ST DÉVELOPPEMENS

commerce, en un mot à la prospérité de TÉtat. Voyons ce qu'il y a de vrai dans ces assertions. Je sais qu'il seraitfâcheuxquela main-d'œuvre fut assez chère pour qu'il dennt économique de tirer du dehors toutes les choses transportables ; car alors ceux qui les Ëibriquent souffiiraient et s'éteindraient, et ce serait une popu^ lation étrangère que les consommateurs soudoieraient et entretiendraient, au lieu d'une population nationale. Mais d'abord ce degré de cherté ne serait plus dans les intérêts du pauvre, puisqu'au lieu d'être bien payé il manquerait d'ouvrage; et de plus il est impossible, ou du moins il ne saurait durer, parce que d'une part les salariés baisseraient leurs prétentions dès qu'ils se verraient inoccupés, et que de l'autre si les prix des journées restaient encore assez élevés pour leur donner une grande aisance, ils multiplieraient bien vite assez pour être obligés de venir s'ofifrir au rabais. J'ajoute que si néanmoins la main-d'œuvre demeurait trop chère , ce ne serait plus à la rareté des ouvriers qu'il Ëiudrait s'en prendre, mais à la maladresse et à la mal&çon ; et alors ce serait la maladresse, Fignorance et la paresse des hommes qu'il faudrait combattre. Ce sont efièctivement là les

Soo CHAPITEB X. COKSÉQI^aifrCES

vraies causes de la languteur ide l'ioduStR^) partout où .elle ae fiiit r^oaiurquer.

Mais où les reQcoQtre-t-oa œs caw^faaostes? N'est-ce pas toujours et co^staionK^ot là où la dernière classe du peuple est le plus uusérable? Ceci me fournit de nouvelles armes contre ceux qui croient si utile que le travail soit si mal payç. Je soutiens que leur avidité les aveugle. Voulezvous vous en assurer? Comparez les deux extrêmes, Saint-Domingue et les États-Unis de TAmérique septentrionale j ou plutôt , si vous voulez que les objets soient plus rapprochés y dans les États-Unis comparez ceux du nord à ceux du sud. Les premiers ne fournissent que des denrées très-communes ^ la main-d'œuvre y est à un prix que Ton peut dire excessifj pourtant ils sont pleins de vigueur et de prospérité^ tandis que les autres restent dans la langueur et la stagnation, malgré qu'ils soient propres aux productions les plus précieuses, et qu'ils emploient Fespèce de travailleurs la plus mal payée, les esclaves.

Ce que nous montre cet exemple particulier^ nous le voyons dans tous les temps et dans tous les lieux. Partout où la dernière dasse de la société est trop malheureuse, son erb^éme ipisère et son abjection qui en est la suite ^ est ia

ST d£velofp£MSns« 5oi

rmtt â6 Iladttderie et le principe de maux iu-jbiis^inémepottf de» oppreBsëurs. L'existence de F^sçlar^è chez ies peuples anciens doit être regardée tMâœi^ la source de leurs principales erreur» «n économie, en morale et en politiifde> M ia 'Oà^ise première pour laquelle ils n'ont î^msAi fa 4ue floœr entre tme anarchie turbulente et souvent féroce, ou une tyrannie atroce^ L'esdayage des noirs ou des indigènes dans nos colonies qui avaient tant de moyens de prospérité, est également la cause de leur langueur, ^ leur faiblesse, et des vices gros* BkfTè de leurs habitans. Uesdavage des serfs de glèbe, partout où il a existé, a également empêché le développettiedt de tonte industrie , de toute sociabilité , de toute 'force politique ; et de nos jours encore il a réduit -la ^Pologne à un tel état de fklblesse, qu'une nation immense n'a existé long*fettips que par la jalousie de ses voisins , et a fini par voir son territoire partagé aussi fecilement que le patrimoine d'un parti* culier, dès que les prétcndans ont été d'accord entr'eux. Si de Ces cas extrêmes, sans nous arrêter aux fureurs des Oabochiens en France , aux excès de Jean de Leyde et de ses paysans en Allemagne, nous arrivons aux malheurs cdusés par la populace de Hollande, excitée par

5oâ CHAPITRE X. CONSÉQUENCES

lamaison d'Orange; aux inquiétudes, que donnent tous les jouris les Lazzaronis de Inaptes et les Transteverins de Rome ; et enfin aux embarras que cause même aujourd'hui en Angle-j terre l'énormité de la taxe des pauvres , et l'immensité de cette population misérable que rien ne peut retenir que les supplices; je crois que tout le monde conviendra que quand une portion considérable de la société est trop souffrante, et par suite trop abrutie, il n'y a ni repos, ni sûreté, ni liberté possibles même pour les puissans et les riches, et qu'au contraire ces premiers citoyens d'un état sont bien plus véritablement grands et heureux quand ils sont à la tête d'un peuple qui jouit d'une honnête aisance, laquelle développe en lui toutes les &cultes morales et intellectuelles.

