CHAPITRE X. CONSÉQUENCES

aussi difierens que leurs degrés d'autorité âaus Farmée ou de faveur auprès du chef. Encore sont-ils exposés' à de fréquentes usurpations.

La fortune des notions maritimes est en gé* néral plus rapide ; cependant on y remarque les mêmes variétés. Des navigateurs peuvent être réduits à des bénéfices médiocres , au cabotage, à la pèche, au commerce avec des nattions avec lesquelles il n'y ait pas de grands gains à feire. Alors il leur est aisé de rester longtemps à peu près égaux entre eux. Ils peuvent au contraire pénétrer dans des régions inconnues, avoir à profusion les denrées les plus rares, établir des relations avec des peuples sur lesquels on puisse faire des profits immenses, s'attribuer de grands monopoles , fonder de riches colonies sur lesquelles ils conservent un empire tyrannique, ou même devenir conquérans, et îÀiporter dans leur patrie les produits de pays très-étendus soumis par leurs armes, comme les Anglais dans l'Inde, et les Espagnols dans l'Amérique méridionale. Dans chacun de ces cas il y a plus ou moins de chances, mais dans tous il y en a beaucoup , pour que ces énormes richesses se distribuent très^^inégalement.

Beaucoup d'autres circonstances sans doute «e joignent à celles-là et en modifient les eflet$.

ET D^VELOPPEMENS. 5a5

Les différens caractères des peuples, la nature de leurs gouvernemens , le plus ou moins d'étendue de leurs lumières, et sur-tout de leur connaissance de l'art social, dans les momens qui décident de leur sort, font que des évènemens semblables ont des conséquences très-différentes. Si Vasco di Gama et ses contemporains avaient eu les mêmes vues et les mêmes moeurs que Cook ou Là Pey rouse , nos relations avec les Indes seraient tout autres qu'elles ne sont. Il est sur-tout remarquable combien l'époque à laquelle un corps politique commence à se former influe sur toute la durée de son existence. Certainement des empires fondés par Clovis ou par Cortez, ondes sociétés recevant leurs premières lois de Locke ou de Franklin, doivent prendre des directions très-différentes, et l'on s'en aperçoit bien dans toutes les périodes de leur histoire (j).

Ce sont ces causes si diverses , et sur-tout la

(i) Cela est si frappant , qu'il n*y a personne , je pense, qui ;ie regrette que Ton ait découvert l'Amérique trois cents ans trop tôt > et qui ne doute même s'il serait temps encore de la découvrir. Il est vrai que ces évènemens-là^ même bien que déplorables , oat servi à nos progrès ultérieurs. Mab c'est les acheter bien cber. Il parait que telle est notrf destinée.

5a6 CHAPITRE X. CONSÉQtJBMCES

dernière 9 qui produisent l'infinie variété que Voû remarque dans les destinées des nations ; mais enfin le fonds et partout le même. La société, procurant à chacun la sûreté de sa personne et de ses propriétés , cause le développement de nos Ëicultés; ce développement produit Tac* croissement de nos richesses j leur accroisse* ment amène plus ou moins vite leur très-inégale répartition ; et cette inégale répartition rame* nant l'inégalité de pouvoir, que la société avait commencé par contenir et était destinée à dé« truire, produit son aG^dblissem^itetquelqoefiiis fia dissolution totale.

C'est sans doute ce cercle videux que I^ historiens ont voulu nous représenter par les mots de jeunesse et de vieillesse des nations, et par ce qu'ils appellent leur vertu première, leur pureté primitive ; puis leur dégénération, lem* cocruption, leur amollissement. Mais ces exprès^ sions vagues contre lesquelles f ai déjà réclamé, peignent bien mal les &its, et égarent souvent ceux mêmes qui leë emploient On nous parle toujours de la vertu des nations pauvres. Certainement là où l'égalité rend l'injustice et Toppression plus diflfîciies et plus rares , on est plus Vertueux par le fait, puisqu'il j a moins de &utes commises^ mais c'est l'égalité et non la pauvreté

ET DÉVELOrPEMENS. 5îl^

qui en préserve. Du reste, les passions sont les mêmes qu'ailleurs. Pourquoi nous représenter incessammentlesnationscommerçantes comme avides, et les peuples agricoles comme des mo<dèies de modération? Partout les hommes tien^ nent à leurs intérêts et en sont occupés. Les Carthaginois n'étaient pas plus avides que les Komains; et les Romains, dans ce que Ton ap^ pelle leurs beaux temps, qui étaient chez eux les usuriers les plus cruels, et au dehors les spo-* liateurs les plus insatiables, étaient tout aussi avides que sous les empereurs. L'état de la so-ciété seul était différent. Il en est de même du mot dégénération. Certainement quand une partie des hommes s'est accoutumée à se résigner à ^oppression, et l'autre à abuser de son pouvoir, on peutbîen dire qu'ils sont dégénérés. Mais à la manière dont on emploie souvent cette expression , on croirait qu'ils ne naissent plusr les mêmes, que leur nature est changée^ quo leur race est altérée, qu'ils n'ont plus ni force m courage ; tout cela est très-faux. On a encoro plus abusé des motsmoHesse et amollissement Montesquieu lui-même vous dit gravement que la fertilité de la terre amollit les hommes (i),

I I « I II ■ I , r ■ ■ i„ Il I 11 — —

(i) n en dit bien d^autres. Voyei aofl Livre i8* des Loia^ dans le rapport qu'elles ont ayec la nature du terrain.

528 CHAPITRE X. CONSÉQUENCES^ et(?.

Elle les nourrit , et voilà tout. A entendre certains auteurs, on dirait qu'il arrive un jour où tous les individus d'une nation vivent dans les délices comme ces fabuleux Sibarites dont on nous a tant parlé. Gela serait fort heureux, mais cela est impossible. Quand on vous dit qu'une nation est énervée par la mollesse , comprenez qu'il y en a un centième tout au plus de gâté par l'habitude du pouvoir et la facilité des jouissances, et que tout le reste est abatta par l'oppression et dévoré par la misère (i). On ne se trompe pas moins sur le sens de ces expressions, les nations pauvres , c*est-là où le peuple est à son aise ; et hs nations riches, c'est-là où il est ordinairement pauvre- Voilà pourquoi les unes sont fortes, et lès autres sont souvent faibles. On pourrait multiplier ces ré-

(i) Et ces fameuses délices de Capoue I Et toutes ces armées amollies tout à coup pour s'être trouvées dans Tabondance ! Demandez à tous les généraux si leurs soldats en yaleAt moins après avoir eu largement de quoi vivre pendant quelque temps , à moins qu ils ne les aient laissés devenir pillards et indisciplinés en leur en donnant l'exemple, ou que les che& ayant fait fortune n'aient plus d'ambition. Si c'est-là ce qui est amvé aux Carthaginois on à d'antres » c'est-là ce qu'il fallait nous dire^ et non pas de vaines phrases de rhéteur.

fl^!(iani9 â noftni. Mâfe U)iitmrédQitk cette vérité qui a'd poii toujours été i»i»i»«^ /^entii^ ; la multfptt' catloo de mê moyem de )ouij»i»dace e«t une tréd' honm ebo«e ^ teur trop Uiégale répartition ea ^t une tré«*mâuvâi^^ et la ^urce de tou« oo« ludu)^, Sur ee point fioc^^^ ^ l'intérêt du pauvre eH le méfm que celui de la société. Je croi^ en avoir oMe^^dit^ur la dii^tribution de no9 ricbe«i»e#; il e#t tempe de parler de Fuiiage que nou« en £ii4on«.

CaAl^IÏRË XL

De V emploi de no9 JlJcheJ9se$, ou de la

Comommation,

A^wni» avoir vu comment «e forment no^ ri^ cbe^^i» et comment elle« »e distribuent^ nou« voiei Hffïyé^ au moment d'ex:aminer comment nom nous en servons^ et queUe« iont les con^ séquences des difl^rens usaj^es que nous en &i* «ons. C*est-lâ ce qui doit achever de nous dévoiler toute la marelle de la société^ et de nous montrer quelles sont les choses réellement utiles ou nuisibles tant au public qu'aux: particuliers, l$i dans les deux premi/^res^N^rties nous wom J>ieo eoomi et ei^posé ,1a vérité^ celle-ci se dé»

53o CHAPITRE XI. DE L^ÈMPliOr

brouillera d'elle-même, et tout y sera clair et incontestable. Si au contraire nous avons mal vu les premiers faits , si nous ne sommes pas remontés jusqu'aux premières causes, si nos recherches ont été superficielles ou égarées par Fesprit de système , nous allons rencontrer difficultés sur difficultés , et il restera dans tout ce que nous dirons beaucoup de choses obscures et douteuses, comme il est arrivé à beaucoup d'autres , et même des plus capables et des plus savans. C'est ce dont le lecteur jugera.

Nous ne créons 'rien, nous n'anéantissons rien ; mais nous opérons des changemens productif ou destructifs d'utilité. Nous ne nous procurons des moyens de jouissance que pour pourvoir a nos besoins, et nous ne pouvons les employer il la satis&ction de ces besoins , qu'en les diminuant ou même en les détruisant. Nous ne faisons des étoffes, et avec ces étoflfes des habits, que pour nous vêtir, et en les portant nous les usons. Avec des graines , de l'air , de la terre, de Feau et des fumiers, nous produisons des matières alimentaires pour nous nourrir, et en nous en nourrissant nous les coqvertissons en gaz et en fbmîers qid en prodi»ront d'autres. C'est-là ce que nous appdoDs consommer. La consommation est le but de la

BE NOS RICHESSES. 55l

production; mais elle en est le contraire. Ainsi/ toute production augmente notre richesse , et toute consommation la diminue. Telle est la loi générale»

Cependant il y a des consommations de bien des genres. Il j en a qui ne sont qu'apparentes, il y en a qui sont très-réelles et même très-destruc^ tives, il y en a qui sont fructueuses. Elles varient suivant l'espèce de consommateurs et suivant la nature des choses consommées. Ce sont toutes ces différences qu'il faut démêler et distinguer pour bien voir les effets de la consommation géjiérale sur la masse totale des richesses. Commençons p^ discuter les consommateurs; je hasarde cQtte expression , parce qu'elle exprime fort bien le but que je me propose.

n est convenu que nous sommes tous con*

sommateurs , car nous avons tous des besoins

auxquels nous ne pouvons pourvoir que par une

consonomation quelconque ; et que de même

nous sommes tous propriétaires, car nous pos-

sédoifô tous quelques moyens de pourvoir à nos

besoins, ne fut-ce que nos forces et notre ca*.

pacité individuelles. Mais nous avons vu aussi

que par la manière inégale dont les richesses

se distribuent à mesure qu'elles s'accumulent,

beaucoup d'entre nous n'ont aucune part à ces

n'est pas là ce qui nous occupe actuellement. iie que nous voulons yoir , c'est quel est remploi de ce reyenu. Puisque les hommes à qui il appartient sont oisife, it est manifesle qu'ils ne dirigent aucun travail productiH Tqus les travail* leurs qu'ils soldent sont uniquement destinés à leur procurer des jouissances. Sans doute ces jouissances sont de différens genres. Pour les moins riches elles se bornent à la satisfaction des besoins les pllis urgens ; pour les autres elles s'étendent par degrés, suivant leurs goûts et leurs moyens, jusqu'aux recherches du luxe le plus raffiné et le plus effréné. Mais enfin les dépenses de toute cette classe d'hommes se ressemblent toutes en ce point, qu'elles n'ont pour objet que leur satisfaction personnelle, et qu'elles alimentent une nombreuse population qu'elles font subsister, mais dont le travail est complètement stérile. II est vrai cependant que parmi ces dépenses, il peut s'en trouver quelques-unes qui soient plus ou moins fructueuses, comme, par exemple , la construction d'une maison ou l'amélioration d'un fonds de terre ; mais ce sont des cas particuliers qui font que les consommateurs de ce genre rentrent momentanément dans la classe de ceux qui dirigent des entreprises utiles et soudoient du travail productif

des mêmes mains , elles doivent être regardées d'abord comme des dépenses des mêmes personnes. Ainsi, sous peine de faire des doubles emplois ^dans les calculs économiques, il &ut compter absolument pour rien toute la consommation immédiate des salariés en tant que sa-lariés, et considérer non -seulement tout ce qu'ils dépensent, mais même la totalité de ce qu'ils reçoivent, comme la dépense réelle et la consommation propre de ceux qui achètent leur travail. Cela est si vrai , qu<P pour voir si cette consommation est plus ou moins destructive de la rickesse acquise, ou même si elle tend à l'augmenter comme cela arrive souvent, tout dépend de savoir quel usage font les capitalistes du travail qu'ils achètent. Ceci nous amène à examiner la consommation de ces capitalistes.

Nous avons dît qu'ils sont de deux espèces, les uns oisifs, les autres actifs. Les premiers ont un revenu fixe indépendamment de toute action de leur part, puisqu'ils sont supposés oisifs. Ce revenu consiste dans le loyer de leurs capitaux, soit meubles , soit argent , soit biensfonds, qu'ils louent à ceux qui les font valoir par l'effet de leur industrie. Ce revenu n'est donc <]u'un prélèvement qui se fait sur les produits ^e Factiyité des citoyens industrieux ; mais ce

n'est pas là ce qui nous occupe actuellement. <?e que nous voulons voir, c'est quel est l'emploi de ce revenu. Puisque les hommes à qui il appartient sont oisife, il est manifeste qu'ils ne di^ rîgent aucun travail productif. Tqus les travailleurs qu'ils soldent sont uniquemient destinés à leur procurer des jouissances. Sans doute ces jouissances sont de différens genres. Pour les moins riches elles se bornent à la satisfaction des besoins les plus urgens ^ pour les autres elles s'étendent par degrés, suivant leurs goûts et leurs moyens, jusqu'aux recherches du luxe le plus raffiné et le plus effréné. Mais enfin les dépenses de toute cette classe d'hommes se ressemblent toutes en ce point, qu'elles n'ont pour objet que leur satisfaiction personnelle, et qu'elles alimentent une nombreuse population qu'elles font subsister, mais dont le travail est complètement stérile. Il est vrai cependant que parmi ces dépenses, il peut s'en trouver quelques-unes qui soient plus ou moins fructueuse^, comme , par exemple , la construction d'une maison ou l'amélioration d'un fonds dé terre ; mais ce sont des cas particuliers qui font que les consomma^ teurs de ce genre rentrent momentanément dans la classe de ceux qui dirigent <f es entreprises utiles et soudoient du travail productifl

A ces légères expressions-là près, toute la con« sommatioa de cette espèce de capitalistes est absolument en pure perte sous le rapport de la reproduction, et autant de diminué sur les ri-> chesses acquises. Aussi faut-il remarquer que ces hommes-là ne peuvent dépenser que leur revenu. S'ils entament leurs fonds, rien ne les remplace, et leur consommation momentané* ment exagérée cesse pour toujours.

La seconde classe de capitalistes qui emploie et soudoie les salariés, se compose de ceux que nous avons nommés actifs, £lle comprend tous les entrepreneurs d'une industrie quelconque , c'est-à-dire tous les hommes qui ayant des capitaux plus ou moins forts, emploient leur talent et leur travail à les faire valoir euxmêmes au lieu de les louer à d'autres, et qui par conséquent ne vivent txx de salaires ni de revenus, mais de profite* Ceshommcs-là non« seulement font valoir leurs propres capitaux ^ mais encore ce sont eux qui font valoir tous ceux des capitalistes oisifs. Us leur prennent à rente leurs terres, leurs maisons et leur argent, et ils s'en servent de manière à en tirer des profits supérieurs à cette rente (i). Us ont doiic entre

(i) Des capitalistes oisifs logent bien quelquefois des jmdisons et de fargent à d'autres oisifs. Mais ces oisifs nf

les mains presque toutes les richesses de la ^o-* ciété. Il est de plus à remarquer que ce n'est pas seulement la rente de ces richesses qu'ils dépensent annuellement ^ mais bien le fonds luimême , et quelquefois plusieurs fois dans l'année , quand la marche du commerce est assez rapide pour que cela se puisse. Car comme en leur qualité d'hommes industrieux ils ne font aucune dépense que pour qu'elle leur rentre avec profit, plus ils en peuvent faire qui remplisée cette condition, plus leurs bénéfices sont grands. O.i voit donc que leur consommation est immense, et que le nombre des salariés qu'elle alimente est vraiment prodigieux.

Maintenant il &ut distinguer deux parties dans cette énorme consommation. Toute celle que ces hommes industrieux font pour leurs propres jouissances et pour la satisfaction de leurs besoins et de ceux de leur &mille, est définitive et perdue sans retour conune celle des capitalistes oisife. Au total elle est médiocre ; car les hoçomes industrieux sont ordinairement modestes et trop

leur en paient la rente que sur leurs reyenus ; et pour trou" ver la formation de ces revenus , il faut toujours remonter jusqu'à des capitalistes industrieux. Pour les terres , on les loue presque toujours à des entrepreneurs de culture ; car qu'est-ce qu'en feraient des oisi£j?

souvent

»mfmtf^mrk)m§* MaU toute (^\k qtfiU f^nt l^mr «ilimimter kw inâimtrk et pour k »ervim éa <5<^tte ïnàmtrk, »'<?»t rlm moim qm àéÛxMWe} i^lk kar Wrttr« are^ profifci} H il fe«t ménm^ po«f qu^ <^tt« Iridu^trfe iNç )90fjt{enni$^ (fue c^f profite )9o{^rît no m^Am éfj^nx^ non^^eukirmnt h k cQnmmnvition pwf^mmïk ^t dé&miive âm

t^fre§ et d/j r«rg<&nlt qu^k tkanent d<j« eapim^ Mm^ oteUI^^ biquelli^ r^^rite wt 1^ ^ul r^v^enu d« cjm okit^f et k »etû (S^ndiH de lear» d^^Mro^« au» fm^k^rfA kn pro&t^d^mpiuAkt^ik aellfe 4ui{ent nu)iQAr^qmé^»prékVénnfim f^M^mlm^^ kun ^>od)i lieraient mt^ntét^i fto «erafeot obtij^'t» 4^ duninmr knn entrq^to^^, ito ne poumienC piiM «older la milme qmntité ék trai^aU^ ik m d^^oôterafent m^we de «older et de âiri%^^ m triiVsM kff mtmii%. Paru» le câ« eontraire, ib om nn aeeraiMementde fond» au moyen dt^oel fU p^^ent augmenter tear^^ »tkireê et leur de* fooode de travail^ al tmtfeioia lia trouvent k Vem* ylkfer utilement

On me demandera eomment eea entrepre-^ iM^ra d^lnduatrie peurent Hre de ai jp^anda pro^ ÛUf et de qui lia feutrent le« tirer, ie vè^nâê m^m e^eat #n vendant tout ce qu^lfa produiaent t^la» «b«r que wk m leur « eaâté à produira;

558 CHAPITRE XI* DE L'fiMFLOI

et qu'ils le vendent, i"". à eux-mêmes pour toute la partie de leur consommation destinée à la satis&ction de leurs besoins, laquelle ils paient avec une portion de leurs profits ; a"", aux sala* ries, tant ceux qu'ils soldent, que ceux que sol* dent les capitalistes oisifs , desquels salariés ib retirent par ce moyen la totalité de leurs salaires , à cela près des petites économies qu'ils peuvent &ire ; S"", aux capitalistes oisifs qui les paient avec la partie de leur revenu qu'ils n'ont pas déjà donnée aux salariés qu'ils emploient directement; en sorte que toute la rente qu'ils leur desservent annuellement leur revient par un de ces câtés ou par l'autre*

C'est-là ce qui complète ce mouvement per-> pétuel de richesses qui, bien que mal connu, a été très-bien noipmé circulation; car il est véritablement circulaire (x), et revient toujours au point d'où il est parti. Ce point est celui oîi se fiiit la production. Les entrepreneurs d'iiw dustrie sont réellement le cœur du corps politique, et leurs capitaux en sont le sang. Avec ces capitaux ils donnent des salaires à la plus

(i) Et pourquoi est-il circulaire et continu ? c'est que La ConBommation détruit continuellement ce qui a été duit. SI la reproduction ne venait pas inceMamment le tablir, tout serait Kni dès le premier iouu

BB NOS KtCB^SSBB. 53$

grande partie des salariés ; ils donnent leurs rentes à tous les capitalistes oisifs possesseurs sôit de terres, soit d'argent, et par eox des sa* laires au reste des salariés ; et tout cela leur revient par les dépenses de tons ces gens-lâ, qui leur paient ce qu'ils ont &it produire par leurs salariés immédiats, plus cher qu'il ne leur en a coûté pources salaires etpourla rente des terres et de rargent empruntés.

