Tome II

une failie subordonnée qui ne s’étend pas sur les flancs des grandes failles générales et qui ne se prolonge pas au-delà du continent restreint de Mexico. « Ce serait » alors, dit ce célèbre géologue, une sorte de fracture » oblique analogue à celle des volcans de Java, qui » s’étend obliquement à travers Pile , mais qui ne se » prolonge pas au-delà. »

Les volcans actifs sont au nombre de cinq :

Tuxtla , au sud-est de la Vera-Cruz.— Sa dernière éruption, qui fut très-considérable, eut lieu en 1793. Les déjections de cendres furent alors transportées jusqu’à Perote, à lieues en ligne droite.

Pic d’Orizaba ou Citlaltepetl (Montagne Ltoilee). — O11 ne connaît pas d’éruptions récentes. Les plus violentes ont eu lieu depuis i545 jusqu’en i566. On doit une très-belle vue de ce volcan à M. de Humboldt (1). Il a 16,802 pieds, suivant le même auteur (2). Les Indiens le nomment Citlaltepetl ou Montagne Étoilée , à cause des exhalaisons lumineuses qui sortent de son cratère et jouent autour de son sommet, couvert de neiges éternelles.

Popocatepetl (Montagne Fumante), ou volcan de la Puebla . — C’est la montagne la plus haute du Mexique *, son élévation est de 16^626 pieds. Ce volcan fumait déjà du temps de la conquête du Mexique. Il est toujours enflammé. De temps immémorial il n a pas jeté de laves. lient, en i53o, une violente éruption. En 1 8o4 , il vomit une énorme quantité de cendres et de

(1) L. c. , tab. 17.

(2) Tableau des régions équatoriales , p. ï4$* ^ ues et Mo -

numens , p. 233.

DES VOLCANS

famée. Son cratère a une demi-lieue de circonférence, à ce qu’on dit - mais il est à présent inaccessible. *

Jorullo ou Xorullo. — Le plus moderne de ces volcans, puisqu’il parut en 1759. Nous reviendrons plus loin sur les circonstances de son soulèvement. Ses éruptions ont continué sans interruption jusqu’en février 1760- il a maintenant moins d’activité. MM. de Humboîdt et Bompland descendirent dans le cratère embrasé, jusqu a 258 pieds de profondeur perpendiculaire , sautant sur des crevasses qui exhalaient de l’hydrogène sulfuré enflammé-, ils parvinrent, après beaucoup de dangers, à cause de la fragilité des laves basaltiques et siénitiques, presque jusqu’au fond du cratère, où l’air était surchargé d’acide carbonique (1).

Colima.— C’est le plus orientai de tous. Il fume souvent et ne vomit maintenant que des cendres. Il a 8,619 pieds de haut, d’après l’estimation de don Manuel Abad (2). Dampier, qui le vit en éruption, dit qu’il a deux bouches cratériformes , qui étaient alors en activité simultanément.

Outre ces volcans actifs , on en connaît beaucoup d’autres qui sont actuellement éteints, tels que :

Le Nauhcampa-Tepetl ou Coffre de Perote , au nord du pic d’Orizaba. — C’est une montagne de trachyte , de 12,534 pieds de haut, qui représente un sarcophage antique surmonté , à une de ses extrémités , d’une pyramide (3). Elle est entourée par des couches puissantes de ponce et de coulées de lave. Son sommet ne renfer-

(1) Humboldt, Nouv. Esp t. XI, p. 290.

(2) Idem. , p. 009.

(3) Humboldt, V ues et Monument , pi. XXXIV.

DE LA DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE majit pas de cratère , elle a dû nécessairement avoir des éruptions latérales.

VIztacci-Huatl (ou F emme- Blanche , Sierra- Nevada des Espagnols) , au nord et sur la meme chaîne que le volcan de la Puebla , a ï4)7^° P^e(^s*

Le Nevado de Tolucaa 14,220 pieds. Ha été gravi, le ^4 mars 1826, par M. Burkart (i). Son sommet, formé de trachyte , est escarpe et entoure d un crater e qui contient deux lacs -, il a un quart de lieue de diamètre , et sa profondeur , depuis le bord supérieur jusqu’au niveau de l’eau, est de i,i53 pieds de roi} la partie la moins basse à l’est en a au moins 55o. L eau des lacs n’a aucun goût particulier } cependant elle dépose du soufre sur le rivage.

Nous terminerons ici cette sorte de revue des volcans qui sont de nos jours en activité. On reconnaîtra facilement que les principales sources où nous avons puisé ces renseignemens sont les immortels travaux de IM. de Buch et de M. de Humboldt, ainsi que les savantes recherches de M. Girardin, qui avait lui-même traduit une partie des mémoires de M. de Buch avant la traduction récente de M. Boulanger. Nous avons cru nécessaire de rapporter un grand nombre d exemples d’éruptions volcaniques, afin que l’on puisse se faire une idée juste de la puissance actuelle du feu central ou de l’intensité des forces agissantes intérieures. Nous avons rapporté des faits sans chercher a en déduire des théories , parce que les faits sont incontestables et forment la base d’ou il faut partir pour lier ensuite tes phénomènes géologiques et remonter par 1 analogie à

(1) Kar siens Arch. , t. XV.

DES VOLCANS

l’explication de ceux qui ne se produisent pas sous nos yeux.

C’est à dessein que nous avons omis de rappeler dans les pages précédentes toutes ces apparitions d îles nouvelles qui ont lieu si fréquemment sur la terre-, leur récit va commencer le chapitre suivant, entièrement consacré aux soulèvemens contemporains, ainsi qu’à ceux qui ont contribué à donner à la surface du globe le relief qu’elle présente aujourd’hui.