A B CD

En effet, il peut en résulter deux nouveaux composés AD, C B, ou bien deux autres A C, B D, etc.

Nous croyons inutile de répéter que ces diverses décompositions ont lieu en vertu de deux , trois ou un plus grand

g PREMIÈRE PARTIE.'

nombre des forces dont nous avons parle; notre intefl-® tion ici est d’énoncer simplement le fait, parce qu’il nous sera utile par la suite. ]NTous reviendrons, à la fin de cet ouvrage, sur chacune de ces forces et sur leur degré d’énergie : nous croyons pouvoir le faire alors d’une manière assez simple, et nullement abstraite; avantage que nous n’aurions pas dans ce moment.

Sur les lois qui président à la composition des corps,

i. Lorsque les corps ont peu d affinité entreux, iis sc combinent en un très-grand nombre de proportions, comme on le voit en mettant diverses quantités de sucre ou de sel dans l’eau : on dit alors que les combinaisons de ces corps sont indéfinies.

Us ne peuvent au contraire se combiner quen un trèspetit nombre de proportions et dans un rapport fort simple s s’ils ont beaucoup d' affinité : ils forment alors des combinaisons que 1 on appelle définies : nous croyons devoir développer celte dernière proposition avec soin. On pourrait citer un nombre prodigieux d’expériences pour prouver que les corps doués d’une très - grande affinité ne se combinent le plus souvent qu’en une, en deux ou en trois proportions , rarement en quatre , et plus rarement encore en cinq : cette vérité sera mise hors de doute par la suite. Démontrons maintenant que les proportions dans lesquelles ces corps se combinent sont dans un rapport fort simple.

La composition des corps formés de deux élémens est soumise à une loi remarquable , dont M. Berzelius a fait connaître toute la généralité par des expériences multipliées , et que l’on peut énoncer ainsi : lorsque deux corps sont susceptibles de s'unir en diverses proportions , ces proportions sont constamment le produit de la multiplication par i J, 2, 3,4, etc., de la plus petite quantité