Biais, me dira-tron, si cela est, et'si les entrepreneurs d'industrie recueillent en effet chaque année plus qu'ils n'ont semé, ils devraient «n très-peu de temps avoir attiré à eux toute la fortune publique, et bientôt il ne devrait plus rester dans un état qnc des salariés sans avances et des capitalistes entrepreneurs. Cela est vrai ; et les choses seraient ainsi eSbctivement, si ces entrepreneurs ou leurs héritiers ne prenaient le parti de se reposer à mesure qu'ils se sont enrichis, et n'allaient ainsi continuellement re- -crutcr la classe des capitalistes oisife; et même malgré cette émigration fréquente, il arrive encore que quand l'industrie a agi pendant quelque temps dans un pays, sans de trop grandes pertur* hâtions, ses capitaux se sont toujours augmentés, non-seulement en raison de l'accroissement de la ridiesse totale| mais encore dans une bleu Ya

S4o CHAPITRE XI. DE L'EMPLOI

plus grande proportion. Pour s'en assurer ^ il |i'y a qu'à voir dans toute TEurope combien ils iitaient faibles il y a trois ou quatre siècles, en comparaidop des richesses immenses de tous les hommes puissans ; et combien ils sont au* lourdliui multipliés et accrus, tandis que leo autres sont diçiinuées. Qp pourrait ajouter que cet eflfet seorait bien plus sensible encore, sans les prélèyemens immenses que tous les gouvernemens font chaque année sur la classe industrieuse, par la voie des impôts ; mais il n'est pas ^emps encore de nous occuper de cet objet

Il ne doit pas être nécessaire d'ohser ver que dans les commencemens de la société, lorsque les richesses ne sept pas encore devenues trèsinégales, il n!existe presque point de simples salariés, et epcore moins de capitalistes oisifs; chacun trayaillant pour soi et disant des échanges arec ses voisins, est un véritable entrepreneur, ou momentanément un salarié, quand par occasion il travaille pour autrui moyennant récompense. Même dans la suite, quand les di- Terses conditions sont devenues plus séparées par les ^ets de l'inégalité, le ménoe homme peut appartenir et appartient souvent à plusieurs en même temps* Ainsi un simple salané qui a quelques petites épargnes placées à ioté-

rêt, est sous ce rapport un capitaliste oisif ^ comme l'est aussi un entreprenem* qui a une partie de ses fonds réalisés en terres affermées ; tandis qa!un propriétaire de pareilles terres, ou un rentier qui est fonctionnaire public, est à cet égard un salarié. Mais il n'en est pas moins vrai que ceux qui vivent de salaires , ceux qui vivent de rentes et ceux qui vivent de profits, forment trois classes d'hommes essentiellement différentes ; et que ce sont les derniers qui alimentent tous les autres, et qui seuls aug-* mentent la fortune publique et créent tous nos moyens de jouissance. Cela doit être, puisque le travail est la source de toute richesse , et puis « qu'çûx seuls donnent une direction utile au travail actuel, eu Élisant un usage utile du travail accurnulé.

On remarquera, j'espère, combien cette manière de considérer la consommation de nos ri^ chesses est concordante avec tout ce que nous avons dit à propos de leur production et de leur distribution (i)^ et en même temps quelle clarté

(i) Éq eiFet, on voit bien ici pourquoi la production s^arrête quand on ne peut plus augmenter ]a consommation fttrctneuse de l'industrie , et pourquoi le nombre ot l'aipoce des- hommes ciioissent bu déctoiisent comme Tin* duatrie, letc » etco latct

elle répand sur toute la marche de la société; D'où vient cet accord et cette lucidité? de ce que nous avons rencontré la vérité. Cela rappelle Feffet de ces miroirs où les objets se peignent nettement et dans leurs j ustes proportions quand on est placé dans leur vrai point de vue , et où tout paraît confus et désuni quand on en est trop près ou trop loin. De même ici, dès que vous reconnaissez que nos facultés sont notre seule richesse originaire, que ûotre travail seul produit toutes les autres, et que tout travail bien dirigé est productif, tout s'explique arec une facilité admirable ; mais quand vous voulez, comme beaucoup d'écrivains politiques, ne reconnaître pour productif que le travail de la culture, ou placer la source de la richesse dans la consommation , vous ne rencontrez plus en avant qu'obscurité , confusion et embarras inextricables. J'ai déjà réfuté la première de ces deux opinions, je discuterai bientôt la seconde. Pour le moment, concluons qu'il est trois sortes de consonmiateurs : les salariés , les rentiers et les entrepreneurs ; que la consommation des premiers.est réelle et définitive, mais qu'il ne Êiat pas la compter, parce qu'elle fait partie de la consommation de ceux qui les emploient; qae celle des rentiers est définitive et destructive ; et que celle des entrepreneurs est firactueuse^

t)E NOS RICHESSES. 545

parce qu'elle est remplacée par une productioa supérieure.

Si la consommation est fort différente suivant l'espèce de consomnâateur, elle varie aussi suivant la nature des choses consommées.Toutes représentent bien du travail, mais sa valeur est fixée plus solidement dans les unes que dans les autres. On peut avoir pris autant de peine pour fabriquer un feu d'artifice que pour trouver et tailler un diamant, et par conséquent l'un peut avoir autant de valeur que l'autre. Mais quand j'aurai acheté , payé et employé l'un et l'autrç, au bout d'une demi-heure il ne me restera rien du premier; et le second pourra être encore la ressource de mes petits-en&ns dans un siècle, quand même on s'en serait paré tous les jours. Il en est de même de ce que l'on appelle les produits immatériels. Une découverte est d'une utilité éternelle. IJn ouvrage d'esprit, un tableau sont encore d'une utilité plus ou moins durable; tandis que celle d'un bal, d'un concert, d'un specr tacte est instantanée et disparait aussitôt. Oa en peut dire autant des services personnels des médecins, des avocats, des soldats, des domestiques, et généralement de tout ce que Ton appelle des employés. I/eur utilité est celle du mo^ méat du besoin*

Toutes les choses coxisonmi^bles^ de quelque nature quelles soient, se placent entre ce$ deux extrêmes, de la plus courte et de la plus longue durée. D'après cela, i\ est aisé de voir que la consommation la plus ruineuse est la plus prompte » puisque c'est celle qui détruit le plus de travail dans, le même temps, ou une égale quantité de travail en ni^oins de temps; en comparaison de celle-là , celle (Jui est plus lente est une espèce de thésaurisation, puisqu'elle laisse a des tempsi ^ venir la jouissance dMne piartie des sacrifices actuels. Cela est si cl£iir^ que cela n'a pas besoin d'être prouvé; car chacun sait qu'il est plus éco-, çoniique d'avoir pour le même prix un habit qui dure troiS: ans, que d'en avoir un pareil qui Taie dure^ que trois mpis« Aussi çettç vprité estr elle avouée de tout le nw>nde,^ Ce qn^l y a de singulier, c'est qu'elle le soit même par ceux qui regardent le luxe comme une cause de richesse ; car si détruire est une si bonn.e chose , U semble qu'on ne s^prait trop, détruire, et que l'on deyrait être de IWjs de cet homme qui cassait touç^ ses meubles pour encourager f industrie.

Au point où nous Voici arrivés , je ne sais plus comment aborder cette prétendue grande question du luxCj tant et si souvent débattue par

des philosophes célèbres et des politiques re* nommés; ou plutôt je ne sais coniment établir qu'il j ait là matière à un cloute, tii comment faire paraître tant soit peu plausibles les raisons de ceux, très-nonnbreux pourtant, qui soutien* nent que le Iqxe est utile. Car quand les idées intérieures sont bien éclàîrcies,^une question est ipésolue aussitôt qqe posée, et c^est ici le cas.

Eq eflèt, qui dit luxe dit consommation su-^ perflue et mêrtie exagérée; consonimation, c'est destruction d'uiilîlé; or, comment cojiccrbîr que destruction exagérée soit cause de richesse^ «oit production? Cela répugne au bon sens.

On nous dit gravement que le luxe appauvrit Vn petit état et en enrichit un grand. Mais quo peut Élire retendue à pareille chose? et comment comprendre que ce qui ruine cent hommes^ les enrichisse s'ils sont au nombre de deux cents?

On dit encore que le hixe fait vivre une nom^ breuse population. Sans doute; non-seulement le luxe des riches, mais cQCore la simple consommation de tous les oisife qui vivent de leurs revenus , entretient un grand nombre de salariés. Mais quedeyient le travail de ces salariés? Ceux qui les emploient çn çonsontiment le résultat, et il n'en reste rien. Et avec quoi paientils, çc travail? Ayeç leurs reyenus, c'est-à-dire

346 CHAPITRE XI. DE l'EMPLOI

avec dès richesses déjà acquises dont bientôt il Be reste plus rien. Il y a donc là destruction de richesses et non pas accroissement. Mais allons plus loin. D'où viennent à ces hommes oisi& leurs revenus? N'est-ce pas de la rente que leur paient sur leurs profits ceux qui font travailler leurs capitaux, c'est-à-dire ceux qui avec leurs fonds salarient du travail qui produit plus qu'il ne coûte, en un mot les hommes industrieux? C'est donc toujours jusqu'à ceux*là qu'il Ëiut remonter pour trouver la source de toute richesse. Ce sont ceux-là qui nourrissent réellement même les salariés qu'emploient les autres. Mais, dit-on, le luxe anime la circulation. Ces paroles n'ont point de sens. On oublie donc ce que c'est que la.circulation. Rappelons-le. Avec le temps , des richesses se sont accumulées en plus ou moins grande quantité, parce que le résultat des travaux antérieurs n'a pas été entièrement consommé aussitôt que produit Des possesseurs de ces richesses , les uns se contentent d'en tirer une rente et de la manger. Ce sont ceux que nous avons appelés oisiÊ. Les autres plus actifs font travailler leurs propres fonds et ceux qu'ils louent. Ils les emploient à solder du travail qui les reproduit avec profit Avec ce profit ils paient leur propre consom^

nation, et défraient celle des autres. Par ces consommations-là [même, leurs fonds leur reviennent un peu accrus , et ils recommencent. Voila ce qui constitue la circulation. On voit qu'elle n'a pas d'autres fonds que ceux des ci* tojeus industrieux. Elle ne peut augmenter qu'autant qu'ils augmentent, ni s'accélérer ^ ce qui est encore augmenter, qu'autant que leurs rentrées se rapprocheraient. Car si leurs fonds leur revenaient au bout de six mois, au lieu de leur revenir au bout d'un an , ils les emploieraient deux fois dans l'année au tieu d'une , et ce serait comme s'ils en employaient le double; mais les rentiers oisife ne peuvent rien à cela ; ils ne peuvent que manger leur rente d'une manière ou d'une autre. S'ils mangent plus une année, il faut qu'ils mangent moins une autre. S'ils font autrement ils entament leurs fonds. Us sont ,obUgés de les vendre ; mais on ne peut les leur acheter qu'avec des capitaux appartenant aux hommes industrieux ou placés sur eux , et qui payaient là du travail qu'ils ne payeront plus , et du travail plus utile que celuiq n'ont employé les prodigues. Ainsi ce n'est pas là une augmentation dans la masse totale de la dépense, ce xi'est qu'un déplacement, un changement de quelques-unes de ses parties, et un changement

548 CHAPITRE Xï. DE L^EMPLOï

désavantageux. Ainsi, même en se ruinant, tesi bommes ne virant que de revenus ne peuvent accroître la niasse des salaires et de la circulation. Ils ne le pourraient que par une conduite tout op[ osée , en ne consommant pas toute leur rente, et en en destinant une partie à des dépenses fructueuses. Mais alors ils seraient bien loin de s'abandonner à la consommation exagérée et superflue appelée luxe. Ils se livreraient au contraire à des spéculations utiles., ilà se ran* géraient dans la classe industrieuse.

Montesquieu , qui au reste entendait très-mal ^économie politique (i), croît les profusions des riches très-utiles, ce parce que, dit-il, livre Vil, ^ chapitre lY, si les riches ne dépensent pas » beaucoup, les pauvres^ mourront de Ëdm.> On s^aperçoit à ce peu de mots et à beaucoup 'd'autres, qu'il ne savait ni d*où viennent les revenus de ce qu'il appelle les riches, ni ce qu'ils ^deviennent Encore une fois, les revenus des riches oisifs ite sont<{ue des rentes prélevées $ùr rindustrie; c'est Wndustrie seule qui les feit naître, ticors possesseurs ne peuvent ri^i feire

(i) Montesquieu était un très-grand homme \ mais la çcience n était p^i^ faite de son temps; elle est toute nouveUf»

DE NOS RICHESSES. 5ég

pour les augmenter ; ils ne font que les répandrie ^ et ils np peuvent pas ne pas les répaqdrç. Cai* s'ils ne les dépensent pas tout entiers pour leur$ jouissances, à moins qu'ils ne jettent le surplus dans la rivière, ou qu'ils ne l'enfouissent, ce qui est une folie rare, ils le repfecent, c'est-àdire qu'ils eij forment pour l'industrie de nou^ veaux fonds qu'elle emploie. Ainsi, même eo économisant, ils ont soldé la niéme quantité de travail. Toute la différence , c'est qu'ils ont solde du travail utile au lieu de travail inutile, et que sur les profits qu'il procu]re ils se sont creç une nouvelle rente qui alimentera la possibilité de leur coASommation a l'avenir.

Le luxé, la consommation exagérée et su^ perflue, n'est donc jamais bon à rien, économiquenie^t parlait. Il ne pourrait avoir qu'une utilité indirecte. Ce serait, ep ruinant les riches, de faire sortir des nciains des hommes oisifs, des fonds qui, en se répandant pàrnu ceux qui travaillent, peuvent leur donner lieu de faire des économies , et former ainsi des capitaux dans la classe industrieuse. Mais premièrement cela irait directement contre l'intention de Montesquieu, qui croit le luxe avantageux, sur-tout dans une monarchie, et qui en même temps pense que la conservation des noiêmes familles et la per^

S5o CHAPITRB Xr. DE L^EMPLOI

pétuité de leur splendeur est essentiellement nécessaire à ce genre de gouvernement. De plus il faut bien ob3erver avec M. Say, que le goût des dépenses superflues a pour principe la vanité ; qu'il ne peut exister dans la classe supérieure , sans se répandre de proche en proche dans toutes le.s autres ; qu'il y est encore plus funeste, parce que leurs jnoyens sont moindres, et parce qu'il y absorbe des fonds dont elles faisaient un meilleur usage, et qu'ainsi il ne fait partout que substituer des dépenses inutiles à des dépenses utiles,, et par là tarir la source des richesses. Je croîs tout cela incontestable.

Aussi nos politiques ne se contentent plus de dire vaguement que le luxe fait la prospérité de l'État, qu'il anime la circulation, qu'il feii vivre le pauvre. Ils se sont fait une théorie. Ils posent en principe général, que la consommation est la cause de la production, qu'elle en est la mesure, qu'ainsi il est bon qu'elle soit très-forte, lis affirment que c'est-là ce qui met une grande différence entre l'économie publique et Téconomie privée. Ils n'osent pas toujours dire positivement que plus une nation dépense , plus elle 9'enrichit. Mais ils se persuadent et ils soutien* nent qu'il ne faut pas raisonner quand il est question de la fortune publique, comme s'il s'agissait

de celle d'un particulier; et ils regardent comme des esprits très-étroits ceux qui croient tout simplement que dans tous les genres et dans tous les cas, la bonne économie est toujours d'être économe, c'est-à-dire de faire un emploi utile de ses moyens (i). II y a dans tout cela un ren-

(i) Voyez M. Germain Garnier, dans soit Abrégé élé' mentaire des Principes de l'Ëconomie politique. A Paris , chez Agasse, en 1796.

Dès la page xij de son Avertissement j II dit formelle-*ment : u Les principes qui peuvent servir de guides pour » Tadministration d'une fortune privée , et ceux sur les- V quels doit se diriger la fortune publique , non-seulement » diffèrent entr eux, mais se trouvent directement con^ n traires. »

£t page xiij : u La fortune d'un individu se grosBÎt par n répargne ; la fortune publique, au contraire, reçoit son » accroissement de l'augmentation des consommations, n

Au chapitre de la Circulation , page i3o, il dit encore : te La production annuelle doit naturellement chercher i 9) se régler ^ur la consommation annuelle. i>

Aussi au chapitre des Dettes publiques, page 240, il «ajoute : u L'amendement et Text^nsion de la culture , et par it suite les progrès de l'industrte et. du commercô; n'ont rt pas Vautre cause que l'extension des besoins artîGciels. 39 lEX il en conclut que les dettes publiques sont une bonne cliose en ce qu'elles augmentent ces besoins.

La même doctrine , jointe à l'idée que la culture seule est productive , règne dans tout son ouvrage^ et se retrouve é^ajo» ses Kotes sur Smith.

55a CHAPITRE XI. DE L'EMPLOI

yersement d'idées qu'il est bon de Ëike disparaître, et k cîarté renaîtra.

Certaioemiènt la consommation est ta cause de la production , en ce sens que nous ne produisQn^ que pouf consomme)^, et que si nous n'avions aucun besoin à satisfaire, nous ne nous donnerions pas la peine de rien produire j il n'y aurait même pour tiouâ rien d'utile ni rien de nuisible^ Elle en est encore la cause , en ce sens que les gens industrieux lie produisent que parce qu'ils trouvent des Consomma teuts de leurs prodijctions î cW ce qui fait dire avec raison que la vraie manière d'encouragef l'industrie est d'accroître l'étendue du marché, et d'augmenter par là la possibilité du débit. Sous ce rapport ^ il est vrai encore de dire ique la consommation est la mesure de la production ; car où le débit cessé , la production s'arrête. C'est Ce qui nous a fait dire aussi q^u'on ne pouvait pas multiplier les établissemens d'industrie au^d^là d^un cer'* tain terme , et que ce terme est celui où ils cessent de donner des profits , parce qu'alors il est manifeste que ce qu^ils produisent ne vaut plus ce qu'ils consomment! lilïàis de tout cela il ne suit pas, pas plus pour une nation que pour un individu, que dépenser soil s'eoriçhir, ni qu'on puisse augmenter sa dépense à volonté^niméme

que

DE N(M RICHBMES; 55S

que le lui^ raugmeote , car il ne (ait que la changer* Il faut toujours en revenir à la production ; c'est le point de départ» Pour jouir il Êiut pro* duire; voilà le premier pas. On ne produit qu'en «e servant des rlcbesses déjà acquises; plus on eu SLf plus on a de moyens de produire* On les consomme en frais de production ; elles renais-» sent avec profit* On ne peut dépenser annuel-* lement que ce profit annuel ; plus on en emploie ea choses inutiles , moins il en reste pour les choses utiles* Si on le dépasse, le fonds est entamé ; la reproduction j et par suite la consom-* mation à venir, seront diminuées* Elles pourront augmenter, au contraire, si on &it des écono-' mies qui forment d^^ nouveaux capitaux* Donc, encore une fois, consommation n'est pas richesse, et il n'y a d'utile, sous le rapport éco<* nomique, que celle qui se reproduit avec profit*

Janu^is aucun sophisme ne pourra ébranler des vérités si constantes* Si on les a méconnues, c'est^qu'on a pris l'eflet pour la cause, et qui plus est, un effet f^heux pour une cause bien&i* * santé* On a vu que quand une nation devient riche, il s'établit une grande inégalité entre les fortunes, et que les possesseurs des grandes fortunes se livrent à un très-grand luxe* On a cru Que c'était cela qui faisait prospérer un pays,

et on s'est hâté de conclure que l'inégalité et le luxe étaient deux très-bonnes choses. On aurait dû voir, au contraire, que ce sont deuxinconvéniens attachés à la prospérité (i); que les richesses qui les causent sont acquises avant qu'ils existent, et que si elles continuent encore à s'accroître , c'est malgré l'existence de ces inconvéniens, et par l'effet des bonnes habitudes d'activité et d'économie qu'ils n'ont pu détruire totalement. Mais les intérêts personnels les plus forts contribuent à accréditer l'erf eur. Les hommes puissans n'ont garde de convenir que leur existence soit un mal, et que leur dépense soit aussi inutile que leur personne. Ils tâchentau contraire d'en imposer pal* le faste, et il ne tieot pas à eux qu'on ne croiç que c'est rendre an grand service à l'État, que d'engloutir beaucoup de moyens d'existence, et qu'il y a beaucoup de mérite à savoir dissiper de grandes richesses (i).