Au reste, je ne prétends pas conclure de là que le pauvre doive fixer violemment le prix qu'il peut exiger de son travail; nous avons vu que son premier intérêt est le respect de la propriété ; mais je répète que le riche ne doit pas non plus fixer ce prix d'autorité, qu'il doit lui laisser la plus libre et la plus entière dis* position de ses faibles moyens; et ici la justice prononce encore en sa faveur; et j'ajoute que l'on doit se réjouir si l'emploi de ses moyens lui

ET DÉVBLOPPEMENS. 5o5

procure une liibnnéte aisance, car la politique prouve que c'est le bien général.

Observons encore que s'il est juste et utile de laisser tout homme disposer de son travail, il l'est également et par les mêmes raisons, de lui laisser choisir son séjour. L'un est une conséquence de l'autre* Je ne connais rien de plus odieux que d'empêcher de sortir de son pays un. homme qui y est assez mal pour désirer de le quitter malgré tous les sentimens de la nature et toutes les forces de l'habitude qui l'y retiennent De plus , cela est absurde. Car puisqu'il est bien prouvé qu'il y a toujours dans un pays autant d'hommes qu'il peut y en exister dans les cir« constances données, celui qui s'en va ne fait autre chose que laisser sa place à un autre qui de serait éteint s'il fût demeuré. Vouloir qu'il reste , c'est comme si deux hommes étant enfermés dans une boite où il n'y aurait assez d'air que pour un , on voulait qu'un des deux ou même tous deux y étoufilassent , plutôt que de laisser sortir l'un ou l'autre. Loin que l'émigration soit un mal, elle n'est jamais xin secours âufiisant. On a toujours trop de peine à s'y déterminer. Pour qu'elle devienne un peu considérable , il &ut que les vexations soit effroyables ; «t même alors le vide qu'elle opère est bientôt

5o4 CHAPITRE X. CONSÉQUENCES

rempli comme celui qui réralte des grandes épidémies. Dans ces cas malheur^ix ce sont les souffirances des hommes dont il &ot s'affliger^ et non pas la diminution de leur aomixre.

Quant à Tiramigration je n'en parle pas. Elle est toujours inutile et même nuisible , à moins qu'elle ne soit celle de quelques honmies qui w^ portent des lumières nouvelles. Mais alors ce sont leurs connaissances et non pas leurs per« sonnes qui sont prédeuses, et ces hommes-Ut ne sont jamais bien nombreux. On peut sans injustice défendre l'immigration, et c'est précisément à quoi les gouvemeoaens n'ont {presque jamais pensé. Il est vrai qu'ils se sont encore plus rarement avisés de donner beaacouqp cle motifs pour la désirer.

Après des salaires suffisans , ce qui importe , le plus au pauvre , c'est que ces salaires soient constans. En effet , ce n'est pas une augmentation momentané^ ou une exagération aocidentelle de ses profits qui peut amâiorer son aort. L'imprévoyance est un de ses maux, et peutêtre le plus grand. Toujours une consommation désordonnée anéantit bientôt cet excédant extraordinaire de ressources, ou une mullôilication indiscrète le partage entre trop de têtes. Quand donc cet excédant vient à cesser, il faut

que

ET D1EVEL0PPEMENS. 5o5

que ceux qui en vivaient s'éteignent, ou que ceux qui en jouissaient se restreignent ; et daûs ce dernier cas ce ne sont jamais les consommations les moins utiles qui cessent les premières, parce qu'elles sont les plus sédui-^ santés. Alors la misère recommence dans toute son hofreur avec un plus grand degré d'inten^ site. Ainsi on peut dire en thèse générale, que rien de ce qui est passager n'est réellement utile au pauvre. En cela encore il a les mêmes inté^ rets que le corps social

