De la peau

Cette partie constitue l’enveloppe extérieure des animaux , et se compose de l’épiderme, de la peau et d’une substance intérieure qu’on nomme membrane muqueuse. L’épiderme se sépare par la macération de la peau dans l’eau chaude; elle est mince, élastique, insoluble dans l’eau et l’alcool. L’acide nitrique la convertit en jaune , et finit par le décomposer. Elle est soluble dans les alkalis fixes. Ces propriétés indiqueraient que l’épiderme ne serait que de l’albumine modifiée.

La vraie peau est plus dense et plus épaisse; elle se contracte par la chaleur, se boursouffle , et exhale une odeur fétide; il reste une masse charboneuse. La peau se ramollit par les acides ; elle devient transparente , et puis se dissout. L’acide nitrique la convertit en acide oxalique et en graisse ; les alkalis concentrés la réduisent en huile et en ammoniaque. La peau se dissout entièrement dans l’eau par l’ébullition et se convertit en colle ; enfin elle se combine rapidement avec le tannin pour former du cuir.

La membrane muqueuse se trouve entre l’épiderme et la peau ; c’est cette substance qui , étant de couleur noire , occasionne le teint particulier des nègres. Il est curieux d’observer que, même dans le sujet vivant, on peut enlever cette couleur noire de la membrane par le moyen du chlore. La jambe d’un nègre, qui fut tenue pendant quelque tems dans du chlore liquide, devient partiellement blanche, quoique la couleur noire fût rétablie au bout de quelques jours.