(i) Nous ayons déjà yn, dans le drapitre précédent» comment rinégalité des fortunes s'établit ou plutôt s'accroît dans la société. Quand nous traiterons de la légula* tion , nous ferons yoir de plus que l'excès de Finégalité et du luxe est encore plus l'effet des mauyaises lois que dit cours naturel des choses.

(a) Il est incroyable à quel point l'amour-propre pent faire illusion et porter jà s'exagérer à soi-même son. im-*

D^un autre côté, ceux qui tiennent à eux, à qui ils en imposent, et qui font des profits à leurs dépens, ne s'embarrassent guère si l'argent qu'ils en tirent serait mieux employé ailleurs , et si étant mieux employé il ferait vivre un plus grand nombre d'hommes; ils désirent que cette dépense dont ils vivent soit très -forte, et ils croient fermement que si elle diminuait ils seraient sans ressources, car ils ne voient pas ce

portance personnelle, J*ai vu des hommes obligés par le» troubles à quitter leurs châteaux^ croire de boune-foi que tout le village allait manquer d'ouvrage, sans s'apercevoir que c'était leurs fermiers et non pas eux qui donnaient la plus grande partie des salaires , et se persuader sincèrement que quand même leurs paysans se partageraient leurs biens ou les achèteraient à vil prix, ils n'en seraient que plus misérables.

Je ne prétends pas dire que ce fut bien fait ni de les

chasser ni de les spolier, ni même que de tels moyens

puissent jamais être la cause d'une prospérité durable. J'ai

fait ma profession de foi sur la nécessité -du respect pour

la propriété et pour la justice en générai ; mais il n'en est

pas moins vrai que l'absence d'un homme inutile ne change

rien au cours des choses , ou tout au plus change de lieu

une partie de sa petite dépense personnelle , et que la seule

suppression de quelques droits féodaux produit plus de bien

dans une campagne que tous lès bienfaits de celui qui les

percevait.

556 CHAPITRE xr. DE l'emploi

qui la remplacerait. C'est ainsi que l'opinion générale s'égare^ et que ceux mêmes qui en souffrent ne connaissent pas la cause de leurs mauï. Cependant il est certain que la consommation vicieuse appelée luxe, et en général toute la consornmation des capitalistes oisife , bien loin d'être utile ^ détruit la plus grande partie des moyens de prospérité d'une nation ; et cela est si vrai, que dès qu'un pays où il y a de l'industrie* et des lumières est délivré de ce fléau par une raison ou par une autre, on y voit tout de suite un accroissement de richesses et de forces vraiment prodigieux.

Ce que la raison nous démontre , l'histoire nous le prouve par les Ëiits. Quand la Hollande a-t-elle été capable d'efforts vraiment incroyables ? C'est quand ses amiraux vivaient comme ses matelots; quand tous les bras de ses citoyens étaient employés à enrichir l'état ou à le défendre, et aucun à faire croître des tulipes et à payer des tableaux. Tous les évènemens politiques et commerciaux subséquens se sont réunis pour la bire déchoir. Elle a conservé l'esprit d'économie; elle a encore des richesses considérables dans un pays où tout autre peuple vivrait à peine. Faites d'Amsterdam la résidence d'une cour galante et magnifique, changez ses yaiaseaox en

habits brodés et ses magasins en salles de bals, et vous verrez si dans très -peu d'années il lui restera seulement de quoi se défendre contre les irruptions de la mer.

Quand l'Angleterre^ malgré ses malheurs et ses fautes, a-t-elle pris un développement prodigieux? £st-ce sous Cromwel ou sous Charles II? Je sais que les causes morales ont bien plus de puissance que les calculs économiques; mais je dis que ces causes morales n'augmentent si prodigieusement toutes les ressources , que parce qu'elles dirigent tous les efforts vers des objets solides , ce qui fait que les moyens ne manquent ni à l'état ni aux particuliers pour les grandes choses, parce qu'ils ne les ont pas employés en futilités.

Pourquoi les citoyens des États-Unis de l'Amérique septentrionale voient-ils doubler tous les vingt-cinq ans leur culture, leur inciustrie, leur commerce, leur richesse et leur population? C'est parce qu'il n'y a presque pas un oisif parmi eux, et que les riches font très-peu de dépenses superflues. Ils sont dans une position très-Êi vorabie , j'en conviens ; la terre ne manque point à leur développement; elle s'offre d'elle-même à leurs travaux et les récompense; mais enfin s'ils travaillaient peu et dépensaient

beaucoup, celte terre resterait inculte, ils s'appauvriraient, languiraient et seraient misérables, comme les Espagnols le sont malgré tous leurs avantages.

Enfin, prenons un dernier exemple bien plus frappant encore. La France , sous son' ancien gouvernement , n'était certainement pas aussi misérable que les Français eux-mêmes se sont plu à le dire j mais elle n^était pas florissante. Sa population (i) et son agriculture n'étaient pas rétrogrades; mais elles étaient stationnaires, ou si elles faisaient quelques faibles progrés, ils étaient moindres que ceux de plusieurs nations voisines, et par conséquent peu proportionnés aux progrès des lumières du siècle. Elle était obérée ; elle n'avait aucun crédit ; elle manquait toujours de fonds pour les dépenses utiles; elle se sentait incapable de supporter ks frais ordinaires de son gouvernement, et encore plus de faire aucuns grands efforts à l'extérieur. En

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(i) Je demande que Ton se ressouvienne que je ne re-> garde pas Taugmentation de population comme on bien; elle n'est que trop souvent la multiplication dea iliisérab)«s. Je préférerais beaucoup raugmentation de bien<>étre. Je ne cite ici raccroissement du nombre des hommes que comme un symptôme et non pas comme un bonbeuf • L'abus de Taisance en prouve l'existence.

un mot, malgré l'esprit, le nombre et l'activité de ses habitons, la richesse et l'étendue de son sol , et les bienfaits d'une très-longue paix trèspeu troublée , elle tenait avec peine son rang parmi ses rivaux , et était peu considérée et nullement redoutée au-dehors.

Sa révolution est venue. Elle a souffert tous les maux imaginables ; elle a été déchirée par des guerres atroces, civiles et étrangères ; plusieurs de ses provinces ont été dévastées et leurs villes réduites en cendres; toirtes ont été pillées par les brigands et par les fournisseurs des troupes ; son commerce extérieur a été anéanti; ses flottes ont été totalement détruites, quoique souvent renouvelées ; ses colonies , qu'on croyait si nécessaires à sa prospérité , ont été ahîmées , et, qui pis est , elle a perdu tous les hommes et tous les trésors qu'elle a prodigués pour les subjuguer ; son numéraire a été presque tout exporté, tant par l'efiet de l'émigration que par celui du papier -monnaie; elle a entretenu quatorze armées dans un t<5mps de £imine , et au milieu de tout cela, il est notoire que sa population et son agriculture ont augmenté considérablement en très-peu d'années ; et, à l'époque de la création de l'empire, sans que rien fut encore amélioré pour elle du côté de la mer et du

comoierce étranger, auquel on attache commu* nément une si grande importance, sans qu'elle eût eu un seul instant de paix pour se reposer, elle supportait des taxes énormes } elle &isait des dépenses immenses en travaux publics; elle suffisait à tout sans emprunt, et elle avait une puissance colossale à laquelle rien ne pouvait résister sur le continent de r£urope , et qui aurait subjugué tout Tunivers sans la marine an* glaise. Qu'est -il donc arrivé dans ce pays qui ait pu produire ces inconcevables effets? Uoe seule circonstance changée a suffi.

Dans Tancieu ordre de choses , la plus grande partie des travaux utiles des habitans de la France était employée chaque année a produire les richesses qui formaient les immenses revenus de la cour et de toute la classe riche de la sociélé, et ces revenus étaient presqu'ealiérement consommés en dépenses de luxe, c'estràdire a solder une masse énorme de popotatioa dont tout le travail ne produisait absolomeot rien que les jouissances de quelques hommes. En un moment la presque totaUlé de ces revenus a passé partie dans les mains du nouveau gouvernement, partie dans celles de la classe laborieuse ; elle a alimenté de même tous ceux qui en tiraient leur subsistance } mais leur travail a

DE NOS niClIESSES. S6l

été appliqué à de» choses nécessaires ou utiles , et il a sufïi pour défendre Tétut au-dehors et ac« croître ses productions au-dedans (i).

Doit-on en être surpris quand on songe qu'il y a eu un temps assez long où, par l'effet même de la commotion et de la détresse générales, il y avait à peine en France un seul citoyen oisif ou occupé de travaux inutiles. Ceux qui faisaient des carrosses ont fait des aflûts de canons; ceux qui Élisaient des broderies et des dentelles ont &it de gros draps et de grosses toiles ; ceux qui ornaient des boudoirs ont bâti des granges et défriché des terres, et même ceux qui jouissaient en paix de toutes ces inutilités, ont été forcés, pour subsister, de rendre des services dont on avait besoin. Un homme qui entretenait quarante domestiques inutiles, a laissé solder ces hommes-la par la classe industrieuse ou par l'état, et est devenu lui-même commis de bureau. C'est- lu le secret des prodigieuses ressources que se trouve toujours un corps de

( I ) La seule «upprc08ion dta droits féodaux et des ditnei, partie au profit des cultivateurs^ partie à celui de l*état, a •ufli aux uns pour accroître beaucoup leur industrie^ à Taufre pour asseoir une masse énorme d'impôts nouveaux^ et ce n'était là qu'une faible portion des revenus de la classe comomxsatrice sans utilité*

56a CHAPITRE xr. de l'emploi

nation dans ces grandes crises. On met à profit alors tout ce qu^on laissait perdre de forces, sans s'en apercevoir ) dans les temps ordinaires, et Ton est eOrayé de voir combien cela était considérable.

Cest-fa le fonds de tout ce qu'il y a de vrai dans les déclamations de collège sur la frugalité) la sobriété, Thorreur du faste, et toutes ces vertus démocratiques des nations pauvres et agrestes , que Ton nous vante si ridiculement sans en comprendre ni la cause ni l'effet. Ce n'est pas parce qu'elles sont pauvres et ignorantes que ces nations sont fortes, c'est parce que rien n'est perdu du peu de forces qu'elles ont, et qu'un homme qui a cent francs et qui les emploie bien) a plus de moyens qu'un homme qui en a mille et qui les perd au jeu. Mais fiiites qu'il en soit de même chez une nation riche et éclairée, et vous verrez le même développcmtnt de forces que vous avez vu dans la nation française, lequel u produit des effets bien supérieurs à tout ce qu'a jamais exécuté la république romaine, cxir il a renversé des obstacles bien plus puissant* Que l'Allemagne, par exemple, laisse seulement pendant quelques années dans les mains de la classe laborieuse, les revenus qui servent au faste de toutes ses petites cours et de ses riches

abbayes, et vous verrez si elle sera une nation forte et redoutable. Au contraire , supposez que Ton rétablisse entièrement en France Pancien cours des choses j qu'une grande masse de biens rentre dans les mains des hommes oisifs; que le gouvernement continue à enrichir des favoris et à faire de grandes dépenses en choses inutiles, vous y verrez incessamment renaître, malgré le grand accroissement de son territtoîre , la langueur au milieu des ressources, la misère au milieu des richesses, la faiblesse au milieu de tous les moyens de force.

On me répétera que j'attribue à la seule distribution des richesses et à l'emploi du travail qu'elles soldent le résultat d'une foule de causes morales de la plus grande énergie. Encore une fois, je ne nie pas l'existence de ces causes, je la reconnais comme tout le monde; mais de plus j'explique leur effet. Je conviens que l'enthousiasme de la liberté intérieure et de l'indé* pendance extérieure, etTindignation contre une oppression injuste et une aggression plus injuste encore , ont pu seules opérer en France ,ce» grands renversemens; mais je soutiens que ces renversemens n'ont fourni à ces passions tant de moyens de succès, malgré les erreurs et les horreurs "auxquelles leur violence les a entrai-

nées, que parce qu'ils ont produit un meilleur emploi de toutes les forces. Tout le bien des sociétés humaines est dans la bonne applica" iion du traitait; tout le mal dans sa déperdition : ce qui , au reste , ne yeut dire autrie chose, si ce n'est que quand on s'occupe de pourvoir à ses besoins ils sont satis&its, et que quand on perd son temps on souQre. On est honteux de devoir prouver une vérité si palpable ; mais fl Ëiut se rappeler que retendue de ses conséquences, est sui^renante.

On pourrait faire un ouvrage tout entier sur le luxe, et il serait utile, car ce sujet n'a jamais été bien traité. On montrerait que le luxe, c'està-dire le goût des dépenses superflues, est, jusqu'à un certain point, l'effet nécessaire du penchant naturel à l'homme pour se procurer incessamment des jouissances nouvelles quand il en a les moyens; et de la puissance de l'habitude ^ qui lui rend nécessaires les aisances dont il a joui, même alors qu'il lui devient onéreux de continuer à se les procurer; que, par conséquent, le luxe est une suite inévitable de Findustrie, dont pourtant il arrête les progrès, et de la richesse , qu'il tend à détruire; et que c'est pour cela aussi que quand une nation est déchue de son ancienne grandeur, soi U par Fefifet

lent du laxe, soit par toute autre cause, il y sur* vit à la prospérité qui l'a fait naître et en rend le retour impossible , à moins que quelque secousse violente et dirigée vers ce but ne produise une régénération brusque et complète, il en est de même des particuliers.

Il faudrait foire voir d'après ces données que, dans la situation opposée, quand une nation prend pour la première fois son rang parmi les peuples civilisés , il faut , pour que le succès de ses efibrts soit complet, que les progrès de son industrie et de ses lumières soient beaucoup plus rapides que ceux de son luxe. C'est peutêtre principalement à^celte circonstance que Ton doit attribuer le grand essor qu^a pris la monarcliie prussienne sous son second et son troisième roi, exemple qui doit un peu embarrasser ceux qui prétendent que le luxe est nécessaire à la prospérité des monarchies (i). C'est cette même circonstance qui me paraît assurer la durée de la félicité des États-Unis; et Ton peut craindre que de ne pas jouir complètement de cet avantage ne rende difficiles etimpar&ites

^it

(i) Si le luxe est nécessaire dans un état monarchique, <c*e6t pour la sûreté du gouvernement , mais non pas pour la prospérité du pays«

566 CHAPITRE XI. DE L'eMPLOI

la vraie prospérité et la vraie civilisation de la Russie.

II faudrait dire quelles sont les espèces de luxe les plus nuisibles. On pourrait considérer la maladresse dans les fabriques comme un grand luxe, car elle entraîne une grande perte de temps et de travail. Il faudrait sur-tout expliquer comment la principale et la presqu'unique source du luxe proprement dit est dans les grandes fortunes, car à peine serait-il possible s'il n'en existait que de médiocres. L'oisiveté même dans ce cas ne pourrait guère avoir lieu. Or c'est une espèce de luxe, puisque si elle n'est pas un emploi stérile du travail, elle en est la suppression (i). Les branches d'industrie qui peuvent produire rapidement des richiBsses immenses, portent donc avec elles un inconvénient qui contre-balance fortement leurs avantages. Ce ne sont pas celles-là que l'on doit désirer de se voir développer les premières dans une nation naissante. De ce genre est le commerce extérieur très-étendu. L'agriculture, au

(i) Les seuls oisifs que Ton devrait voir sans improbation, sont ceux qui se livrent à l'étude , et sur-tout àl'étude de rhonmie , et ce sont les seuls qu*on persécute. H y a raison pour cela. Ils font voir combien les autres sont inutiles ^ et ils ne sont pas les plus forts.

contraire, est bien préférable; ses produits sont lents et bornés. L'industrie proprement dite, celle del fabriques , est encore sans danger et très-utile. Ses profits ne sont pas excessifs, ses succès sont difficiles à obtenir et à perpétuer; ils exigent beaucoup de connaissances et des qualités estimables, et ils ont des conséquences très-heureuses pour le bien-être des consommateurs. La bonne fabrication des objets de première nécessite est sur-tout désirable. Ce n'est pas que les manufactures d'objets de luxe ne puissent aussi être très-avantageuses à un pays ; mais c'est quand leurs produits sont comme la religion de la cour de Rome, dont on dit qu'elle est pour elle une marchandise d'exportation et non pas de consommation ; et il est toujours à craindre de s'enivrer de la liqueur qu'on prépare pour les autres. Toutes ces observations et beaucoup d'autres devraient être développées dans l'ouvrage dont il s'agit, et seraient superflues ici ; elles rentrent, à beaucoup d'égards, dans les réflexions que j'ai faites cidessus (chap. X), à propos de la manière dont Jes richesses se distribuent dans un pays à mesure qu'elles s'y accumulent. D'ailleurs mon objet n'est point de faire l'histoire du luxe; je ne

568 CHAPITRE XL DE L^EMPLOI, CtC*

voulais que montrer ses effets sur la consom' matioh générale et sur la circulation.

Je me bornerai à ajouter que si le luxe est tm grand mal sous le rapport économique , il ea est un bien plus grand encore sous le rapport moral, qui est toujours le plus important de beaucoup, quand il s'agit des intérêts de» hommes. Le goût des dépenses superflues, dont la principale source est la vanité , la nourrit et l'exaspère ; il rend l'esprit frivole et nuit à sa justesse ; il produit le dérèglement dans la con* duite, qui engendre beaucoup de vices, de désordres, de troubles dans les familles; il coaduit aisément les femmes à la dépravation, les hommes à l'avidité, les unes et les autres au manqué de délicatesse et de probité, et à l'oubli de tous les sentimens généreux et tendres; en un mot , il énerve les âmes en rapetissant left esprits, et il produit ces tristes efilèts non-seulement sur ceux qui en jouissent , mais encore sur tous ceux qui y servent ou qui l'admirent, ou qui rimitent , ou qui l'envient.» Tout cela se verra mieux quand nous parlerons de nos intérêts moraux : je ne pouvais que l'indiquer ici. U ne faut point confondre les matières, quelque intimement liées qu'elles soient.

Par la même raison, l'on ne ^attend pas sans

doute

I»58 DiPENSSS DU OOUVERNEM. S69

Û0Ûto que je. discute actuellement si le laxe étant recoDoii nuisible,- on doit le combattra par tes l<»s ou par les mœurs, ni que j'examine par quels moyens l'on peut favoriser la produc^ liou et donner une direction utile à la consomr matian« Ce serait empiéter sur le domaine de la législation, dont peut-être je m'Oecuperai quelque jour ; mais dans toute cette par^e-ci de moa ouvrage , je dois me borner à constater les Êdts. Je drois aviHT solidement établi que puisque l'on Sxe peut jawais dépenser que ce que l'on a ^ la production est le seul fonds de la consonomaT tbn ; que, par conséquent, cm ne peut jamais ai^mentar la coosommation et la circulation qu'en augcnentant la production, et qu'enfin détruire n'est pas produire et dépensa n'est pas s'enrichir. €e petit nombre de vérités bien simples va nous faire voir très-clairement les efiëts des revenus et des dépenses^ des gouvernemens sur la prospérité des nations.^

Des Revenus et des Dépenses du Gouverne-^

ment, et de ses Dettes.

Ciis sujet est encore très-vaste, quoiqu'il ne

0oit qu'une partie de celui que nous venons de

Aa

6^0 CHAPITRE Xn. DES DÉPENSES

traiter. Beaucoup d'écrÎTàins le partageraient en trois livres, qulls-subdiriseraient chacun en plusieurs chapitres ; mais je préfère ne pas séparer ces matières , afin de ne pas faire perdre de vue leur mutuelle dépendance ; et je me sens le besoin de les considérer principalement dans leur ensemble et sous un aspect général et commun. Cela ne m'empêcbera pas d'entrer aussi dans les détails et de distinguer les cas particu* tiers qui sont réellement diOTérens , peut-être tnême avec plus d'exactitude qu'on ne l'a eor core fait.

Dans toute société, le gouvernement est le plus grand des consommateurs. Par cela seul il mérite un article à part dans Thistoire de la consommation , sans quoi elle serait incomplète. Mais aussi, par la même raison , on ne comprendrait jamais bien les effets économiques du gouvernement et ceux de ses recettes et de ses dépenses^, si auparavant on ne s'était pas £iit une idée nette et juste de la consommation gé« nérale , de sa base et de sa marche.

