DES HUILES

Les huiles, si répandues dans la nature, se distinguent par leur combustibilité , leur insolubilité dans l’eau et leur fluidité. Elles sont d’une utilité très-connue dans l’économie domestique et dans les arts. Les propriétés des différentes espèces d’huiles forment une division naturelle de classement, en huiles fixes ou grasses, et en huiles essentielles ou volatiles. Les premières requièrent une température très-élevée pour les réduire à l’état de vapeur, mais les secondes se volatilisent à la température de l’eau bouillante, et même plus bas.

i. Des huiles fixes.

On peut les obtenir de matières animales ou végétales.

L’huile de baleine s’obtient des énormes cétacés qui habitent les mers glaciales; elle existe aussi dans les œufs des galinacés; on l’obtient de même des graines de différentes plantes bilobées. Les huiles de lin et d’amandes en sont des exemples ; on les exprime de ces substances par une forte pression.

Ces huiles sont généralement à l’état liquide, d’une consistance visqueuse; le toucher en est gras; elles Sbnt douces ou insipides au goût. Quand elles sont pures, elles sont inodores , d’une couleur grise jaunâtre et insolubles dans l’eau. Elles tachent le papier, et leur point d’ébullition est à 3i5.55 centigr.

Quand on les expose à l’air, ces huiles subissent des changemens particuliers; quelques-unes s’épaississent; de leur couleur blanche , elles deviennent opaques ou grumelées , en prenant la consistance du suif. On les appelle alors des huiles grasses, comme l’huile d’olive. D’autres, par leur exposition à l’air, sèchent tout-à-fait en retenant leur brillant ; cette particularité les fait distinguer par le nom d’huiles siccatives. On augmente même cette propriété, comme dans l’huile de graines de lin , en la traitant par la litharge ( oxide de plomb ) , avant de l’employer dans la peinture. Mais beaucoup d’huiles fixes se décomposent par l’exposition à l’air, et acquièrent de la rancidité. Pendant ces changemens , la couleur, l’odeur et le goût, diffèrent, et elles acquièrent des qualités acides.

Le phosphore se dissout dans les huiles fixes par le moyen de la chaleur, et leur communique des propriétés lumineuses ; le soufre se combine de même , et la solution , qui est rougeâtre , prend le nom de rubis de soufre ; par le refroidissement, le soufre cristallise en octahèdres. Le mélange a une odeur fétide particulière , et produit une grande quantité de gaz hydrogène sulfuré par la distillation.

L’acide sulfurique concentré décompose les huiles fixes; il se forme de l’eau avec un précipité de charbon. L’acide nitrique les épaissit, et un mélange d’acide nitreux et d’acide sulfurique concentré produit leur inflammation.