Cette vérité exclut bien des fausses combi^ Baisons politiques, sur-tout si on la joint à cette autre maxime tout aussi vfaie, que rien de ce qui est forcé n'est durable ; elle nous apprend aussi qu'il est essentiel au bonheur de la masse d'une nation que le prix des denrées de première nécessité varie le moins possible, car ce n'est {>as le prix du salaire en lui-même qui est im-^ portant, c'est son prix comparé à celui des choses dont on a besoin pour vivre. Si avec deax sous de paye j'ai du pain suffisamment pour ma journée, je suis mieux nourri que si je recevais, dix sous et qu'il m'en Mut douze pour que ma ratiftn fiit complète. Or, nous l'avons fait voir ci-desstfs chapitre lY et ailleurs, à la longue le prix d^ salaires les plus Ëdbies se

5o6 CHAprrRE x. conséquences

règle et ne peut pas manquer de ae régler sur le prii^ des choses nécesaaires à l'existence. Si le prix de ces choses nécessaires vient à diminuer aubitement, les salariés profitent sans doute momentanément) mais sans utilité durable pour eux , comme nous venons de le dire. Ainsi cela n'est pas désirable. Si, au cont{*aire, ce prix aug« mente, c'est bien (hs, et les maux qui en résultent s'aggravent l'un l'autre. D'abord qui n'a que le nécessairiS n'a rien à perdre ; ainsi tous les pauvres sont dans la détresse; mais dP plus, en vertu de cette détresse, ils font des efibrts extraordinaires; ils demandeni; plus à être employés, ou, en d'autres termes, ils offrent plus de travail. D'autres personnes qui vivaient sans travail ont besoin de cette ressource. On n'en a pas davantage à leur donner. Us se nuisent les uns aux autres par la concurrence. On en prend occasion, de les moins payi^ quand ils auraient besoin de l'être davantage. Aussi c'est une expérience constante que, dans les temps dedisette, les salaires baissent parce qup l'on a plus d'ouvriers que l'on n'en peut employeri et cela dure jusqu'à ce que l'abondance renaisse ou que les hommes se soient éteints* . •

U serait donc à désirer que Je prix dee denrées et surtout celui des plus importantes, pût

ET DlSVRLOl?PEMEM. 807

être invariable. Qudnd noua en serons à parler de la législation, nous verrons que le moyen que ce prix varie le moins possible ^ est de laisser la liberté la jilus entière au commerce, parce qud Tactivitë des spéculateurs et leur concurrence font qu^ils s'empressent de profiter de la mofn* dre baisse pour acheter et de la moindre haussé pour revendre , et que par \k ils empêchent Vnm et l'autre de durer et de devenir excessives. Ce moyen est aussi le plus conforme et le seul con^ forme au respect àà à la propriété) car le juste et Futile se trouvent toujours réunis. Pour le moment, bornons-nous à notre conclusion et étendons^ là a d'autres objets.

Les variations subites dans certaines parties de l'industrie ou du commerce, font, quoique d'une manière moins générale , le même cifet que les variations dans le prix des denrées* Quand une branche d'industrie quelconque prend tout d'un coup un accroissement rapide, on y demande plus de travail qu'à fordirïûire t il d^eosuit un bénéfice pour les travailleurs, et il5 en usent eomiise de tous les bénéfices mo«> rnentânés, c'estrà-dlre tnal ; mais ensuite cette iudustrie vient-eUe à se ralentir ou à s'éteindre, la détresse arrive, il Êuit que chacun cherche de» ressources. A la vérité, il j en a bien plus'

go8 CHAPITRE X* CONSÉQUENCES

dans ce cas que dans celui d'une cherté , qui est un malheur uniyerseL Les ouvriers inoccupés ici peuvent se porter ailleurs ; mais les hommes ne sont pas des êtres abstraits et insensibles; ces déplacemens ne se font pas sans soufirances, sans déchiremens, sans rompre des habitudes impérieuses ; up ouvrier n'est jamais aussi propre à l'état qu'il veut prendre qu'à celui qu'il est forcé de quitter; en outre, il y est superflu, il y produit engorgement et, par suite, baisse da salaire ordinaire : ainsi tout le nKmde pâtit Ce8t« là le grand malheur des nations dominatrices da commerce, et l'inconvénient du développement exagéré de l'industrie , développement qui, par cela seul qu'il est exagéré, est sujet à des vicis* situdes. C'est-là du moins ce qui doit nous prouver qu'il est très-imprudent à un corps politique de chercher à se procurer une prospérité Êictice par des moyens forcés. Elle ne peut être que fragjile; on en jouit sans bonheur, et on ne la perd jamais sans des maux extrêmes.