Les mêmes erreurs que nous venons de com* battre vont se reproduire ici. Ceux qui pensent que les travaux de Tagriculture sont les seuls productifs, ne manquent pas de dire qu'en défi- Bttif tous les impôts retombent sur les proprié*

DU GOUVERNEMENTi Z'Ji

taifes des terres; que leur revenu est la seule matière imposable ; que Timpôt territorial est te seul juste et utile, et qu'il ne devrait pas y en avoir d'autre; et ceux qui se persuadent que la consommation peut être une cause directo de richesse , soutiennent que les prélèvemens que le gouvernement fait sur la fortune des par^^ ticuiiers stimulent puissamment l'industrie; que ses dépenses sont très-utiles en augmentant la consommation et animant la circulation, et que tout cela est trés-favorable à la prospérité publique. Pour voir nettement le vice de ces sophismes , il &ut toujours suivre la même marche et commencer par bien établir les faits.

D'abord, il n'est pas douteux qu'un gouver-nement quelconque ne soit très -nécessaire à toute société politique ; car il faut bien que ses membres soient jugés , administrés , protégés , défendus, garantis de toute violence : ce n'est que pour cela qu'ils se sont réunis en société* II n'est pas douteux non plus qu'il ne faille que ce gouvernement ait des revenus, puisqu^il a des dépenses à faire. Mais ce n'est pas de cela qu'il s'agît ; il s'agit de savoir quel eflFet ces revenus et ces dépenses produisent sur la richesse pu«blique et la prospérité nationale.

JPoiu: en juger, puisque le gouvernement est

Aaa

57d CHAPITRE Xlt. DE8 DEPENSES

un grand ceosommateur ^ et le plas grand de tous , il faïut, en cette qualité, i'eieaminer coiame nous avons examiné les aatres consommateurs, c'est-à^ire voir d'où lui viennetit lea fonds doot il dispose et quel usage il en fait;

Une première chose bien certaine, c'est que le gouvernement lie peut pas être rangé parmi les consommateurs de la classe industrieuse. La dépense qu'il fait ne se reproduit |»8 dcn» ses mains avec accroissement de valeur. U ne se soutient pas par les profits qu'il fait. J'en cmélus déjà que sa consommation est bien réeBe et définitive; quil ne resté rien du travail quH solde, et que les richesses qu'il emploie etqai étaient existantes, sont consommées et détriRtes quand il s'en est servi. Heste à voir d'où elles hii viennent.

Puisque la personne morale appelée gouvernement ne vit pas de profits, elle vit de revemft. Ses revenus viennent de deux sources : il possède des biens-fonds et il lève des impôts.

Quant aux biens -fonds, il est absolument dans le même cas que les autres capitalistes que nous avons nommés oisifs, il les afferme et en tire une rente, ou, si ce sont des bois, il en vend annuellement les coupes. Le sdn que l'on prend des bois , et qui consiste principalement

DU GOUVERNEMENT. ZjO

k tes conserver, ne mérite pas le nom de travail ioduatriêl. Le véritable travail qui les met en V£deur, es^toelui de les exploiter, de les déliter, de les transporter. S'ils appartenaient à celui qui fes exploite , il en tirerait tout le profit. Le pri^ des ventes aumueUes qu'on lui en &it, doil; être re^dé comme une rente prélevée sur l'indostrJe de cet exploitateur, renie absolument semblable à celle que Ton retire de la pèche A^ixnfi rivière que l'on afferme tous les ans à celui qui a l^industrie d'en extraire du poisson. Ainâi, les revenus provaiant des biens -iondb appartenant au gouvernement sont, comme ceux de tous les autres biens r4]raux , jcréés par les hommes industrieu^x qui les exploitent, et préleva sur leurs profits.

Beaucoup de politiques n'approuvent pas que le gouvernement possède de biens-fonds. II est biea vrai que , comme il est nécessairement un propniétaipe peu soigneux, ses régisseurs ne peuvent guère manquer d'être très-chers et peu ^èles. Ainsi, il fait plus maladroitement ce qu'un autre propriétaire ferait mieux. Mais il est à re- •marq^ier que cette maladresse ne diminue point ou diminue très-peu la masse totale de la production de ces fonds ; car la quantité de la production des biens-fonds ne dépend guère àj^

ceux qui leô rëgisôcut, mm presqu'uniquemcnt de ceux qui les exploiteat. Or, rien n'empêche que ses terres ne soient aussi bien cultivées et ses bois exploités avec autant dtntelUgei^ que ceux des particuliers. Les défauts de sa ré* gie se bornent donc à y emi^yer un peu j^us d'hommes qu'il ne faudrait, et à les payer un peu trop cher. Or, ce n'est pas là un biengEsnd

inconvénient.

Je vois, au contraire, plusieurs avantages à ce que le gouvernement ait des possessions de ce genre. Premièrement, il est des espèces de productions que lui seul peut conserver en grande quantité. Tels sont les bois de hautefutaie , dont il faut attendre le produit trop longtemps pour que le plus souvent les particuliers ne préfèrent pas , à quantité égale et même moindre, des rentrées plus fréquentes. Secondement, il peut être bon que le gouvernement possède des terres cultivées; U en sera à portée de mieux connaître les ressources et les int^ rets des diverses localités ; et s'il est sage et bienfaisant, il pourra même en profiter pour ré^ pandre des lumières utiles» Troisiènwmant , quand une grande masse de biens -fonds est dans les mait^ du gouvernement ^ il en reste

moins 4an$ h commerce^ Or^ OMm» ce g«aro

âe po0seiftloiis est tou\oun fort désiré, toutes cbMes égales d'ailleurs, moins il y en aura à Tendre et plus ils se rendront cher, c'est-à-dire que pour une somme de cent mille francs, Tac^ quéreur se contentera de trouver quatre ou même trois mille francs de revenu au lieu de cbaq^ et cela fera baisser le taux de Tintérét de l'argent dans tous les autres placemens, ce qui estim grand bien. Quatrièmement, et cette con^ ^îdération est la plus importante de toutes, tout ce que le gouvernement tire annuellement de ces biens-fonds, est un revenu qu'il n'enlève à personne ; il lui vient de son propre bien comme u tous les autres propriétaires, et c'est autant de diminué sur ce qu'il est obligé de se procurer par des impôts. Enfin, dans un cas de nécessité, il peut, comme les particuliers, Êiire ressource en vendant de ses fonds, sans avoir recours aux emprunts, qui sont toujours un grand mal, comme nous le verrons bientôt.

Par toutes ces raisons, je crois trés-heureux que le gouvernement soit un très-gros propriétaire ^ sor-tout de bois et de grosses fermes. Je n'y aurais qu'un regret, c'est que cela empêchât ces biens de tomber dans les mains de la classe industrieuse. Mais nous avons vu, à propos do l'industrie agricole; que, par la nature des chosec^

576 CHAPITRE XIÎ. DBd tàPÈSSES

les propriétés de ce genre nt pèùtéfit guet* étt« possédées par ceux qui les exploltetit , pûFKA qtie cela leur enlèverait trop de fonds. Or, jelësmâae mieux appartenant au gouvernement qu'à tout autre capitaltiste vivant de revenus»

Au reste, nos gouvfernemens modernes en général possèdent peu de biens-fondë. Cb n^est pas qu'ils n'aient presque tous déclaré leur do<> maine inaliénable ; mais aussi il^ rbht presque tous vendu ou donné en trè&--grande partie. Le véritable ré venu sur lequel ils comptent ce sont les impôts. C'est donc celui-là dont il faut nous occuper.

. Par le moyen dès impôts, le gtftnnememcnt eulèvfe aux particuliers des richesses qtd étaient à leur disposition, pour les dépenser lui même; ainsi ce sont toujours des sacrifices qa^ leur impose.*

Si ce sacrifice porte sur les hommes qui vivent de revenus et qui les emploient tout entiers a leurs jouissances personnelles, il tre change rien à la masse totale de la production , de la consommation et de la circulation générales. Toute la dîfiërence, c^'ést qu'une partie des salariés que ces hommes soldaient est soldée par le gouvernement avec Pargeiit qu'il leur a enlevé. C'est le cas le plus Ëivorable,

vu eOUVERNEMBNT. 87^

QaandJ^Dpôt porte sur les hommes indas'trieux qui vivent de profits, il peut ne faire que diminuer leurs profits. Alors c^est la partie de ces profits que ces homines employaient à leurs jouissances personnelles qui est attaquée; ce sont ces jouissances qui sont diminuées, et Timpôt n'a que les mêmes efifets qu'il avait dans le cas précédent ; mais s'il va jusqu'à annihiler les profits des hommes industrieux , ou même jusqu'à entamer les fonds de leur industrie, alors c'est cette industrie elle-même qui est dérangée ou détruite; et par conséquent la production et par suite la consommation générales en sont diminuées. La souffrance est partout.

Enfin, lorsque l'impôt tombe sur les salariés, il est évident qu'ils commencent par soufirir. Si la perte reste toute entière sur eux , xî'est une partie de leur consommation qai est sup^ primée 9 et qui est remplacée par celle de ceux que le gouvernement paie avec l'argent qu'il leur enlève. S'ils trouvent le moyen de la fiiire retomber sur ceux qui les emploient, en haussant le prix de leurs salaires, alors il faut savoir par qui ils sont employés ; et suivant qu'ils le sont par des capitalistes oisifet)u par des capitalistes industrieux, cette perte a l'un des deux

SyS CHAPITHB XII, DES DiPENSEi^

effets que nous venons de décrire en parlant do ces capitalistes.

Cette explication préliminaire paraîtra, fe crois 9 incontestable y après les éclaircissemens que nous ayons donnés en parlant de la con^ sommation. Maintenant la grande difficulté est de découvrir sur qui tombe réellement la perte occasionnée par l'impôt; car tous les impôts ne produisent pas les mêmes effets , et ils sont si multipliés, qu'il est impossible de les examiner chacun séparément. Je pense que le mieux est de ranger sous une même dénomination tous ceux qui sont essentiellement de même nature.

Tous les impôts imaginables,, et je crois qu'ils ont tous été imaginés , peuvent se partager en six espèces principales (i), savoir, i*Fimpot sur le revenu des terres , tel que la taille réelle,, les vingtièmes , la contribution foncière ea France et le landtax en Angleterre ; a* celui sur les loyers des maisons ; 3* celui sur les rentes dues par Fétat; 4* celui sur les personnes, comme capitation et taille personnelle, contribution sorAptuaire et mobiliaire, droit de pa^ tentes, jurandes, maîtrises, etc., etc.; b"^ celai

(i) C'est, suivant ;aioiy la meilleure manière de W classer pQur ^e bi^n ^rendre, compte de levxs etTçts^

DU oowbunsmskt. 38i

ritnpdt 9ttr h» rentes due» par Pétat est une vraie batiqtieroiite ai on Fétablit atir dea rentea déjà crééea^ ptiii<|iie c^eat une diminution de ri»terét promia pour un capital reçu ; et il eat illuaoire ai on le place aur dea rentea au moment de leur création ; car il eât été plus aimple d'oifflir un intérk moina fort de toute la quotité de rimpdt) et cela serait rerenu au même.

Limpdt sur les personnes donne lieu k des perquisitions trés-désagréablea pour parrenir à le graduer suivant la fortune de dbacun^ et ne peut jamaia repoaer que sur des bases trés-arbi^ trairea et des connaissances tréa-imparfâitea^ tant loraqu^on prétend Taaseoir sur des richesses acquises, que lorsqu'on veut le faire porter sur dea moyens d'en acquérir. Dans ce dernier cas^ c'est-à-dire lorsque! est motivé par la supposition d'une industrie quelconque , il décourage cette industrie et il oblige k la renchérir ou à r^bandonner.

L^iœpôt sur les actes^ et en général aur les

4pTonrré« iêM cê try»ikmê, met iMÊféê illti«mrti, eomiM féfiutt et ii« jfomAut )àmëiê être que Vitstpài «or lererena t^9 f^^rr^êf àégaiêé et êtirchet$é àe fr«t» ei de perte» iiiti^ île». Ptireille tliéorie est ioiûntefiidile quand on «ait ce qtie

38o CHAPITRE XII. DBS DÉPENSE»

la valeur de toutes les terres dont la lacation ne surpasse pas la taxe, ou la surpasse de trop peu pour déterminer à conirir les risques inéyitables et à Ssiire les frais nécôssair^ea pour mettre ces terres en état dfétre cultivéïes*

L'impôt 9ur le reTenu des maisons louées a le déÊiut de diminuer le produit des spéculations de bâtisse , et par là de dégouler de bâtir pour louer^ en sorte que chaque citoyen est oblige de se contenter d'habitations moins saiœs et moins commodes que celles cpij'il aurailt eues pour le même loyer (i).

(i) Je ne fais pas valoir contoe cet impôt la ptéteodon de quelques éç^oppipisties^ qu&lie reTenu des maisons ne doit pas être ivipo^ , ou du moius ne doit Télze qa*à ran son du produit net que donner^t par la culture le t^iraia que ces maisons occupent ^ tout le reste n'étant que Imtérét du capital employé à bâtir ^ lequel^ suivant eux> n est point imposable.

Cette opinion est une conséquence de c&lie que le tnvail de la culture est le seul productif, et qae le re?e&u des terres est le seul imposable^ parce qu'il 7 a d^ns le produit de la terre une portion qui est purement gratuite et entièrement due à la nature, laquelle portion^ suivant c& auteurs, est le seul fonds légitime et raisonnable de l'impôt. « J'ai fait voir que tout cela est faux , ainsi je ne saurais m'en prévaloir , ni contre l'impôt dont il s'agit^ ni contre tous ceux qui suivent^ lesquels soiy: tous }ion<-«eidemciit

nV OOUVEANBMBNT. 58l

titnpdt sur les rentes dues par Ti^tat est une vraie banqueroute si on Fétablit sur des rentes déjà créées 9 puisque c^est une diminution de ri»térét promis pour un capital reçuj et il est illusoire si ou le place sur des rentes au mO'rmnt de leur création ^ car il eût été plus simple d'oifrir un intérêt moins fort de toute la quotité de Fimpdt) et cela serait rerenu au même.

L'impôt sur les personnes donne lieu à des perquisitions trés^ésagréables pour parvenir à le graduer suivant la fortune de chacun , et ne peut jamais reposer que sur des bases très-arbitraires et des connaiêsances trés-impar&ites, tant lorsqu'on prétend l'asseoir sur de» richesses acquises^ que lorsqu'on veut le faire porter sur des moyens d'en acquérir. Dans ce dernier cas^

c'est-à-dire lorsqu'il est motivé par la supposition d'une industrie quelconque^ il décourage cette industrie et il oblige a la renchérir ou à l'abandonner, L'impdt sur les actes ^ et en général sur les

rèprowféê éUnê c$ $y9îimê, mmë décUréi illu«oir«t, corhm* n'étant et nu pouvAot JAuuiU être qu« Vlmpài $ur le revenu itih terre« , dégui«é et surcharge de freii et de perte« inu^ 1l«tf , Pareille théorie eit in§outensà>U quênd oa «ait ce que ;Vj9t que ^oductioo*

58a CHAPITRE Xll. DES DÉFËKTSÊS

transactions sociales, gêne la circulation cfes biens -fonds et diminue leur valeur vénale en rendant leur translation très -coûteuse, augmente les frais de justice au point que le pauvre n'ose plus défendre ses droits, fait que toutes les affiiires deviennent épineuses et difficiles, occasionne des recherches inquisitoriales et des vexations de la part des agens du fisc, et oblige à faire dans les actes des réticences ou même à y mettre des clauses et des évaluations illusoires qui ouvrent la porte à beaucoup d'iniquités, et deviennent la source d'une foule de contesta* tions et de malheurs*

À l'égard des impôts sur les marchandises , leurs inconvéniens sont encore plus nombreux et plus compliqués , et ne sont pas moins fâcheux ni moins certains.

Le monopole , ou la vente faîte exclusivement par l'état , est odieux, tyrannique, contraire au droit naturel qu'a chacun d'acheter et de vendre comme il lui plaît , et nécessite une multitude de mesures violentes. C'est encore bien pis quand cette vente est forcée, c'est-à-dire quand on ol)Iige le particulier, comme cela est arrive quelquefois, à acheter ce dont il n'a pas besoin , §ous le prétexte qu'il ne peut s'en pa3ser, et qu«

DU gouvernement; 58S

is'ib'achéte pas, c'est qu'il s'est approvisionné en contrebande.

L'inipôt prélevé aa moment de la production nécessite évidemment , de la part du produc-» Ceur, une avance de fonds qui, étant longtemps 6ans lui rentrer , diminue beaucoup ses moyens de produire^

Il n'est pas moins clair que les impôts exigés ^ soit au moment de la consommation, soit pendant le transport depuis le producteur jusqu'au consommateur, gênent ou détruisent tous quelque branche d'industrie ou de commerce, rendent rares et coûteuses des denrées nécessaires ou utiles, troublent toutes les jouissances, àé-^ rangent le cours naturel des choses, et établis^ «ent, entre les différens besoins et les moyens d'y pourvoir, des proportions et des rapports <]ui n'existeraient pas sans ces perturbations ^ qui sont nécessairement variables , et qui ren^ dent incessamment précaires les spéculatioq^ • et les ressources des citoyens.

Enfin, tous ces impôts sur les marchandise^^ quels qu'ils soient, nécessitent une infinité de pré^ cautions et de formalités gênantes; ils donnent lieu à une multitude de difficultés ruineuses j ils 3ont nécessairement très-sujets à l'arbitraire; ils obligent à ériger en crimes des actioas indifE^

rentes en eiles-méines, et à sévir pardM punitions souvent cruelles. Leur percqition est trésdispendieuse, et elle entraîne Peitisteoce d'one armée d'employés et d'une armée de fraudeurs, tous hommes perdus potxr la société , ^oi 7 eatr<^nnent oontinneUement une véritable guerre civile , avec toutes les funestes conséquences économiques et morales qui en résultent.

Quand on examine avec attention chacune de ces critiques desdif^ens impdts, 0a reconnait qu'elles sont toutes fondées. Ainn , après avoir fidt voir que tout impôt est un sacrffîce, nous nous trouvons avoir montré que 4^que impôt a en outre une maqière qui lui est propre de nuire aux contribuaibles;Cest déjà beaucoup; mais cela ne nous apprend pas encore sur qoi tombe précisément la perte résultante de l'impôt, et qui estrce qui la supporte réellement et , définitivement. Cependant cette dernière question est la ^us importante et absolument nécessaireà résoudrepoorpcmycHr juger des^ts de l'impôt sur la proepérké nationale. Examinons-*la donc avec attention sans adopter aucun système , et ei^ nous tenant scrupideosement à l'observation des faits, comme nous avons fiât jusqu'ici.

PODT

totJ GOUVERNEMENT* 585

Pour l'impôt sur le revenu des terres , il est évident que c'est celui qui possède la terre au moment où l'on établit la taxe , qui la paie réellement sans pouvoir la rejeter sur personne; car elle ne lui donne pas le moyen d'augmenter ses produits, puisqu'elle n'ajoute rien ni à la de** mande de la denrée ni à la fertilité de la terre^ et qu'elle ne diminue en rien les frais de culture. Tout le monde convient de cette vérité j mais ce que l'on n'a pas assez remarqué, c'est que ce propriétaire doit être considéré moins conune étant privé d'une portion de son revenu annuel, que conune ayant perdu la partie de son capital qui produirait cette portion de revenu au taux courant de l'intérêt actuel. La preuve en est que si une terre de cinq mille francs de revenu net vaut cent mille francs, le lendemain du jour où on l'aura chargée d'un impôt perpétuel du cinquième , on n'en trouvera, toutes choses égales d'ailleurs, que quatre- vingt mille francs si on la met en vente , et elle ne sera de même comptée que pour quatre -vingt mille francs dans Factif d'une succession où il se trouvera d'autres valeurs qui n'auront pas changé. £n elfet , jquand l'état a déclaré qu'il prend à perpétuité le cinquième du revenu d'une terre, c'est comme s'il s'était déclaré propriétaire du cinquième du

Bb

58G ciîAPJTJiK %iî. îjm vÛPKSBË»

fondu ^ mr nulle propriété ne vâut qtte pdr riiti» IU4; (jtj'mi en petit tirer. Cela e^t livrai qtieqmifl/), «n eonftéqueîice du nouvel imp^t^ VétM omn un emprunt mtx intéréti» duquel il affeete le revenu dont il »*e»t emparé^ Topération e#t ccm- ^>mmée. 11 a réellement touché le capital qu'il »^ei(t ajq^roprié^ et il Yù mangé tout d^in tofip au lieu d^en dépeniier anfiuettementle retenu. C*e»t <;omme quand M, Pîlt ft'e»t foît livrer towt iïnf} eotip par \cn proprîétairei* le cajrflal deUmj)At territorial dont \h étaient chargée, Ih »e s^/ot trouvéïj lîbéréi*, et lui a mangé »on fond».

