CHAPITRE PREMIER

Des Fluides impondérables.

Ces fluides sont :

i°. Le calorique;

2°. La lumière;

3°. Le fluide électrique ;

4°. Le fluide magnétique.

Si nous préférons commencer par l’exposition des phénomènes développés par ces fluides impondérables , cela doit être attribué à l’influence qu’ils exercent sur les autres corps de la nature, et surtout à ce que leur histoire, qui est plutôt du ressort de la physique que de la chimie, établit un passage naturel de la première à la dernière de ces sciences. L impossibilité de peser et de saisir ces fluides en a fait nier l’existence à quelques physiciens; mais la

plupart d’en ire eux s’accordent à 1 admettre, parce qu elle facilite l’étude des phénomènes qui composent leur histoire. INous sommes loin de vouloir entretenir le lecteur des discussions établies à cet égard entre les physiciens $ les détails dans lesquels nous serions obligés d’entrer seraient déplacés dans un ouvrage de ce genre , et peu propres à répandre quelque jour sur le fond de la question. Aussi allons-nous aborder individuellement leur histoire, en nous réservant cependant de faire connaître, à la fin de l’article Calorique, les principales hypothèses sur la cause de la chaleur .

Article premier.

Du Calorique.

9. Le calorique est un fluide extrêmement subtil , faisant partie constituante de tous les corps , et dont les caractères principaux sont : i°. de se mouvoir sous forme de rayons lorsqu’il est libre ; 20. de produire, par son accumulation sur tous les corps, une dilatation plus ou moins sensible (i), suivie quelquefois de décomposition ", 3 . d agir par conséquent en sens contraire de 1 attraction j 4 • nous faire éprouver, lorsqu’il est en contact avec nos organes , une sensation particulière connue sous le nom de chaleur j 5°. enfin, de déterminer, par sa soustraction, des effets inverses aux précédens, savoir la contraction et le sentiment de froid- Nous allons donner quelque développement à chacun de ces cinq caractères.

10. Le calorique se meut sous la forme de rayons loisquil est libre. On peut démontrer la certitude de cette pro-

^1) Il n'y a qu’un petit nombre de corps qui fassent exception.