On a- remarqué que les nations essentiellement agricoles sont moins sujettes que les au* Ires à soufiPrir de ces rev<4utions subites de Findustrie et du commerce; en conséquence on a beaucoup vanté la stabilité de leur prospérité, et on a eu raison jusqu'à un certain pointj mais

0» rr^a pas Mêet pria garde^ ce me semMe^ qo^elfcaaanl^oaespoaéeaqiie fcaiitt^iomeonK

merçantea à b ploa CTodk de tootea lea raii^ tiona^ eelle da pm dea graina^ Cela parait ne devoir paa être et potniadt cda eat^ il eat mèam fàdte <f en troorer la raiâon. Le» peoplea bot-r n^ à Fagricoltiire «ont répandaa aor nu vaate territoire^ ce territoire oo eat tolalemeot medi* terranée^ cm^ a^il confine à la mer de qoekpiea e^4ea^ il a néçeaaatrement beaocotfp de aea par^* tiea fort enfoncéea dana lea tisrr^. Qoaiid lea récoltea rieoiient k y manquer^ (m ne peut y porter dea secotira qœ par terre 00 raremon* tdiït dea rifjérea^ f/tme de narigatioa tot^ra fort diapendietnc et âonveiit inipoaaible. Or^ comme lea graina et lea antrea matiérea alimeii' tairea Mut àe» marcliaiidiaea d^mi grand encom^ l>rement ^ il arrire que ^ par Feflet dea fraia de tranaport^ qo^nd ellea «ont rendaea à fendroJt oa Ton, en a beaoïn^ ellea reviennent k un priji 5i lâevé^qoepreaqneperMnnen^ypetitatteJndre^ Aaaai eat-i) d^euperience que tontea lea importationa de ce giB^nre^ Êiitea dana â€0 tempa de calamilea^ n'ont jamaia aervi qn^à conM>ler età calmer Pimagination^ maia n^ont jamaia été de véritaMea re^aonrcea. 11 tant donc absolument qae le pauvre reatreigne aa conaommation |ua^

5lO CHAPITRE X. CONSEQUENCES

qu'au point de souffrir beaucoup , et que les plus déjQués meurent. II n'y a pas d'autre moyen pour que tous ne périssent pas quand la disette est très-grande. G^est ainsi que dans une ville assiégée on fait sortir, si on le peut, toutes les bou- /ches inutiles : c'est le même calcul. On prolongerait encore la défense si l'on osait se dé&ire de tous les défenseurs qui ne sont pas indispeu*. cables. Mais la consommation de la guerre en opère la destructioli , et c'est peut-^être cette cruelle , mais sage combinaison^ qui détermine les sorties inutiles d'ailleurs que font certains gouverneurs vers la fin d'un siège, sorties bien difFér.entes dé celles qu'on Êiit au conunencen ment par pure jactance,^

Les hommes augmenteraient beaucoup la sureté de leur existence et leur possibilité d'occuper certains pays, s'ils pouvaient rendre les matières aliçientaires d'un petit volume et par conséquent fètcilement transportables. A la vé- K;ité ils abuseraient tout de suite de cette possi-. bilité pour se nuire, comme les peuples pasteurs se servent de la &cilité des transports que produit la célérité de leurs bétes de somme, pour devenir brigands ; car rien n'est si dangereux qu'un homme transportable. Il n'y a qu'à vojr Ççftorrne ayantage que h sobriété donne aux

ET DÉVELOPPEMENS. 5lt

«rméea pour le» inrâsion». CesMà Id puissance de Tespéce mal employée , mais enfin c'est èà puissance^ et c'est cette ptiiasance qui, dans les cas dé disette, manque aux nations agricoles et paisibles répandues sur un yaste territoire.

