Nutrition des plantes

Après le développement complet des parties de la plante, les mêmes agens doivent continuer d’agir, et sont nécessaires à sa santé et à sa vigueur futures. On sait parfaitement que les plantes que l’on prive entièrement d’humidité cessent de végéter ; de là quelques physiologistes ont cru que l’eau seule constituait la nourriture de la plante; mais il paraît, d’après les expériences faites sur les plantes qu’on élève dans l’eau, que dans cette circonstance, elles sont privées d’une quantité de carbone qui leur appartient quand elles croissent dans les circonstances favorables. Mais l’eau est nécessaire comme dissolvant des matières que l’on considère comme la nourriture propre des végétaux; et comme elle contient une certaine quantité de matière saline , terreuse ou carbonatée , elle contribue à la croissance et au développement des plantes; ce qui a produit la nécessité d’ajouter des substances nutritives aux terres, substances qui consistent en matières animales et végétales. Quelle que soit la nourriture des plantes,

elle est prise par les racines en un état de division extrême, ou en solution dans l’eau, et se conduit dans les vaisseaux de chaque partie de la plante. Le fluide qu’on trouve dans la plante se nomme sève; elle est la plus abondante au printems; si alors on fait une incision à l’écorce, elle découle en abondance. Dans le bouleau et l’érable, cet écoulement est très-remarquable , en ce qu’on en fait du sucre et du vin , dans certains pays. On ne saurait douter que ces fluides ne subissent un changement aussitôt qu’ils sont absorbés par la plante. La grande proportion de la sève dans l’orme est composée d’acétate de potasse avec quelque matière végétale et d’une petite portion de carbonate de chaux. Dans une saison plus avancée , la quantité de matière végétale augmente beaucoup, et correspond à la diminution de l’acétate de potasse et du carbonate de chaux. La sève d’autres plantes fut aussi trouvée composée d’acétate de potasse, de chaux, et de macilage sucré, comme dans la bourrache, et d’une quantité d’eau, d’acétate de potasse, de chaux, et d’alumine avec du sucre , et d’extrait végétal , comme dans le bouleau. Dans la sève d’autres plantes , quelques productions végétales furent trouvées, comme dans le hêtre, où l’on découvrit aussi l’acide gallique et le tannin. Il paraît, d’après ces expériences, que les fluides absorbés par les végétaux, changent immédiatement par certains procédés , dans l’intérieur de la plante, qui donnent origine à de nouvelles substances, dont on n’avait pu découvrir la présence dans le fluide, avant son entrée dans les vaisseaux de la plante. Ces changemens paraissent être beaucoup plus grands dans les périodes avancées de la végétation.