CHAPITRE VINGT-CINQUIÈME

DES SOULÈVEMENT

Les nombreuses descriptions que nous venons de reproduire sur les tremblera ens de terre et ies éruptions volcaniques ne peuvent laisser aucun doute dans notre esprit sur l’intensité des forces intérieures qui de temps en temps se manifestent à la surface. Nous voyons en effet très-souvent de nouvelles îles s elever au-dessus des eaux , de nouvelles montagnes surgir au milieu des plaines, d’autres s’enfoncer tout-à-coup. La surface de la terre peut ainsi être modifiée de différentes manières, et si , par la pensée, nous augmentons l’intensité de ces forces volcaniques, il nous paraîtra vraisemblable que la plupart des montagnes et des grandes chaînes ont du se former de ia même manière de dedans en dehors , et à des époques entièrement différentes. Nous voyons bien aussi des montagnes qui sont évidemment les restes de terrains corrodés par des cours d’eau -, mais ces inégalités du sol sont si petites et si peu étendues , relativement à ces grands systèmes de montagnes qui traversent les continens, que l’on ne peut nier , dans l’état actuel de nos connaissances , que les montagnes aient été créées par soulèvement. Lors même que certaines vallées paraissent simplement l’ouvrage des eaux courantes ^ il est encore présumable

Soi

qu’une fisssure produite par une dislocation antérieure a déterminé le point d’érosion et a, pour ainsi dire, tracé la marche du cours d’eau.

Comment d’ailleurs expliquer la présence de coquillages marins enfouis dans des couches calcaires, à des hauteurs égaies à celle du Mont-Blanc? Comment supposer que la mer ait pu atteindre à une si prodigieuse élévation ? Comment , d’ailleurs , concilier la création de ces dépôts dans une mer profonde avec l'inclinaison des couches qui les composent ? De quelle manière se rendra-t-on raison des nombreuses dislocations du terrain et de ces longues séries de montagnes dont 1 âge et la direction semblent coïncider ? Il faut, pour expliquer toutes ces anomalies apparentes, considérer comme une vérité démontrée que les montagnes ont pour première origine de grandes dislocations du sol, déterminées par l’intensité des forces intérieures et par l’action de la partie incandescente du globe sur la croûte solidifiée.

L’idée de considérer les montagnes comme produites par soulèvement est loin d’être neuve; elle a été émise dès que l’on a cherché à deviner les causes des

grands phénomènes de la nature , mais elle n’était « , r . . , . .

appuyee sur aucune observation positive, Aujourd nui

une énorme masse de faits se réunissent pour la soutenir. Les travaux de deux grands géologues, M. de Buch et M. Elie de Beaumont, tout en dénudant la vérité de cette théorie, ont montré la véritable route à suivre dans les recherches de ce genre et ont donné par conséquent une face nouvelle à la géologie.

Les soulèvemens qui ont donné à la terre le relief quelle nous offre aujourd’hui , peuvent être rangés en deux grandes divisions : ceux qui se développent autour d'un centre ; ceux qui s’étendent le long d'une

DES SOULÈYEMEXS.

ligne . Ces deux sortes de soulèvemens peuvent se combiner et plusieurs centres peuvent suivre la même direction et dépendre d’une grande ligne.

On voit que ces deux modes de dislocation du sol sont déjà indiqués dans le chapitre précédent, par la division des bouches ignivomes en volcans centraux et volcans alignés.

Les soulèvemens centraux , plus connus sous le nom de cratères de soulèvemens 3 ont été soigneusement étudiés par M. de Buch; et chose fort singulière, leur existence est encore contestée par quelques géologues qui admettent pleinement la théorie des soulèvemens en ligne , comme si l’admission d’une théorie n’entraînait pas celle de l’autre. M. de J3eaumont a publié sur ces derniers des mémoires du plus haut intérêt.

Nous allons d’abord passer en revue quelques soulevemens contemporains et incontestables , et nous verrons si en nous éloignant insensiblement de l’époque actuelle , nous parviendrons , sans perdre le fil de l’analogie , a expliquer des phénomènes si éloignés des temps géologiques modernes.