Lies nations commerçantes, au contraire, sont ou insulaires ou répandues te long des cAtes de la mer- Accessibles partout, elles peuvent recevoir des secours do tous les pajs. Pour que la cherté devint eieessive chez elles, il fondrait que les récoltes eussent manqué dans toute la terre habitable ; encore n'atteindraît-cMe que le taux moyen de la cherté générale, et jamais le taux extrême de la cherté locale des pays méditerranés les plus mal traités. Ces nations sont donc à fabri du plus grand des désastres; et qoand aux malheurs, moins généraux, réstittans des révoitrtions qui surviennent dans quelque» branches tf industrie ou de commerce, j'observe qu'elles y sont très-rarement exposées si elles ont laissé à cette indaslrie et à ce commerce soa cours naturel, et si biles n'ont pas employé des moyens violens ponr lui donner une extension exagérée. J'en conclus non-^sculement que leur condition est meilleure, mais encore que leurs malheurs viennent de leurs fautes, tandis que 4;eux.des autres viennent de leur position, et

5lfl CHAPITRE X. CONSfQUBNCBS

qu'ainsi elles ont plus de moyens d'éviter ee» malheurs^ Nous.devions être conduits à ce ré-r suUat, et nous aurions dû le prévoir d'avance; car puisque la société^qui n'est qu'un commerce contiouely est la camuse de notre puissance et de nos ressources^ il serait contradictoire que là où ce commerce est le plus perfectionné et le plus actif, nous fussions plus accessibles au malheur. Si donc il était constant que la prospérité des nations commerçantes fut moins^soUde et moins durable [&it que je ne crois pas vrai, au moins chez les modernes] (i), il faudrait distinguer d'abord entre bonheur et puissance, et remarquer que, dans les calamités dont nous venons de parler, le bonheur des individus, chez les nations agricoles, est extrêmement comproœiB; mais la puissance subsiste, paice que la perle des. hommes qui succombent par la disette est bientôt réparée par de nouvelles naissances quand elle cesse , les moyens habituels.d'exis- ^ence n'ayant pas été détruits; au lieu que, daas une nation commerçante , quand une branche

(i) Les exemples des anciens ne prouvent rien, parce «pie leur économie politique était toute fondée sur la force. Les peuples méditerranés étaient brigands , les peuples maritimes étaient pirates i tous voulaient être conquérant. Alors c*est le hasard qui fait le destin.

ET DÉVELOPPEMENT. 5l5

d'industrie s'anéantit, elle s'anéantit quelquefois sans retour et sans pouyoir être remplacée par une autre , en sorte que la partie de la population dont elle entraîne la ruine ne peut plus renaître; mais, comme nous t'avons dit /ce dernier cas est rare quand il n'est pas provoqué par des fiiutes. Si , indépendaminent de cela, il était constaté que la prospérité des nations commer* çanies fût fragile à raison des vices intérieurs auxquels elles seraient sujettes, il ne faudrait pas s'en prendre au commerce en Iui-*même, mais à des causes accidentelles, et principale* ment à la manière dont les richesses s'introdui* sent soiivent dans ces états , laquelle &vorise extrêmement leur très-inégale répartition, qui est le plus grand de tous les maux et le plus gé* néralement répandu. Examen fait, on trouverait là oomme toujours, le genre humain heureux du développement et de l'accroissement de ses moyens, mais tout prêt à en devenir malheu^ reux par le mauvais usage qu'il en fait. La discus* sion de cette question dans toute son étendue trouvera sa place ailleurs.

Quoi qu'il en soit, il est donc certain que le pauvre est propriétaire comme le riche; qu'en qualité de propriétaire de son individu , de Êicultés et de leur produit, il a intérêt qu'on

5l4 CfTAPlTflE X. a>N«ÈQUKNCra

lui lûiafto la libre diapomtion de m personne et do Mti travail) que ce travail lui procure des salaires suffîsa&s, et que ces salaires varient le moins possible ; c'est-à-dire qu'il a intérêt que sou capital soit respecté, que ce capital hii produise le revenu nécessaire à son eKistence, et que ce revenu soit, s'il se peut, toujou rs le même; et, dans tous ces points, son intérêt est coufonne ù rintérôt général.

Mais le pauvre n'est pas seulement propriétaire, il est encore consommateur, car tous \e» hommes sont Fun et l'autre. £a cette dernière qualité, il a le même intérêt que tous les consommateurs, celui d'étreapprovisionné le mieux et le moins chéreuftent possible. Il &ut donc pour inique la fobrication soit trés-babile, les communications focHes et les relations multipliées; car nul n'a plus besoin d'être servi à bon marché que celui qui a peu de moyens.