11 Muit de la que quand Umlen le^ terr^f^ mi changé de mairm deptn'^ rétabli^f^ement de VimpAt, il ttUM plu» réellement payé par per»omie. Le» aequéreur» n^yairt acquiij que ce qui re^ lait, il<* n'ont rien perdu; hn héritier* nV^ni recueilli que ce qui!» ont trouvé, le ëurplm ^t pour eu% comme »i leur prédéce»fteur hn^dépenwî ou p(5rdu , comme efre(îtivemenl il l'a IH^rAu ; et daim Utn ^ucce^niouA délai^^oe» camwt. mauvaise», ce «ont le» créancière^ qui ontpcrda ce capit^il prélevé par Tétat »ur le gage de kor» créancîe».

11 »uît de là encore que quand Tétat retmtf. li tout ou partie à\m impAt territorial ancienn^ ment <^laMl k perpcluité ; il fait purement et

simplement présent aux propriétaires actuels des terres, du capital du revenu qu'il cesse do percevoir. C'est à leur égard un don absolument gratuit, auquel ils n'ont pas plus de droits que tout autre citoyen; car aucun d'eux n'avait compté sur ce capital dans les transactions par lesquelles il est devenu propriétaire.

Il n'en serait pas absolument de mémo si l'impôt n'avait été établi originairement que pour un nombre d'années déterminé. Alors il n'y aurait eu réellement d'enlevé au propriétaire que la portion de capital correspondante à ce nombre ^^annuités. Aussi l'état n'aurait-il pu em^ prunter que cette valeur aux préteurs à qui il aurait donné l'impôt en paiement de leur capital et de leurs intérêts, et les terres n'auraient été considérées dans les transactions que comme détériorées de cette quantité. Dans ce cas, quand rimpôt cesse, comme quand les coupons de l'emprunt qui y correspond sont épuisés, c'est de part et d'autre une dette qui s'éteint parce qu'elle est soldée. Du reste , le principe est le luéme que dans le cas de l'impôt et de la rente perpétuels.

II est donc toujours vrai que quand on met un impôt sur le revenu des terres, on enlève à l'instant à ceux qui les possèdent actuellement

Bb a

une valear égale au capital de cet impdt; et quand elles ont toutes changé de mains depuis qu'il est établi, il n'est plus réellement payé par personne. Cette observation est singulière et importante.

Il en est absolument de même de Fimpôt sur le revenu des maisons. Ceux qui les possèdent au moment où on l'établit, supportent la perte en entier; car ils n'ont aucun moyen de s'en dédommager. Mais ceux qui les achètent ensuite ne les paient qu'en conséquence des charges dont elles sont grevées. Ceux qui en héritent ne les comptent de même que pour la valeur qui leur reste; et quant à ceux qui en bâtissent postérieurement , ils font leurs calculs d'après les choses telles qu'elles sont établies. S'il ne restait plus assez de marge pour que la spéculation fut utile, ils ne la feraient pas jusqu'à ce que, par l'effet de la rareté, les loyers fussent augmentés; comme, au contraire, si elle était encore trop avantageuse, il s'y jetterait bientôt asscr de fonds pour que cet emploi ne fût plus préféirable à tout autre. Concluons encore que le propriétaire sur qui tombe l'impôt en perd en entier le capital, et que, quand tous sont morts ou expropriés, l'impôt n'est plus payé que par des gens qui n'ont plus à s'en plaindre.

DU GOUVERNEMENT. 5Sq

On en peut dire tout autant de Timpôt qu'un gouvernement se permet quelquefois de mettre sur les rentes qu'il doit pour des capitaux fournis antérieurement. Certainement le malheureux créancier à qui on fait cette retenue en souffre tout le dommage, ne pouvant le rejeter sur personne ; mais de plus il perd le capital de la retenue ordonnée. Im preuve en est que s'il vend sa rente, il en trouve d'autanjt moins qu'elle est plus grevée, si d'ailleurs le taux général de l'intérêt de l'argent n'a pas varié. D'où il suit que les possesseurs subséquens de celte même rente ne paient plus rien; car ils l'ont reçue en^cet état et pour la valeur qui lui reste^ en vertu d'acquisitions faites librement ou de successions acceptées volontairement*

L'effet de l'impôt sur les personnes n'est déjà plus le même. Il faut distinguer entre celui qui est censé porter sur les richesses acquises et celui qui a pour motif des moyens d'en acquérir, c'est-à-dire une industrie quelconque. I^ns le premier cas, c'est bien toujours la personne imposée qui supporte la perte qui en résulte; ear elle ne peut la rejeter ^ur aucune autre. Mais comme pour chacun la taxe cesse avec sa vie, et que tout le monde y est soumis successivement à proportion de sa fortune présumée ,

SgO CHAPITRE XII. DES DÉPENSES.

le premier imposé ne perd que les redevances qu'il paie et non pas le capital, et ne libère pas ceux qui viennent après lui. Ainsi, à quelque époque que l'impôt cesse, ce n'est pas un pur gain que font ceux qui y sont soumis; c'est une charge pesant réellement sur eux qui cesse de se prolonger.

A l'égard de l'impôt personnel qui a pour motif une industrie quelconque, il est également vrai que celui qui le paie le premier n'en perd pas le capital et ne libère pas ceux qui y sont soumis après lui ; mais il donne lieu à des considérations d'un autre genre. L'homme qui exerce une industrie au moment où elle vient à être grevée par un nouvel impôt personnel, tel que l'établissement ou l'accroissement des droits de patentes, de maîtrises, de jurandes, ou autres semblables, cet homme, dis -je, n'a que deux partis à prendre, ou de renoncer à son état, ou de payer ledit impôt et de supporter la perle qui en résulte , si malgré cela il voit qu'il y mt encore des bénéfices à faire dans sa profession. Dans le premier cas il souffre certainement, mais il ne paie pas l'impôt : ainsi je ne m'en occuperai pas actuellement. Dans le second, c'est lui assurément qui paie l'imposition^ puisque n'augmentant la demande ni ne diminuant les

DU GOUVEENEMRNT. Sgi

frais ^ elle ne lui donne aucun moyen immédiat d'accroître ses recettes ou d'atténuer ses dépenses. Mais on ne met jamais tout d'un coup un impôt assez lourd pour que tous les hommes d'un même état soient inévitablement obligés do . le quitter ; car toutes les professions industrielles étant nécessaires à la société^ l'extinction totale d'une seule produirait un désordre général. Ainsiy lors de l'établissement d'un impôt de l'es* l)èce de ceux dont nous parlons, il n'y a que les hommes qui sont déjà assez riches pour ne se plus soucier d'un bénéfice qui est diminué , ou ceux qui exerçaient leur profession avec assez peu de succès pour qu'il ne leur reste plus de profit après l'impôt payé , qui renoncent a leur eut Les autres le continuent , et ceux-là^ comme nous l'avons dit, paient réellement l'impôt, au moins jusqu'à ce que , débarrassés de la concurrence de beaucoup de leurs confrères, ils puissent se prévaloir de cette circonstance pour se faire payer par les consommateurs plus cher qu'ils ne le faisaient auparavant.

Voilà pour ceux qui exerçaient la profession au moment de l'établissement de l'impôt. Quant à ceux qui l'embrassent après qu'il est établi , le cas est différent. Ils trouvent la loi fiiite. On peut dire qu'ils s'engagent à cette condition. L'im"

Sga CHAPITRE XII. DES DEPENSES

pot est pour eux au uonibre des frais qu'exige la profession , comme robligation de louer tel emplacement ou d'acheter tel outil. Ils ne prennent cette profession que parce qu'ils calculent que, malgré ces frais, c'est encore le meilleur emploi qu'ils puissent faire de la portion de capitaux et d'industrie qu'ils possèdent. Ainsi ils avancent bien l'impôt, mais il ne leur enlève réellement rien. Ceux à qui il fait un tort réel, ce sont les consommateurs qui, sans cette charge, leur auraient Ëiit , avec moins de dépense, le sort ^qnt ils se contentent, et qui était le meilleur qu'ils fussent a portée de se procurer dans l'état actuel de la société. Il suit de là que si l'on ôte l'impôt, ces hommes font réellement un profit sur lequel ils n'ont pas com^é, au moins jusqu'à ce que cet avantage leur amène de nouveaux concurrens. Ils se trouvent transportés gratuitement et fortuitement dans une classe de la société plus favorisée de la fortune que celle où ils étaient placés, tandis que pour ceux qui étaient en exercice antérieurement à l'impôt, ce n'est qu'un retour à leur premier état. On voit que l'impôt personnel basé sur l'industrie a des effets bien divers; mais son efièt général est de diminuer les jouissances des consommateurs , puisque leurs fournisseurs ne leur donnent pas de

BU GOUVERKEMENT. 5q5

marchandises pour la partie de leur argent qui passe au trésor public. Je ne puis entrer dans plus de détails; mais on ne saurait trop sliabi^ tuer à juger ces difïerens ricochets de l'impôt et à les suivre par la pensée dans' toutes leurs modifications. Passons à Fimpôt sur les papiers, les actes ^ les registres et autres monumens des transactions sociales.

Celui-là exige encore une distinction. La portion de cet impôt qui tourne en accroissement de frais de justice et qui en fait partie, est cer* tainement payée par les plaideurs sur qui les jugemens font tomber ces frais, et il est difficile de dire à quelle classe de la société il est le plus nuisible. C^endant il est aisé de voir qu'il grève particulièrement le genre de propriétés qui est le plus sujet à contention. Or^ comme ce sont les biens-fonds, l'établissement d'un tel impôt diminue certainement leur valeur vénale , d'où il suit que ceux qui les ont achetés depuis que l'impôt existe en sont un peu dédommagés d'avance par le moindre prix de leur acquisition, et que ceux qui les possédaient auparavant supportent la perte toute entière s'ils plaident, et supportent même une perte sans plaider et sans payer fimpôt, puisque la valeur de leur propriété en est diminuée. Par conséquent si l'impôt cesse ^

ce n'est que restitution pour ces derniers , cl il j a une portion demain gratuit pour les autres; car ils se trouvent dans une meilleure position que celle sur laquelle ils avaient compté et d'après laquelle ils avaient fait leurs spéculations.

Tout cela est encore vrai , et est vrai sans restriction de la portion de l'impôt sur les transactions qui regardent les achats et les ventes, telles que les lods et ventes, centième denier, amortissement et autres. Cette portion de Hinpôt est totalement payée par celui qui possède le bien au moment où il est ainsi grevé. Car celui qui le lui achète postérieurement, ne le loi achète qu'en conséquence , et ainsi ne paie réellement rien. Tout ce que l'on peut dire, c'est que si cet impôt sur les actes de vente de certains biens , est accompagné d'autres impôts sar d'autres actes qui affectent d'autres genres de propriété, d'autres emplois de capitaux, il arrive que ces biens ne sont pas les seuls qui soient détériorés, que par conséquent la proportion est conservée, du moins en partie, et qu'ainsi une portion de la perle est prévenue par cette des autres ; car le prix vénal de chaque espèce de revenu est relatif à celui de toutes les autres. Ainsi, si toutes ces pertes pouvaient se balancer exactement, là perte totale résu&ante de l'impôt

DU OOUVERN RIMENT, SgS

serait exactement et tréchproportionnellement distribuée. Cest tout ce qu'on peut demander; car il faut bien qu'elle existe ^ puisque Timpôt est toujours une somme de moyens arrachée aux gouvernés pour être mise à la disposition des gogirernans.

L'impôt sur les marchandises a encore des effets plus compliques et plus variés. Pour lec^ bien démêler^ rappelons^nous que toute mar-

\ chandise^ au moment ou elle est livrée à celui qui doit la consommer, a un prix naturel et néces-saire. Ce prix est compose de la valeur de tout

l^ce qui a été nécessaire a la subsistance de ceux qui ont fabriqué et voiture cette marchandise lendant le temps qu^ils y ont employé. Je dia je ce prix est naturel parce qu'il e»t fondé surla vature des choses, indépendamment de toute colvention, et qu'il est nécessaire parce que si Jes gens qui font un travail quelconque n'en retirent pas leur subsistance, ils s'éteignent ou f *. livrent à d'autres occupations, et ce travail 'est plus exécuté. Mais ce prix naturel et nécessaire n'a presque rien de commun avec le prix vénal ou conventionnel de la marchandise^ c'est-à-dire avec le prix auquel elle est fixée par l'effet d'une vente libre. Car une chose peut avoir coûté trés-'peu de peinc; ou , si elle a exigi6

SgÇ CHAPITRE XIT. DES DEPENSES

beaucoup de peines et de soins, elle peutaroir été trouvée ou volée par celui qui la met en vente; dans les deux cas, il peut la donner à très-bon marché sans y rien perdre; mais elle peut en même temps lui être si utile qu'il ne veuille s'en défaire que pour un très-grand prix; et, si beaucoup de gens la désirent, il en trouvera ce prix et fera, un gain énorme. Au contraire, il se peut qu'une chose ait coûté au vendeur des peines infinies, que non-seulement elle ne lui soit pas nécessaire, mais même qu'il aitunbesoin pressant de s'en défaire, et que pourtant personne n'ait envie de Tacheter; dans ce cas, il sera obligé de la donner presque pour rien , et il fera une très-grande perte. Le prix naturel est donc composé des sacrifices antérieurs faits par le vendeur ; et le prix conventionnel est fixé par l'offre des acheteurs. Ce sont deux choses en soi étrangères l'une à l'autre. Seulement quand le prix conventionnel d'un trawiil est constamment au-dessous de son prix naturel et nécessaire, on cesse de s'y livren Alors le résultat de ce travail devenant plus rare, on fait plus de sacrifices pour se le procurer, s'il est toujours désiré; et ainsi, pour pea qu'il soit réellement utile, le prix conventionnel ou vénal remonte au niveau du prix que la na-

DU GOUVERNEMENT. 5qj

tore a attaché à ce travail, et qui est nécessaire pour qu'il continue à être exécuté. C'est de cette manière que se forment tous les prix dans l'état de société.

Il suit de là que ceux qui ne savent faire qu'un travail dont le prix conventionnel est inférieur à la valeur naturelle, se détruisent ou se dispersent; que ceux qui exécutent un travail, ou, en d'autres termes, exercent une industrie quelconque, dont le prix conventionnel est strictement égal à sa valeur naturelle , c'est-à-dire ceux dont les profits balancent à peu prés les besoins urgens, végètent et subsistent misérablement; et que ceux qui possèdent un talent dont le prix conventionnel est supérieur au nécessaire absolu, jouissent, prospèrent, et par suite multiplient; car la fécondité de toute race vivante, même parmi les végétaux, est telle, qu'il n'y a que le dé&ut d^alimens pour les germes éclos, qui arrête l'accroissement dix nombre des individus. C'est-là la cause de l'état rétrograde, stalionnaire, ou progressif de la population dans la race humaine* Les fléaux passagers, tels que les Êimines elles pestes, y font peu. Travail improductif ou productif à un degré insuffisant, voilà le poison qui infecte profondément les sources de la vie- Nous avons déjà fait à peu près toutes

3g8 CHAPITRE XIT. DES DÉPENSES

ces observations, soit dans le quatrième paragraphe de notre introduction, en parlant de la nature de nos richesses , soit dans les chapitres où nous traitons des valeurs et de la population. Il était bon de les reproduire ici.

Maintenant il est aisé de voir que l'impôt sur les marchandises affecte très -diversement les prix, et a différentes limites , suivant la manière dont il est levé, et suivant la nature des denrées sur lesquelles il porte. Par exemple, dans le cas du monopole, ou delà vente exclusive faite par l'état, il est clair que l'impôt est payé directement, immédiatement, et sans ressources par les consommateurs, et qu'il a la plus grande extension dont il soit susceptible. Mais cette vente, fut-elle forcée, elle ne peut cependant, ni pour le prix, ni pour la quantité , dépasser un certain terme, qui est celui de la possibiUté de la payer. Elle s'arrête alors qu'il serait inutile de l'exiger, ou qu'il en coûterait plus qu'elle ne rapporterait. C'est le point où était la gabelle en France, et c'est le maximum de l'exaction possible.

Si la vente exclusive n'est pas forcée , elle varie suivant la nature de la marchandise. S^il s^agit d'une denrée qui ne soit pas nécessaire, à mesure que le prix monte la consomaiatiou

DU GOUVETIMEMËHT. SgjJ

diminue ; car il n'y a qu'une certaine somme de moyens dans toute la société, qui soit destinée à procurer un certain genre de* jouissance. Il peut même arriver qu'en élevant peu le prix, le profit diminue beaucoup , parce que beaucoup de gens renoncent tout-à-Êtit à ce genre de consommation, ou même parviennent à le remplacer par un autre. Toutefois l'impôt est toujours payé effectivement par ceux qui s'obstinent à consommer*

Si , au contraire, la vente faite exclusivement par l'état, mais de gré à gré, porte sur une marchandise de première nécessité , elle équivaut à la vente forcée. Car la consommation diminue bien à mesure que le prix s'élève, c'est-à-dire qu'on souffre et qu'on meurt; mais, comme enfin elle est nécessaire , elle s'élève toujours autant que le moyen de la payer, et elle est payée par ceux qui consomment.

Après ces moyens violens, si nous en examinons d'autres qui soient plus doux, nous leur trouverons des eflèts analogues, avec u n moindre degré d'énergie. Le plus efficace de ceux-ci, est l'impôt mis sur une marchandise au moment de la production ; car aucune partie n'en échappe , pas même celle consommée par le producteur lui-même; ni celle qui pourrait s'avarier ou se

perdre en magasin avant d'âtrc employée. Tel cstrimpôt sur lescl, levé dans le marais salant; celui sur le vin à l'instant de la récolte , ou avant la première vente , et celui sur la bière dons la brasserie. On peut encore ranger dans la même classe rimpôt sur le sucre ou le cafc, ou telles autres denrées , exigé au moment où elles arrivent du pays qui les produit ; car ce n'est que de ce moment qu'elles existent pour le pays qui ne peut pas les produire et qui doit les consommer.

Cet impôt levé au moment de la production, s'il est établi sur une marchandise peu nécessaire f est aussi limité que le goût que l'on a pour elle. Aussi y quand on a voulu tirer grand parti du tabac ) on s'est étudié a en donner le besoin au peuple. Car si la société est instituée pour satisfaire plus aisément les besoins que nous a donnés la nature , et auxquels nous ne pouvons nous soustraire ) il semble que la fiscalité soit destinée à nous créer des besoins artificiels, pour nous eh refuser une partie et nous fiiirc payer l'autre.

Lorsque ce même impôt, au moment de la production y est établi sur une denrée plus nécessaire, il est susceptible d'une plus grande extension } cependant , si cette denrée coûte

beaucoup

Dtr gouternememt; 4oi^

l>eaucoup de peines et de frais pour la produire ^ Tex tension de l'impôt est encore arrêtée assez promptement , non plus par le manque de désir de se procurer la denrée , mais par l'impossibi-o lité de la payer; car il Êtut toujours qu'il arrive aux producteurs une assez grande portion du prix, pour qu'ils puissent ne pas périr ^ ainsi il en reste moins pour l'état.

Mais où l'impôt déploie toute sa force, c'est quand la denrée est bien nécessaire , et qu'elle coûte bien peu , comme par exemple le sel. Là tout est profit pour le fisc ; aussi ses agens pntils toujours donné au sel une attention particu^. liére. Les mines très-riches font encore le même efiet jusqu'à un certain point; mais en général les gouvernemens s'en sont attribué la propriété, ce qui épargne la peine d'imposer, et équivaut au procédé de la vente exclusive. L'air et l'eau, si on avait pu s'en rendre maître, auraient en*core été l'objet de prélèvemens très-forts et très-fructueux pour le fisc; mais la nature les a brop disséminés. Je ne doute pas qu'en Arabie, des traitans ne tirassent un grand parti de l'eau, cl tel, que personne ne boirait sans leur permission. Quant à l'air, l'impôt sur les fenêtres £ût à cet égard tout ce qui est possible.

