XIII. THORIUM
Le thorium et le chlorure de thorium s'obtiennent . absolument par le même procédé que l'aluminium et le ■ chlorure d'aluminium. Le thorium se présente en une ] poudre lourde et d'un gris foncé qui prend un éclat i métallique sous le brunissoir; il ressemble beaucoup à 1 l'aluminium par ses propriétés physiques et chimiques.
Presque inattaquable aux acides sulfurique et nitrique, iil se dissout promptement, à chaud, dans l'acide hy- 1 drochlorique.
La thorine se trouve dans deux minéraux très rares , < qui sont le thorite et le pyrochlore. On l'obtient à l'état ide pureté en pulvérisant bien le thorite qui contient
5 7 pour cent de thorine, le traitant par l'acide muriatique, tévaporant la masse résultante jusqu'à siccité , épuisant m. 12
le résidu par l'eau , séparant l'étain et le plomb de la dissolution par l'hydrogène sulfuré , précipitant la liqueur filtrée au moyen de l'ammoniaque, dissolvant le précipité lavé dans l'acide sulfurique , et concentrant beaucoup la liqueur par l'évaporation : le sulfate de thorine qui se sépare par ce moyen sous la forme d'une poudre blanche, est un peu lavé à l'eau chaude, puis séché et calciné au rouge. Le résidu, qui est de la thorine pure, a une couleur blanche et une pesanteur spécifique de 9,402. La thorine est par conséquent la plus pesante des terres. En précipitant un sel de thorine par l'ammoniaque, on obtient de l'hydrate de thorine sous la forme d'un volumineux précipité. Insoluble dans les alcalis caustiques, soluble au contraire dans les carbonates alcalins , et cela davantage à la température ordinaire qu'à une température élevée , la thorine humide se dissout aisément dans les acides. Les dissolutions concentrées ont une saveur purement astringente. La terre calcinée est insoluble dans les acides , à l'exception de l'acide sulfurique.
La thorine contient n,835 pour cent d'oxigène; sa composition a été déterminée par l'analyse de son sulfate.
Le sulfure et le phosphure de thorium se préparent en faisant chauffer le thorium respectivement dans la vapeur du soufre et dans celle du phosphore.
La thorine n'a qu'une très faible affinité pour les acides; le sulfate de thorine est beaucoup moins soluble dans l'eau chaude que dans l'eau froide. Il forme avec le sulfate de potasse un sel double qui est soluble dans une dissolution de sulfate de potasse.
Quand j'aurai achevé l'histoire des métaux , j'indique-
rai, dans un chapitre à part, la manière de distinguer entre eux les différens métaux et leurs combinaisons, comme aussi de les séparer les uns des autres. Je consacrerai également des chapitres particuliers à la description des combinaisons alcalines et terreuses qui sont importantes pour l'histoire de la surface terrestre et comme principes constituans de lecorce fertile du globe. Pour le moment , il ne me reste plus qu'à traiter de la céramique et de l'art de la verrerie, qui ont entre eux une connexion tellement intime, et dans lesquels les propriétés des alcalis et des terres jouent un rôle tellement important, que leur histoire ne saurait être mieux placée qu'à la fin de cette division.