Que faut-il donc penser de ceux qui soutiennent que l'amélioration des mé&odes et l'invention des machines qui simplifient et abrègent les procédés des arts sont un malheur pour le pauvre? Ma réponse est qu'ils n'ont aucune idâs de ses véritables intérêts ni de ceux de la société; car il faut être aveugle pour ne pas roh qui? quand une chose qui exigeait quatre jouniées4e

IravùW prat être fuite en une journée^ diactin peut; pour la m^me Mtnme^ «'en procurer quatre foifi davantdge, on^ en n^en eon^oniinant f|iie la même quantité^ avoir le» trois^quarta de non argent de reète pour Remployer h ae procurer d'aulraa )otiijifiancea^ et certes cet avan^ txige eat encore plaa prëcieuiK au pauvre qu'au ' riche. Majs^ dil^on ^ te pauvre gagnait cea quatre )oiiméea de travail et il n'en gc'ignera ptua qu'une, M^ia^ dira^e h mon tour^ voua oublie/ydonc que te fonda sur lequel vit la totalité dea salariée eat In aomme dea moyena de^ceuK qui lea emploient; que cette aommc eat une quantité à peu prèa c'^onatante ; qu'elle est toujours employée an* fiiiellement; que ai un obict particulier en ab- Horbe une moindre partie, le'aurplua, qui eat /;f;onomiaé, «e r^rporte vers d'autrca déclinatfon^; qn'ainai, tant qu'elle ne diminite paa, elle wWe un nombre (*^iil de travailleurs , et que de plus, s^il y a un moyen de (iiire qu'elle aug« mente, c'est de rendre la fabrication plus économique, parce que c'est le ïn^en d'ouvrir do jiotfveaut dobou<;bcs et de rendre possibles do noiiydles ehlrq>rises industriellts qui sont, comme nous l'avons vu , les seules sources do r^ccfoissement de nos riclicswîS, Ces raisons me paraiaaent décisives^ 8i tes raisons cofttraires

5a6 chapitre, X, CONSÉQUENCE*

étaient valables, il feuifrait en conclure qu^ii n'/ a rien de plus heureux que de faire du travail inutile, parce que ce sont toujours autant de per-* sonnes occupées, et qu'il n'en reste pas moins à exécuter la même quantité de travail nécessaire. J'accorde ce second point. Mais premièrement ce travail inutile sera payé avec des fonds qui auraient payé du travail utile et qui ne le paieront pas, ainsi il n'y a rien de gagné de ce côté. Secondement, de ce travail infructueux iln'ea reste rien, et, s'il avait été fructueux, il en serait resté des choses, utiles propres à procurer des jouissances, ou capables , étant exportées, d'augmenter la masse des. richesses acquises. H me semble qa'il n'y a rien à répondre à cela^ une fois que l'on'a vu nettement sur quel fonds vivent les salariés. Cette série de oombinaisons se retrouvera lorsque nous parlerons de l'emploi de nos richesses : c'est pour cela que je l'ai développée; car il semble qu'il ne fimt pas tant de raisonnemens pour prouver que du travail reconnu inutile^st inutÛe , et qu'il est plus utile de faire du travail utile. Or, c'est à cette vérité niaise que se réduit l'apologie des machines et des autres améliorations.

On a fait, contre la construction des chemins et des canaux, et généralement contre la facilité

ÎÈT Dé\r£LOPP£MENâ. 5i7

âes commttoications et la multiplicité des relations commerciales, les mêmes objections que je viens de réfuter. J'y fids les mêmes réponses* On a prétendu de plus que tout cela nuisait d'une autre manière au pauvre, en &isant monter le prix des denrées^Le vrai est que cela &it mon<^ ter leur prix dans les temps où elles sont trop bon marché par la difficulté de les exporter ; mais cela les &it baisser quand elles sont trop chères, par la difficulté d'en itnporter. Ainsi cela rend les prix plus constanuonent égaux, et j'en conclus, en vertu des principes que nous avons établis, que c'est un grand bien pour le pauvre et pour la société en général.

Je conviens cependant que toutes ces inno^ rations, avantageuses en elles-mêmes, peuvent quelquefois produire d'abord une gêne momen« tanée et partielle : c'est le propre de tous les d^angemens subits. Mais comme Futilité de ceiÙHci est générale et durable, cette considéra* lion ne doit point en éloigner. Il &ut seulement que la société vienne au secours de ceux qui bouffirent passagèrement, et cela lui est bien aisé quand en masse elle prospère.