Le yio n'est point ainsi un présent gratuit de

Ce

4o3 CHAPITRE Xtr. DES DÉPENSES

k nature. Il coûte beaucoup de peines , de soins et de frais ; et malgré le besoin , et le vif désir que Ton a de s^en procurer, on aurait peine à croire qu'il pût supporter les énormes charges dont il est grevé actuellement en France au moment de sa production , si l'on ne faisait pas attention qu'une partie de ce fardeau tombe directement sur la terre plantée en vignes, et opère seulement une grande diminution dans le prix du bail qu'on en donnerait. Par là, il a l'effet de rimpôt foncier, qui est, comme nous l'avons Tu, d'enlever au propriétaire du sol une partie de son ca^tûl, sans influ^er sur le prix de la denrée , ûi entamer les profits du producteur. Ainsi le capitaliste est appauvri, mais rien n'est dérangé dans l'économie de la société; et ce capitaliste est obligé d'endurer cette perte toutes les fois que sa terre lui rendrait encore moins en la changeant de culture.

Le blé pourrait être , comme le vin, l'objet d'un impôt très* lourd levé au moment de la production, indépendamment même de la dîme qu'ils supportent l'un et Fautre presque partout. Une partie de l'impôt tomberait de même en diminution dé la rente de ia terre, sans toucher au salaire de la production, et sans, par conséquent, accroitre le prix de la denrée. Si en gé-

BU GOUVERNEMENT. 4o5

nëral on s'est abstenu de cet impôts je suis* persuadé que ce n'est pas par un respect supersticieuxpourla nourriture principale du pauvre, laquelle on a chargée d'ailleurs de bien d'autres manières qui en renchérissent le prix, niais parce que Toa a été arrêté par la difficulté de surveiller l'entrée de toutes* les granges : difficulté qui est en effet plus grande encore que celle de pénétrer dans toutes les caves. Du reste il y a similitude complète.

Observons en finissant cet article, qu'un im-

pôt ainsi levé au moment de la production, sur

une denrée d'un usage indispensable pour tout

le monde , équivaut à une véritable capitation;

mais de toutes les capitations c'est la plus cruelle

pour la pauvre. Car oc sont les pauvres qui con*-

somment en plus grande quantité les denrées

de première nécessité , parce que pour eux elles

ne sont suppléées par rien, etellesfont la pres*^

que totalité de leur dépense, parce qu'ils ne

peuvent guère pourvoir qu'à leurs besoins les

plus pressans. Ainsi une pareille capitation se

trouve répartie en proportion de la misère et

son pas de la richesse, en raison directe du be»

âoîn et inverse des moyens. D'après cela , on

peut apprécier les impôts de ce genre. Mais ils

^ont très-productifs, car c'est toujours le pauvre

Ce a

4o4 CHÀPXTRE XII. DES DÉPENSES

qui Êdt le grand hômbre, et par ce grand nombre les grandes sommes ; ils afifectent peu ceux dont les cris peuvent se faire entendre , et cela détermine en leur faveur. On ne peut se dissimuler que ce sont les deux seules causes de la préférence qu'on leur donne^

A l'égard des impôts qu'on lève, sur les différentes marchandises, soit au moment de la consommation , soit dans leuts difierentes stations, comme sur les chemins, dans les marchés, dans les ports , aux partes des villes , d^^ns les boutiques, etc., etc., leurs effets sont déjà indiqués par ceux que nous venons de voir résulter de la vente exclusive , et de la taxe au moment de la production. Ceux-ci sont du même genre j seuieinent ils sont ordinairem^t moins généraux et moins absolus., parce qu'ils sont plus variés, et qu'il est rare qu'ils embrassent une aussi grande ^teodue de pays. En eOèt , la plupart de ces taxes soQt des mesures locales. Un péage n'afifecte que les denrées qui passent sur le chemin ou le canal sur lequel il est établi. Les entrées des villes n'influent directement que sur les consommations qui se font dans leur in* térieur.(je suppose que le transit est exempt de droits). Un impôt Jevé dans un marché ou dans une boutique , n'atteint pas ce qui se vend

DU GOUVERNEMENT. 4o5

dans la campagne , ou dans les foires extraordinaires. Ainsi, ils dérangent les prix et les industries plus irrégulièrement , mais toujours ils les dérangent dans les points où ils portent. Car dés qu'une marchandise est chargée, il faut toujours que le sort du producteur ou celui du consommateur soit détérioré.

C'est ici que se retrouvent , relativement aux produits et aux effets de l'impôt, les conséquences des deux importantes conditions propres à toute marchandise; l\me d^étre de première nécessité, ou seulement d'agrément et de luxe; l'autre, que son prix conventionnel et vénal soit supérieur à son prix naturel et nécessaire, ou lui soit seulement égal; pour inférieur, nous savons que cela n'est pas possible à la longue.

Si la marchandise imposée est de première nécessité , on ne peut s'entasser, elle sera toujours achetée tant qu'on en aura le moyen ; et si son prix conventionnel n'est qu'égal à son prix naturel, le producteur ne peut rien céder. Ainsi, toute la perte tombera sur le consommateur. D'où l'on doit conclure , si la vente et le produit de l'impôt diminuent, que c'est le consommateur qui souffre et s'éteint.

Il Aut remarquer que dans nos vieilles sociétés; occupant un territoire circonscrit dès long*

4o6 CHAPITRE XII. DES DEPENSES

temps , et ne pouvant conquérir que des terrains déjà occupés, c'est le cas de toutes les marchandises de première nécessité. Car, par l'effet du long combat des intérêts contraires du producteur et du consommateur, chacun est casé dans l'ordre social suivant son degré de capacité. Ceux qui ont quelque talent assez désiré pour qu'ils puissent le faire payer au-delà du nécessaire, se livrent à ces industries préférées; il n'y a que ceux qui ne peuvent y réussir qui se vouent aux productions indispensables, parce qu'elles sont toujours demandées; mais aussi elles ne sont payées, qu'autant qu'il est strictement nécessaire, parce qu'il y a toujours des gens inférieurs à d'autres, qui n'ont autre chose à faire qu'à s'y adonner. Il Êiut même^ que cela ôoit ainsi. Car ces denrées de première néces* site sont les besoins urgens de tous , et sur-tout des plus pauvres de toutes les autres classes qui les consomment sans les produire , étant oc* cupés à d'autres productions. Ainsi ces pauvres ne peuvent subsister qu'à proportion que ces denrées sont faciles à se procurer. Donc plus une profession est indispensable, plus il est inévitable que ceux qui s'y adonnent, faute d'autre capacité, soient réduits au strict nécessaîie* Le seul moyen direct d'améliorer le sort de ces

DU GOUVERNEMENT. 4o7

hommes , les derniers en rang d^n3 la société par leur défaut de talent, serait de leur persua^* der de moins multiplier , et de leur Laisser tou-^ jours la liberté d'aller exercer leur faible talent ailleurs où il serait plus fructueux. Cest pour cela que Texpatriation doit toujours être permise. Il est encore quelques autres iiiesures po^ litiques qui potuf aient concourir indirectement à défendre l'extrême faiblesse contre l'extrême misère j nous en parlerons ailleurs. Au reste, ces hommes que nous plaignons avec justice, souffrent encore moins qu'ils ne feraient dan? l'état sauvage. La preuve en est qu'ils végètent en plus grand nombre; car l'homme ne s'éteint que par l'excès de la soufirance.

Nous avons déjà dit tout cela ailleurs , à mesure que l'occasion s'en est présentée. Mais il fallait bien le répéter ici a propos de l'impôt. Car l'histoire des revenus et des dépenses du gou-^ verneroent, est l'abrégé de l'histoire de la production et do la consommation de la société toute entière, puisque sous ce rapport, le gouvernement n'est autre chose qu'un très-grand rentier, à qui l'autorité tient lieu de capitaux. Sans trop forcer la similitude entre la circulation des richesses et celle du sang, on pourrait dire que la circulation opérée par le gouvernement

4o8 CHAPITRE Xn. DES DÉPENSES

dans la société, ressemble tout-à*fait à la circulation pulmonaire dans l'individu ; elle est extraite de la masse totale, et revient s'y fondre après s'être exécutée séparément, mais d'une manière absolument semblable.

Si la marchandise imposée n'est pas de première nécessité, et si pourtant son prix conventionnel n'est qu'égal à son prix nécessaire, c^est une preuve que le consommateur tient bien faiblement à cette jouissance. Alors rimp6t survenant, le producteur n'a autre chose à faire qu'à renoncer à son industrie, et tâcher de trouver son salaire dans quelqu'autre profession dans laquelle il va accroître la misère par sa concurrence , et dans laquelle encore il a du désarantage, parce que ce n'était pas la sienne. Ainsi il s'éteint au moins en très-grande partie. Pour le consommateur, il ne perd rien qu'une jouissance à laquelle il était peu attaché , apparemment parce qu'il la remplace facilenoent par une autre qui donne lieu à d'autres salaires. Mais le produit de l'impôt devient nul.

Si au contraire la marchandise peu néces* saire, qui vient à être frappée par un impôt, a un prix conventionnel très-supérieur à son prix nécessaire, et c'est le cas de toutes les choses de luxe; il y a de la marge pour le fisc sans réduire

DUT GOTTVERNEMENT. 4o9

personne précisément à la misère. La même somme totale se dépense pour cette jouissance , à moins que le goût qui la fait rechercher ne di-« minue, et c'est le producteur qui est obligé de céder presqu'en entier ce que Fimpôt emporte de cette somme totale; mais comme il gagnait plus que le nécessaire, il n'est pas encore audessous. Cependant il y a à dire que cela n'est yrai qu'en général ; car dans ce métier supposé généralement avantageux, il y a des individus qui, Êiute d'habileté ou de bonheur, n'y trouvent qu'un nécessaire exigu , et ceux-là, l'impôt survenant, sont obligés de renoncer à leur état, ce qui est toujours une grande souffrance.

C'est ainsi que l'on peut se représenter avec assez de justesse, les eflèts directs des divers impôts partiels et locaux qu'on lève sur les marchandises, dans leur trajet du producteur au consommateur. Mais outre ces effets directs, ces impôtsenontd'indirectsétrangersauxpremiers, ou qui s'y mêlent et les compliquent. Ainsi un impôt onéreux sur une denrée importante , levé à l'entrée d'une ville, d'une part diminue les loyers de ses maisons, en rendant son habitation moins désirable ; et de l'autre diminue le loyer des terres qui produisent la denrée imposée , en en rendant le débit moins considérable ou moins

4lO CHAPITRE XII. DES DÉPENSES

avantageux. Voilà donc des capitalistes oisîfi, quand même ils seraient absens et lie coDSomm^raient rien, atteints dans leurs capitaux comme par un imp^t foncier, tandia qu'on ne croit toucher que le*consommatear ou le pro* ducteur. Cela est si vrai, qat ces propriétaires, si on le leur proposait, feraient des sacrifices pour rembourser une partie des fonds de Fim* pdt, ou fournir directement une partie de soit produit aimuei Cela s'est vu miile fois.

Il y a plus. Dans nos considérations écono* miques nous ne regardons souvent comme vé^ ritables consommateurs d'une denrée, que ceux qui effectivement la consomment pour leur sa* tisfaction personnelle^ Cependant il s'en fiiut bien qu'ils soient les seuls acheteurs de cette denrée. Souvent la phipart de ceux qui se la procurent^ ne la recherchent que comme matière premj^ d'autres productions, et comme moyen dans leur industrie. Alors l'effet de l'impôt qui frappe cette denrée rejaillit sur toutes ces productioDS et toutes ces industries. C'est ce qui arrive sur* tout aux denrées d'une utilité très-générale , ou d'une nécessité indispensable. Elles font partie des frais de tous les producteurs , mais à dea degrés diOerens.

Enfin , il faut encore observer que les impôt»

DU GOUVERNEMENT. 4ll

dont nous parlons ne chargent jamais uniquement une seule marchandise. On les met en même temps sur beaucoup d'espèces de denrées, c'est-à-dire sur beaucoup d'espèces de productions et de consommations. Sur chacune suivant sa nature, ils font quelqu'un des efiets que nous venons d'expliquer, de manière que tous ces differens effets se heurtent, se balancent, et se résistent réciproquement. Caries frais nouveaux dont est grevé une industrie, font qu'on est moins prompt à s'y livrer de préférence à ui;e autre qui vient d'éprouver un tort du même genre. Le fardeau qui pèse sur un genre de consommation, fait qu'on ne peut pas la faire servir de rempla-^ cernent à celle à laquelle on voudrait renoncer. D'où il suit que s'il était possible de prévoir assez complètement tous ses ricochets pour équilibrer parfaitement tous les poids, en sorte qu'en les plaça nt tous à-la^fois, ils fissent partout une pres« sion égale , ^nulle proportion ne serait changée par eux. Us ne feraient tous ensemble que l'effet général inhérent à tout impôt, savoir: que la producteur ait moins d'argent pour son travail, et le consommateur n^oins de jouissances pour . son argent. On doit regarder les impôts comme bons, quand à ce mal inévitable il ne se joint pas des maux particuliers qui soient trop fâcheux.

4lfl CHAPITRB XIT. DRfl D/:PKN«E»

Je ne suivrai pas plus loin cet examen des diflcrenlcs c.spc'îccs d'impôts. Je crois en avoir assez dit pour mettre à môme de les juger, et sur-tout pour montrer autant que cela est pos* sible sur qui tombe réellement la perte qu'ils occasionnent.

En eflet, Ton voit premièrement que Timpot sur les rentes dues par l'étnt, et celui sur le revenu des terres, non-seulement sont payes annuellement por ceux sur qui ils tombent , sans qu'ils puissent en rien rejeter sur d'autres, mais que le capital même en est perdu par eux, en sorte qu'après eux , persorme ne paie réellement rien; secondement, qu'il en est de même de l'impôt sur le loyer des maisons, mais que de plus il gône les spéculations de bâtisse et dimi* nue les aisances des locataires; troisièmement, que Timpôt personnel, oyant pour motif des richesses acquises, ne fuit de même aucun tort qu'à ceux de qui on l'exige, mais qu'ils ne libèrent pas ceux qui le paieront après eux; quatrièmement, que la perte résultante de Timpot sur les instrumens des transactions sociales csl bien réellement supporté par ceux à qui on le demande chaque fois que l'occasion de le payer se présente , mais que son existence seule nuîl à d'autres 9 en détériorant le prix de plusieurs

DU gouvernement: 4i5

f^hoses et gênant plusieurs industries; cinquièmement, que lUmpôt personnel, qui a pour motif une industrie quelconque , et tous les impôts sur les marchandises , grèvent d'abord ceux à qui on les demande, mais qu'en outre ils dérangent tous les prix et toutes les industries, et que par Teffet de ces nombreux ricochets, ils finissent par tomber sur tous les cpnsommateurs , sans qu'on puisse déterminer précisément dans quelle proportion.

Je sais que ces résultats séparés, distingués, modifiés, paraîtront moins satisfaisans qu'une décision bien tranchante qui, traitant la série' des intérêts des hommes comme une file de boules d'ivoire , affirmeraient que quel que soit celui qui soit touché, il n'y a que le dernier qui soit mis en jeu. Mais j'ai dû représenter les choses comme je les vois et non pas comme on peut les imaginer. Si l'extrême simplicité plaît à l'esprit en le soulageant , si même c'est pour cela qu'il crée des abstractions , le bon esprit ne doit point oublier que cette simplicité extrême ne se trouve que là, et que même en Mécanique, dès qu'il s'agit de corps réels , il faut avoir égard à beau* <;oup de considérations qui n'ont pas lieu tant qu'on ne raisonne que sur des lignes et des points mathématiques^ Néanmoins, pressé par le désir

4l4 CHAPITRE Xll. DES DÉPENSES

d'arriver à un principe positif, on me demandera peut-être, comme on me l'a déjà demandé en pareil cas, quelle est ma conclusion, et quel est l'impôt que je préfère. Ayant exposé les faits , je pourrais laisser le lecteur tirer lesconséquences; mais je vais dire mon opinion, en la motivant, et toutefois en prévenant d'avance qu'elle ne sera jamais absolue, mais toujours relative; car un impôt n'est jamais bon quand il est exagéré, ni même quandil n'est pas en proportion avec tous les autres.

D'abord je rappelle que la consommation des hommes industrieux, celle que j'ai appelée la consommation productive, étant la seule qui reproduise ce qu'elle détruit, et étant par la la seule source des richesses, c^^st celle-là qu'on doit sur-tout tâcher de ne pas déranger.

Partant de cette vérité, Fimpôt sur les rentes dues par l'état me semblerait le meilleur de tous; mais il n'est pas possible d'y sOnger puisque nous avons vu que c'est une vraie banqueroute. Ce n'est pas que je. croie utile de ménager le crédit public. Je pense au contraire qu'il est très-facheux que le gouvernement ait du crédit et puisse emprunter; j'en dirai les raisons quand nous parlerons de ses dettes. La considération morale seule me détermine invinciblement. La

DU GOUVERNEMENT. 4l5

société toute entière n'étant fondée que sur des conventions, il n'est pas possible qu'il ne soit pas pernicieux de donner l'exemple de la violation de la foi jurée. Aucun calcul pécuniaire ne peut balancer un pareil inconvénient; les consé-* quences en sont imftienses et funestes. La véritable manière de taxer les rentiers est de bien administrer. Cela fait qu'ils ne trouvent qu'un faible intérêt de leur argent.

Après cet impôt , auquel on ne peut pas penser, les meilleurs, suivant moi, sont ceux qui lui ressemblent le plus, c'est-à-dire l'impôt sur le revenu des terres, et celui sur le loyer des maisons, auxquels on peut joindre l'impôt personnel, ayant pour cause les richesses acquises. On voit que si je préfère l'impôt sur le revenu des terres , ce n'est pas par les mêmes raisons que les anciens économistes. C'est au contraire parce que je regarde les propriétaires de terres comme très-étrangers à la reproduction. D'ailleurs je considère ces trois impôts-ci, qui portent principalement sur les riches, comme une compensation des impôts sur les marchandises, qui nécessairement grèvent principalement le pauvre. Je n'ai pas besoin de dire qu'il ne faut pas qiie l'impôt foncier soit tel , que beaucoup de terre» soient négligées.

4x6 CIIAPfTRB XIL DES DéPEKSES

L'impôt sur les actes et les transactions so-* cialcs, malgré ses inconvëniens , me parait ad-* missiblc aussi , pourvu qu'il ne soit pas exagéré. 8'é tendant sur beaucoup de choses, il porte sur beaucoup de points , ce ^ui est toujours ua avantage ; et il ne peso pas immëdiatemcnt sur les premiers besoins du pauvre, ce qui est encore un grand bien.

Quant aux impôts sur Its marchandises, auxquels ilfhutjoindre l'impôt personnel, ayant pour motif l'industrie présumée, je commence par rejeter absolument toute vente exclusive , et encore plus toute vente forcée , ainsi que toute disposition tendante à gêner la liberté du travail, et à blesser la propriété individuelle, c'cs^à-dire l'entière disposition des acuités personnelles. Ces exc('!S écartés , je ne vois rien qui empêche d'avoir recours aux impôts sur les marchandises* D'abord tous ceux sur les marchandise» purement de luxe, sont excellens, et n'ont que des livantâges sans inconvéniens. Ils diminuent les cfFets de l'excessive inégalité des fortunes^ en rendant plus chères les jouissances extrêmement recherchées. Ce sont les seules lois somptuaires qu'on puisse approuver. Mais ces impôts sont ceux contre lesquels se soulèvent le plus tous les hommes puissans; d'ailleurs ils sont

toujours

DU GOUVERNEMENT. 4l7

toujours d'un très-faible produit , car dans tous les genres c'est le grand nombre^ quoique trop

méprisé , qui fait la force* Il &ut donc en revenir aux impôts sur les niarchandises plus utiles y et même sur celles de première nécessité , car enfin il &ut bien des revenus publics. Ceux-là , comme nous Vavons dit , pèsent principalement sur le pauvre ; mais comme nous l'ayons dit aussi, ils sont balancéspar ceux quiportent uniquement sur les propriétaires de biens-fonds, et ils les

justifient. D'ailleurs , placés aux portes des villes, ils contribuent à disséminer la population sur toute l'étendue du territoîte; levés aux frontières , ils peuvent êtres utiles à quelques combinaisons diplomatiques , tant que la saine po-» litique ne les dirige pas entièrement. Je ne crois donc pas devoir blâmer ces impositions. Je me f^orne à recommander qu'elles ne soient jamais assez lourdes pour écraser un genre d'industrie, et qu'elles soient très-variées afin qu'elles pèsent sur toutes. C'est les ménager toutes que de les charger de manière qu'elles soutiennent chacune leur part du fardeau commun; car il ne faut pas oublier qu'il ne peut jamais être question ici que de faire le moins de mal possible , çt que quand on a bien distribué le mal néces-

Pd

4i8 CHAPITRE XII. DES DJ&PENSEA

saire, on a atteint le maximum de la perfection du genre.

