Des poils et des ongles

En comprenant sous le nom général de poils , laine, édre don et plumes , les parties qui couvrent différens animaux, et qui paraissent posséder les mêmes propriétés chimiques, on trouvera que ces substances varient en volume , en formes et en couleurs, même sur un seul individu. Quand on soumet du poil à une température au-dessus de ioo°, dans la machine de Papin , il se dissout, et dépose lentement une huile bitumineuse. Le poil noir produit une huile noire, et on pense que la couleur des poils est due à cette huile : Quand on la sépare par le filtre, le liquide qui est presque incolore % produit un précipité abondant par l’infusion de noix de galle et le chlore , il noircit l’argent et produit un précipité brun avec l’acétate de plomb : les acides le rendent jaune et un excès redissout le précipité. On n’obtient aucune gelée par la concentration du liquide. Une solution faible de potasse dissout les cheveux avec dégagement d’hydro-sulfure d’ammoniaque. Quand on emploie du poil noir , il reste une huile noire non dissoute, une portion de soufre et une de fer; les acides précipitent une matière blanche de cette solution , qui se redissout dans un excès. Les acides sulfurique et hydrochlorique prennent d’abord une couleur rouge , puis dissolvent graduellement le poil ; l’acide nitrique le dissout aussi , il rend le poil jaune, et, suivant qu’il est naturellement rouge ou noir, il en sépare une huile rouge ou noire. En faisant digérer du poil dans l’alcool, il se sépare deux espèces d’huiles,

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l’une blanche, qui est en forme d’écailles brillantes par le refroidissement; l’autre verdâtre, qui se solidifie par l’évaporation. Quand on emploie du poil rouge, cette dernière huile est de la même couleur.

Par l’incinération des poils, on obtient du phosphate, du sulfate, et du carbonate de chaux, du muriate de soude, beaucoup du silice, du fer et du manganèse. La proportion des substances métalliques est moindre dans les poils rouges et la plus petite de toutes dans les poils blancs; ces derniers contiennent quelques atomes de manganèse qu’on ne trouve pas dans les autres.

Les ongles que l’on considère comme un prolongement de l'épiderme, se ramollissent par une macération continue dans l’eau, et se dissolvent rapidement par les acides concentrés ou les alkalis. Les expériences prouvent que ces substances possèdent les propriétés de l’albumine coagulée , mêlée à une partie de phosphate de chaux.

Les cornes possèdent à-peu-près les mêmes caractères ; les écailles des ophidiens approchent de la même composition, mais les écailles des poissons contiennent une plus grande proportion de phosphate de chaux.

APPLIQUÉE AUX ARTS ET AUX MANUFACTURES. 3qi