Il est donc vrai que, malgré l'opposition nécessaire de nos intérêts particuliers, nous sommes tous réunis par les intérêts communs de prc<-

5l8 (ÈHAPITRÉ X. CONSÉQUENCES

^étaires etide cônBommateurs, et que par conséquent on a tort de regarder les pauvred et les tiches, ou les salariés et ceux qui les emploieDt, ^QDtiîmè èeiàs, classes essentieUemént ennemies. Il est virai sur-tout que les véritables intérêts dû pwvre sont toujours les luélues que^eux de Ta société prise en masse. Je ne prétends pas dire que le pauvre connaisse toujours ses véritables intérêts. Qui est'^ ce qui a toujours des idées justes sur ces matières , même parmi les gens éclairés ? M^ais enfin c'est beaucoup que les choses soient telles, %t c'est une bonne chose à savoir, La plu^ graude difficulté pour la per» suader, est peut-4tre de pouvoir en bien dire les causes : il «me semble que c^est ce que nous venons de &ire. Tout en arrivant à ce résultat, nous avons examiné ,^chemin &î^ant,plusieuis questions qui, saQs nous détourner de notre route, ont ralenti notre marche. Cependant je n'ai pas cru devKrfr passer a côté sans m'y arrêter, parce que, dans ce genre, tous les objets sont teUement liés les uns aux autres, qu'il n'en est aucun qui , étant bien éclairé, ne jette un grand jour sur tous les autres.

Mais ndus qç sommes pas seulement opposés d'intérêts, nov» sommias encore inégaux en moyens. Cette seconde conditicw de Bolre na-

ET pÉVELDPMAfENS. . Slj^

tufe qdérUe aii99Î d'être étodiée dass ses consé* queoceSi $aii9 qiipi nous. ne ooDDaîtrîons pas complèteçieBi le^ effets de la di^ribution de nos richesses eptfp le§ divers individitt», et nous ne saurions qu'imp^rfiiitemeiit ce que nous devons penser d^ avantages et des inconvéniens de FaçcrpisseqjeitdQ qes mêmes richesses j)àrl'e& fet de la sociejté» Établissons diftbord quelques vérités générales.

Des déclamateurs ont^soutenn que ^inégalité en gjénéraljçst qtilie, et que c'est un bien&it dont nouç ^eygps remerciçi? la Providence. Jie n'ai qu'un jnpjt à le^r répondre. Entre des êtres sensibles /réq^eq^ne^t oppo^s d'intérêts, la jus*. tic0 ^p te pli)9 grand des. biens, car elle seule peul^lgs concilier sans qu'aucun aità se plaindre. Donçl'inçg^l^ f^st «n oial, non pas qu'eUe soit une |nju§tiçç (^,ç^^I^4(pfi> mais parce qu'elle est un pqis94P^,»ppni pow l'injusUoei, toutes les fojB qqe la jjij^çç çst pour, le ^libte,

Toi}te |négfLlit§,de oipy^ns M de facultés est au fond. u]|e ixv^U^ dp pouvoir* Cepei:^dant, qu^nd.on v^uÇ.ei^U'eF dflns qqpkpies détails, on peut et on doit di^Uogpçr rîn^aUté.di^ pouvoir, pr opr!|naQnt. di|^ ^ l'inégaUte dQ xichesse.

JLfa pFSini^§ f^^tU plu^fôchettse: elle soumet ta pi^§9mn piWztt^fVa^^lBXLe existe dans toute

$2Ù tHAPITRE X. CONSÉQUENCES

sonhorreur entre les hommes bruts et saoyagfcs; elle y met le plus &ible à la merci du plus fort. C'est elle qui esf Cause qu'il n'y a entre paxt^ue le moins de relation qu'ils peuvent, car elle deviendrait insupportable. Si on ne l'y a pas toujours remarquée, c'est qu'elle n'y est guère accompliignée de l'inégalité de riclftsses, qui est ceUe qui nous frappe le plus, parce que nous Pavons toujours sous les yeux*

L'organisation sociale a pour objet de corn* battre l'inégalité de pouvoir, et le plus souvent elle la fait cesser ou du moins efie la diminue. Des hommes, révoltés des abtis dont la société fourmille encore, ont prétendu qu'au contraire elle augmentait cette inégalité, et il ftuit avouer que, quand elle perd totalement de vue sa destination, elle justifie les reproches de ses amers détracteurs. Par exemple, partout où elle conserve l'esclavage propren^ent dit, il est certain que l'indépendance sauvage avec toud ses dangers lui esf enccHre préférable ; mais il Êiat con* venir pourtant que le but de la soei^ n'est pas cela , et qu'elle tend , le plus souvent avec succès, à diminuer Tinégalité de pouvoir.