La cherté de la perception /et la nécessité des punitions sont encore deux maux accessoirei de l'impôt, 'auxquels les uns sont^il est vrai, plus sujets que les autres, mais sur lesquebie n'ai rien à dire , sjxe n'est que ni Tua ni Vautré ne sont portés à Textrème , quand les impôts , ne sont pas excessifs , et qu'ils ne sont pas appuyés de formes tyranniqûes. Ainsi |e ne les regarde que comme des considérations secondaires.

Voilà ce que je pense sur )es impôts. Bfais veut-*on une conclusion plus précise ? la voici : Les impôts les meilleurs, suivant moi, soot i"" les phis modérés , parce qu'ils obligent à moins de sacrifices, et nécessitent moins do violences; a* les plus variés, parce qu'ils se font équilibre les uns aux autres; S"" les plus anciens, parce qu'ils ont pénétré dans tous les prix, et que tout s'est arrangé en conséquence.

Encore une fois, je crains que Ton ne soit pas satisfait de cette décision. Elle n'est pas assez tiancbante pour être brillante. Mais à la modtration prés (à laquelle on manque souvent par nécessité), elle est assez conforme à ce qui se fait partout; et, si elle était juste, conmie je le

»u Gouvernement. 419

tf ois, elle serait un nouvel exemple d'un -phénomène intellectuel fort ordinaire , mais qui n'a pas toujours été assez remarqué; c'est que dans les matières un peu difficiles ^ la pratique est provisoirement assez raisonnable long -temps avant que la tiiéorie le soit, et quand le sujet est k*éellement approfondi, oni^onnatt que le bon sens public, )e dirais presque l'instinct général , s'est moins écarté du droit chemin que les premièresspéculations scientifiquesXa raisonen est simple.Dansla pratique, on est tout près des faits, ils se présentent à tous momens, ils vous guident, ils vous retiennent, ils vous ramènent continuellement à ce qui est^ à la vérité ; au lieu que dans les combinaisons spéculatives, quiconsistent toutes en déductions, il suffit d'une première supposition feusse , pour arriver très-conséquemment aux plus graves erreurs, sans que rien vous en avertisse. C'est-là ce qui motive rattachement aveugle que l'on a généraienaent pour tout ce qui est en usage, et l'extrême méfiance qu'ins^ pire toute vérité neuve qui y est trop contraire. Cette disposition est sans doute exagérée, mais elle est fondée en raisons. Quoi qu'il en soit, noua avons assez parlé, des revenus du gouverne-* ment , occupons-nous de ses dépenses.

r^ous aurons peu da choses à dire sur ce sujet

Dda

Nous ayons vu que le gouvernement est dans tout pays un très-grand consommateur, et un consonimateur du genre de ceux qui vivent de revenus et non de profits ; que c'est tin trèsgrand rentier.à qui l'autorité tient lieu de capitaux. Par conséquent , tout ce que nous avons dit de cette espèce de consommateur lui est applicable. Sa dépense ne se reproduit pas dans ses mains avec accroissement de valeur comme celle des hommes industrieux. Sa consonmia* tion est réelle et définitive. Il ne reste rien du travail qu'il solde. Les richesses qu'il emploie i et qui étaient existantes avant de passer dans ses mains, sont consommées et détruites quand il s'en est servi. En efièt^ en quoi consiste la très-majeure partie de sa dépense? A payer des soldats, des matelots, des juges, des administrateurs de toute espèce, et à faire tous les frais qu'exigeât ces diflFérens services. Tout cela est très-utile sans doqte , et même nécessaire en totalité si l'on y apporte toute l'économie désirable; mais rien de tout cela n'est productif. La dépense que le gouvernement pourrait faire pour enrichir les fevoris du pouvoir est tout aussi stérile , et n'a pas l'excuse de la nécessité, ni même celle de l'utilité. Aussi est -elle encore plus désagréable au public, qu'elle blesse aulieu

de le servir. H en est toat autrement des fonds qui sont employés en travaux publics d'une utilité générale , tels que des ponts, des ports, des chemins, des canaux, des établissemens et des monumens utiles. Ces dépenses sont toujours vues de bon œil quand elles ne sont pas excessives. Elles contribuent en effet très-puissamment à la prospérité publique. Cependant elles ne peuvent pas être regardées comme directement productives dans les mains du gouvememeat , puisqu'elles ne lui rentrent pas avec profit, et qu'elles ne lui créent pas un revenu qui représente l'intérêt des fonds qu'elles ont absorbés; ou si cela arrive, on en doit conclure que des particuliers auraient pu faire les mêmes choses aux mêmes conditions, si on leur avait laissé la disposition des sommes qu'on leur a enlevées pour en Sure cet usage ; et il est même vraisem* blable qu'ils les auraient employées avec plus d'intelligence et d'économie. Enfin , on peut dire toutes les mêmes choses de ce que le gouvernement dépense en divers encouragemenspour les sciences et les arts. Ces sommes sont toujours assez petites, et leur utilitéest le plus souvent très-contestable, car il est Wen sûr qu'on général le plus puissant encouragement qu'on pwsse donner à l'industrie de tout genre ^ est de

4tMi CHAPITIK Xn. DES DEPENSES

la laisser agir et de ae s'en pas mêler. L'esprit humain irait bien vite , si seolem^iit il n'était pas gêné; et il serait amené par la force des dioses à £iire toujours ce qu'il y a de plus essentiel dams chaque occurrence. Le porter artifiid^ement d'un côté plutôt que d'un autre , c'est ordînairem^it le &ire dévier plutôt que le condoire. Néanmoins accordons encore l'utilité constante de ce genre de dépenses, p^i considérables sous le rapport de l'argent; il n'en est pas moins Trai que comme toutes les précédentes , elles sont de Traies dépenses qui ne rentrent pas*

De tout cela , je conclus que la totalité des dé> penses publiques doit être rangée dans la classe des dépenses justement nommées stériles et improductives; et que par conséquent tout ce qu'on paie à l'état, soit à titre d'impôt , soit même à titre d'emprunt ^ est un résultat de travaux productifs antârieurement Ënts, qui doit être regardé comme entièrement consommé et anéanti le )our où il entre dans le trésor national. Encore une fois, cela ne veut pas dire que ce sacrifice ne soit pas nécessaire et même indispensable ..Sans doute il &ut que.chaque citoyen , sur le produit de son travail actuel, ou sur le revenu de ses capitaux , qui sont le produit d'un travail plus ancieii,prçléve ce qui est nécessaire

DU GOUVEENEMENT. 4a5

à rétat, comme il Ëiut qu'il entretienne sa m^ison pour y loger en sûreté. Mais il faut qu'il, sache que c'est un sacrifice ciu'4fait; que ce qu'il donne est incessamment perdu pour la richesso publique conune pour la sienne propre ; qu'en un mot, c'est une dépense et non pas un placement Enfin , il faut que personne ne soit assez aveuglé pour croire que des firais quelconques sont une cause directe d'augmentation de fortune i et que chacun sache bien que , pour, les sociétés politiques comme pour les sociétés commerciales, une r4gie dispendieuse est ruineuse ^ et que la meilleure est la plus économique. Au reste 9 c'est-là une de ces vérités que le bon sens du peuple a aperçue long-temps avant qu'elle fut claire pour les plus grands politiques.

Si de l'examen des dépenses ordinaires du gouvernement , nous passons à celui de ses dépenses extraordinaires, et des dettes gui en sont la suite, les mêmes principes vont nous guider* C'est encore là un sujet sur lequel le bon sens a de beaucoup devancé les lumières des prétendus adeptes. Les gens simples gavent de tout temps qu'on, s'appauvrit en mangeant plus que son revenu, et que dans aucun cas il n'est bon d'.être endetté; et des gens d'esprit croyaient et écrivaient encore il n'j a pas long-temps, que

'424 CHAPITRE XII. DES DËPfiNSES

les emprunts du goaTernemcDt sont une^eause de prospérité y et que la dette publique est une nouvelle richesse créée au sein de la société. Cependant, puisque nous nous sommes con^ yaincus, i"" que les dépenses ordinaires dugou^ yemement n'ajoutent rien à la masse totale de la circulation , et ne font qu^en changer le cours d'une manière le plus souvent désavantageuse; 2* qu'elles sont d'une nature telle qu'elles n'ajoutent rien non plus à la ma^se des richesses antérieurement produites , sur lesquelles elles sont prélevées, nous devons en conclure que les dépenses extraordinaires de ce niéme gouvernement, étant de même nature que ses dépenses ordinaires, elles sont également incapables de produire ni l'un ni l'autre de ces bons efiets. Quanta la ridicule idée, qu'en créant des contrats do rente sur l'état on crée réellement une nouvelle valeur, elle ne mérite pas de réfutation sérieuse. Car si ceux qui reçoivent ces titres, possèdent une certaine somme de plus, il est évident que l'état qui les donne, a une pareille somme de moins, sans quoi il faudrait dire que toutes les foisqueje souscris une obligation de mille francs, / J'augmente la masse totale des richesses de mille francs ; ce qui est absurde. Ainsi il est bien certain que dans aucun cas on ne peut se réjouii:

et raccroissement de la consommation du gouvernement, et de la grandeur des dépenses publiques.

Mais enfin quand ces dépenses sont très-considérables , doit-on se fédliter de pouvoir y Êiire Ëice plutôt par des emprunts que par des impôts? Ou, en d'autres termes, est-il heureux pour les gouvernés, que le gouvernement &sse usage de son crédit ou même qu'il ait du^ crédit? Cest la dernière question qui me reste à traiter avant de finir ce diapitre. Je sais qu'elle est résolue pour bien des hommes d'état, et même pour beaucoup d'écrivains spéculatife , qui pensent fermement que le crédit public &it la force et la sûreté de l'état; qu'il est une grande cause de prospérité dans les temps ordinaires, et la seule raisource efficace dans les nécessités urgentes, et qu'ainsi c'est le vrai palladium de la société* Cependant je crois avoir de bonnes raisons pour ccHubattre leur opinion. Je ne les tirerai point des funestes effets des emprunts sur Tor-ganisation sodale, de l'énorme pouvoir qu'ils procurent aux gouvemans, de la &cilité qu'ib leur donnent pour faire tout ce qu'ils veulent, pour attirer tout à eux , pour enrichir leurs créatures, pour se dispenser d'assembler et do consulter les citoyens, ce qiii opère rapidement

4aff CHAPITRE XII. DES DEPENSES

le renversement de. toute constitution. Ces choses*là ne sont point actuellement de mon sujet. Je ne considère en ce moment dans les emprunts que leurs effets purement économiques ; et c'est uniquement sous ce point de vue que je vais discuter leurs avantages et leurs Idt convéniens.

La première chose que l'on dit en Êiveur des emprunts y c'est que les fonds qu^on se procure par ce moyen ne sont arrachés violemment à personne. Je crois que c'est^à se faire illusion. En effet, il estbien vrai que quand le gouverne* ment emprunte il ne force personne à lui prêter; car il ne Ëiut pas regarder les emprunts forcés comme des emprunts, mais comme des contributions. Quand donc les prêteurs portent leur argent au trésor public, c^est librement et VO" lontairement ; mais aussi l'opération n'est pas finie là. Ces capitalistes ont prêté et non pas donné , et ils entendent bi^n ne perdre ni capital ^ ni intérêts. Par conséquent ils forcent le gouvernement à lever un jour pu l'autre une somme égale à celle qu'ils lui fournissent, et aux intérêts qu'ils en exigent. Ainsi par leur obligeance, ils ne font que grever, malgré eux, non^seulement les citoyens actuellement existans , mais encore Içs générations futures. Cela est si^vrai^

qne l'espèce de soulagement qae leur serrice produit pour le moment présent, n'a lieu que parce qu'il reporte une partie du Ëurdeau sur les temps à venir, »

Cette circonstance donne lieu suivant moi à une grande question que je suis étonné de n'avoir vue discutée nulle part. Un gouvernement quelconque, smt monarchique, soit polyarchique ; en un mot des hommes existans , ont^Is le droit de grever ainsi des hommes qui n'existent pas encore', et de les obliger à payer un jour leurs dépenses actuelles? Ce n'est pas seulement ici le cas des testemens contre lesquels on dit avec raison , que nul homme n'a droit à être obéi après sa mort j car enfin la société qui , pour Fayantage général, 6te tant de différens pouvoirs à chacun de ses membres , peut bien leur concéder celui4à s'il lui est utile , et le leur garantir; et les héritiers naturels des testateurs sont toujours les maîtres d'accepter ou de refii-^ ser leurs successions , qui au fond ne leur appartiennent qu'en vertu des lois qui les leur adjugent, et avec les conditions qu'elles y mettent. Mais quand il s'agit d'intérêts publics, il en va tout autrement. Une génération ne reçoit point d'une autre , comme un héritage, le droit de vivre en société, et d'y vivre sous les lois qui lui plaisent

4^ CHAPITRE Xil. DES DÉPENSE»

La première n'est point en droit de dire à ta conde , si vous voulez me succéder, voilà comme il faut que vous existiez et que vous vous ar* rangiez j car d'un tel droit il suivrait qu'une loi une fois faite ne peut jamais être changée. Ainsi le pouvoir législatif actuel ( quel qu'il soit), qui est toujours censé Torganë de la volonté générale actuelle , ne peut ni obliger , ni gêner Le pouvoir législatif futur, qui sera l'organe de la volonté générale d'un temps à, venir. C'est sur ce priacipe très^raisonnable qu'il est recoanu en An* gleterre qu'un parlement ne peut jamais voter des impôts que jusqu'à l'arrivée d'un autre, ou même jusqu'à une nouvelle session du même parlement. Je Sdis bien qu'appliquer rigoureusement ce principe aux dettes d'un pays où il n'est pas admis, et oùdes engagemens antérieurs ont été pris de bonne foi , ce serait manquer à la foi publique; et j'ai suffisamment manifesté ci- dessus nia persuasion profonde qu!un tel acte ne peut jamais être m juste ^ ni utile y deux termes absolument équivalens pour moi comme raison ^l vertu. Mai3 il n'en, est pas moins vrai, pour revenir à l'exemple de l'Angleterre , qu'il est contradictoire, et par conséquent absurde, qu'un parlement croie ne pouvoir voter des impôtaque pour un an, et croie pouvoir voter un

DU GOUVERNEMENT. 4a9

emprunta rentes perpétuelles, ou à longs rem* boursemens; car c'est voter la nécessité d'im* pots suffisans pour payer ces rentes et ces remboursemens , en déclarant qu'on n'a pas le droit d'en répondre. Je trouve bien plus sensé et plus loyal , le principe autrefois admis en Espagne, que les engagemens d'un roi ne lient pas son successeur. Au moins ceux qui contractent avec lui, savent le risque qu'ils courent, et n'ont point à se plaindre de ce qui leur arrive. Nous verrons bientôt que ce principe, mis en pratique, est aussi bien&isant qu'il est raisonnable^

Pour le moment, je me borne à soutenir que piBsqu'en définitif le capital et les intérêts d'un emprunt, ne peuvent jamais être payés que par un impôt, les fonds que le gouvernement se procure par cette voie^ finissent toujours par être arrachés violemment aux individus , et qui pis est, à des individus qui n'y sont point obligés, puisqu'ils ne s'y sont point engagés ni par euxmêmes , ni par leurs représentans légitimes qu légaux. J'appelle légaux ceux que la loi existante autorise, et dont les actes sont valables quand même celte loi ne serait pas juste.

Le second avantage *que l'on trouve aux emprunts, c'est que. les sommes qu'ils fournissent ne sont point enlevées à la consommation pro*

4t3o CHAPITRE XII. DES DEPENSES

ductive, puisque ce ne sontpas deseutrepreneurs d'industrie qui placent leurs fonds sur l'état^ mais seulement des capitalistes oisife, vivant de leurs , revenus , qui se créent cette espèce de rente au lieu de s'en créer une autre. Je réponds que ce second avantage n'est pas moins illusoire que le prenaier. Car quoiqu'il soit vrai que ceux qui prêtent au gouvernement, ne sont pas en gêné* rai des hommes qui auraient joint leur industrie personnelle à leurs capitaux, pour les faire valoir plus utilement dans des emplois productifs, cependant il arrive qu'il y a beaucoup de ces pré* teuFS que la facilité de se procurer une existence suffisante sans risques ni fetigues, a seule dégoûtés du travail et jetés dans l'oisiveté. D'aiUeurs, même en admettant que tous fussent également demeurés oisifs quand l'état n'aurait point emprunté, il est certain que s'ils ne lui avaient pas prêté leur argent, ils l'auraient prêté aux hommes industrieux. Dès-lors ces hommes industrieux auraient eu plus de capitaux à faire travailler, et par l'effet de la concurrence des prêteurs, ils les auraient eus moyennant un moindre intérêt ; or, ce sont là deux grands biens dont les emprunts publics leà privent. Enfin , on ne peut nier qu'à moins de &ire banqueroute, quand on a emprunté une somme il faut finir par

DU OOUYKRNEMBNT. ^ 43i

la rendre ; et pour la rendre, il &ut la Ifsvec sur les citoyens. Ainsi, tôt ou tard elle affecte l'industrie autant et de la même manière que si on t'avait exigée d'abord. De plus, il &ut y ajouter tous les intâréts que l'état en a payés jusqu'au moment du rranboursenoeiiit ; et il est aisé de voir qu'en peu d'années ces intérêts ont doublé le capital, et par conséquent doublé le maL

Mais aujourd'hui en Jlurope , on est tellement habitué à l'existence d'une dette publique, que lorsqu'on a trouvé le moyen d'emprunter une somme à rmtes perpétuelles et d'assurer le paie** ment des intérêts, on s'imagine s'être libéré et ne plus rien devoir; et l'on ne voit pas, ou l'on ne veirt pas voir, que ces intérêts, absorbant une partie du revenu public, qui d^ était insuffisant puisqu'on a été obligé d'emprunts, as sont cause que ce même revenu suffit encore moins aux dépenser subséquentes; que bieflitôt il &ut emprunter encore pour &ire face à ce nouveau déficit , et se grevar de nouveaux intérêts , et iju'ainsi, en asses peu de temps, il se trouve qu'une portion considérable de toutes les ri*cheeees annuellement produites, est employée non pas au service de i'état, mais à entretenir une foule de rentiers inXitiles :et pour comble de maux^ quels sont ces rentiers? des hommes non*

seulement oisife comme tous les rentiers, mais encore complètement indiffêrens aux succès oa aux malheurs de la classe industrieuse, à la* quelle ils n'ont rien prêté, n'ayant absolument d'autre intérêt que la permanence du gouvernement emprunteur quel qu'il soit, et quelque chose qu'il Êisse; et en même temps n'ayant d'autre désir que de le voir dans l'embarras, afin qu'il soit obligé de les ménager et de les nûeui payer, par conséquent^ ennemis nés des véritables intérêts de la société, ou au moins leur étant absoluoient étrangers. Je ne prétends pas dire que tous les rentiers de l'état soient demaavais citoyens; mais je dis que leur position est calculée pour les rendre tels, rajoute que les rentes viagères tendent de plus à rompre les liens de famille, et que la grande abondance des effets publics ne peut manquer de produire une foulé de joueurs efirénés. La vérité de ce que j'avance se montre d'une manière bien odieuse et bien funeste dans toutes les grandes villes sans commerce , et surtout dans toutes les capitales où cette classe d'hommes est très-nombreuseettrè&-puissante,etabeaucoupdemoyens de faire prévaloir ses passions et de pervertir l'opinion générale.

