punir pow l'avoir violé, si on ne le retaflche pas tout-à«-fait de la société, a intérêt que ce droit soit respecté. Car le lendemain du jour qu'il aura subi sa punition, il ne pourrait être sûr de rien de ce qui lui restera si la propriété n'était pas protégée.

Secondement, les mêmes écrivains n'appellent souvent propriétaires, par opposition aux prétendus non-propriétaires, que les possesseurs de fonds de terre. Cette division est tout-à-fait fausse et ne présente aucim sens. Car nous avons vu qu'un fonds de terre n'estqu'un capital comme un autre, comme la somme d'argent qu'il a coûté , comme tout autre effet d<5 même Weur. On peut être très-pauvre en possédant un petit champ, et trés-riche sans avoir en propre un pouce de terre. Il est donc ridicule d'appeler propriétaire le possesseur d'un méchant enclos, et de refuser ce titre à un millionnaire. Il serait plus raisonnable de par-