DE L’ACIDE NITREUX

Suivant l’acception ordinaire, l’acide nitreux est un mélange d’acide nitrique et de gaz nitreux; mais, suivant la nomenclature chimique actuelle , l’acide nitreux doit être à l’acide nitrique , comme l’acide sulfureux est à l’acide sulfurique , c’est-à-dire , un composé d’azote et d’oxigène , ayant des propriétés acides, mais dont la partie d’oxigène serait en plus petite quantité que ce qui en existe dans l’acide nitrique. C’est ce qu’on obtient dans un état séparé.

Préparation . — Si on distille une quantité de nitrate de plomb sec dans une cornue, on obtient un liquide de couleur orangée, que l’on peut considérer comme de l’acide nitreux pur.

Propriétés. — Le goût de ce liquide est fortement acide : il est très- volatil , et s’élève en fumées épaisses ; son point d’ébullition est à la température très -basse de 27.78 centigr. , et sa pesanteur spécifique , 1 . 45. Il est inaltérable par la chaleur à l’état de vapeur; mais, combiné avec de l’eau, il se produit une effervescence et un dégagement de gaz nitreux; ce qui indique qu’il s’opère quelque changement dans sa composition , et qu’il est converti en ce qu’on appelle communément acide nitreux.

Les composés salins de l’acide nitreux se nomment nitrites ; mais ses sels sont rarement obtenus par combinaison directe. Si , par exemple , on expose du nitrate de potasse à une forte chaleur , il se dégage une grande quantité d’oxigène , qui doit nécessairement provenir de la décomposition de l’acide. Il reste encore un sel neutre , qui a des propriétés différentes de celle du nitrate de potasse." Ce sel est considéré comme un composé d’acide nitreux et de potasse , ou nitrite de potasse.

Comme l’acide nitrique se combine en différentes propor-

Ïü8 ÉLÉMENS DE CHIMIE PRATIQUE

lions avec le gaz nitreux , il procure beaucoup de variétés d’acide nitreux ou d’eau forte du commerce; et, suivant la quantité de gaz nitreux absorbé, l’acide a différentes couleurs, comme le jaune, l’orange, l’olive et le vert. Ces couleurs varient aussi en raison de la proportion d’eau qui se combine avec l’acide.

SECTION V