En diminuant l'égalité de pduvoir, et par là établissant la sûreté, la société (Produit le développement de toutes nos ÈnàMéê et aocroit nos

richesses.

ET DÉVELOPPËMENâ. Sâl

richesses j €'es(rà<lire nos moyens d'existence çt de jouissance. Mais plus nos Ëicultés se deve-. loppenty plus leur inégalité parait et augmente^ et elle amène bientôt l'inégalité de richesse y qui entraîne celle d'instruction, de capacité et d'in* fiuence. Voilà , ce me semble, en deux mots, les avantages et les incon véniens de la société. Cette vue nous montre ce que l'on a droit d'en attendre et ce que l'on doit faire pour la perfectionner.

Puisque le but de la société est de diminuer l'inégalité de pouvoir, elle doit viser à le rem** plir, et puisque son inconvénient est de iàvo<« rlser l'inégalité de richesse , elle doit toujours s'occuper de la diminuer , toutefois par des moyens doux et jamais violens; car il Êiut toujours se souvenir que la base fondamentale de la société est le respect de la propriété et sa garantie contre toute violence.

. Mais, dira-t-on, quand Finégalité est réduite à n'être que l'inégalité de richesse» est-elle donc encore un si grand mal ? Je réponds hardiment cpie oui. Car d'abord entraînant avec elle l'inégalité d'instruction, de capacité et d'influence^ elle tend à ramener l'inégalité de pouvoir, et par conséquent à renverser la société. Ensuite, en ne la eonsidérant que sous le rapport éconojmque ) nous avons vu que le fonds sur lequel

5aa CHAPITRE X. CONSÉQUENCES

vivent les salariés , est le reven» de tous ceux qui ont des capitaux; et que parmi ceuxH^iiln'y a que les entrepreneurs d'industrie qui augmen* tent leurs richesses, et. par conséquent les richesses de la nation. Or, ce sont précisément les possesseurs de grandes fortunes qui sont oisifs, et qui ne soldent du travail que pour leur plaisir. Ainsi plus il existe de grandes fortunes, plus la richesse nationale tend à s'altérer, et la population à diminuer. L'exemple de tous les temps et dé tous les pays vient à l'appui de cette théorie; car partout où vous voyez des fortunes exagérées (i), c'est-là que vous voyez la plus grande misère et la plus grande stagnation dans l'industrie.

La perfection de la société serait donc d'accroître beaucoup nos richesses eh évitant leur extrême inégalité. Mais cela est beaucoup plus difficile dana certains temps et dans certaines positions que dans d'autres. Un peuple médi-

(i) Pour juger de l'exagéfation de certaines fortunes, tenez compte des proportions ; car il peut y avoir de riches Anglais aussi riches et plus riches que les plus grands seigneurs russes ou polonais ; mais ils sont au milieu d*an peuple dont l'aisance générale est bien plus grande. Pat conséquent la disproportion^ quoique réelle^ est bien moins forte.

ET BÉVBLOPPEMENS, 5a5

terrané , agricole , ayant pea de relations , yivant sur un sol peu fertile, ne pouvant augmenter ses moyens de jouissance que par les progrés lents de sa culture, et les progrés plus lents encore de ses manu&ctures , évitera facilement et long-temps qu'il s'établisse une grande inégalité entre ses concitoyeiis. Si le soi est plus riche, et sur-tout s'il produit dans quelques endroits des denrées trés-recherchées, il se fera plus aisément de grandes fortunes. S'il renferme des mines de métaux précieux, beaucoup de particuliers certainement se ruineront à les ex^ ploiter, mais quelques-uns y acquerront des richesses immenses; ou si le gouyemement se réserve ce profit , il sera bientôt en état de procurer h ses créatures une opulence exagérée , çt il est bien vraisemblable qu'il n'y manquera pas. Trop de causes concourent à produire cet efiet. Enfin, si vous supposez que ce premier peuple encore pauvre devienne conquérant, 8'empare d'un pays riche et s'y établisse en vainqueur, voilà tout d'un coup la plus grande inégalité introduite d'abord entre la nation victo-* rieuse et la nation subjuguée, et ensuite parmi les vainqueurs eux-mêmes. Car là où la force décide, il est bien difficile que les partages soient équitables. Les lots des divers individus sont