. On a 4ooc autant de tort do croire que les

emprunts

DU OOtJVERKEMÈXT, 43$

'emprunts du goutreraemeot ne sont pas nui* sibles à l'industrie nationale, que de se persuader que les fonds qu'ils produisent hé sont enlevés à aucun individu malgré lui. Au reste , ce ne sont pas là les véritables raisons qui font attacher tant d'iipportance à la |>ossibiUté d'emprunter. Le grand avantage des emprunts, aux yeux de leurs partisans ^ est qu'ils fournissent en un mo« ment des sommes énormes que Ton ne pourrait se procuic^ qu'avec beaucoup de lenteur par le moyen des impôts même les plus accablans* Or^ ce prétendu avantage, je n'hésite pas à déclarer que je le regardé conune le plus grand de tous les maux. Ce n'est autre chose qu'un moyen de Élire ûire aux hommes des efforts excessi& qui les épuisent^ et tarissent en eux les sources de la vie. MontMquieu l'a bien senti. Après avoir peint trés-énergiquement l'état de <îétresse et d'anxiété auquel l'exagération des dépenses publiques avait réduit déjà de son temps, les peu'pies de l'Europe qui auraient dû être les plus florissans par leur industrie , il ajoute : «c £t, ce )» qui prévient tous les remèdes à venir, on ne > compte plus sur les revenus, mais on fiiit la y^ guerre avec son capital. Il n'est pas inoui (i)

(i) n «niait dit dire : 11 HtfréquifU.

Ee

454 CHAPITRE XII. t)ËS DÉFBKSËà

» de voir des étçitis hypothéquer leurs fonds pëlt y^ dantk paix màne, et employa, pour se roiner, j> des moyens qu'ils appellent extraordinaires, 7> et qui le sont si fort, que le fils de Ëunille le j> plus dérangé les imagine à peine (i). »

On ne manquera4)as de dire que c'est-là sbu^ ser^de son crédit et non pas s'en servir, et que l'abus qu'on peut en faire n'en^êche pas qu'il ne soit bon ^'en avoir. Je réponds d'abord que l'abus est in3épara)>le de l'uâage , et l'elpérience le prouve. Il y a à peine deux cents ans que ks progrès de la civilisaIion,tlerindustrie, &com« merce, ceux de l'ordre sodsd^ et peut^^tre aussi l'accroissement du numéraire, <>nt donné aux gpuverneniens la facilité de Ëiire des emj^runts; et, dans ce court espace de ten^, ces dangereux expédiens les odt tous conduits à des banqueroutes totales ou partielles, quelquefois répétées, ou il la ressource aussi honteuse et plus funeste du papier-monnaie, ou à rester accsddés 60US le poids d'un Êûrdeau qui devient chaque }pur plus insupportable.

Mais je vais plus loin> Je soutiens que le mal n'est pas dans l'abus, mais dans l'usage même des emprunts; c'est-à-dire que l'abus et l'usage

(i) Esprk des Lois, liv. XIU, chap. XYH*

mj GOtrVERNÊMENT. 455

sont une setde et même chose, et qae chaque fois qifmi gouvernement emprunte , il Eût xm pas vers sa mine. La raison en est simple. Un emprunt pent être une bonne opération pour ua homme industrieux dont la consommation se reproduit avec profit. Au moyen des sommes qify a empruntées, il augmente cette consommation productive , et avec elle ses profits. Mais un gouvernement, qui est un consommateur du genre de ceux dont les dépenses sont stériles et destructives, ce qu'il emprunte il le mange, c'est autant de perdu à jamais, et il reste grevé d'une dette qui est autant de retranché sur ses moj^is à venir. Cela ne peut être autrement. Dans plusieurs pays on a commencé par être long-tenips sans sentir les mauvais effets de ces opérations, parce que les progrès de l'industrie et des arts étant très-grands à cette époque, ils se sont trouvés plus rapides que ceux de la dette , et les moyens du gouvernement ne laissaient pas d'augmenter. Bien des gens même en ont conclu qu'une dette publique était une source de prospérité, tandis que cela prouvait seulement que les particuliers Élisaient plus de bien que le gouvernement ne faisait de mal ; mais ce mal n'en était pas moins réel, et actuelienient personne n'est tenté de le nier.

Eea

436 CHAFITRE XII. DES DÉPENSIS

A ces raisons pressantes on répoird par )â «eule excuse qui reste quand on n'en a plus, là nécessité. Mais j'insiste et je prétends que da&s ie cas dont il s'agit, la nécessité même n'est point une excuse ; car tî'est le remède lui-même qui crée l'obligation oii l'on est <l'y avoir recours* Je m'explique : quand une nation est une fois engagée dans une situation périlleuse , il n'est pas douteux qu'il y a nécessité pour elle de &ire les plus grands efforts pour s'en tirer. Mais m corps politique ne se tirouve pas naturefiemeDt placé dans une telle position. Toujours quelque cause antérieure l'y a jeté. Ou il a eiscessive* ment malmené ses affaires intérieures, et parla il a encouragé quelque yoisin inquiet à l'attaquer pour profiter de sa faiblesse ; ou, ^'ila Uieu conduit ses propres afiaires, il a cberché à s'en prévaloir pour se mêler mal à propos de ceDes des autres ; il a abusé de sa prospérité pour troubler celle d'au trui, pour faire de trop grandes entreprises, pour élever des prétentions exagérées , ou seulement pour prendre une attitude menaçante qui provoque des mesures hostiles et produit la haine. Ce sont là en effet les fentes qui amènent ordinairement la nécessité de feire des efforts excessifs et d'avoir recours aux em« prunts j et s'il est vrai que c'est par la foUe coq*

fiance qu'a inspirée cette pernicieuse ressource,: , qu'on. a été entraîné dam cea ^utes^ on doit convenir que le créditque Ton regarde comme un i:emède à ces. maux, en est la vraie cause. Or, rjbisloire nous apprend que c'est eflfectivement depuis que les gouveraemens (Mit eu ce que l'oi^ appelle du crédit, c'est-à-dire la possi- ' bilité d'empipyer en un instant les fpndi» de plu-, sieurs. années, qu'ils n'ont plus mis de bornes, ni à leurs prodigalités, ni à leur ambition , ni à leurs projets, qu'ils ont augmenté leurs armées,, qu'ils ont mubiplié leurs intrigues, et qu'ils ont adopté cettepolitique tracassiére avec laquelle on ne peut qi éviter ta guerre, ni jouir de la. paiXv.Ce sont donc là les eflets de ce crédit, public que l'on regarde comnie un si giioind bien.^ Mais du nioins:est-'il utile dans \es dangers pressons?. Non. It,n^ fi^.de danger pressant pour^ ime Qfttion quer-l'invasion^subite de son territoire. Dans ce cas extrême ce n?est pas l'argent qui sauve^ c^est le concours des forces,, c'est la réunioi) des volontés. Liss réquisitions donnent les choses, les levées en masse fournissent les hommes, Ji?a,emp(runts. n'j serviraient de rien.. Ge à, q»o» . sert le- crédit, c'est à soutenir des. guerre^ lointaines^ c'est-à-dire à les prolonger,,

eeicoje il^mianqui^ qujutd elles devicnoent dé^ag-

438 CHAPITRE XIL DES DÉPENSfiS

treuscs , c'est-à-dire au moment du besoin. Alors on fait la paix. On Taurâit fhite plutôt si l'on n'avait pas eu de cré#t , ou plutôt Voa n'eût pas fait la guerre ; et quand cette paix tasdive et forcée est signée, on s^perçoit que, de toutes les pertes que l'on a faites , la plus regrettable, après leshommes inutitemeni sacrifiés, est celle des sommes qu'on aurait conservées si l'on n'avait pas eu la malheureuse &cilité de les emprunter. Le vainqueur lui*méme n'est jamais dédommagé par ses succès des sacrifices qu'ils lui ont coûté et des dettes dont il reste grevé. De tout cela |e conclus tout de nouveau que ce que l'on appelle le crédit public est le poison qui tue, même assez rapidement, les gouvernemens modernes.

Je ne conseillerai pas cependant de feire une loi qui défende aux gouvernans de jamais emprunter et aux gopvernés de jamais leur prêter. Une telle loi serait absurde et inutile; absurde^ car elle serait fondée comme le mal qu'eue vou* ' drait détruire, sur ce &ux principe^ que le pouvoir législatif actuel peut enchaîner ïe pouvoir législatif à venir; inutile, car la première chose que feraient ceux qui dans la suite voudraient emprunter, ce serait d'abolir la lei qui le leur défend, et ils en auraient le droit. Je voudrais

. .BU OOUVERNEMENTi 43"9

donc que l'on s'y prit tout diffêremmeût; je. voudrai^ qu'au contraire -on reconnût et ou proclamât ce principe d'une étemelle vérité , que tout C0,^ue des législateurs quelconques dficrètejit, leurs successeurs peuvent toujours^ le modifier^ le: changer i Varmuler; et que Ton déclarât solennellement qu'à l'avenir ce principe salutvre sera appKqué, coounc il doit: l!étre^ aux engagem/eng que le gouvernement pourrait pr^idre aveo; de» préteurs* Par là le mal seraitcoupé dan? 9a racine, car les capitalistes, n'a janv plus de garantie ne prêteraient plus ; bien ci0s malheurs .seralent>préveuu8 ; et 09 serait une nouvelle preuve que les maux dû rjxumauité vtenment toujours de quekme erreur, et que la vérité les guérit. 6'est par ce vœu que je temnioerai ce que J'avais à>.dire des revenua et des dépenses du gouvernement^ et que je finirai cette première partie du Traité de la Vo^ lonté. Seulement avant de passer à la seconde je vais-encore présenter au lecteur quelques réflexions sur tout ce q?je nou^ avoua vu jusqu'^ l^résent. .

44q chapitre xiir.

CHAPITBIE XIIL

Conclusion.

JMfi voicî arrivé à un endroitTemarquable du ohemin. que je. me proposais de parcourir. Je demande la permission de m'y arrêter un moment Je répéterai encore au, ^tecteur que ce qu'il vient de lire n'est pas.propremenl un Traité d'Économie pçli tique. C'est la première partie d'un Traité de la Volonté qui doit çu avoir 4leux

autres, et qui n'est lui-même que la.auite, d'ua .Traité de. l'Entendement. Toutiçi doit donc êfre coordonné avec ce qui précède et ce qui suivra. Ainsi on uedoit pas être étonné queye ne soispas entré dans les détails de Téconomie politique , xnais on devrait l!être qqe.je ne fusse pas remonté jusqu'àl'origine. de nos besoins et de nos moyens , que je qe .me fusse pas, occupé de J&ire voir conunent ces besoin^ et ces moyens naissent de notra faculté d^. vouloir, et.que j'eusse négligé d'indiquer les relations de nos.besoipf physiques avec nos besoins, nioraùx.

C'estpour ne pas mériter, ces reprochea, qae. j'ai comnaençé par une Introduction très-géné-. raie, qui n'appartieut pas plus à l'économie qu'à

CX>NGLUSION- 44«

}a morale ou à la législation , mais danstaquello f ai tâché de bien èxpliquerquelles sont les idées dont nous sommes redevables à notre faculté de vouloir, et sans lesquelles ces trois sciences n'existeraient pas pour nous. On me dira que cette Introduction est trop métaphysique. Je répondrai qu'elle ne pouvait être autrement, et que c'est précisément parce qu'elle est très-métapbjsique qu'il n'y a point de mauvaise métaphysique dans le reste de l'ouvrage. Car il n'y a rien de tel pour se préserver des sophisme^ et des illusions , que de commencer par bien* éclaircir les idées principales. JNous n'avons pas tardé à en ôvoir la preuve,

£n effet, après avoir bien observé la manière

dont nous connaissons nos besoins, notre fai-»

blesse originaire, et notre penchant à sympa^

thiser, nous n'avons plus eu aucun doute sur

la nature de la société. Nous avons vu claire*

xnent qu'elle est notre état naturel et nécessaire,

qu'elle est fondée sur la personnalité et la pro»-

priété, qu'elle consiste dans des conventions,

que ces conventions sont toutes des échanges,

que Fessence de réchange est d'être utile aux

4}eux parties contractantes , et que les avantages

généraux des échanges qui constitue l'état social

sozit de produire le concours des forces, L'ac^

44*» . CHAPITRE Xlîfi

croîçsemeot et la conseryaticm ^ des. Itupiére^y et la diyisi(m.da.tra¥ai].^

Aprèsy a voie- exanuDg de même nos iiaoyens. de pourvoiF à noa heawis, nçijs^, avons vu qae Bos forceaindi^dnelles scmlootre 3eii]i^ lôehesse grimitive; que. ren^lol-de eesvfiurces, notre travail^ a^ une valeor nécessak^ qoî'^est Ix seule oause de; toutes 1^ aqtres . valejora; que toute notre industrie coasiste-à &})riqueciet à transporter, et qps^ Fefiët de cette, industrie c^t^oujours et uniquement d'alouteruya degré d'utilité *aux choses sur lesquelles elle s'exerce, et de BOUS £pumiF des objietsjde ccâQSommation el des . moyens d^xistence^

Remontant toujours à Ppbservation de nos.. Ëicultés, puisse la personnalité et la propriété sont nécessiairés, il est évident que l'inégalité est inévitahls. Mais^ elle est un ipaLIToos avons, vu quelles sont lea^caiises de son accroissement, exagéré et quels, en sontJes^ funestes effets. Ceuxrci nous^ ont expliqué d'w)e manière trèsj^éoise ce que IV^n. dit: ordinairement dHme manière très-vague^ 4es difierens étuts par lesquels passe successivement le même peuple.

Puisque nous avons tous des moyens, nous sommes tous propriétaires ; puisque.noii& avons tous des besoiu? ^ UQUS sommes tous, cogosran:-

fX)NCLU«ïaî^ 445

mateursXes deux grands ûitérêts bous réunis-* sent toujours. Mais noms sommes naturellemeni iqégaux; d*QÙ il arrive avec le temps que queK quesrUDS ont des avances et que beaucoup d'autres i^'en ont pas; Ces derniers ne peuvent vivre que sur les fonds des premiers. Do Is^ deux grandes classes dliommeS) les salariés et les salarians, opposés d'intérêts en. ce que les uns vendant leur travail voudraient le vendre cher, etles autres tachetant voudraient l'acheter à bon marché^

Parqii ceux qui achètent lô. travml , les uns (ce sont les riches oisifs) ne l'emploient qu'à leur satisfaction personuelle; sa valeur est détruite. Le^ aul;res ( ce sont les entrepreneurs d'industrie) l'emploient d'une manière utile qui reproduit ce qu'il coûte ; ce sont ceux*-là seuls qui entretiennent et accroissent les richesses déjà acquises; ce sout même eux seuls qui fournissent au:x autres capitalistes le revenu qu'ils mangent, puisque ce fidsant rien ils ne peuvent tirer d'autre, parti de leui;^ capitaux soit mobiliers, soit immobiUpra, que de les louer aux hommes industrieux, moyennant une re^te que ceux-çî prélèvent sqr leurs bénéfices. Plus Tin^. dustrie de ces derniers se perfectionne ^ plu^ nos moyens d'existençQ> augmentent

444 CHAPITRE XIÏ^

Enfin nous ayons remarqué que la fécondité de l'espèce humaine est telle, que le norobredes hommes est toujours. proportionné à la quantité de leurs nioyens.d'existence; et que partoQl où ce nombre n'augmente pas continuellemeDl et rapidement, c'est^ que beaucoup d'individus périssent tou9 les jours, faute de moyens de vivre..

Telles sont les vérités principales qui suivent si immédiatement de l'observation de nos &cultes, qu'il n'est pas possible de les contester. Elles nous, conduisent à des. conséquences qui ne sont pas moins ceitaines.

Après avoir bien. vu ce que c'est que la société , il est impossible de ne pa^ rejeter lldée de s'en passer absolument, ou de la fondar sur un renoncement. entier à soi^niême et sur une égalité chimérique» j

Après avoir bien démêlé les eflfets de notre industrie^ il est impossible de ne pas voir qu'il n'y a rien de plus, mystérieux dans l'industrie agricole que dans toute. autre. JV^ds on y dé^ couvre le]3 inconvéniens qui lui. sont, propres et qui sont cause des.différentesfi>rmes.qa'elie prend suivant les. temps, et suivant les lieux.

Quand on a reconnu la cauàe nécessaire de*

tputss les valeurs; il fautbisn.ÇB conclure qu'il

est atstirdè de soutenir que l'atgent n'est qu'un sigtie , et odieux de prétendre lui donner un6 valeur arbitraire ou le remplacer forcément; par une valeur imaginaire, et que tout établissement qui tend vers ce but est dangereux et pernicieux.

Quand on a vu comment s'opère la forma-^ tien de nos richesses et leur rénovation continuelle que nous nonotmons circulation, on ne peut méconnaître que 4a consommation en elle-^ même n -estjamais utile et que la consonmiation exagéf ée^ppelée luxe est toujours nuisible ; et l'on ne peut s'empêcher de trouver ridicule l'imr portance que Ton a voulu donner aux hommes qui n'ont d'autre mérite qiïe d'être consomma-^ leurs , comme si c'était là un talent bien rare.

Des vues j ustés sur la consommation donnent

nécessairement des idées justes sur le plus grand

des coBsommateinrs, le gouvememeM , sur les

effets <ie ses dépenses, cte ses dettes, et des

diJQerens impôts qui composent ses revenus, et

nous conduisent à démêler sûrement les difi&^

rens remets de ses impôts, et ^ n'évaluer le plus

ou moins de mal qu'ils font que suivant les

différentes classes d'b(»nmes sur lesquels ils

tm «nt .

Xout^s ces «(m^équeuces sont rigoureuses*

446 CBAPITRfi Itltî.

Elles n'en deront pas moins contestées. Il fallait donc y arriver méthodiquement. Mais celles sur-tout qui éproureront les plus grandes op* positions ) ce sont celles qui nous conduisent à déterminer les degrés d'importance des difi^ rentes classes de la société* Comment persuader aces grands propriétaires ruraux tant yantés, iquHli ne sont que des préteurs d'argent onéreux à l'agriculture et étrangers à tous ses intérêts? Cotnment ftiire convenir ces riches oisifs si res^ pectésy qu'ils ne sont absolument bons à rleo^ et que leur existence est un mat en ce qa^elle diminue le nombre des trayaiUeut^ utiles ? Comment faire avouer à tous ceux qui paient du travail, que la cherté de la main-d'œuvre est une chose désirable ^ et qu'en général tous les vrais intérêts du pauvre sont exactement les mêmes que les vrais intérêts de la société toute entière? Ce n'est pas seulement leur intérêt bien ou mal entendu qui s'oppose à ces vérités; ce sont leurs passions y et parmi ces passions la plus violente et la plus anti-sociale de toutes, la milité. Dès^lors plus de démonstration ou du moins plus de conviction possible ! Car les passions savent tout obscurcir et tout embrouiller ; et c'est avec autant de raison que de finesse, que Hobbés a dit, que si les hommes

^ôNCLtJsrONv 447

tttalient eu un vif désir de ne pds croire que èeixji et deux font quatre , ils seraient parvenus à rendre cett« vérité douteuse. On en pour^* tait donner des pireuves.

Dans beaucoup d'occasions Û est donô plus difficile encore de faire goûter la Vérité que de ia découvrir. Cette observation nous £iit trou^*^ ver un nouveau tapport entre le sujet que nous venons de traiter et celui qui Va nous occuper^ €ntre Fétude de nos a^ctions et celle de nos sen** timens. Nous avions aperçu et dit qu^il &ut Inen connaîtreles conséquences de nos actions pour bien apprécier le mérite ou le démérite des ^ntimens q\à nous portent à telle action ou à telle autre; et actuellement nous voyons qu'il &ut analyser nos sentimens eûx-mémes, les soumettre à un examen rigoureux^ reconnaître ceux qui, étant fondés sur des jugemens sains , nous dirigent toujours bien, et ceux qui, pre* nant leur source dans des illusions et naissant des travers de notre esprit, ne peuvent que sous égarer , et forment en nous une fiiusse et aveugle conscience qui nous éloigne toujours plus du chemin de la raison, le seul qui conduise au bonheur* C'est ce dont nous allons nous occuper; et si nous nous trouvons avoir l>ien exposé les résultats des actions des hommes

448 CHAPITRE Xltt. CONCLVâlOiri

et les effets de leurs passions , il semble qu'il nous sera fiicile de leur indiquer les règles qu'ils devraient se prescrire* Ce serait là le ré^ ritable esprit des lois et la meilleure conclusion d'un Traité de la Volonté*