APHORISME XII

Le meilleur et le plus utile de ces moyens secondaires est devoir, d'une part, si le jugement qu'il s'agit de porter n'est point en opposition avec des jugemens antérieurs, de la certitude desquels nous nous tenons assurés; et de l'autre, s'il ne nous conduit pas nécessairement à des conséquences manifestement dusses.

Memarque.

Le premier point est ce qui a si fort accrédité l'usage des propositions générales; car,

comme on peut leur confronter une multitude de jugemens particuliers, on y a eu souvent recours , et on s'est habitué à ne pas remonter plus loin et à croire qu'elles itaient la source primitive de la vérité ; le second est le motif de tous les rsdsonnemens qui consistent dans uile réduction à l'absurde.

Observation.

Lq procédé recommandé dans cet aphorisme est une espèce d'épreuve à laquelle on soumet l'opération projetée; il est bien utile pour éviter l'erreur; car si le jugement que 4'on examine se trouve en opposition avec des jugemens antérieurs justes , ou nécessairement lié avec des conséquences dusses, il est évident qu'il &ut le rejeter ; mais ce même procédé ne conduit pas directement et nécessairement à la vérité , car il se peut faire qu'il ne résulte de la recherche aucun motif déterminant pour l'affirmative.

APHORISME xin.

Dans le cas où nous manquons de raisons décisives pour nous déterminer, il ne nous reste d'autre ressource que de tâcher de nous procurer de nouvelles lumières, c'est-à-dire de faire entrer de nouveaux élémens dans l'idée sujet du jugement qu'il s'agit de porter. Cela ne se

a6 SUPPLEMENT

peut faire que de deux manières, ou en cherchant à recueillir des feits nouveaux , ou en essayant defidre de cehx qui nous sont déjà connus, des combinaisons dont nous ne nous étions pas encore avisés, et d'en tirer des conséquences que nous n'y avions pas encore remarquées.

Observation.

Le conseil renfermé dafis cet aphorisme n'est que le développement dé la première partie de l'aphorisme ix,et il ne peut pas être autre chose; car quand on s'est assuré qu'on ne connaît pas assez un sujet pour en juger, il ne peut pas y avoir d'autre ressource que de l'étudier davantage.